Dōmyōji Shūji có lẽ khoảng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi. Trong ảnh báo nhìn không rõ, nhưng ngoài đời, anh ta là một thanh niên da trắng, có diện mạo dễ nhìn. Anh ta không cao lắm, thân hình hơi đầy đặn. Đôi má có vẻ công tử, mềm mại; hai lúm đồng tiền đẹp đến mức gần như phí cho một người đàn ông.

“Thật thất lễ. Vừa rồi tôi đã quá hoảng loạn.”

Vừa bước vào phòng, Dōmyōji Shūji đã ném một ánh nhìn khó hiểu về phía Kindaichi Kōsuke. Nhưng anh ta lập tức quay lại nhìn thanh tra viên Kume, rồi cúi đầu chào không rõ là với ai.

“Cứ ngồi đó đi. Giờ anh đã bình tĩnh hơn chút nào chưa?”

“Vâng...”

Dōmyōji Shūji ngồi xuống chiếc ghế được thanh tra viên chỉ. Dù vậy, anh ta vẫn bồn chồn, như ngồi không yên.

“Tôi có cảm giác như đang mơ... mà lại là ác mộng. Vì ông Hattori bất thình lình lăn vào căn phòng này...”

Nói đến đây, anh ta lại rụt vai như vừa nhớ lại, ánh mắt bất an nhìn quanh phòng. Trán anh ta lấm tấm mồ hôi.

“Anh nói gì? Ông Hattori lăn vào...?”

Thanh tra viên Kume nghiêng người qua phía bên kia bàn viết.

“Vừa rồi anh nói khoảng mười một giờ, anh tình cờ bước vào phòng này thì thấy thi thể ông Hattori nằm đó mà...”

“Không, không, thật thất lễ. Điều đó dĩ nhiên không phải sự thật. Lúc ấy tôi không biết phải giải thích thế nào...”

“Vậy lần này anh sẽ nói thật chứ?”

“Vâng, dĩ nhiên. Tôi đến đây chính vì định nói thật...”

Dōmyōji Shūji hơi ưỡn ngực. Có lẽ để nói ra sự thật, anh ta cần khá nhiều quyết tâm; và để tự tiếp thêm can đảm cho quyết tâm ấy, anh ta cần hít một hơi thật sâu.

“Vừa rồi tôi đã lược bớt một chuyện. Thật ra chúng tôi... tức tôi và bà Tamaki, hai người chúng tôi đã nói chuyện trong phòng này. Lúc đó khoảng mười một giờ... Thế nhưng...”

“À, xin chờ một chút.”

Thanh tra Todoroki ngắt lời.

“Khoảng mười một giờ, anh và bà Tamaki nói chuyện riêng ở đây...? Nếu không bất tiện, chúng tôi rất muốn nghe cả chuyện đó.”

“Vâng, tôi hiểu.”

Shūji nhìn thanh tra Todoroki, rồi thanh tra viên Kume, cuối cùng nhìn sang Kindaichi Kōsuke bằng đôi mắt hơi sợ hãi. Anh nói bằng giọng khàn đi đôi chút:

“Không, chuyện đó tôi cũng rất muốn mọi người nghe. Vừa rồi vì do dự không nói nên hình như đã khiến phía này hiểu lầm tôi...”

Anh ta hất cằm về phía thanh tra viên Kume.

“Thật ra tối nay có người đã cố gài bẫy chúng tôi, tức tôi và bà Tamaki.”

“Gài bẫy hai người...?”

Thanh tra Todoroki cau mày.

“Bẫy là bẫy thế nào?”

“Vâng, xin các ông xem thứ này trước...”

Dōmyōji Shūji đứng khỏi ghế, móc từ túi quần ra một tờ giấy viết thư nhàu nát.

Thanh tra viên Kume nhận lấy, vuốt thẳng nếp nhăn rồi lướt mắt qua. Ông bất giác cau mày thật sâu.

“Ông Dōmyōji, ông nói đây là cái bẫy sao?”

“Vâng, chuyện đó tôi sẽ giải thích ngay...”

Tờ giấy được chuyển từ thanh tra Todoroki sang tay Kindaichi Kōsuke. Khi cúi nhìn, anh thấy trên giấy có mấy dòng viết vội bằng mực tím còn sắc nét:

Đúng mười một giờ. Đến phòng riêng của tôi. Tôi có chuyện muốn anh nghe.

Tamaki

“Ông nhận được lá thư này lúc nào?”

Trước câu hỏi của thanh tra viên Kume, Shūji nhăn mặt.

“Thật ra chuyện đó tôi cũng không rõ lắm. Chúng tôi đến nhà này khoảng mười giờ. Lúc ấy mọi người đã say kha khá, nên lập tức thành một cuộc náo loạn. Khoảng mười giờ rưỡi, khi tôi định lấy khăn tay từ túi áo khoác, tôi thấy mảnh giấy này nằm trong đó.”

“Vậy theo đúng thư viết, anh đến phòng này đúng mười một giờ?”

“Vâng, đúng vậy. Nhưng rồi...”

Khi Shūji định kể tiếp, Kindaichi Kōsuke ngắt lời.

“À, xin chờ một chút. Anh biết căn phòng này sao? Biết đây là phòng riêng của bà Tamaki?”

Dōmyōji Shūji nhìn Kindaichi Kōsuke một lát với vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn trả lời thẳng thắn.

“Vâng. Khi chúng tôi vừa đến đây, việc đầu tiên bà Tamaki làm là dẫn mọi người đi xem khắp nhà.”

“À, ra vậy. Vậy xin anh kể tiếp.”

“Vâng, rồi khi đó... tôi và bà Tamaki cũng có nói chuyện với nhau...”

“À, xin chờ.”

Lần này thanh tra Todoroki ngắt lời.

“Khi anh đến phòng này, bà Tamaki đã có mặt ở đây rồi sao?”

“À, vậy để tôi kể chính xác hơn.”

Dōmyōji Shūji lấy khăn tay lau lòng bàn tay nhớp nháp mồ hôi.

“Khi tôi đến đây, căn phòng tối om. Dĩ nhiên bà Tamaki vẫn chưa đến. Tôi đang do dự không biết có nên bật đèn hay không thì bà Tamaki bước vào. Bà ấy bật đèn, nhận ra tôi đang ở đây, rồi đột nhiên hỏi tôi bằng giọng trách móc, đại ý là: ‘Anh Dōmyōji, chuyện này nghĩa là sao?’ Vừa nói, bà ấy vừa đưa cho tôi một lá thư giống như lá này. Nội dung đại khái là: đúng mười một giờ, đến phòng riêng của anh, tôi có chuyện muốn nói. Chữ ký là tên tôi.”

Kindaichi Kōsuke suýt huýt sáo, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại và giữ vẻ mặt nghiêm trang nghe tiếp.

“Nhưng anh nói mình không hề nhớ đã viết lá thư như vậy?”

“Dĩ nhiên. Bà Tamaki cũng nói không hề nhớ đã viết lá thư này.”

“Vậy nghĩa là có ai đó mạo danh anh, sắp đặt để hai người gặp nhau ở đây?”

“Có lẽ chỉ có thể nghĩ như vậy.”

“Lá thư gửi cho bà Tamaki đâu?”

“Chắc bà ấy vẫn giữ.”

“Ra vậy. Sau đó thì sao?”

“Vâng, nói chung lúc ấy cả hai chúng tôi đều kinh ngạc. Nếu cả hai đều không nhớ đã làm việc đó, thì phải cẩn thận. Có thể ai đó đang định hãm hại chúng tôi... Chúng tôi đang đứng nói chuyện như vậy thì phía sau tấm rèm kia có tiếng động lạ... giống như tiếng cộp.”

Dōmyōji Shūji chỉ vào tấm rèm dày được buộc gọn cạnh bàn trang điểm ba mặt. Bên cạnh bàn trang điểm ấy có một cánh cửa gắn kính màu thanh nhã. Có vẻ tấm rèm được đặt ở đó để thường ngày che cánh cửa ấy lại, nhưng hiện giờ rèm đã được buộc vào góc cửa.