Khi Kindaichi Kōsuke, người phát hiện thi thể, định thay người đàn ông áo aloha đi gọi quản lý, anh nghe tiếng còi tàu vang lên trong màn sương. Vô thức liếc đồng hồ, anh nhớ lúc đó là tám giờ hai mươi bảy phút. Đó chính là chuyến tàu đã đi qua đường ngang ở lối vào M nguyên, chuyến tàu mà thanh tra Todoroki đã tới.

Thi thể dĩ nhiên sẽ được đưa đi giải phẫu. Xe cứu thương cũng đã tới, nhưng lúc này trợ lý thanh tra Okada và Fusako đang bất đồng về việc chuyển thi thể đi. Trợ lý thanh tra Okada muốn lập tức đưa đi, còn Fusako nhất quyết ít nhất phải chờ Takehiko trở về.

“À, cậu Takehiko vẫn chưa về sao?”

Kindaichi Kōsuke nhìn đồng hồ. Kim đồng hồ chỉ mười hai giờ rưỡi.

“Vâng. Cậu ấy không biết đã xảy ra chuyện thế này, chắc đang thong thả ăn trưa ở đâu đó rồi mới về.”

“Nhưng Teruko tối qua hẳn không tới nhà bạn. Hơn nữa cậu Takehiko cũng biết tối qua đã xảy ra chuyện ồn ào như vậy, lẽ ra ít nhiều cũng phải lo lắng chứ...”

“Vâng, tôi cũng nghĩ thế. Nhưng rốt cuộc chuyện đó cũng là lỗi Teruko.”

“Bà nói là lỗi của Teruko?”

“Vâng. Con bé đó suốt ngày lấy việc trêu chọc người khác làm vui. Trong nghề sân khấu có từ chōbuku *34*, đúng không? Nó thích làm những trò nghịch vô hại khiến người khác giật mình. Teruko là kiểu người như vậy. Vì thế dù biết tối qua nó không tới nhà ông Gōda, có lẽ cậu ấy cũng nghĩ dì lại đang bày trò gì thôi, nên mới thản nhiên như vậy.”

“À, ra thế. Vậy trong lúc chờ cậu Takehiko trở về, tôi muốn hỏi bà vài chuyện về Teruko... về quan hệ thân tộc và những điều tương tự.”

“Vâng...”

Fusako liếc sắc vào mặt Kindaichi Kōsuke, rồi nhìn quanh một lượt.

“Vậy chúng ta ra hiên bên kia đi.”

Nói xong, bà tự mình đi trước.

Kindaichi Kōsuke đưa mắt ra hiệu cho thanh tra Todoroki và trợ lý thanh tra Okada, rồi đi theo sau Fusako. Trong lòng anh không khỏi thấy hứng thú trước tính cách hoàn toàn tương phản của hai chị em.

Trái với vẻ quyến rũ và duyên dáng tràn đầy của cô em Teruko, người chị Fusako, như đã nói, là một phụ nữ nhạt nhẽo, khô khan chẳng khác gì giám thị ký túc xá trường truyền giáo. Vóc người Teruko đầy đặn, vẫn giữ được vẻ trẻ trung của phụ nữ ngoài bốn mươi. Còn người chị này thì gầy quắt như con hạc, gương mặt sạm đen đầy nếp nhăn nhỏ, gợi nhớ đến da voi.

Phải chăng hoàn cảnh từng làm quản lý cho em gái, rồi sau khi em kết hôn lại sống như quản gia trong nhà em, đã khiến tính cách hai chị em tương phản đến mức ấy?

“Mời các ông.”

Nơi Fusako dẫn ba người tới là hiên ngoài đại sảnh, ở đó có một bàn mây nhỏ và hai chiếc ghế. Fusako mang thêm hai chiếc ghế gỗ chạm khắc từ trong đại sảnh ra.

Bà ngồi xuống chiếc ghế gỗ ấy, giữ thẳng tư thế, nhìn thẳng vào Kindaichi Kōsuke.

“Xin thầy cứ hỏi bất cứ điều gì. Nếu là chuyện tôi biết, tôi sẽ nói.”

“Vâng, xin cảm ơn.”

Kindaichi Kōsuke không khách sáo chiếm một chiếc ghế mây, khẽ cúi đầu.

“Vậy trước hết, theo thứ tự mà hỏi, bà Teruko rời màn bạc để kết hôn với chồng vào năm nào?”

“Năm Shōwa 11.”

“Trước đó, bà làm quản lý cho em gái. Sau khi cô ấy kết hôn, bà chuyển sang chăm lo nhà Nishida?”

“Vâng. Đó là mong muốn của Nishida. Em gái tôi hoàn toàn không giỏi những việc đời thường, nhất là tính toán sổ sách.”

“Nghe nói hai người không có con?”

“Vâng.”

“Ông Nishida qua đời năm nào?”

“Năm Shōwa 26.”

“Bệnh gì?”

“Xuất huyết não.”

“Ông ấy bao nhiêu tuổi?”

“Khi mất là năm mươi chín tuổi, tính theo tuổi mụ.”

“Vậy ông ấy hơn bà Teruko bao nhiêu tuổi?”

“Mười sáu.”

“À, ra thế. Ông Nishida kết hôn lần đầu sao?”

“Không, đó là lần thứ hai. Người vợ đầu mất vì tai nạn giao thông.”

“Vậy con cái thì sao?”

“Không có.”

“Cả với người vợ trước?”

“Vâng.”

Chỉ qua cuộc hỏi đáp này cũng đủ hiểu Fusako đã quyết không nói thêm một chữ thừa. Hơn nữa, người phụ nữ này chắc chắn có ý chí mạnh mẽ đủ để làm được điều đó đến cùng. Nói cách khác, bà là đối tượng khó chịu nhất trong kiểu lấy lời khai này.

Kindaichi Kōsuke liếc sang thanh tra Todoroki và trợ lý thanh tra Okada.

“Vậy khi ông Nishida qua đời, chuyện phân chia di sản hẳn khá rắc rối. Dù sao ông ấy cũng có cháu trai, cháu gái.”

“Không. Nishida không có di sản.”

“Gì cơ?”

Người trố mắt là thanh tra Todoroki.

“Người quá cố hoàn toàn không có di sản sao?”

“Vâng.”

“Nhưng chuyện đó...”

“Nhưng...”

Kindaichi Kōsuke cũng nhíu mày.

“Tôi nhớ đã đọc ở đâu đó rằng chồng của Momiji Teruko ngày trước kinh doanh một bệnh viện khá lớn.”

“Vâng.”

“Bệnh viện đó hiện giờ thế nào?”

“Vẫn còn ở khu Shibuya.”

“Đã chuyển nhượng cho ai khác sao?”

“Không. Hiện giờ quyền kinh doanh vẫn đứng tên Teruko.”

“Nhưng thưa bà.”

Thanh tra Todoroki nói bằng giọng hơi kích động.

“Bà vừa nói người quá cố không có di sản...”

“Đúng vậy.”

“Nhưng bệnh viện lại đứng tên em gái bà là sao?”

“Khi còn sống, Nishida đã chuyển sang tên Teruko.”

A! Ba người bất giác nhìn nhau. Thanh tra Todoroki nhìn chằm chằm vào Fusako bằng ánh mắt đầy ghét bỏ. Còn Kindaichi Kōsuke khẽ cười trong cổ họng, cúi đầu một cái.

“Tôi hiểu rồi. Thưa bà, khi còn sống, ông Nishida đã chuyển toàn bộ tài sản sang tên phu nhân Teruko.”

“Vâng.”

Fusako vẫn không động đến một sợi lông mày, bình thản nhìn khắp mọi người. Ở đó, Kindaichi Kōsuke lại cảm thấy ở người phụ nữ này có một thứ tính cách cay nghiệt như giám thị ký túc xá.

“Ông Nishida có anh chị em không?”

“Có ba người.”

“Bà nói có, nghĩa là họ đã mất?”

“Vâng.”

“Trước khi ông ấy mất, hay sau khi mất?”

“Trước khi mất.”

“Cả ba người?”

“Vâng.”

“Xin lỗi, bà có thể nói rõ là mấy em trai, mấy em gái không?”

“Em gái, em trai, em gái.”

Đây là câu trả lời hiếm hoi chủ động từ Fusako.

“Vậy con của những người ấy?”

“Tổng cộng năm người.”

“Xin bà nói chi tiết hơn một chút. Người nào có những người con nào?”

“Vâng. Người em gái kế tiếp lấy một nhà ngoại giao, có ba người con. Con của người em trai tiếp theo là anh Takehiko. Con gái của người em gái út là Yōko.”

“Ba người con của người em gái lớn hiện giờ ở đâu?”

“Một người ở Mỹ. Một người ở Kyushu. Một người đã mất, từ hồi còn nhỏ.”

“À, vậy hiện giờ ở Tokyo chỉ có cậu Takehiko và cô Yōko?”

“Vâng.”

“Hai người đã kết hôn chưa?”

“Chưa. Cả hai đều còn độc thân.”

“Cô Yōko hình như làm ở tạp chí. Còn cậu Takehiko?”

“Có thời gian từng làm giáo viên trung học...”

“Hiện giờ thì sao?”

“Vâng, cậu ấy nói muốn theo văn chương gì đó...”

“À, vậy dù thế nào đi nữa, nếu nói đến những người thân thường xuyên tiếp xúc với Teruko, thì chỉ có cậu Takehiko và cô Yōko, hai người này thôi?”

“Vâng, vâng, đúng là như vậy.”

“Nhân tiện, thưa bà.”

Kindaichi Kōsuke cẩn thận quan sát mặt Fusako.

“Bà có biết người nào có một vết sẹo lớn từ trán kéo xuống lông mày bên này không? Tuổi chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu, thân hình hơi mập, tròn trịa...”

“Vâng...”

Lần đầu tiên Fusako để lộ cảm xúc ra ngoài. Có vẻ bà biết người đàn ông ấy.

“Thầy nói người đó có chuyện gì sao?”

“Không, nếu bà biết, xin cứ nói cho chúng tôi.”

“Vâng, nếu nói người có sẹo từ trán xuống lông mày, thì chẳng phải là anh Sugiyama Heita sao?”

“Người tên Sugiyama Heita đó là ai?”

“Ngày trước, khi Teruko còn hoạt động trong giới điện ảnh, nó từng được thầy Sugiyama Tadao giúp đỡ. Người đó là con trai, là đứa con mồ côi của thầy Sugiyama.”

“Hiện giờ người đó làm gì?”

“Chuyện đó thì... nói sao nhỉ, có vẻ làm đủ thứ. Thật tội nghiệp, làm gì cũng không suôn sẻ.”

“Người đó có thường tới chỗ em gái bà không?”

“Vâng, để xin tiền hoặc những chuyện tương tự...”

“Teruko có vẻ sợ hãi người đó, hoặc muốn tránh mặt không?”

“Trời.”

Fusako nhìn lại Kindaichi Kōsuke.

“Không đời nào. Hei-chan... chúng tôi vẫn gọi cậu ấy là Hei-chan, là một người vô hại, nói sao nhỉ, kiểu thiếu gia ngây ngô. Vì thế làm gì cũng không thành công. Nhưng với em gái tôi, cậu ấy là con trai của ân nhân. Không, hơn thế nữa, em gái tôi còn quý cậu ấy. Ít nhất là quý hơn anh Takehiko và cô Yōko... Nhưng Hei-chan, không, anh Sugiyama có chuyện gì sao?”

“Không, trước hết, thưa bà...”

Kindaichi Kōsuke nhìn thẳng vào gương mặt sạm đen của Fusako như ghim chặt đối phương.

“Gần đây em gái bà có vẻ sợ hãi điều gì không? Kiểu như đang gặp nguy hiểm đến tính mạng...”

Thanh tra Todoroki cũng nhìn chằm chằm vào mặt Fusako như muốn moi ra điều gì. Nhưng biểu cảm hiện trên gương mặt bà chỉ là vẻ thất thần ngơ ngác.

“Hoàn toàn không... Con bé lúc nào cũng vô tư, tươi tắn, chẳng hề lo nghĩ...”

“Hôm qua thì sao? Khi bà ấy nói đi tới nhà bạn...”

“Không, không có gì đặc biệt... Không khác ngày thường chút nào. À, hình như còn rất vui vẻ nữa.”

Kindaichi Kōsuke liếc mắt trao đổi với thanh tra Todoroki.

“Vậy thì thưa bà, cuối cùng tôi muốn hỏi thêm một điều quan trọng. Hồi em gái bà còn ở trong giới điện ảnh, xung quanh bà ấy có từng xảy ra một vụ giết người, và vụ ấy đến nay vẫn chưa phá được không? Bà có nhớ vụ nào như vậy không?”

“Trời!”

Fusako mở to mắt, nhìn qua lại giữa Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki. Sắc mặt bà lộ vẻ hết sức ngạc nhiên.

“Rốt cuộc chuyện đó là sao? Vì sao thầy lại nói một chuyện đột ngột như vậy?”

“Xin bà cứ trả lời trước. Khi Momiji Teruko còn hoạt động trong giới điện ảnh, xung quanh bà ấy có từng xảy ra vụ án nào đến nay vẫn chưa phá được hay không?”

Fusako nhìn chằm chằm vào mặt Kindaichi Kōsuke, vẻ sửng sốt. Một lát sau, mí mắt bà đỏ lên như phẫn nộ.

“Không. Trong phạm vi trí nhớ của tôi, không hề có chuyện như vậy. Hơn nữa...”

“Hơn nữa?”

“Vâng. Khi đó tôi làm quản lý cho con bé. Ra ngoài hay về nhà, tôi đều ở bên nó. Vì vậy nếu từng có vụ việc như thế, không thể nào tôi không nhớ. Nhưng...”

Fusako lộ vẻ lo lắng.

“Vì sao thầy lại nói một chuyện đột ngột như thế? Có ai đó đã nói vậy sao?”

Nói đến đây, như chợt nhận ra, bà đột ngột ngả người tới trước.

“Thầy Kindaichi, vậy tối qua thầy tới đây là vì chuyện đó sao? Cô Yōko đã nói gì đó như vậy...”

“Vâng.”

Kindaichi Kōsuke gật đầu, ánh mắt có vẻ khổ sở.

“Việc của cô Yōko là thế này: gần đây ở đây, bà Teruko tình cờ gặp lại hung thủ của vụ án chưa phá được, người vốn được cho là đã chết. Bà ấy có chuyện muốn nhờ tôi tư vấn, nên đã sai cô Yōko tới.”

“Thầy Kindaichi!”

Với trợ lý thanh tra Okada, đây là chuyện lần đầu nghe thấy. Từ nãy đến giờ, ông vừa ghi lại cuộc hỏi đáp của hai người vừa tỏ vẻ sửng sốt. Bây giờ ông bất giác lên tiếng. Đúng lúc ấy, Takehiko vội vã trở về.

Người bị móc túi

“Bà Kawashima!”

Takehiko nhìn thấy Fusako ngoài hiên thì sải những bước dài vòng qua vườn, tiến tới.

“Dì tôi...”

Cậu ta nhìn Fusako bằng ánh mắt nghiêm khắc. Nhưng khi nhận ra Kindaichi Kōsuke cũng có mặt ở đó, cậu hỏi:

“Thầy Kindaichi, dì tôi thật sự đã bị giết sao?”