“Trưởng nhóm.”

Thanh tra viên Sakagami nói, vẻ hơi kích động.

“Vừa rồi, ở chỗ kia...”

Anh ta hơi quay lại nhìn phía sau.

“Tôi nhặt được thứ này trong phòng thay đồ...”

Thứ anh ta nâng bằng cả hai tay trông như một món trang sức kim loại nhỏ đặt trên khăn tay. Việc đặt trên khăn tay hẳn là để tránh làm mất dấu vân tay.

“Gì thế?”

“Một món trang sức phụ nữ đeo trước ngực. Có phải gọi là mặt dây chuyền không ạ?”

Thanh tra viên Sakagami đặt cả chiếc khăn tay cùng chiếc mặt dây chuyền ấy lên bàn. Bốn người đàn ông cùng cúi xuống nhìn.

Đó là một chiếc mặt dây chuyền hình bầu dục, đường kính phần dài chừng hai xăng-ti-mét. Nền làm bằng vàng, viền đính những hạt kim cương nhỏ, là một món đồ khá xa xỉ. Nó có một sợi dây chuyền vàng mảnh để đeo trước ngực, nhưng móc khóa của dây hơi lỏng.

“Thứ này ở đâu?”

“Trong giỏ đồ giặt ở phòng thay đồ... nó rơi giữa đống đồ bẩn.”

“Trong đống đồ bẩn...?”

Bốn người lẩm bẩm rồi nhìn nhau.

Một món đồ đắt tiền như thế tất nhiên không thể bị cố ý nhét vào đống quần áo giặt. Có lẽ móc khóa bị lỏng, nó tự tuột khỏi cổ ai đó rồi rơi xuống mà chủ nhân không hay biết.

“Kume.”

Thanh tra Todoroki chỉ vào chiếc mặt dây chuyền trên khăn tay.

“Cái này hình như mở ra được. Anh thử mở ra xem sao. Phụ nữ thường hay cất ảnh người yêu trong mấy thứ như thế này mà.”

Phó thanh tra Kume gật đầu, loay hoay với chiếc mặt dây chuyền xinh xắn. Một lát sau, nắp bầu dục bật mở đánh tách một tiếng nhỏ; quả nhiên bên trong có một bức ảnh.

“Ảnh ai?”

“Chẳng phải Dōmyōji Shūji sao? Mọi người xem thử đi.”

Mọi người lần lượt cúi xuống nhìn. Đó rõ ràng là ảnh của Dōmyōji Shūji. Ảnh thu nhỏ nên rất bé, nhưng đường nét mắt mũi vẫn rõ.

Gương mặt tròn như trăng rằm của phó thanh tra Shimada giãn ra.

“Cái này chắc chắn là mặt dây chuyền của Tamaki rồi. Bà ta lén chồng, âm thầm ôm ảnh người tình trước ngực đây mà.”

“Nếu vậy, suy luận vừa rồi của Shimada là đúng. Dù sao thì cũng xem phòng thay đồ một chút đi.”

“Được, cho tôi xem.”

Đi qua hành lang nhỏ rộng chừng nửa gian là tới phòng thay đồ kiêm phòng rửa mặt; phía trong nữa là phòng tắm. Phòng thay đồ rộng chừng ba chiếu. Bên cạnh cánh cửa thông ra hành lang chính có hai chiếc giỏ đặt cạnh nhau: một giỏ đựng đồ thay và một giỏ có chân để bỏ quần áo giặt. Trong giỏ đồ giặt có hai, ba món đồ lót bị ném vào, phía trên phủ một tấm khăn tắm nhựa.

“Nó rơi ở góc tấm khăn nhựa này.”

Thanh tra viên Sakagami chỉ vào góc tấm khăn hơi nhăn.

Quả thật, nếu chiếc mặt dây chuyền rơi xuống đó thì sẽ không phát ra tiếng động, có thể chủ nhân cũng không nhận ra.

“Dù sao, chỉ cần kiểm tra là biết ngay chiếc mặt dây chuyền ấy có phải của bà Tamaki hay không.”

Kindaichi Kōsuke vừa lẩm bẩm thì từ phía phòng khách lớn bất chợt vang lên một tiếng xôn xao.

“Kiyoko... Kiyoko...”

Người gọi có vẻ là dì Umeko. Khi nghe thấy nỗi van nài đau đớn ẩn trong tiếng gọi ấy, mọi người bất giác nhìn nhau.

“C-có chuyện gì vậy?”

“Ra xem thôi.”

Họ rời phòng thay đồ ra hành lang chính, rồi đi tới phòng khách lớn. Các vị khách đều tụ lại dưới chân cầu thang bên ngoài phòng khách lớn, ngước nhìn lên trên.

Dì Umeko đứng ở phía trước nhóm khách ấy, hai tay siết chặt vào nhau.

“Kiyoko... ôi, Kiyoko...”

Bà kêu lên như đang cầu nguyện.

Kindaichi Kōsuke cũng nhìn theo hướng mọi người nhìn, lên phía cầu thang. Ngay khoảnh khắc ấy, anh chứng kiến một cảnh tượng đầy kịch tính như thể khoét vào lồng ngực.

Từ trên cầu thang, Sekiguchi Tamaki đang đi xuống. Bà chỉ mặc bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, mái tóc dày buông lòa xòa trên vai.

Tamaki chậm rãi bước xuống từng bậc. Nhưng đôi mắt mở trống rỗng của bà dường như không nhìn thấy gì. Nó chỉ hướng mơ hồ về phía trước. Từng bước chân khi xuống cầu thang cũng chông chênh, không chắc, như thể đang giẫm lên mây.

Mộng du.

Kindaichi Kōsuke từng nghe nói về hiện tượng mộng du trong các vụ án mình xử lý, nhưng đây là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến.

Có phải Sekiguchi Tamaki bị những kích thích quá mạnh dồn dập đè nén, đến mức phát tác cơn mộng du hay không?

“Kiyoko... Kiyoko...”

Bà cụ Umeko lại cất tiếng gọi đau đớn như van xin.

Những người khác chỉ có thể nín thở, mồ hôi túa trong lòng bàn tay, nhìn hình ảnh mộng du đẹp đến kỳ lạ ấy. Ai cũng sợ nếu hấp tấp làm gì đó không khéo, Tamaki sẽ ngã khỏi cầu thang.

Đúng lúc ấy, người lao lên cầu thang nhẹ như mèo, gần như không phát ra tiếng chân, là Dōmyōji Shūji.

Không nói một lời, anh ta bế bổng Tamaki lên, rồi nhẹ nhàng đưa bà trở lại phía trên cầu thang. Bà cụ Umeko vén vạt áo, lập tức chạy theo sau.

Khi bóng hai người khuất đi, mọi người nhìn nhau như vừa thở phào. Nhưng Kindaichi Kōsuke không bỏ lỡ nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên mặt phó thanh tra Shimada.

Nụ cười ấy như đang nói:

“Hừ hừ, đúng là một màn kịch lố bịch, nhưng diễn trò như thế cũng vô ích thôi.”

Sau đó, Kindaichi Kōsuke lần lượt nhìn qua gương mặt các vị khách. Khi ánh mắt anh dừng trên gương mặt một người, anh bất giác nheo mắt, như nhận ra điều gì đó lạ.

Con gái riêng của Sekiguchi Tamaki, Yukiko, cũng lẫn trong đám khách, vẫn lo lắng nhìn lên đầu cầu thang. Nhưng chiếc khuyên tai bên tai trái của Yukiko đã biến mất.

Hơn nữa, cô bé này dường như hơi có chứng đau dây thần kinh mặt. Gương mặt cô chỉ méo đi một chút rất nhẹ. Có lẽ vì thế mà cô chỉ đeo khuyên ở tai phải, và vẫn chưa nhận ra chiếc khuyên bên trái đã mất.