Mắt Takehiko đỏ ngầu, đôi má run lên vì cơn giận trắng bệch.
Thanh niên này nói muốn theo văn chương, nhưng có lẽ không biết cách kiềm chế cảm xúc. Trong ánh mắt nhìn Fusako, sự nghi ngờ trần trụi bắn ra cùng lòng căm ghét và thù địch. Cậu ta không phải người quá vạm vỡ, nhưng thân thể trông rất rắn chắc.
“À, thật là...”
Dù vậy, ngay khi nhìn thấy gương mặt thanh niên ấy, Kindaichi Kōsuke thấy lạ trước vẻ “ồ?” thoáng hiện trong mắt thanh tra Todoroki.
“Tối qua tôi đã quá sơ suất. Nếu biết thành ra thế này, lẽ ra đêm qua tôi phải điều tra kỹ hơn. Nhân tiện...”
Kindaichi Kōsuke nhìn dáng vẻ Takehiko khoác chiếc áo duster coat *35*.
“Anh vừa ở đâu về? Nghe nói anh tới nhà ông Gōda ở thác S...”
“Chính chuyện đó đấy. Thật quá xem thường người khác.”
Takehiko lại ném ánh mắt đầy nghi ngờ công khai về phía Fusako.
“Tôi chưa từng tới biệt thự nhà Gōda. Dù vậy, theo đúng lời bà Kawashima...”
Cậu hất cằm về phía Fusako.
“Tôi vừa hỏi đường vừa đi. Chỗ đó khó tìm kinh khủng. Thế mà đến nơi thì nhà cửa đóng kín mít. Rõ ràng họ đã về Tokyo rồi.”
“Đã về Tokyo rồi?”
Trong mắt trợ lý thanh tra Okada, sắc thái nghi ngờ bỗng đậm hơn.
“Vâng, đúng vậy. Nhưng tôi nghĩ không thể nào như thế, nên đi quanh nhà hết lần này đến lần khác, vừa gọi tên ông bà Gōda và dì tôi. Lúc đó có một người đưa hàng đi ngang, nói rằng nhà Gōda đã về từ khoảng một tuần trước rồi. Tôi thấy thật ngu ngốc nên lững thững đi bộ tới N. Vì đói bụng, tôi vào một quán soba *36* ở N. Anh Kin ở quán soba là người quen, hỏi tôi đi đâu. Tôi kể đầu đuôi thì anh Kin bảo chuyện đó lạ lắm, nhà Gōda về rồi thì vợ nhà ông, tức dì tôi, lẽ ra phải biết. Nếu dì tôi biết, bà Kawashima đây không thể nào không biết.”
“Không, tôi không biết.”
Fusako nhận ra ánh mắt của tất cả đang đổ dồn vào mình. Gương mặt sạm đen của bà càng sẫm lại, gần như tím tái.
“Hơn nữa, tối qua Teruko đúng là nói sẽ tới nhà ông Gōda để chào từ biệt.”
“Lạ thật. Chẳng lẽ dì tôi mất trí rồi sao? Đi chào từ biệt một căn biệt thự chẳng có ai...”
Takehiko cố ý lẩm bẩm đủ để người khác nghe thấy, rồi đột nhiên nhìn quanh.
“Nhân tiện, thi thể dì tôi đâu?”
“À, để tôi dẫn đường.”
Thám tử Tomoi đi theo sau Takehiko, chen vào nói.
“A, khoan đã, cậu Takehiko.”
Khi Takehiko định đi theo thám tử Tomoi, trợ lý thanh tra Okada gọi lại từ phía sau.
“Chúng tôi muốn đưa thi thể đi giải phẫu ngay. Cậu đồng ý chứ? Bà đây bảo phải chờ đến khi cậu về, nên chúng tôi chưa làm được.”
“À, vậy sao.”
Takehiko liếc về phía xe cứu thương đang đợi rồi nhún vai.
“Được thôi. Tôi không có quyền ngăn cản.”
Nhìn theo bóng lưng Takehiko đi vào bụi cây sau thám tử Tomoi, sắc mặt Fusako ngơ ngác.
“Thưa bà.”
Kindaichi Kōsuke nhìn dò xét sắc mặt bà.
“Em gái bà thật sự nói rằng bà ấy tới nhà Gōda sao?”
“Vâng, đúng là nó đã nói như vậy.”
“Đi bằng xe hơi từ đây?”
“Không, chuyện đó... nhà chúng tôi không có điện thoại. Nếu muốn gọi xe thì phải tới nhà ông Fujiwara để mượn điện thoại. Khổ nỗi Fujiko, tức người hầu, lại không có ở đây, nên khi tôi nói để tôi đi gọi, nó bảo không cần, nó sẽ lên xe buýt ở lối vào M nguyên.”
“Khoảng mấy giờ?”
“Bảy giờ... chắc là ngay trước bảy giờ.”
“Khoảng bảy giờ thì quanh đây đã có khá nhiều sương mù rồi chứ?”
“Vâng. Vì vậy tôi cũng ngăn nó, bảo để ngày mai hẵng đi. Nhưng nó nói chính màn sương này mới hay...”
“Chính màn sương này mới hay, nghĩa là sao?”
“Chịu thôi... Có lẽ ý là nên thơ chăng? Dù bao nhiêu tuổi, con bé vẫn có nét như một cô gái mê văn chương.”
“Thưa bà, bà có thể kể cho tôi nghe hành động của Teruko suốt ngày hôm qua không? Cô Ema Yōko tới đây lúc nào?”
“Tối hôm kia. Nó định dùng hai ngày thứ Bảy hôm qua và Chủ nhật hôm nay để thu xếp hành lý, rồi thứ Hai ngày mai thì rời khỏi đây. Nhưng hôm qua, ngay từ sáng nó đã dẫn Yōko đi chơi golf. Nó nói đó là buổi golf cuối cùng của mùa hè này...”
Nói đến đó, Fusako đột nhiên lộ ánh mắt sợ hãi. Bà nhìn chằm chằm vào mặt Kindaichi Kōsuke.
“Thầy Kindaichi!”
Bà hạ giọng nhưng nhấn mạnh từng tiếng.
“Có phải Teruko đã gặp ai đó ở sân golf không?”
“Có gì khác thường sao?”
“Nghĩ lại thì, sau khi từ sân golf trở về quá mười hai giờ một chút, nó chỉ ăn qua loa rồi lui về phòng. Sau đó nó gọi cô Yōko tới, có vẻ thì thầm bàn bạc chuyện gì. Rồi cô Yōko lập tức ra ngoài. Tôi không hề biết cô ấy tới chỗ thầy Kindaichi... Nhưng thầy Kindaichi này.”
“Vâng?”
“Tôi không biết Teruko gặp ai ở sân golf, nhưng nếu là chuyện nghiêm trọng như thầy vừa nói, nó nhất định sẽ bàn với tôi trước mọi việc. Tôi thật sự không thể tin chuyện đó...”
“Trong lúc cô Yōko đi vắng, tạp chí gửi điện tín tới phải không?”
“Vâng, nội dung là VỀ NGAY... Vì vậy cô ấy lên chuyến tàu rời N lúc bốn giờ mấy.”
“Cậu Takehiko vốn có dự định tới đây tối qua sao? Khi cậu ấy tới tối qua, bà có vẻ hơi ngạc nhiên.”
“Vâng, vì tôi không nghĩ cậu ấy sẽ tới... Nhưng nghĩ lại thì cậu ấy tới cũng là chuyện đương nhiên.”
“Ý bà là...?”
“Chắc cậu ấy đinh ninh rằng cô Yōko đang ở đây.”
“Nghĩa là hai người họ thân nhau?”
“Còn lâu.”
Fusako nhếch môi đầy ác ý.
“Làm sao có chuyện họ thân nhau được. Họ là đối thủ mà...”
“Bà nói đối thủ...”
“Bà nói đối thủ... nghĩa là?”
“Ho ho ho, thầy Kindaichi đúng là biết giả vờ không hiểu đấy nhỉ. Chính vì thế nên lúc còn sống, Nishida mới chuyển toàn bộ tài sản sang tên Teruko đó.”
Kindaichi Kōsuke bất giác nhìn sang thanh tra Todoroki và trợ lý thanh tra Okada.
“Ra vậy. Không phải vì thân nhau nên cậu ấy đuổi theo tới đây, mà vì là đối thủ, nên nếu chậm chân trong việc lấy lòng bà cô thì nguy...”
“Đại khái là vậy. À, đúng rồi, tối nay cô Yōko cũng sẽ tới đấy. Tôi đã nhờ ông Fujiwara đánh điện báo cho cô ấy rồi. Khi cô ấy tới, thầy Kindaichi cứ tự mình quan sát là rõ.”
Trong ánh mắt Fusako dành cho hai người ấy, dường như có một vẻ khá ác ý.
“Nhân tiện, thưa bà, tôi vẫn chưa có dịp hỏi về bà. Bà họ Kawashima phải không?”
“Vâng. Ngày xưa, khi còn làm giáo viên tiểu học, tôi đã kết hôn với một đồng nghiệp họ Kawashima. Người tên Kawashima ấy, tuy là nhà giáo, lại rất hứng thú với giới nghệ thuật. Nhờ quen biết, ông ấy đưa Teruko vào hãng Tōyō Kinema. Không ngờ Teruko lại nổi tiếng, nên Kawashima bỏ nghề dạy học, làm quản lý cho Teruko. Sau đó Kawashima mất, tôi gần như tiếp quản vai trò quản lý ấy, rồi cứ thế kéo dài đến tận hôm nay.”
“Bà có con không...?”
“Từng có một đứa, nhưng đã mất rồi.”
“Khi nào...?”
“Trong chiến tranh... Nó tử trận ở Okinawa.”
Người phụ nữ khiến người ta liên tưởng tới sự cứng cỏi như thép ấy, lúc này cũng không khỏi trầm giọng và cụp mi xuống. Đúng lúc đó, Takehiko quay lại với đôi mắt sắc như kim.
“Thầy Kindaichi!”
Giọng anh ta nghe như sắp cắn người.
“Rốt cuộc tại sao hung thủ lại lột trần cô tôi? Quần áo cô tôi mặc đã biến đi đâu?”
“À, chuyện đó thì hiện mọi người đang tìm kiếm.”
Takehiko không bước lên hiên, chỉ đi qua đi lại xung quanh, liên tục nghiêng đầu.
“Dù sao cũng lạ thật.”
“Cậu nói lạ là sao?”
“Không, chỉ là...”
“Cậu Takehiko.”
Từ bên cạnh, trợ lý thanh tra Okada xen vào.
“Nếu cậu nhận ra điều gì, xin cứ nói ra. Bất cứ điều gì cũng được, dù là chuyện rất nhỏ... hoặc dù chính cậu thấy nó vô nghĩa đến đâu.”
“Vâng, không, chỉ là...”
Takehiko hơi do dự rồi nói:
“À, đúng rồi, thầy Kindaichi.”
“Vâng?”
“Theo lời thầy tối qua, cô tôi mặc thứ gì đó giống yukata yūzen, đúng không?”
“Vâng, ít nhất tôi đã thấy như vậy...”
“Điều đó làm tôi thấy lạ.”
“Lạ là sao?”
“Vâng.”
Takehiko liếc nhanh về phía Fusako rồi lập tức tránh mắt.
“Cô tôi là người rất thích ăn diện. Nói là thích ăn diện còn nhẹ, đúng hơn là rất sĩ diện. Hơn nữa, cô ấy cũng rất biết phép tắc. Đi thăm nhà ông Gōda... mà lại là đi chào từ biệt, vậy mà ăn mặc như thế, chuyện đó tôi thật sự...”
“Takehiko!”
Fusako quát sắc lạnh và đứng bật dậy khỏi ghế. Chiếc ghế gỗ nghiến mạnh trên nền hiên.
“Cậu nói vậy là có ý gì?”
“Ý gì là sao? Tôi chỉ nói đúng điều mình cảm thấy thôi. Người nào biết cô tôi cũng sẽ thấy lạ nếu nghe nói cô ấy mặc yukata đi thăm người khác.”
Fusako định gay gắt nói gì đó, nhưng khi nhận ra tất cả mọi người đều đang nhìn mình, bà ngồi xuống, làm chiếc ghế kêu cót két. Trên mặt bà thoáng hiện một vẻ ngẩn ngơ khó tả.
Không khí lập tức trở nên khó xử. Kindaichi Kōsuke ho khan như để cứu vãn tình thế.
“Cậu Takehiko.”
“Vâng.”
“Tối qua cậu tới đây khoảng chín giờ rưỡi. Cậu cũng đi chuyến tàu đến N lúc tám giờ ba mươi phải không?”
“Vâng...”
Takehiko nhìn Kindaichi Kōsuke như dò xét.
“Nhưng tại sao thầy lại nói ‘cũng’?”
“À, không có gì. Vị thanh tra đang ở đây... thanh tra Todoroki của Sở Cảnh sát Tokyo ấy. Ông ấy cũng đi chuyến tàu đến lúc tám giờ ba mươi tối qua.”
“A!”
Takehiko nhìn mặt thanh tra Todoroki, khẽ kêu lên kinh ngạc.
“À, ra vậy... Ông là người của Sở Cảnh sát Tokyo sao? Tối qua ông đã giúp tôi rất nhiều.”
“Không có gì. Cậu gặp tai nạn thật phiền phức.”
Thanh tra Todoroki nhìn thẳng vào mặt Takehiko, nhưng không hề mỉm cười.
“Thưa thanh tra, ông biết cậu Takehiko sao?”
“À, chuyện là tối qua cậu ấy bị móc túi trên tàu. Vậy nên tôi hơi xen vào một chút.”
“Bị móc túi...?”
Kindaichi Kōsuke cau mày.
“Kẻ móc túi bị bắt chưa?”
“Không, hắn xuống ở Takasaki rồi. Tôi chỉ nhận ra sau đó. Trước khi tàu vào ga Takasaki, có một gã từ toa hạng ba đi tới, va vào tôi ở sàn nối rồi vội vã xuống tàu. Giá mà lúc đó tôi nhận ra ngay thì tốt, nhưng phải đến khi tàu rời Takasaki rồi tôi mới phát hiện. Khi tôi đang nói chuyện với nhân viên soát vé thì vị này lên tiếng giúp. Sau đó người ta liên lạc về Takasaki, nghe nói chiếc ví có danh thiếp của tôi đã bị bỏ lại trên sân ga Takasaki.”
“Đúng là xui xẻo.”
“Vâng. May mà vé tàu tôi để riêng... nhưng vì sạch túi, nên từ ga tới đây tôi phải đi bộ. Tôi định đi lối tắt qua đường S, nhưng sương mù tối qua làm tôi lạc đường hoàn toàn.”
“À, vậy cậu không biết tối qua Sugiyama Heita có tới đây?”
“Gì cơ? Anh Heita tới đây sao?”
Fusako dường như cũng giật mình, nhưng bà vẫn im lặng, nhìn dò xét mặt Kindaichi Kōsuke.
“Vâng. Chính là người đàn ông áo aloha mà tối qua tôi đã nhắc đến. Sáng nay, tôi nói chuyện với bà đây khá lâu. Cuối cùng, chúng tôi cho rằng với nạn nhân, người đó có lẽ là Sugiyama Heita, con trai của ân nhân cũ. À, đúng rồi.”
Như vừa nhớ ra điều gì, Kindaichi Kōsuke quay sang trợ lý thanh tra Okada.
“Trợ lý thanh tra.”
“Vâng?”
“Tôi chưa nói với ông chuyện này. Sugiyama Heita bị bật móng cái chân phải. Vì vậy rất có thể anh ta đi khập khiễng. Khi bố trí tìm kiếm, xin hãy lưu ý điểm đó.”
Kindaichi Kōsuke nhìn xuống đồng hồ đeo tay.
“À, đã một giờ rưỡi rồi. Thưa thanh tra, ta về khách sạn ăn gì đó đã. Còn trợ lý thanh tra thì sao?”
“Vâng, bây giờ tôi cũng phải đi cùng thi thể tới Bệnh viện K, làm thủ tục giải phẫu.”
“À, vậy ta đi cùng nhau tới đó.”
