Cuối cùng bác sĩ cũng cho phép... đúng hơn là chính Sekiguchi Tamaki chủ động nói rằng bà có chuyện muốn kể, nên cuộc hỏi chuyện bên giường bệnh của bà được bắt đầu khi đã quá hai giờ khuya.
Khi mọi người bước vào phòng ngủ, Tamaki đang mặc một chiếc áo choàng rộng, ngồi trên giường. Gương mặt bà hầu như không lộ bất cứ biểu cảm nào.
Hai tay đặt trên đầu gối, nắm chặt vào nhau, ánh mắt bà nhìn bâng quơ về một hướng nào đó. Trong đôi mắt ấy phủ một bóng rỗng không khó tả, hoàn toàn mất đi vẻ rực rỡ linh hoạt từng thấy trên sân khấu và truyền hình.
Nói vậy mới nhớ, so với lần gặp ở căn hộ của Kindaichi Kōsuke vài ngày trước, bà đã tiều tụy hơn nhiều.
“À... xin mọi người...”
Dì Umeko đứng bên cạnh, vẻ lo lắng, vừa định nói gì đó thì Tamaki nhanh chóng ngắt lời.
“Ôi, dì à, xin dì đừng nói gì cả.”
“Và ở đây dì không cần lo. Dì cứ ra ngoài đi...”
“Nhưng dù con nói thế...”
“Không, được rồi mà. Con đã ổn rồi. Con có chuyện muốn mọi người nghe. Dì sang bên kia đi...”
“Nhưng Kiyoko...”
“À, thưa bà, xin đợi một chút.”
Người chen vào giữa cuộc giằng co ấy là thanh tra Todoroki.
“Bà đừng lo. Chúng tôi sẽ xem xét đầy đủ tình trạng sức khỏe của bà Tamaki. Chúng tôi tuyệt đối không có ý ép buộc gì, nên xin bà yên tâm.”
Umeko vẫn có vẻ bất an, như không nỡ rời khỏi bên giường. Nhưng khi bị ánh mắt mọi người dồn vào, bà đành miễn cưỡng nói:
“Vậy thì, Kiyoko, dì đợi ngoài hành lang. Nếu có việc gì thì bất cứ lúc nào cũng gọi dì nhé.”
“...”
Tamaki chỉ lặng lẽ gật đầu. Vẻ hư thoát vẫn phủ rất sâu trên gương mặt bà.
“Vậy tôi giao lại cho các vị. Nhưng trước đó, tôi có một điều muốn nói.”
“Vâng, là chuyện gì vậy?”
“Xin các vị nhớ kỹ rằng Kiyoko bây giờ không ở trạng thái bình thường. Thần kinh con bé đang bị khuấy động, rối loạn dữ dội. Vì vậy, tôi không biết con bé sẽ nói gì, nhưng mong các vị hãy cân nhắc kỹ điều đó...”
“Không, chuyện ấy thì thưa bà, như tôi vừa nói, chúng tôi sẽ lưu ý đầy đủ. Bà hoàn toàn không cần lo...”
“Vậy thì...”
Umeko để lại một ánh nhìn đầy bất an về phía Tamaki rồi ra khỏi phòng. Phó thanh tra Kume cẩn thận đóng cửa sau lưng bà.
Trong phòng lúc này chỉ còn Tamaki ở trung tâm, cùng thanh tra Todoroki, Kindaichi Kōsuke, hai phó thanh tra Kume và Shimada, và thanh tra viên Sakagami. Khi thấy Sakagami bắt đầu chuẩn bị ghi chép ở góc phòng, gương mặt Tamaki hơi co cứng lại.
“Vậy...”
Thanh tra Todoroki kéo ghế tới cạnh đầu giường rồi ngồi xuống, hơi nghiêng người về phía trước.
“Tôi nghe nói bà có chuyện muốn nói với chúng tôi. Là chuyện gì vậy? Nếu bà không muốn chúng tôi ghi chép, tôi có thể bảo cậu ấy dừng lại.”
“Không.”
Tamaki đáp trong miệng, rồi mở to đôi mắt trống rỗng, lần lượt nhìn từ thanh tra Todoroki sang Kindaichi Kōsuke, Kume, Shimada. Cuối cùng, khi ánh mắt rơi xuống thanh tra viên Sakagami đang cầm bút máy, bà nói:
“Xin cứ ghi lại. Người đã đâm chết Hattori Tetsuya tối nay chính là tôi, nghệ danh Sekiguchi Tamaki, tên thật Hattori Kiyoko...”
“B-bà nói gì!”
Phó thanh tra Shimada bất giác thở ra một hơi nóng, siết chặt hai nắm tay. Những người khác cũng đồng loạt nhìn chằm chằm người đàn bà trên giường bằng ánh mắt sững sờ.
“Thưa bà.”
Thanh tra Todoroki quả nhiên kìm được cơn kích động.
“Bà định thú nhận hành vi phạm tội sao?”
“Vâng.”
Tamaki nói bằng giọng máy móc.
“Tôi rất xin lỗi vì đã gây náo động. Người giết chồng tôi chính là tôi.”
Bà nói nhanh xong, rồi tiếp:
“Động cơ chắc không cần phải nói. Có vẻ các vị đã biết rõ quan hệ vợ chồng bất thường của chúng tôi rồi.”
“Ra vậy.”
Thanh tra Todoroki cau mày, liếc sang phía Kindaichi Kōsuke. Kindaichi Kōsuke vẫn ngả đầu vào lưng ghế, nhìn nghiêng mặt Tamaki bằng ánh mắt đầy hứng thú.
“Ừm...”
Tình hình phát triển theo hướng quá bất ngờ, khiến thanh tra Todoroki ngược lại trở nên lúng túng. Ông gãi tóc mai bằng ngón út.
“Nếu bà đã đâm chồng mình, vậy đó là khoảng mấy giờ?”
“Hơi trước mười một giờ.”
Tamaki nói bằng giọng như đang đọc thuộc lòng.
“Trước đó, tôi đã nhận được lá thư này.”
Tamaki thò tay xuống dưới gối, lấy ra một mảnh giấy nhăn nhúm. Thanh tra Todoroki nhận lấy, vuốt phẳng nếp nhăn. Trên đó có mấy dòng ngắn như sau:
Tối nay đúng mười một giờ. Đến phòng khách của em. Tôi có chuyện muốn em nghe.
Shūji
Thanh tra Todoroki chuyền lá thư ấy cho mọi người xem.
“Ra vậy. Rồi sao nữa?”
“Chồng tôi có vẻ nghĩ rằng như thế là đã che giấu được nét chữ, nhưng tôi nhìn là biết ngay đó là chữ của anh ấy. Tôi biết từ lâu chồng tôi nghi ngờ quan hệ giữa ông Dōmyōji và tôi, rồi ghen tuông. Vì vậy, vừa nhìn lá thư này, tôi lập tức nhận ra chồng tôi đang định thử chúng tôi. Khoảnh khắc đó, tôi run lên vì giận...”
“Ra vậy.”
Thanh tra Todoroki nhìn sắc mặt Tamaki từ dưới lên trong lúc bà kể một cách đều đều.
“Vậy xin bà nói rõ hơn một chút. Bà đã đâm chồng mình ở đâu?”
“Vâng, xin lỗi. Vậy tôi sẽ kể lại chuyện tối nay theo trí nhớ.”
Tamaki nhắm mắt lại một lát như để sắp xếp ký ức. Nhưng khi mí mắt mở ra, giọng bà vẫn đều đều, như đang đọc thuộc.
“Tối nay chúng tôi về đây khoảng mười giờ. Sau đó lập tức bắt đầu một cuộc vui ồn ào. Nhưng có lẽ là hơi sau mười rưỡi, tôi thấy trong túi váy có gì đó cộm cộm. Lấy làm lạ, tôi thò tay vào xem, thì lấy ra được lá thư tôi vừa đưa các vị. Như tôi đã nói, chỉ nhìn một cái tôi đã hiểu ngay đó là mưu kế của chồng. Tôi nổi nóng. Thậm chí tôi suýt chất vấn anh ấy ngay tại chỗ. Nhưng khi cố nén xuống và quan sát tình hình, tôi thấy ông Dōmyōji ở góc phòng khách lớn cũng đang nhìn một mảnh giấy gì đó với vẻ kỳ lạ. Thấy vậy, cơn giận của tôi trở nên dứt khoát.”
Kể đến đó, Tamaki ngừng lại như để chỉnh lại hơi thở.
Kindaichi Kōsuke bên cạnh như chìa cho bà một chiếc phao.
“Ra vậy. Nghĩa là bà nhận ra có lẽ chồng bà cũng đã nhét một lá thư giả vào túi ông Dōmyōji.”
“Vâng, đúng vậy, đúng vậy.”
Tamaki nhanh chóng xác nhận.
“Tôi không thể chịu nổi sự đê hèn ấy của chồng. Vì muốn thỏa mãn nghi ngờ và ghen tuông của mình, anh ấy đặt người khác lên thớt để thử. Chuyện đó vừa đê tiện, vừa vô lễ với đối phương, lại tàn nhẫn. Cơn giận của tôi đối với con người tên Hattori Tetsuya đã bùng cháy. Không, có lẽ nên nói rằng cơn giận vốn âm ỉ trong lòng tôi từ trước đã nổ tung.”
Không biết từ lúc nào, hai má Tamaki đã đỏ lên, giọng nói cũng mạnh hơn đôi chút. Nhưng nỗi buồn sâu kín ẩn dưới đó thì bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy.
“Ra vậy, ra vậy. Rồi sao nữa?”
Thanh tra Todoroki bình thản thúc nhẹ.
Hai phó thanh tra Kume và Shimada cũng nín thở nhìn chằm chằm mặt Tamaki. Chỉ riêng Kindaichi Kōsuke lại có vẻ như đang phần nào tận hưởng bầu không khí này.
“Vâng...”
Ngay cả Tamaki, khi câu chuyện chạm đến phần cốt lõi của vụ án, cũng hơi nín thở.
“Vì vậy tôi chú ý đến động tĩnh của chồng. Quả nhiên, hơi trước mười một giờ, anh ấy rời khỏi phòng khách lớn. Nghĩ chắc hẳn anh ấy định đi trước để rình xem cảnh chúng tôi gặp riêng, tôi càng cảm thấy như phát điên vì giận dữ và khinh miệt. Hơi sau mười một giờ, ông Dōmyōji rời khỏi phòng khách lớn. Sau đó hai, ba phút, tôi cũng rời phòng. Khi đó, tôi đã giấu con dao cắt thịt dưới váy.”
“Ra vậy, ra vậy. Rồi sao nữa?”
Thanh tra Todoroki dùng ánh mắt ngăn hai phó thanh tra Shimada và Kume đang định nói gì đó.
“Bà đi thẳng tới phòng thay đồ sao?”
“Vâng. Nếu chồng tôi định lén rình cuộc gặp riêng của chúng tôi, thì chỗ đó chính là nơi thích hợp nhất.”
“Vậy xin bà kể rõ hơn tình hình lúc ấy.”
“Vâng.”
Tamaki liếc nhìn mặt thanh tra Todoroki, rồi lập tức nói bằng giọng thấp, như đã cam chịu.
“Tôi giấu dao dưới váy rồi rời khỏi phòng khách lớn. Sau đó tôi đi ngang qua trước phòng khách của mình, vào phòng thay đồ. Khi nhìn vào hành lang nhỏ, quả nhiên chồng tôi đang đứng quay lưng về phía tôi, rình sang phía phòng khách. Từ phía sau ông ấy, tôi đâm một nhát...”
Đến đây, Tamaki quả nhiên ngừng thở một thoáng.
“Chính tôi đã dùng dao đâm anh ấy.”
“Ra vậy.”
Thanh tra Todoroki nhìn kỹ mặt đối phương.
“Vậy lúc đó phòng thay đồ có bật đèn không?”
“Vâng, có bật.”
Tamaki trả lời ngay, không chút do dự.
“Khi rời khỏi phòng thay đồ, tôi tắt đèn rồi mới đi.”
“Vậy khi bà đâm chồng mình, ông Dōmyōji đáng lẽ phải ở căn phòng bên cạnh. Nhưng ông Dōmyōji nói rằng ông ấy không nghe thấy bất cứ động tĩnh nào.”
“Vâng. Chồng tôi gần như... không, hoàn toàn không kêu lên. Hơn nữa nơi đó rất hẹp, ông ấy cũng không thể ngã xuống, nên tôi nghĩ là không phát ra tiếng động nào.”
“Ra vậy. Sau đó thì sao? Sau khi đâm chồng mình, bà làm gì?”
“Vâng. Tôi từng đọc ở đâu đó rằng nếu rút dao ra thì máu sẽ bắn, nên tôi để nguyên như vậy và vội đóng cửa hành lang nhỏ lại. Sau đó tôi ra khỏi phòng thay đồ... trước đó tất nhiên tôi đã tắt đèn... rồi đi vào phòng khách của mình, gặp ông Dōmyōji. Chuyện sau đó chắc các vị đều biết rõ...”
Lời thú nhận của Tamaki có vẻ đi theo đúng tuyến suy luận mà phó thanh tra Shimada vừa đưa ra. Nhưng sau khi nghe lời khai của Yunoki Shigeko và con gái riêng Yukiko, độ chân thực của nó lại rất mỏng.
Tamaki đang cố che chở cho ai đó. Vậy kẻ mà Tamaki phải liều cả tính mạng để che chở là ai? Chẳng phải chính là Dōmyōji Shūji hay sao? Nếu vậy, có phải Tamaki đang nghi ngờ Dōmyōji Shūji?
Quả thật, Dōmyōji Shūji có cơ hội. Anh ta rời phòng khách lớn trước Tamaki hai, ba phút. Nếu đi thẳng đến phòng thay đồ, đâm Tetsuya đang nấp trong hành lang nhỏ, rồi làm như không có chuyện gì mà chờ trong phòng khách của Tamaki thì xét về thời gian, điều đó chắc chắn có thể xảy ra.
Nhưng cho dù Shūji có sát ý với Tetsuya, anh ta cũng không nhất thiết phải chọn đúng khoảnh khắc nguy hiểm như tối nay. Nếu muốn giết Tetsuya, chẳng phải còn vô số cơ hội thích hợp hơn sao?
Tuy nhiên, nhìn việc Tamaki tự đem thân mình ra che chở cho Shūji như thế này, có thể bà đang nắm trong tay một điều gì đó mang tính quyết định liên quan đến Shūji. Dù thế nào, có thể nói chính việc Tamaki che chở cho Shūji lại càng làm nghi ngờ đối với Shūji mạnh hơn.
Đó là ấn tượng thanh tra Todoroki có được lúc ấy.
“Không, thưa bà.”
Thanh tra nở một nụ cười khô.
“Cảm ơn bà đã kể cho chúng tôi một câu chuyện rất thú vị. Nhưng có vẻ bà vẫn chưa biết điều này. Cô Yunoki... góa phụ Yunoki đã bám theo bà từ phòng khách lớn. Và khi thấy bà đi thẳng vào phòng khách, cô ấy đã vào phòng thay đồ bên cạnh. Khi định mở cửa để nghe lén cuộc gặp riêng giữa bà và ông Dōmyōji, cô ấy thấy chồng bà đã chết, trên lưng vẫn cắm con dao... Cô Yunoki đã khai như vậy. Bà nghĩ sao về câu chuyện này?”
Tamaki sững ra trong thoáng chốc, nhìn mặt thanh tra Todoroki. Ban đầu, gương mặt bà như thể chưa kịp hiểu ý nghĩa những lời ông nói. Nhưng khoảnh khắc những lời ấy cuối cùng được đầu óc bà nhai nuốt, má Tamaki bỗng bừng lên sắc máu.
“Không thể nào, không thể nào...”
Tamaki cắn chặt môi.
“Thưa bà, người đó... có phải đã mơ thấy gì không?”
“Nếu dùng chữ ‘mơ’, tôi lại muốn nói chính bà mới là người đang mơ. Thôi, được rồi, được rồi.”
Thanh tra Todoroki nói bằng giọng có phần thương cảm.
“Tối nay bà đang kích động. Những chuyện thế này có lẽ nên hỏi lại khi tâm trạng bà bình tĩnh hơn. Có ai...”
Thanh tra đứng dậy khỏi ghế.
“Có ai muốn hỏi người này điều gì không?”
“À, vậy để tôi hỏi một chút...”
Người lập tức lên tiếng là Kindaichi Kōsuke.
“Tôi muốn hỏi bà Tamaki một điều nhỏ. Chuyện cô Yukiko ấy... việc cô bé đang viết kịch bản, bà có biết không?”
“Vâng, chuyện đó... tôi có biết. Con bé có tài văn chương khá tốt...”
“À, vậy sao. Không, tôi chỉ muốn hỏi vậy thôi.”
Kindaichi Kōsuke cúi đầu một cái, rồi chính anh đi trước ra khỏi cửa. Khi mọi người bước ra hành lang, dì Umeko đi ngược vào phòng. Ngay sau đó, tiếng nức nở của Tamaki bất chợt vỡ òa như nước lũ phá bờ, đập mạnh vào tai Kindaichi Kōsuke.
