Trong lúc xe cứu thương đưa thi thể lên xe, Kindaichi Kōsuke ghé tai trợ lý thanh tra Okada thì thầm:

“Trợ lý thanh tra, trước khi ra tới đường cái, tôi sẽ ném tàn thuốc vào một hòn đá. Xin ông bí mật mang hòn đá đó về, đừng để ai biết, rồi phân tích vết máu bám trên bề mặt nó.”

“Hả?”

“Lý do sau này tôi sẽ nói. Còn những người trong biệt thự này, có lẽ họ sẽ không đi đâu, nhưng nếu họ đi ra ngoài thì hãy cho người bám theo. Hơn nữa, hãy bám theo bằng cách để đối phương biết rõ là mình đang bị theo dõi...”

Trợ lý thanh tra Okada nhìn mặt Kindaichi Kōsuke như dò xét. Một lúc sau, ông khẽ cúi đầu.

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn thầy đã hợp tác.”

Tại Sân Golf

Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki nhận được điện thoại báo rằng Ema Yōko đã từ Tokyo tới. Khi hai người lần nữa ghé biệt thự Nishida ở M nguyên, đã vào khoảng sáu giờ tối hôm ấy.

Mùa thu trên cao nguyên ngày ngắn. Mới sáu giờ rưỡi mà trời đã bắt đầu nhập nhoạng, nhưng tối nay khác hẳn tối qua, không có sương mù, nên họ không lạc đường.

Hai người xuống xe ở chỗ có tấm biển tên, rồi đi về phía hiên. Như thường lệ, Jupiter lập tức sủa ầm ĩ. Quanh biệt thự, dường như vẫn còn khá nhiều cảnh sát mặc thường phục đang điều tra.

“À, sáng nay vất vả cho hai vị rồi.”

Khi Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki bước lên hiên, trợ lý thanh tra Okada mở cửa kính cạnh cửa chính ra đón.

Nhìn vào trong, đại sảnh rộng chừng mười hai chiếu đã bật đèn. Fusako và Takehiko đang ngồi đối diện dùng bữa trong phòng ăn nối với một góc đại sảnh. Như thường lệ, Jupiter nằm dưới chân Fusako, nhờ bà ngăn lại nên vừa thôi sủa.

Ema Yōko không biết đã ăn xong hay vì không còn lòng dạ nào ăn, đang ngồi bên chiếc bàn ở giữa đại sảnh, khuỷu tay chống trên bàn, đỡ lấy trán. Khi nhìn thấy Kindaichi Kōsuke, đôi mắt cô khẽ run lên.

Cùng ngồi ở chiếc bàn đó còn có thám tử Tomoi, đã chuẩn bị sẵn để lấy lời khai.

“Thầy Kindaichi.”

Takehiko không biết đã ăn xong chưa, nhưng anh ta nhấc người khỏi bàn ăn.

“Nếu thầy muốn nghe chuyện từ Yōko, chắc chúng tôi không nên ở đây. Chúng tôi tránh đi nhé?”

“À, khoan đã.”

Kindaichi Kōsuke nhẹ nhàng ngăn lại.

“Trước đó tôi muốn hỏi cậu một chuyện... Thật ra là chuyện ban ngày hôm nay tôi đã hỏi sót...”

“Vâng, vâng, thầy cứ hỏi. Bất cứ chuyện gì.”

“Không có gì, là chuyện tối qua thôi. Theo lời bà đây, hai người đã đợi cô Teruko đến khoảng mười hai giờ, rồi từ bỏ và đi ngủ. Sau đó, cậu có nhận ra điều gì khác thường không?”

“À, đúng rồi. Nói mới nhớ, khoảng một giờ rưỡi, tôi bị tiếng Jupiter sủa đánh thức nên đã xuống tầng dưới một lần. Tôi nghĩ có khi cô tôi đã về... Lúc đó tôi thử gọi bà Kawashima, nhưng có lẽ bà ấy vừa chợp ngủ nên không trả lời. Vậy nên tôi dỗ Jupiter, rồi quay lên tầng hai. Sau đó thì hình như không có gì khác thường.”

“Jupiter thường ở đâu?”

“Chà, bình thường thì tôi không biết, nhưng tối qua nó ở đại sảnh này. Nó mà sủa ở đây thì người ngủ trên tầng hai chịu sao nổi.”

“Bà Kawashima, Jupiter thường ngủ ở đâu?”

“Vâng, mỗi tối đều cho nó ngủ ở đại sảnh này. Dù sao trong nhà toàn là phụ nữ, nên Teruko đã dạy nó như vậy.”

Fusako vẫn nói bằng giọng như một bà quản sinh.

“Nhân tiện, cậu Takehiko, cậu nói cậu gọi bà Kawashima, nhưng không có tiếng trả lời nên cứ thế lên tầng hai. Vậy nghĩa là cậu không thật sự nhìn thấy bà Kawashima?”

“Tất nhiên rồi.”

Takehiko cười gượng.

“Dù bà Kawashima có lớn tuổi đến đâu, tôi cũng không thể nửa đêm đi nhìn trộm phòng ngủ của phụ nữ được.”

“À, vậy. Cảm ơn cậu. Thế thì...”

Fusako dường như có điều muốn nói về mấy câu hỏi đáp vừa rồi, nhưng nghĩ lại, bà im lặng rời khỏi đại sảnh. Có lẽ bà cho rằng nếu nói ra thì sẽ thành biện bạch.

“Thật thất lễ.”

Kindaichi Kōsuke kéo ghế lại gần chiếc bàn nơi Ema Yōko đang ngồi.

“Vậy xin cô cứ thoải mái trả lời câu hỏi của trợ lý thanh tra.”

“Không, không, thầy Kindaichi.”

Trợ lý thanh tra Okada xua tay.

“Việc đó xin giao cho thầy. Thầy có nhiều thông tin nền hơn chúng tôi.”

“À, vậy sao. Thế thì...”

Kindaichi Kōsuke nhẹ nhàng nhận lời.

“Cô Ema, thất lễ, xin cô trả lời câu hỏi của tôi.”

“Vâng. Xin thầy cứ hỏi.”

Yōko lạnh lẽo co vai lại, đáp rất khẽ.

“Không cần tôi nói chắc cô cũng biết, hẳn cô đã rất kinh ngạc.”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

“Từ trước, cô có dự cảm sớm muộn gì chuyện như thế này cũng xảy ra không?”

“Không hề!”

Yōko phủ nhận mạnh mẽ, nhưng ngay sau đó lại rũ xuống.

“Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ vì tôi đã xem nhẹ chuyện ấy, vì tình cảm và sự quan tâm dành cho cô tôi không đủ, nên tôi mới tự trách mình như thế.”

“Vậy câu chuyện hôm qua, bản thân cô cũng nửa tin nửa ngờ?”

“Vâng. Cô tôi thỉnh thoảng nói hoặc làm những chuyện rất bất ngờ... Có thể nói cô ấy hơi giống một thiếu nữ vĩnh viễn không lớn. Vì thế lần này, tôi cũng nghĩ chắc cô lại tự dựng nên một ảo tưởng kỳ lạ nào đó... Nhưng nghĩ như vậy là sai. Bây giờ nhớ lại, hôm qua cô tôi rõ ràng khác mọi ngày, vậy mà tôi không nhận ra. Tôi có trách mình bao nhiêu cũng không đủ.”

Mắt Yōko khô ráo, nhưng đôi mắt ấy sắc như kim, hoang mang và căng lên. Vẻ hối hận đau đớn nhuộm đen quanh khóe mắt. Hai tay cô vò chiếc khăn tay như muốn xé nát.

“À, vậy xin cô kể lại chuyện hôm qua. Tối hôm kia cô tới đây đúng không?”

“Vâng, tôi đi chuyến tàu đến N lúc tám giờ ba mươi.”

“À, vậy là chuyến tàu lâm thời mà tối qua cậu Takehiko đã đi.”

“Vậy sao? Tôi không nghe nói anh Takehiko tới lúc nào...”

Lời Yōko thốt ra rất tự nhiên, nhưng ánh mắt cô liếc về phía Kindaichi Kōsuke không giấu nổi bóng nghi ngờ.

“À, vậy từ lúc cô tới đây tối hôm kia cho đến khi rời đi hôm qua, xin hãy kể càng chi tiết càng tốt những chuyện đã xảy ra. Nghe nói hôm qua cô rời đây bằng chuyến tàu lúc bốn giờ mấy...”

“Vâng, chuyến Hakusan rời N lúc bốn giờ năm mươi. Tôi đi cùng gia đình ông K tới tận Ueno.”

Ông K là một nhà văn nổi tiếng, cũng có biệt thự ở cao nguyên này.

“À, vậy xin cô kể bất cứ chuyện gì liên quan tới cô cô của cô từ tối hôm kia đến thời điểm ấy.”

“Tôi hiểu.”

Yōko vừa mân mê chiếc khăn tay, vừa nhìn vào khoảng không một lúc như sắp xếp lại suy nghĩ. Rồi cô chậm rãi kể, nhớ gì nói nấy.

“Tối hôm kia, chúng tôi, cô tôi và tôi, đã tắm cùng nhau. Trong bồn tắm, cô bảo ngày mai muốn tôi đi chơi golf cùng. Tôi không biết chơi golf, hơn nữa lần này tôi không tới để chơi, mà để giúp dọn đồ rời khỏi đây. Khi tôi nói vậy, cô bảo có chuyện không thể nói ở đây; ngày mai muốn tôi nghe chuyện ấy ở sân golf. Bây giờ nghĩ lại, khi đó cô tôi đã khá kích động, nhưng tôi cứ đinh ninh là chuyện của bà Kawashima...”

“Chuyện của bà Kawashima?”

Kindaichi Kōsuke liếc sang thanh tra Todoroki và trợ lý thanh tra Okada rồi hỏi:

“Về bà Kawashima, có lý do nào khiến cô cô của cô kích động sao?”

“Không, chuyện đó...”

Yōko hơi luống cuống.

“Là tôi nghĩ quá thôi. Hôm sau, những gì cô tôi nói ở sân golf hoàn toàn không liên quan tới bà Kawashima...”

“À, vậy à. Thế trước hết xin cô kể chuyện ở sân golf.”

“Vâng.”

Yōko lại nhìn cố định vào khoảng không bằng đôi mắt sắc nhọn, im lặng một lúc như gom lại suy nghĩ. Rồi cô vừa mân mê khăn tay vừa bắt đầu kể.

“Chúng tôi tới sân golf khoảng chín giờ sáng. Trong clubhouse đã có ba, bốn người quen thân của cô tôi. Không lâu sau, cô tôi ra sân cùng những người ấy. Tôi ngồi đợi một mình trong clubhouse. Tôi đã chờ ở đó rất lâu. Tôi còn nghĩ nếu biết thế này, thà ở lại biệt thự đóng gói hành lý còn hơn... Khoảng mười một giờ rưỡi, những người đi vòng sân cùng cô tôi quay lại, nhưng không thấy bóng cô tôi đâu. Khi tôi hỏi, họ nói cô tôi gặp một người quen giữa sân nên đã bỏ cuộc giữa chừng. Khoảng nửa giờ sau, cô tôi từ phía bên kia quay về, dáng vẻ cứ như đang bị ai đuổi theo. Tôi đang thắc mắc không biết có chuyện gì, thì thấy phía sau có một người đàn ông đuổi theo. Tôi giật mình quan sát. Người đàn ông ấy đi được nửa chừng thì dường như nhận ra clubhouse, bèn quay gót đi về phía khác. Tôi nghĩ những người có mặt trong clubhouse khi đó đều nhớ rõ chuyện này.”

Yōko nêu tên những người có mặt trong clubhouse. Tất cả đều là những nhân vật có tiếng.

“Vậy cô có nhớ người đàn ông đuổi theo ấy tầm bao nhiêu tuổi, tướng mạo ăn mặc ra sao không?”

“Chuyện đó... khoảng cách khá xa, hơn nữa sự việc xảy ra quá đột ngột... Tôi chỉ nhớ hình như ông ta mặc áo len đỏ rực và đội mũ săn.”

“Nghĩa là còn khá trẻ?”

“Không.”

Yōko lắc đầu mạnh.

“Cảm giác của tôi thì ngược lại, có lẽ là một người khá lớn tuổi... Dáng lưng và cách đi không giống người trẻ. Cứ như ông ta đi lảo đảo.”

“Cô cô của cô có nói gì về người đàn ông đó không?”

“Không, lúc ấy cô không nói gì. Khi về tới clubhouse, cô thở hồng hộc, sắc mặt tái mét, như muốn tránh ánh mắt của mọi người. Ban đầu chúng tôi định ăn trưa ở clubhouse rồi mới về, nhưng cô tôi lại bảo phải về ngay.”

“Câu chuyện về vụ giết người ba mươi năm trước được nhắc đến trên đường về phải không?”

“Vâng. Cô tôi cố ý không gọi xe, bảo muốn đi bộ về. Từ lối vào clubhouse tới đây đi bộ mất hơn ba mươi phút. Trong khoảng thời gian đó, cô kể cho tôi nghe câu chuyện đúng như hôm qua tôi đã nói với thầy Kindaichi.”

Yōko một lần nữa lặp lại câu chuyện đã kể ở khách sạn P hôm qua. Về độ mơ hồ và rời rạc, nó vẫn giống hệt lúc cô kể hôm qua.

“Vậy người đàn ông được cho là đã chết ba mươi năm trước chính là người áo len đỏ đã đuổi theo cô cô của cô ở sân golf?”

“Tôi cũng đã hỏi chuyện đó. Nhưng câu trả lời của cô tôi rất mập mờ, như phải mà cũng như không. Tôi cũng không hiểu rõ.”

“Cô nói cô cô của cô gặp một người quen giữa sân nên bỏ cuộc. Người quen mà bà ấy gặp lúc đó chính là người đàn ông áo len đỏ sao?”

“Chuyện đó tôi không hỏi, nhưng có lẽ là vậy.”

“Thế thì hỏi những người cùng nhóm với bà ấy lúc đó là biết. Phiền cô cho tôi biết lại tên của họ.”

Trong ba người nổi tiếng mà Yōko nêu ra có cả nhà văn K, người hôm qua đã rời N bằng cùng chuyến tàu với Yōko.

“Ra vậy. Sau đó cô trở về đây, dùng bữa trưa xong thì tới chỗ tôi?”

“Vâng.”

“Rồi khi từ chỗ tôi quay về, cô nhận được điện tín từ tòa soạn, nên lên chuyến tàu rời N lúc bốn giờ năm mươi để về Tokyo?”

“Vâng.”

“Khi ấy, cô cô của cô không giữ cô lại sao?”

“Tất nhiên cô có giữ một lần. Nhưng có lẽ vì yên tâm khi biết thầy Kindaichi đang ở đây, nên cô không giữ quá gắt.”

“Tối qua, cô có biết cậu Takehiko sẽ tới đây không?”

“Hoàn toàn không.”

Yōko nhấn mạnh từng chữ.

“Vừa nãy tôi tới đây, thấy người ấy ở đây mà còn giật mình.”

Cô nhìn Kindaichi Kōsuke như muốn cầu khẩn điều gì, nhưng chẳng hiểu vì sao, sắc mặt cô đột ngột tái đi. Yōko để ánh mắt trôi khỏi ông.

“Cô biết Sugiyama Heita chứ?”

“Vâng, tôi biết...”

Ánh mắt Yōko trở lại phía Kindaichi Kōsuke, trong đó hiện lên vẻ nghi hoặc.

“Cô có biết tối qua Sugiyama Heita đã tới đây không?”

“Trời, ông ấy đã tới đây sao?”

“À, cô vẫn chưa nghe chuyện tối qua nhỉ. Chuyện tôi phát hiện thi thể ở đây tối qua...”

“Chưa, tôi chưa nghe...”

“Cậu Takehiko không kể cho cô sao?”

“Không.”

Yōko đỏ mí mắt, giọng bỗng trở nên mạnh một cách kỳ lạ.

“Người ấy chưa bao giờ nói chuyện tử tế với tôi. Hoặc là giễu cợt, hoặc là châm chọc, chỉ toàn cách nói như thế. Chắc anh ta khinh tôi. Tôi cũng... tôi cũng khinh anh ta.”

Phụ nữ, không, không chỉ phụ nữ, con người đôi khi sẽ say chính lời nói của mình rồi dần kích động. Yōko lúc này chính là như vậy. Giọng cô cuối câu cao vút, sắc nhọn. Nếu Takehiko ở tầng hai lắng tai nghe, hẳn anh ta đã nghe rõ mồn một.

“À, vậy thì lát nữa cô hãy hỏi bà Kawashima. À, đúng rồi.”

Như vừa nhớ ra, Kindaichi Kōsuke hỏi tiếp:

“Nhắc tới bà Kawashima, giữa bà ấy và cô Teruko có chuyện gì không? Kiểu như khúc mắc gì đó...”

Trước câu hỏi của Kindaichi Kōsuke, Yōko hoảng hốt ném ánh mắt về phía cửa đại sảnh rồi điên cuồng mân mê chiếc khăn tay. Nhìn những ngón tay vò khăn run lên như co giật, có thể thấy cô đang đấu tranh với chính mình: có nên nói ra hay không.

Mọi người im lặng nhìn sắc mặt Yōko. Cuối cùng, cô không thắng nổi cám dỗ muốn nói ra.

“Hai người họ là chị em rất thân thiết. Nhiều năm qua, họ sống nương tựa vào nhau. Nhưng dù là chị em thân đến thế, hễ đụng tới tiền bạc thì có lẽ lại là chuyện khác.”

“Đã có rắc rối gì về chuyện đó sao?”

“Vâng. Cô tôi vốn là người thật sự ngây thơ, hồn nhiên, như thể lớn lên mà vẫn giữ nguyên linh hồn của một đứa trẻ sơ sinh. Không, đúng hơn, mọi người nhìn cô ấy như vậy, và quả thật cô ấy có mặt như thế. Nhưng mặt khác, hễ liên quan tới tiền, cô lại rất chi li. Trong khi đó, thân phận và vị trí của bà Kawashima lại vô cùng tế nhị, không vững chắc. Khi bác trai tôi còn sống thì vẫn ổn. Trong phương diện ấy, tức là phương diện kinh tế, bác trai tin bà Kawashima hơn cô tôi. Vì thế khi bác còn sống, bà Kawashima cũng không có gì phải lo lắng lắm. Nhưng sau khi bác qua đời, có lẽ bà ấy bắt đầu nghĩ tới trường hợp bất trắc...”

“Cô nói trường hợp bất trắc là...?”

“Cô tôi vẫn còn trẻ. Chuyện tái hôn cũng có thể xảy ra.”

Kindaichi Kōsuke trao đổi ánh mắt với thanh tra Todoroki.

“Gần đây có chuyện như vậy sao...?”

“Không, hiện giờ thì dường như chưa. Ít nhất theo những gì tôi biết... Nhưng cô tôi trẻ đẹp như vậy, chẳng ai dám chắc khi nào chuyện đó sẽ không xảy ra. Nhất là cô ấy lại là người sợ cô đơn.”

“Ra vậy, ra vậy. Thế rồi...?”

“Vâng. Vì thế có lẽ bà Kawashima cũng muốn tự mình có một ít tài sản phòng khi xảy ra chuyện như vậy. Trước kia bà ấy chưa từng nghĩ tới điều đó, đúng là kiểu người tận tụy hết lòng với em gái. Nhưng không biết ma xui quỷ khiến thế nào, mùa xuân năm nay, bà ấy lén dùng tiền của cô tôi chơi cổ phiếu. Hình như bị lỗ rất nặng. Chuyện bị cô tôi biết, hai người cãi vã khá lớn. Từ đó về sau, quan hệ giữa họ có vẻ không còn thật sự êm thấm nữa.”

Những gì biết được từ cuộc hỏi chuyện Yōko đại khái là như trên. Sau đó, trợ lý thanh tra Okada và thám tử Tomoi dĩ nhiên còn đưa ra nhiều câu hỏi, nhưng không có gì đáng bổ sung ở đây.

Tóc Giả Và Râu Giả

“Thầy Kindaichi, rốt cuộc đây là vụ án kiểu gì vậy?”