Nếu phải thêm một đoạn ngoài lề ở đây, thì Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki đã rời cao nguyên K bằng chuyến tàu sáng hôm sau.

Điều này vừa vì công việc của thanh tra Todoroki, cũng là lịch trình đã định sẵn, nhưng đối với Kindaichi Kōsuke, đó còn là cái cớ để đi điều tra vụ án chưa phá được ba mươi năm trước.

Hung thủ... hoặc những hung thủ đã mắc bẫy ấy một cách hoàn hảo.

Đêm thứ Hai... đúng hơn là khoảng hai giờ sáng thứ Ba, hung thủ lẻn vào tủ âm tường của biệt thự Hagiwara, định chặt mắt cá chân phải của Sugiyama Heita... chứ không chỉ ngón chân như Kindaichi Kōsuke đã nghĩ. Hai người đang mai phục là thám tử Egawa và thám tử Tomoi đã khống chế hắn ngay tại đó.

Hung thủ dĩ nhiên là Nishida Takehiko. Nghe nói khi ấy đã xảy ra một trận vật lộn khá dữ. Dù sao nơi đó cũng là trong chiếc tủ âm tường chật hẹp, nên ưu thế số lượng hai chọi một cũng không phát huy được nhiều.

Nhất là cuộc vật lộn diễn ra trong bóng tối hoàn toàn. Thám tử Egawa bị hung khí của Takehiko làm bị thương nhiều chỗ, trong đó có một vết khá nặng.

Tội ác của Takehiko và Yōko đại khái đúng như Kindaichi Kōsuke đã suy đoán.

Chính Takehiko là người kích thích lòng hư vinh của Teruko, vốn thích đùa nghịch, rồi viết nên kịch bản của màn diễn ấy. Còn người khéo léo đề nghị với Teruko chính là Yōko. Dĩ nhiên, kế hoạch này không phải đến lần Yōko tới đây mới được lập ra. Nó đã được cô ta gieo vào đầu Teruko từ cuối tuần trước, khi Yōko tới đây.

Sau này mới biết, trong kế hoạch ban đầu, Kindaichi Kōsuke không hề nằm trong kịch bản. Họ định chọn một người làm nhân chứng bình thường và vô hại hơn.

Người nghĩ đến việc kéo Kindaichi Kōsuke vào màn kịch chính là Teruko. Trong suốt một tuần, Teruko dường như đã nghiền ngẫm kế hoạch này như trẻ con. Tình cờ đọc báo biết ông đang lưu lại nơi đây, bà đột ngột quyết định giao cho ông một vai lớn. Chính việc hung thủ đồng ý với quyết định ấy đã sinh ra sai lầm chí mạng của chúng.

Ema Yōko, sau khi sắp xếp mọi việc, rời cao nguyên K bằng chuyến Hakusan xuất phát từ N lúc bốn giờ năm mươi. Và đúng như Kindaichi Kōsuke suy đoán, cô ta đã ném bức thư báo rằng mọi việc đều OK vào thùng rác trên sân ga Takasaki.

Hơn một giờ sau, Takehiko tới Takasaki bằng chuyến tàu xuôi, đọc bức thư trong thùng rác và biết kế hoạch đang diễn ra thuận lợi.

Khi đến N lúc tám giờ ba mươi, anh ta đi thẳng tới biệt thự Hagiwara. Ở đó, Teruko đang phấn khích như một đứa trẻ. Cậu bé chăn cừu hồn nhiên ấy không hề nhận ra rằng con sói thật sự đang mài nanh ngay lúc này.

Sugiyama Heita, người được cố ý gọi từ Tokyo tới vì màn kịch này, cũng đang thở phào vì đã hoàn thành vai diễn lớn một cách suôn sẻ. Ông ta đã mang hòn đá nóng và tấm biển tên tới biệt thự Nishida, vậy là mọi chuyện kết thúc.

Đúng vậy, không chỉ vai diễn trong màn kịch này kết thúc, mà cả đời ông ta cũng kết thúc tại đó.

Để người quản lý Fujiwara không nhận ra màn kịch này, những món đồ nội thất đã được mang ra phải được đưa trở lại chiếc tủ âm tường ban đầu. Takehiko cũng giúp việc đó. Và khi toàn bộ đồ đạc đã được cất xong, Takehiko từ phía sau dùng dây mảnh siết cổ Heita. Chính là trong chiếc tủ âm tường ấy.

Dĩ nhiên lúc đó hẳn đã có chút tiếng động. Nhưng Teruko đang đợi ở đại sảnh không thể ngờ một tội ác lớn đến thế lại đang được diễn ra ngay bên cạnh mình. Takehiko thản nhiên từ tủ âm tường bước xuống, rồi đâm người cô ngây thơ, hồn nhiên như trẻ con ấy.

Xét theo giọng điệu trong lời khai của Takehiko, đó dường như là một vụ giết người vô cùng đơn giản, mang tính công việc.

Takehiko bọc thi thể bằng một tấm nhựa vinyl lớn. Trong chiếc tủ âm tường ấy, nhiều tấm nhựa vinyl lớn đã được chuẩn bị sẵn. Sau đó, hắn đưa thi thể tới sườn núi sau biệt thự Nishida. Những lúc như thế, kiến thức trong tiểu thuyết trinh thám lại có ích. Takehiko biết nhờ đọc tiểu thuyết trinh thám rằng nếu không rút hung khí ra mà cứ để nguyên, máu đôi khi sẽ không trào ra nhiều.

Cứ như vậy, Takehiko dựng nên vụ giết người nhằm ngăn hung thủ của vụ án chưa phá được ba mươi năm trước bị phát giác. Rồi hắn thản nhiên tới biệt thự Nishida như không hề có chuyện gì.

“Dù vậy, ông Okada.”

Sau khi vụ án được giải quyết, trợ lý thanh tra Okada đã cố ý tới Tokyo để cảm ơn. Kindaichi Kōsuke hỏi ông:

“Về hai biệt thự giống nhau như song sinh ấy, có uẩn khúc gì không?”

Đó cũng là vấn đề mà thanh tra Todoroki, người có mặt tại đó, muốn biết.

“À, chuyện đó.”

Trợ lý thanh tra Okada nói như chẳng có gì to tát.

“Thật ra cũng không có uẩn khúc sâu xa gì. Biệt thự Nishida được xây vào năm Shōwa thứ mười hai. Năm sau đó, một người bạn của bác sĩ Nishida tên Shimizu thuê biệt thự ấy ở suốt một mùa hè. Ông ta rất thích mặt tiền mộc mạc của căn biệt thự, nên năm sau nữa, khi xây biệt thự ở cùng M nguyên, ông ta đã sao chép y nguyên phần mặt tiền. Vâng, đến cả những lỗ do chim gõ kiến đục cũng giống. Chỉ có điều, vợ ông ta thích phong cách Nhật, muốn có cả phòng trải tatami, nên ngoài hiên trước và đại sảnh ra, những phần còn lại hoàn toàn khác.”

“Nhưng Fusako không biết chuyện đó sao?”

“Không, sau chiến tranh, biệt thự ấy đã được bán từ Shimizu gì đó sang cho Hagiwara gì đó hiện nay. Vì vậy Fusako cũng gần như không còn qua lại, bà ấy nói mình hoàn toàn lơ đãng quên mất.”

Ba người im lặng một lúc, mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng. Khá lâu sau, trợ lý thanh tra Okada thở dài bất lực.

“Dù sao, thanh niên thời nay thật đáng sợ.”

“Ông nói đáng sợ là sao?”

“Chuyện là sau khi thú nhận hết mọi việc, Takehiko đã nói thế này: Yōko đúng là ngu. Giá mà cô ta nghĩ cách lấy máu của bà cô rồi bôi lên sàn đại sảnh biệt thự Nishida. Sau đó phủ tấm thảm lên để che đi, thì sẽ chẳng ai nhận ra sự tồn tại của biệt thự Hagiwara, và mọi chuyện đã có thể đổ tội trót lọt cho con mụ Fusako... Hắn nói vậy đấy.”

“À, à, ra vậy.”

“Nhưng khi chuyện đó được truyền lại cho Yōko, cô ta lại nói rằng làm thế thì qua độ khô của máu, ngược lại sẽ lộ ra là nói dối. Cô ta mới là người đáng trách vì sao trước khi giết Sugiyama Heita lại không điều tra kỹ hơn. Giá mà bóc móng chân của Sugiyama Heita trước, mọi chuyện đã không thành ra thế này... Cô ta tức tối giậm chân, bảo gã đàn ông ấy mới là đồ ngu, ngu hết thuốc chữa. Trời ạ, đám người đó xem chuyện giết người như phép cộng phép trừ, cắt nghĩa hoàn toàn theo kiểu công việc vậy.”

Kindaichi Kōsuke và thanh tra Todoroki không đưa ra bất cứ ý kiến nào về chuyện ấy. Nhưng cả hai đều không thể không thừa nhận rằng tội ác gần đây có rất nhiều khuynh hướng như vậy.