“Anh Kindaichi, xem ra linh cảm của tôi lần này đúng quá mức rồi.”

Tối hôm đó, khi thanh tra Todoroki đến Midorigaoka-sō thì đã hơn mười giờ. Câu đầu tiên ông nói chính là câu ấy.

“À, thật là...”

Kindaichi Kōsuke cũng chỉ còn biết cười gượng cho qua. Dù là cảnh sát trưởng, Todoroki không hề nói thế vì đắc ý với lời tiên đoán của mình. Ngược lại, chính ông cũng không khỏi kinh ngạc.

“Này, Shimada, vất vả cho cậu rồi. Đã xác định được thân phận nạn nhân chưa?”

“Cảnh sát trưởng cũng vất vả rồi. Vâng, đã biết rồi. Có vẻ cô ta là Shiga Yōko, quản lý của nữ ca sĩ jazz Sekiguchi Tamaki. Trong túi xách có danh thiếp của cô ta.”

“Quản lý của Sekiguchi Tamaki...? Sekiguchi Tamaki chẳng phải là ca sĩ nổi tiếng vừa sang tận Mỹ trở về đó sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Cho nên vụ này xem ra phức tạp lắm đấy. Cảnh sát trưởng có muốn xem thi thể không?”

“Ừ, cho tôi xem. À, đã liên lạc với phía Sekiguchi Tamaki chưa?”

“Vâng, vừa rồi mới liên lạc được. Tối nay cô ta còn ở phòng thu, hình như đang tập cho chương trình truyền hình NHK. Arai đã đi đón rồi, chắc sắp đến nơi.”

Việc chụp ảnh hiện trường vừa mới xong. Thi thể Shiga Yōko vẫn còn nằm trên sàn nhà vệ sinh.

Shiga Yōko có lẽ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Với một phụ nữ, quai hàm và vai của cô ta đều quá vuông vức, thân hình thô cứng. Dù có nịnh cũng khó gọi là người đẹp. Gương mặt méo mó vì đau đớn ấy vừa xấu xí vừa thê thảm.

“Thầy Kindaichi, đây chắc chắn là người phụ nữ chiều nay tự xưng là Koyama Junko và gọi điện cho thầy chứ?”

“Vâng, chuyện đó thì... Sau tám giờ tối nay, cô ta cũng dùng chính cái tên ấy khi đến quầy tiếp tân.”

Rồi Kindaichi Kōsuke một lần nữa kể lại tường tận cho thanh tra Todoroki, thanh tra viên Shimada và các nhân viên phụ trách khác nghe nội dung cuộc điện thoại mà người phụ nữ tự xưng là Koyama Junko đã gọi đến chiều nay.

“C-c-cái gì cơ, thầy Kindaichi?”

Thanh tra viên Shimada kinh ngạc.

“V-vậy là người phụ nữ này đã báo trước một vụ giết người sao?”

“Vì là điện thoại nên dĩ nhiên cô ấy không nói rõ ràng đến thế. Nhưng đại khái là có ý như vậy. Tuy nhiên, ấn tượng của tôi lúc ấy là người đang gặp nguy hiểm đến tính mạng không phải chính người gọi điện, mà là một người khác. Có lẽ do một cơ duyên nào đó, người gọi đã đánh hơi được chuyện ấy. Vì vậy cô ấy mới định đến tìm tôi để xin tư vấn... Tôi có cảm giác như thế.”

“Nếu vậy...”

Người chen vào từ bên cạnh là hình cảnh Yamaguchi.

“Ở đây có một kẻ nào đó đang lên kế hoạch giết một người thứ ba, không phải Shiga Yōko. Kẻ ấy biết nạn nhân đã phát hiện ra kế hoạch của mình... Không chỉ biết vậy, hắn còn nhận ra nạn nhân định đến tìm thầy Kindaichi để bàn bạc, nên bám theo đến trước và ra tay trước, cho cô ta uống một liều rồi làm cô ta gục luôn, phải không ạ?”

“Vâng, cũng không thể nói là không có khả năng ấy. Thực tế, lúc gọi điện, cô ấy cũng nói mình sợ vì có vẻ như đang bị ai đó đuổi theo.”

Nếu biết sẽ thành ra thế này, lẽ ra anh nên từ chối Todoroki để lập tức gặp cô ấy. Giờ đây, nghĩ lại điều đó, Kindaichi Kōsuke thấy lồng ngực mình như bị nỗi hối hận đen đặc cắn xé.

Mọi người im lặng một lúc, cùng nhìn gương mặt chết chóc thê thảm của Shiga Yōko đang đổ trên nền gạch men trắng. Một lát sau, thanh tra Todoroki ho khan, vẻ gượng gạo.

“Shimada, vậy nguyên nhân tử vong là...?”

“Theo bác sĩ Sasaki thì có vẻ là kali xyanua. Cảnh sát trưởng biết bác sĩ Sasaki chứ?”

“À, viện trưởng Bệnh viện Midorigaoka.”

Thanh tra viên Shimada báo cáo kết quả khám nghiệm sơ bộ của bác sĩ Sasaki, rồi hỏi:

“Nhân tiện, cảnh sát trưởng, ông nhìn gương mặt thi thể này thì thấy thế nào?”

“Thấy thế nào là sao?”

“Ý tôi là, thầy Kindaichi đang thắc mắc liệu gương mặt này chỉ đơn thuần méo mó vì đau đớn thể xác hay không. Có khi nào ngay trước khi chết, nạn nhân đã nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ kinh ngạc chăng?”

Được thanh tra viên Shimada nhắc, thanh tra Todoroki lại cúi nhìn thi thể thê thảm đang nằm trên sàn nhà vệ sinh. Quả thật, đôi mắt mở trừng trừng đến mức như sắp rách cả khóe mắt kia đông cứng lại, vẫn giữ một ý chí mãnh liệt, như đang cố nhìn cho rõ một thứ gì đó. Cái miệng hé to một nửa cũng giống như đang sẵn sàng hét lên một bí mật khủng khiếp.

“Thầy Kindaichi, có dấu hiệu nào như thế sao?”

“Không, chuyện là thế này.”

Thanh tra viên Shimada tiếp lời thay anh, rồi giải thích cho thanh tra Todoroki nghe điều bí ẩn về chiếc chốt cửa.

“Theo thầy Kindaichi, sau khi nạn nhân bị bỏ lại một mình trong căn hộ này, cô ta rất cảnh giác và đã cài chốt cửa từ bên trong. Thế nhưng khi thầy Kindaichi quay về, chốt bên trong lại đã được tháo ra. Vì vậy, trong khoảng thời gian từ lúc nạn nhân tự nhốt mình trong căn hộ cho đến khi thầy Kindaichi trở về, có thể đã có ai đó đến đây. Nạn nhân nhầm người đó là thầy Kindaichi, hoặc vì một lý do nào khác mà cho hắn vào. Chính người đàn ông đó - hoặc người phụ nữ đó - đã đầu độc nạn nhân...”

“Nhưng có dấu vết nào như vậy không?”

“Chính vì vậy chúng tôi đang đi lấy lời khai những người trong khu căn hộ. Ít nhất, người quản lý tên Yamazaki hình như không nhận ra gì. Nhưng lối vào khu căn hộ này lại ra vào tự do. Mỗi căn hộ tự khóa cửa nghiêm ngặt, nên chúng tôi đang xem có ai nhìn thấy một người lén lút đến căn phòng này hay không...”

Đúng lúc đó, một hình cảnh từ phòng khách đi tới.

“Trưởng nhóm, vợ của người quản lý khu căn hộ nói có chuyện muốn thưa với thầy Kindaichi. Bà ấy đang ở bên kia.”

“À, vậy à. Tôi qua ngay. Kitagawa, cứ để thi thể ở nguyên đó thêm một lúc. Cho đến khi Sekiguchi Tamaki đến...”

Khi quay lại phòng khách, bà Yoshie, vợ của người quản lý, đang đứng ở cửa với gương mặt cứng đờ.

“À, bà chủ, bà có chuyện muốn nói với tôi là gì? Không cần sợ đến thế đâu. Nào, vào đây đi.”

“Vâng, chuyện là... vừa rồi tôi bị nhà tôi mắng. Ông ấy bảo nếu có chuyện như thế thì sao không nói sớm hơn...”

“Chuyện đó là chuyện gì? Gì cũng được, bà cứ nói đi.”

“Vâng, chuyện là... chiều nay, thầy dặn lại với nhà tôi rồi ra ngoài, phải không ạ? Rằng có một người tên Koyama Junko sẽ đến tìm thầy...”

“À, đúng vậy.”

“Lúc ấy tôi cũng ở trong phòng trong nên nghe thấy lời dặn đó. Nhưng không lâu sau, sau khi nhà tôi có việc đi ra ngoài một lát, lại có một cuộc điện thoại từ người tên Koyama Junko gọi đến.”

“Cái gì?”

Thanh tra Todoroki bất giác cao giọng.

“Lại có điện thoại gọi đến bằng tên Koyama Junko sao?”

“Vâng.”

“Bà chủ, người đó gọi đến nói gì?”

Kindaichi Kōsuke cũng mở to mắt hỏi.

“Vâng, chuyện là thế này. Tôi nói rằng thầy Kindaichi vừa mới ra ngoài. Người ấy liền hỏi phòng của thầy Kindaichi ở tầng mấy, số mấy. Tôi bảo rằng dù bà không biết chuyện đó cũng không sao, vì khi bà đến, chúng tôi sẽ đưa bà lên phòng. Thầy đã dặn như vậy rồi mới ra ngoài. Tôi nói thế. Sau đó...”

“Ừm, ừm, sau đó...?”

“Người ấy vẫn nói muốn biết trước cho chắc. Tôi cũng nghĩ dù sao đến nơi thì cũng biết thôi, nên lỡ miệng nói rằng phòng ở tầng hai, số ba, lên cầu thang là thấy ngay.”

“Vậy giọng nói trong điện thoại ấy có giống giọng đã gọi trước đó không?”

Câu hỏi này là của thanh tra Todoroki.

“Không, chuyện là... tôi chỉ biết trước đó từng có người tên Koyama Junko gọi đến cho thầy. Tôi biết trước khi thầy ra ngoài một chút có cuộc điện thoại gọi đến, nhưng lúc ấy nhà tôi nghe máy và chuyển cho thầy.”

Khu căn hộ này chỉ có mười lăm hộ, nên cũng không có tổng đài. Việc chuyển đường dây ngoài hoàn toàn do gia đình người quản lý thay phiên đảm nhận.

Thanh tra viên Shimada hỏi thêm hai, ba câu nữa, nhưng bà Yoshie cũng không biết thêm chuyện gì mới. Bà chỉ nói thêm rằng khi người phụ nữ tự xưng là Koyama Junko đến, trông cô ta có vẻ sợ sệt; rồi khi chồng bà đưa Junko lên tầng hai trở xuống, ông đã kể với vẻ bất an rằng người đàn bà ấy rất thận trọng, còn cài chốt cửa từ bên trong. Lời của bà chỉ xác nhận thêm lời khai của ông Yamazaki.

Đúng lúc đó, từ tầng dưới truyền lên báo tin Sekiguchi Tamaki đã tới.