Không còn ánh nến chập chờn, cũng chẳng còn tiếng lò sưởi cháy lách tách, dưới tác dụng của hệ thống sưởi, căn phòng dù chỉ mặc độc một lớp áo cũng ấm áp dễ chịu. Đá phát sáng trên tủ đầu giường càng khiến căn phòng bừng sáng — ánh sáng màu vàng ổn định và dịu nhẹ hắt lên chăn đệm cùng thảm trải sàn, thêm vào khung cảnh trước mắt một nét hoài niệm kỳ lạ về thời đại đã qua.

Roland ngồi bên mép giường, lắng nghe tiếng xì xì khẽ phát ra từ đường ống sưởi, trong lòng chợt có cảm giác như đang nằm mộng. Dường như nơi này không phải thời đại vương quyền lạc hậu, cũng chẳng phải xã hội hiện đại tràn ngập thiết bị điện tử, mà là khoảng thời gian nằm giữa cả hai... một thời ấu thơ.

Ấn tượng về thời đại đó cũng giống như khung cảnh lúc này, nơi đâu cũng bị một màu vàng vọt bao phủ. Dù là đèn sợi đốt, phim ảnh hay những bức ảnh được rửa ra, tất cả đều đắm chìm trong cùng một tông màu ấy.

Tuy nhiên, trong phần ký ức này lại không có Anna. Nghĩ đến đây, chàng không khỏi nhìn về phía cô gái đang ngồi ở đầu giường.

Nàng đang lật xem cuốn sách truyện trên tay, những lọn tóc rủ trước trán ánh lên tia sáng vàng kim, hàng mi dài thi thoảng khẽ rung động, trông linh động vô cùng. Điểm nổi bật nhất vẫn là đôi mắt tựa như đá sapphire kia, dù dưới ánh sáng của đá ma thuật, nó vẫn giữ màu xanh hồ nước trong vắt. Nếu nhất định phải nói có gì khác biệt, thì đó là mặt hồ giờ đây không còn tĩnh lặng không chút gợn sóng như ngày xưa nữa.

Chỉ riêng nàng thôi đã khiến cả khung cảnh trở nên sống động. Roland không khỏi nghĩ rằng, Anna là mảng màu hoàn toàn khác biệt trong khung cảnh này, cũng là dấu hiệu phân biệt giữa ký ức và thực tại. Nhìn thấy nàng, chàng mới nhận ra tất cả những điều này đều là thật.

"Chàng đang nhìn gì vậy?" Chẳng biết từ khi nào, Vương tử phát hiện đối phương đã đặt cuốn Ma Lực Chi Thư xuống, nghiêng đầu nhìn thẳng vào mình, "Nhìn ta sao?"

"Khụ..." Chàng theo bản năng dời tầm mắt, nhưng ngay lập tức lại chuyển về chỗ cũ, "Ừm... đúng vậy."

Sau gần một năm chung sống, hai người đã vô cùng thân thuộc với đối phương. Tâm thái của Roland tự nhiên không còn bị động như lúc ban đầu, thêm vào đó tối nay trong phòng chỉ có hai người, chàng cũng thả lỏng những cảm xúc vẫn luôn kìm nén.

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi đồng loạt bật cười.

"Chàng nói xem, yêu cầu này của em liệu có hơi tùy hứng không?" Anna cười lắc đầu, "Rõ ràng mọi người đều đang quan tâm đến em, vậy mà em lại từ chối họ ở ngoài cửa."

"Nàng nói quá nghiêm trọng rồi," Roland dang tay nói, "Họ chỉ là lúc đó trông hơi ngạc nhiên một chút thôi."

"Nếu tiểu thư Agatha không nói ra những "phương pháp cổ đại" kia, thì em cũng sẽ không đưa ra yêu cầu này," nàng thè lưỡi – biểu cảm nghịch ngợm như vậy rất hiếm khi thấy trên gương mặt Anna, "Nhưng sau này các chị em khác chắc chắn sẽ học theo, đến lúc đó chàng sẽ bận rộn lắm đấy."

Roland bất lực cười nói, "Ta đoán yêu cầu của họ đại loại chỉ là ăn thêm mấy miếng bánh mì kem mà thôi."

Biết tin Anna sắp trải qua ngày thức tỉnh, Agatha lập tức chia sẻ kinh nghiệm của mình tại Thánh thành Taquila. Theo nghiên cứu của Liên Hội, khi phù thủy thức tỉnh hoặc đến tuổi trưởng thành, ngoài việc cần bài trừ ma lực trong cơ thể để giảm bớt ảnh hưởng của phản phệ, tâm trạng cá nhân cũng là một điểm vô cùng quan trọng. Những trạng thái tâm lý tích cực như vui vẻ và thỏa mãn có thể nâng cao đáng kể sức đề kháng của bản thân. Vì vậy, đối với một số phù thủy kiệt xuất, Liên Hội thậm chí còn phái người chuyên trách đáp ứng yêu cầu của họ khi họ đến tuổi trưởng thành.

Còn sau khi Anna biết chuyện này, yêu cầu nàng đưa ra chính là muốn Roland ở bên cạnh một mình mình để trải qua ngày thức tỉnh.

"Nhờ phúc của tiểu thư Agatha, bây giờ em cảm thấy rất vui," nàng thản nhiên nói, "Ngày trưởng thành không thể ở bên chàng, lần này tiếc nuối cuối cùng cũng có thể bù đắp lại."

Đối mặt với thần thái nghiêm túc như vậy của đối phương, đến lượt Roland cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Chàng hắng giọng, lấy từ phía sau ra một cuốn sách mỏng thắt ruy băng nhiều màu sắc đưa tới trước mặt Anna, "Đây là quà tặng ngày thức tỉnh."

Chép lại kiến thức vi tích phân trong toán học cao cấp chính là để kịp cho ngày này. Đối với phù thủy mà nói, tầm quan trọng của ngày thức tỉnh còn hơn cả ngày sinh nhật, hoàn toàn có thể gọi là lần tái sinh thứ hai. Trước đây, Roland luôn cảm thấy khó xử không biết nên tặng quà gì vào các dịp lễ, đến tận bây giờ vẫn chẳng tiến bộ chút nào. Sau khi suy nghĩ nát óc, chàng quyết định tặng kiến thức mới làm quà cho nàng. Bản thân Anna không chỉ có thiên phú học tập cực tốt, mà còn vô cùng hứng thú với những thứ này, thế nào cũng không thể coi là một lựa chọn tồi.

Thế nhưng sau khi nàng nhận lấy cuốn sách bọc bìa màu cam, lại không mở ra ngay lập tức như mọi khi, mà đặt nó cùng với Ma Lực Chi Thư sang một bên, "Cảm ơn chàng."

"Sách truyện... xem xong rồi sao?"

"Chưa ạ," Anna nhẹ nhàng lắc đầu, "Nhưng em muốn nghe vài điều đặc biệt hơn."

"Đặc biệt?" Roland hơi ngẩn người.

"Vâng," nàng mỉm cười, "Câu chuyện của chàng — lần trước nghe chưa được bao lâu thì em đã ngủ mất rồi, lần này em muốn nghe tiếp."

Là ám chỉ ngày cùng nằm trên giường của chàng sao? Roland mím môi, trong lòng đột nhiên dâng lên một luồng thôi thúc muốn kể cho đối phương biết lai lịch thực sự của mình, thay vì cứ tiếp tục giấu giếm, "Nàng còn nhớ trước đây ta từng nói mình sống ở một thành phố lớn không? Thực ra thành phố đó... không phải là Vương đô Hôi Bảo."

"Em biết."

"Hả?" Câu trả lời của Anna khiến chàng lập tức sững sờ.

"Bởi vì sau khi nghĩ lại, cho dù là ở trong cung điện Vương đô thì cũng không thể xảy ra những chuyện chàng nói được," nàng cười tươi, "Em là người đã đọc đi đọc lại 《Hôi Bảo Biên Niên Sử》 mấy lượt rồi đấy."

"Ách... là vậy sao?" Roland do dự một chút, "Thực ra ta—"

"Không cần nói ra đâu," Anna ngăn lại, "Chàng do dự chứng tỏ đây không phải chuyện dễ dàng nói ra, đúng không? Vậy thì đừng nói nữa. Hơn nữa chuyện này cũng không khó đoán, em tin không phải chỉ mình em có cảm giác như vậy. Càng tiếp cận chàng, càng dễ nhận ra điều này — chàng không giống bất cứ ai." Nàng ngập ngừng một chút, "Hay là... chúng ta đánh cược một ván đi."

"Cược... gì?"

"Cược xem em có thể đoán trúng được bao nhiêu," Anna hào hứng nói, "Em sẽ ghi lại những suy đoán này vào một cuốn sổ. Đợi đến khi chàng không cần bận tâm, có thể nói ra một cách nhẹ nhàng, chúng ta sẽ xem em đoán trúng được bao nhiêu. Quá một nửa thì coi như em thắng."

Roland chợt nhớ đến một trò chơi thường chơi hồi nhỏ: Hộp thời gian. Đem những lời muốn nói với tương lai nhét vào trong hộp, vài năm sau lấy ra... tuy rằng phần lớn những chiếc hộp đó đều không biết đã lưu lạc nơi nào, nhưng khi một hai chiếc còn sót lại cuối cùng được tìm thấy, lật xem những dòng chữ mình để lại từ nhiều năm trước, luôn có thể mang lại cho người ta cảm động khó tả.

Chàng không hỏi tiền đặt cược là gì, thắng hay thua giữa hai người vốn chẳng có ý nghĩa. Đối phương đề xuất những điều này có lẽ cũng là để an ủi chàng, chứ không phải thực sự muốn đoán ra đáp án. Phải nói rằng, trong số đông đảo phù thủy, người gần gũi với nội tâm và có thể thấu hiểu suy nghĩ của chàng nhất, chính là Anna.

"Được, một lời đã định," chàng gật đầu nói.

"Vậy lần trước kể đến đâu rồi?"

"Từ lúc hoàn thành việc học trong tay đạo sư..." Roland mỉm cười, "Bắt đầu từ đây đi."

Khi ánh sáng của bình minh ló dạng từ đường chân trời, Anna đã bình an trải qua ngày thức tỉnh đầu tiên sau khi trưởng thành.