Thành phố Không Mùa, bến tàu khu Trường Ca.

Hai con tàu bê tông đỗ sát bờ, công nhân đang dỡ từng bao tải đay xuống tàu, quan chức Bộ Nông nghiệp mới nhậm chức đứng bên cạnh kiểm kê số lượng. Toàn bộ bến tàu tràn ngập không khí hối hả, điều này quả thực hiếm thấy đối với một pháo đài mà dư âm của Tháng Tà Nguyệt vẫn chưa tan hết, mặt đường vẫn còn tồn đọng tuyết. Sau khi kiểm tra và thống kê, những hạt giống trong các bao tải này sẽ được người chuyên trách phát đến tay từng hộ nông dân.

"Điện hạ, hạt giống Hoàng Kim Nhất Hào thực sự có thể nâng cao sản lượng lúa mì lên gấp ba lần sao?" Piero đến tận bây giờ vẫn có chút không dám tin, "Vậy chẳng phải có nghĩa là sản lượng ngoài đồng có thể khiến cho mỗi người đều no bụng?"

Roland cũng từng nghe Barov nói những lời như vậy, hoặc có thể nói, trong mắt phần lớn quý tộc, bình dân đói bụng mới là chuyện bình thường. "Để mọi người đều có thể ăn no là trách nhiệm cơ bản nhất của lãnh chúa, chúng ta mới chỉ bước được bước đầu tiên mà thôi. Ngoài ra, ông cũng không cần coi nó là sự nhân từ của ta, nên biết rằng những người dân đang đói bụng thì không cách nào dốc toàn tâm toàn ý vào việc xây dựng thành phố được."

"Nhưng... đây chắc chắn là một công trạng phi thường, theo tôi được biết, không có thành phố nào trong vương quốc làm được điều này."

"Công trạng đúng là đáng khen ngợi, nhưng ta chỉ chiếm một phần rất nhỏ, quan trọng nhất vẫn là nhờ vào sự cải tạo của phù thủy Diệp Tử, nếu không có cô ấy, Hoàng Kim Nhất Hào căn bản không thể bàn tới."

Piero im lặng một chút, "Có lẽ trước đây chúng ta thực sự đã sai."

"Gì cơ?"

"Trong cách nhìn nhận về phù thủy." Ông thở dài một hơi, "Đa số quý tộc đều không thèm quan tâm đến tuyên truyền của Giáo hội, nhưng đối với phù thủy vẫn giữ thái độ chán ghét và đề phòng, phối hợp với Giáo hội để truy sát chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền, cho dù là lợi dụng thì cũng cơ bản quản thúc nghiêm ngặt như nô lệ... Chỉ có ngài là nhìn thấy giá trị của họ, coi họ như người bình thường, đây mới là điểm không thể tưởng tượng nổi, họ rõ ràng không phải là người bình thường."

Các người không chỉ không nhìn thấy giá trị của phù thủy mà còn xem nhẹ sức mạnh của nhân dân, thực tế tiềm năng của phía sau mới càng kinh người. Phù thủy giống như chất xúc tác, hai thứ cộng lại có thể mang đến sự nhảy vọt của văn minh, càng phát triển thì sự nâng cấp này càng lớn. Nhưng Roland không nói ra những suy nghĩ trong lòng, "Bây giờ bù đắp vẫn còn kịp, dù sao chúng ta cũng thuộc về cùng một nguồn cội."

"Điện hạ, nồi hơi đã đun sôi, tàu Chiến Thắng có thể khởi hành bất cứ lúc nào." Cận vệ báo cáo.

"Để mọi người lên tàu, ta tới ngay." Sau khi dặn dò xong, vị hoàng tử nhìn về phía Piero, "Đội ngũ hướng dẫn của Bộ Nông nghiệp chiều nay sẽ đến nơi, họ sẽ cho các ông biết làm thế nào để trồng Hoàng Kim Nhất Hào. Còn về việc khai thác và xây dựng hầm mỏ, mở rộng dân số, phổ cập giáo dục và mở xưởng, những điều này trong hội nghị đã bàn bạc quá nhiều rồi, cứ thực hiện theo kế hoạch là được, gặp vấn đề gì trước hết hãy thử tự giải quyết, không được nữa rồi hãy nói với ta." Ngài vỗ vỗ vai trưởng tử của gia tộc Kim Ngân Hoa, "Ta đi rồi, nơi này giao cho ông, hãy làm cho tốt, chức chấp chính quan khu Trường Ca sẽ không phải là điểm cuối của ông đâu."

"Tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài, điện hạ." Piero cúi mình nói.

Roland lên tàu bê tông, ra lệnh khởi hành. Theo tiếng còi tàu vang vọng, tàu Chiến Thắng từ từ rời bến, hướng về phía khu Biên Thùy mà đi.

"Đây là con tàu 'đầu trọc' thứ mấy rồi?" Qiao chép miệng nói, "Chúng đều là từ hướng thị trấn chạy tới đấy!"

"Đó gọi là khu Biên Thùy, lãnh chúa đại nhân chẳng phải đã nói rồi sao, chúng ta hiện tại và thị trấn đã là một thành phố," Răng Rắn bĩu môi, "tàu đầu trọc" là biệt danh Qiao đặt cho những con tàu kỳ quái không có buồm trên sông nội địa, nhưng hắn thích cái tên "tàu đá" hơn. Thân tàu màu xám rộng lớn giống như tảng đá, cho dù phu khuân vác chạy tới chạy lui trên đó, nó vẫn không hề lay động. "Gọi là gì ấy nhỉ?"

"Thành phố Không Mùa." Hổ Trảo phụ họa.

"Mặc kệ nó, cũng đâu có liên quan gì đến chúng ta," Qiao hưng phấn kêu lên, "Các cậu đến thị trấn cũng sẽ đi con tàu như thế này đúng không, nhớ nhìn kỹ xem, tại sao chúng không có buồm không có chèo mà vẫn có thể chạy, làn sương trắng và khói đen phun ra trên đỉnh là cái gì!"

Đây mới thực sự không liên quan gì đến chúng ta nhỉ, Răng Rắn thầm nghĩ, sau khi xây thành ít nhất mọi người đều có thể tìm được một công việc để làm.

"Các cậu thực sự không định ở lại sao?" Quỳ trông có vẻ không vui, "Đều là làm tạp vụ, tại sao nhất định phải đến một nơi xa lạ?"

"Có thêm một đồng Ngân Lang mà," Hổ Trảo cười hì hì nói, "Ở lại đây là tiền lương sáu đồng Ngân Lang, đi đến đó là bảy đồng, dù sao cũng là làm việc, đương nhiên chọn nơi nhiều tiền hơn."

"Tôi không hỏi cậu," Quỳ lườm hắn một cái, dán mắt vào Răng Rắn.

Không biết tại sao, Răng Rắn bỗng nhiên cảm thấy có chút chột dạ. Sau khi Thành phố Không Mùa được xây dựng, lãnh chúa dường như đã thực hiện lời hứa của mình, quảng trường chỉ trong một đêm xuất hiện vô số thông báo tuyển dụng, tuy nhiên cơ hội cho những con chuột là không nhiều, cơ bản đều là tạp vụ và học việc thợ nề, tiền lương cũng thấp hơn người khác. Đương nhiên, dù sao cũng tốt hơn là khi làm chuột thì bữa đói bữa no—nếu những khoản tiền lương này thực sự có thể phát đến tay đúng hạn như thông báo nói.

Đối với vài người bạn, lời giải thích của hắn là đi khu Biên Thùy kiếm được nhiều hơn, nhưng suy nghĩ thực sự là nơi đó gần Bạch Chỉ hơn. Nhìn ánh mắt dò xét của Quỳ, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào, "Suy nghĩ của tôi... cũng giống Hổ Trảo."

"Tít tít." Đúng lúc này, hướng bến tàu vang lên tiếng còi, một lá cờ đỏ rung lên.

"Đến lượt chúng ta rồi, đi mau!" Hổ Trảo nắm lấy tay hắn, kéo hắn chạy về phía bến tàu.

Theo tiếng còi, đám đông xung quanh cũng bắt đầu tuôn trào, khi tiến vào lối đi kiểm tra, gần như bị xô đẩy mà tiến về phía trước. Răng Rắn vừa ôm hành lý trước ngực, vừa ngoái đầu nhìn lại, đáng tiếc phía sau toàn là biển người đen nghịt, hắn căn bản không tìm thấy bóng dáng của Quỳ và Qiao.

Vài cảnh sát mặc đồ đen đang kiểm tra giấy thông hành ở cuối lối đi, "Tên của cậu? Đội ngũ phân bổ? Lấy chứng minh ra!"

Hổ Trảo qua xong thì nhanh chóng đến lượt hắn, Răng Rắn từ túi trong áo lấy ra mảnh giấy nhăn nhúm nóng hổi đó, cẩn thận đưa đến trước mặt cảnh sát, "Răng Rắn, tổ xây dựng số 5 nhóm Cờ Đỏ, ngài xem..."

Đối phương căn bản không để ý đến lời dẫn của hắn, mở giấy thông hành ra nhìn lướt qua, mất kiên nhẫn vỗ vào ngực hắn, "Con tàu bên trái, người tiếp theo!"

Lên đến mạn tàu, Hổ Trảo đã đợi hắn ở lối vào. "Họ không hề thu tiền, đòi thêm tiền nữa, thật khó tin."

"Phải đó... họ không đòi." Răng Rắn lơ đãng gấp lại chứng minh, bỏ vào trong ngực, hai mắt nhìn về phía khu bến tàu, tìm kiếm vị trí của bạn mình.

Cho đến khi con tàu đá phát ra tiếng còi chói tai, chậm rãi rời khỏi bến tàu, hắn mới tìm thấy hai người trên một bậc thang đá ở bờ đê. Quỳ đang vung vẩy chiếc áo khoác của Qiao, còn Qiao thì ôm cánh tay co rụt lại sau lưng cô.

Răng Rắn cũng vội vàng cởi áo khoác ra, không thèm để ý đến ánh mắt kinh ngạc của người khác, dùng sức vung vẩy.

Ánh mắt của hai người cuối cùng lại tụ hội vào nhau.

"Các cậu bảo trọng!" Hắn lớn tiếng hét lên, mà đối phương dường như cũng đang nói gì đó, chỉ là tiếng gầm rú của con tàu đã át đi âm thanh của nhau.

Quỳ chạy theo bờ đê một hồi, nhưng vẫn bị con tàu đá kéo ra ngày càng xa, dần dần biến mất trong tầm mắt.

Cho đến cuối cùng, Răng Rắn cũng không thể đưa ra câu trả lời.