Ngoài việc nâng cao hỏa lực bằng súng máy hạng nặng, Roland còn dự định phát triển một loại súng trường lên đạn thủ công (bolt-action) để bổ sung cho việc bắn tỉa cự ly trung bình và xa, không cần sản xuất quá nhiều, chỉ cần khoảng hơn một trăm khẩu là đủ. Cỡ nòng đồng nhất với súng máy hạng nặng, lắp thêm ống ngắm là thành một khẩu súng bắn tỉa đơn giản.

Như vậy, dây chuyền sản xuất súng ổ xoay và đạn thuốc súng đen cũng có thể tiếp tục duy trì, không gây lãng phí quá mức.

Trong chiến đấu, pháo dã chiến sẽ chịu trách nhiệm áp chế kẻ địch từ một ngàn đến tám trăm mét, tám trăm đến năm trăm mét là khoảng cách tốt nhất để súng máy hạng nặng càn quét, kẻ địch tiến vào phạm vi năm trăm mét sẽ giao cho lính bắn tỉa điểm danh, hai trăm mét cuối cùng sẽ là súng trường ổ xoay dọn dẹp chiến trường, về lý thuyết có thể đảm bảo không có khoảng trống trong hỏa lực tấn công.

Tất nhiên, để hiện thực hóa triệt để cấu hình này có lẽ cần ba đến bốn tháng, có thể sẽ không kịp cho đợt tấn công mùa xuân, vì vậy anh còn cần một trang bị khác để bù đắp sự thiếu hụt hỏa lực tấn công: pháo hạm nội địa được trang bị pháo nòng dài 152mm. Chỉ cần có một chiếc, khi chủ động xuất kích cũng đủ tạo áp lực tâm lý cực lớn lên kẻ địch.

Nghĩ đến việc sau khi Tà Nguyệt kết thúc sẽ phải tổ chức đại điển xây thành, thống nhất toàn bộ Tây Cảnh, cộng thêm việc phải lật đổ Timothy, cũng như tiếp nhận lượng dân cư mới đổ vào, Roland cảm thấy gánh nặng trên vai ngày càng nặng nề. Anh thậm chí hy vọng thời gian trôi chậm lại một chút, giá mà Tà Nguyệt đừng kết thúc nhanh như vậy thì tốt.

Sau khi tiến vào địa giới Tây Cảnh, cảnh vật xung quanh liền trở nên khác biệt.

Otto Rossi đẩy tấm ván gỗ ở cửa sổ ra nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên trời dưới đất đều là một màu trắng xóa, bầu trời bao phủ bởi những bông tuyết dày đặc, theo những cơn gió lạnh thấu xương bay lượn xoay vần, cuối cùng hòa vào mảnh trắng xóa này.

Tuyết lớn dường như không có ngày ngừng rơi, trong hai ngày đi thuyền, anh ta không hề nhìn thấy cảnh sắc nào khác, mọi thứ ở đây đều bị tuyết bao phủ, dù là đất đai, đá tảng hay rừng cây. Nếu không phải con tàu vẫn luôn lắc lư, anh ta thậm chí cảm thấy mình hoàn toàn không hề di chuyển.

"Đóng cửa sổ lại đi," thuyền trưởng không mấy thiện cảm nói, "Ngươi thật sự muốn xem thì có thể lên boong tàu mà nhìn, không ai cản ngươi cả."

"Ở đây lúc nào cũng như vậy sao?" Anh ta không để tâm khép tấm ván lại.

"Tất nhiên, ngươi tưởng ta lừa ngươi à," đối phương ôm bình rượu uống một ngụm, "Mỗi năm khi Tà Nguyệt giáng xuống, Tây Cảnh sẽ bị tuyết lớn phong tỏa, ngoại trừ Xích Thủy Hà, không có con đường nào khác để đến đây. Mà kẻ chịu mạo hiểm với thời tiết chết tiệt này để chạy tuyến đường này, đồng thời trong tay còn có thuyền, toàn bộ Vương Đô cũng không quá mười người," hắn ợ một tiếng, "Cho nên năm đồng Kim Long là cái giá vô cùng hợp lý, hiểu chưa?"

"Đắt thì đắt thật, nhưng lúc trả tiền ta đâu có mặc cả," Otto mỉm cười.

"Câu trả lời này còn nghe được," thuyền trưởng ném bình rượu qua, "Đồ ấm đấy, uống hai ngụm đi, có thể xua tan cái lạnh." Hắn lau miệng nói, "Trước đây cũng từng có thương nhân như vậy, muốn nhanh chân hơn người khác đến Tây Cảnh thu mua hàng hóa, nhưng lại tiếc chút phí tàu xe dư ra, kết quả tìm đám chuột nhắt ở Hắc Nhai đưa đi. Kết quả thế nào? Đi được nửa đường thì bị cắt cổ, hai ba gã lính đánh thuê mang theo căn bản chẳng có tác dụng gì, đều bị quăng cho cá ăn."

"Thật là... thật sự quá bất hạnh." Otto nhận lấy bình rượu nhưng không hề rút nút gỗ để uống, mà tháo găng tay ra ủ trong tay. Anh ta thực sự không quen uống chung dụng cụ với người khác.

"Tiền nào của nấy, cái đạo lý này ở đâu cũng như nhau, luôn có kẻ nghĩ mình có thể chiếm được chút lợi nhỏ. Hắn cũng không nghĩ xem, nếu lũ chuột nhắt báo cái giá thấp như vậy mà vẫn có thể giao hàng ổn định, thì công ty tàu thuyền của bọn ta chả phải giải tán lâu rồi sao?" Thuyền trưởng bĩu môi, "Nói đi cũng phải nói lại, ngươi đi Tây Cảnh rốt cuộc muốn làm ăn cái gì? Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, trước đây cái nơi quỷ quái này còn hay xuất sản một ít trang sức và da thú, giờ thì chẳng mua được gì cả."

"Ồ?" Otto giả vờ tò mò nói, "Theo ta được biết, họ không phải dựa vào cái đó để kiếm sống sao? Chẳng lẽ giờ người Tây Cảnh đều đổi nghề làm cướp cả rồi?"

"Đó đều là tin tức cũ rích rồi," thuyền trưởng đưa tẩu thuốc lại gần chậu than để châm lửa, hít một hơi thật mạnh, "Kể từ khi Tứ vương tử vào chủ Biên Thùy Trấn, Tây Cảnh liền trở nên quái dị. Phải biết là bất kể da thú hay trang sức đều được sản xuất từ cái thị trấn nhỏ đó, không ai biết hắn đang giày vò cái gì trong lãnh địa, cả ngành hàng gần như là chỉ vào không ra. Trường Ca Yếu Trại ngược lại vẫn còn trang sức để bán, nhưng các quý tộc đều có con đường cố định của riêng họ, ngươi không chen chân vào được đâu."

"Chỉ vào không ra?" Anh ta kinh ngạc hỏi.

"Phải đó, tuy không mua được đặc sản, nhưng việc buôn bán của các thương nhân mang hàng hóa qua đó bán vẫn rất ổn, bất kể là lương thực, quần áo, vải vóc hay tạp hóa, cơ bản đều có thể bán sạch sành sanh, cũng không biết Tứ vương tử vơ vét được từ đâu ra nhiều Kim Long như thế." Thuyền trưởng nhả một vòng khói, "Cho nên chuyến này của ngươi rất có khả năng phải về tay không rồi."

Otto giả vờ ra vẻ lo được lo mất, không trả lời thêm nữa. Thực tế, anh ta không hề để ý đến việc có về tay không hay không, mục đích thực sự của chuyến đi này chỉ có một, đó là gặp mặt lãnh chúa Biên Thùy Trấn một lần. Vì thân phận phản vương của Roland Wimbledon, anh ta không thể rầm rộ đi với tư cách sứ giả, đành phải ngụy trang thành một thương nhân, khinh trang lên đường tới biên giới.

Trước khi xuất phát, anh ta đã tìm hiểu kỹ lưỡng tin tức về điểm đến.

Đúng như cái tên của nó, đây là một thị trấn biên thùy không mấy quan trọng của nước láng giềng, ban đầu được xây dựng để giám sát sự xâm nhập của Tà Thú, sau đó mới chuyển thành nơi cư trú cố định. Theo lý mà nói, vương tử bị phong đến nơi như thế này đều thuộc loại cực kỳ không được quốc vương yêu thích, để mặc cho tự sinh tự diệt, nhìn từ phong thái của Tứ vương tử thì cũng rất khớp.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hắn không những đứng vững gót chân ở Tây Cảnh, mà còn gây ra mối đe dọa cực lớn cho Tân Vương. Đây mới là điều khiến Otto khó hiểu nhất. Nếu Tứ vương tử thật sự có bản lĩnh như vậy, sao có thể để lại lời bình phẩm tồi tệ như thế, bị quốc vương đá một cước tới nơi hẻo lánh?

Theo thông tin thu thập được, quá trình trỗi dậy của Roland Wimbledon quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Một năm trước, hắn bị phong đến Biên Thùy Trấn, thực tế mà nói, đó giống như một sự lưu đày hơn. Không có đại thần tùy tùng, không có đội vệ binh riêng, ngay cả kỵ sĩ bên cạnh cũng là do quốc vương phái đến. Một ban bệ đơn bạc như vậy ngay cả việc áp phục quý tộc địa phương cũng khó mà làm được, chứ đừng nói đến việc thi hành chính sách của mình, lần phong đất này cũng bị hầu hết mọi người coi là trò cười để bàn tán.

Thế nhưng chỉ sáu tháng sau, Tứ vương tử đã đánh bại cuộc xâm lăng của Công tước Lai Ân, và xuất binh đánh hạ Trường Ca Yếu Trại, trở thành người nắm quyền thực sự của Tây Cảnh. Trận chiến này lưu truyền trong dân gian đủ loại thuyết pháp, có người nói Công tước chết vì nội loạn, cũng có người nói hắn chết vì tọa kỵ sẩy chân, mới dẫn đến kỵ sĩ đoàn thua dưới tay một đám thợ mỏ.

Sau đó, Roland liền ngồi vững ở vị trí Thủ Hộ Tây Cảnh. Chiến tranh do Lệnh Tranh Vương gây ra ngày càng gay gắt, Đại vương tử Garon, Tam vương nữ Garcia lần lượt qua đời, Ngũ vương nữ Tilly không rõ tung tích, các thành phố ở Nam Cảnh và Đông Cảnh bị hủy diệt trong khói lửa chiến tranh liên miên, chỉ có Tây Cảnh là bình an vô sự.

Điều này tuyệt đối không phải vì Timothy nhân từ, mà là các đội ngũ thảo phạt do Tân Vương phái đi nhiều lần đều bặt vô âm tín. Otto cảm thấy vô cùng tò mò về điều này, rốt cuộc Roland đã làm những gì mà có thể bồi dưỡng ra một đám chiến binh hung hãn đến thế?

"Đại ca, Biên Thùy Trấn ở ngay phía trước," thủy thủ đẩy cửa khoang nói, "Chúng ta sắp đến rồi."

"Ồ, cuối cùng cũng đến nơi!" Thuyền trưởng gõ gõ tẩu thuốc, "Hạ buồm, kéo cờ, báo cho bến cảng biết chúng ta tới rồi! Lên bờ xong ta phải tìm một quán rượu uống vài ly cho đã." Hắn nhìn về phía Otto, "Này, đừng quên mang theo hành lý, hai ngày sau chúng ta gặp lại. Nếu ngươi không đến đúng giờ, ta sẽ không đợi ngươi đâu."

Otto nhún vai, biểu thị mình không có ý kiến gì.

Trong các loại tin tức về Tứ vương tử, còn có một lời đồn khiến anh ta đặc biệt lưu tâm, đó là Roland đã đầu quân cho quỷ dữ, đang âm thầm chiêu mộ phù thủy, đây mới là nguyên nhân thực sự khiến hắn có thể nhanh chóng đánh bại Công tước, chiếm giữ toàn bộ Tây Cảnh. Mà việc nhà thờ yếu trại bị thiêu hủy, chủ tế bị giết, các giáo đồ bị đuổi khỏi lãnh địa đều là bằng chứng.

Thực tế, lời đồn này cũng là nguyên nhân khiến anh ta hạ quyết tâm đến đây.

Anh ta không quan tâm đối phương có giao dịch với quỷ dữ hay không, cũng không để ý việc có chiêu mộ phù thủy hay không, anh ta chỉ cần đối phương có thù với Giáo hội là được.

Ở điểm này, Roland hợp khẩu vị của Vương quốc Thần Hi hơn Timothy.

Theo một cú chao đảo mạnh của khoang tàu, thuyền buồm đã cập bến.