Sau nửa tháng, Roland cuối cùng cũng lên đường trở về.

Sau khi dùng uy thế như sấm sét quét sạch Tứ Đại Gia Tộc và lũ chuột ở Hắc Nhai, Trường Ca Yếu Sai tạm thời biến thành một tờ giấy trắng để mặc cho hắn tùy ý vẽ vời. Các biện pháp cứu trợ và an trí đều đang được tiến hành một cách ngăn nắp, trật tự. Số Kim Long và lương thực thu được từ lãnh địa Phong Diệp, Bôn Lang và Dã Tường Vi tuy không thể so sánh với sự giàu có của Công tước Lai Ân, nhưng cộng lại cũng là một khoản thu nhập vô cùng kinh người. Chính vì điểm này, hắn mới có thể không chút do dự mở rộng phạm vi cứu tế lương thực cho toàn thể người dân trong thành, đồng thời tận dụng thời gian phát cháo để tuyên truyền chính sách, hiệu quả đạt được vô cùng đáng kể.

Ngay trong ngày rời đi, Quân Đoàn Hai đã chiêu mộ đủ năm trăm người theo kế hoạch, bộ phận cảnh sát cũng đã có một đội ngũ tân binh khoảng hai trăm người. Roland để lại một nửa số tướng sĩ tham gia xuất chinh và Vede ở lại Yếu Sai, mục đích ngoài việc phòng thủ và cảnh giác hàng ngày, thì phần lớn là để nhanh chóng huấn luyện những tân binh này thành những chiến binh hữu dụng.

Hắn biết khoảng thời gian trống này sẽ không kéo dài quá lâu, nếu không nhanh chóng thiết lập kênh kết nối trực tiếp giữa người dân và Tòa Thị Chính, đưa sức mạnh kiểm soát của bản thân thâm nhập vào tầng lớp cơ sở, thì trật tự mục nát và cũ kỹ kia sẽ quay trở lại, lấp đầy khoảng trống quyền lực này. Không phá thì không lập, phá rồi mới lập, hắn đã hoàn thành mục tiêu "đại phá", tiếp theo chính là giai đoạn "đại lập".

Điều mang lại sự tự tin cho Roland chính là hậu phương vững chắc Biên Thùy Trấn, tổng dân số đã tăng lên hơn ba mươi ngàn người, hơn nữa một nửa trong số đó đang được tiếp nhận giáo dục cơ bản. Nếu đặt ở hậu thế thì chỉ là quy mô của hai trường trung học, nhưng trong thời đại này đã là một quy mô vô cùng kinh người. Việc phổ cập giáo dục đến từng trấn dân không chỉ đơn thuần là biết chữ, mà còn có kiến thức tự nhiên cơ bản, tư tưởng chính trị... cùng với ý thức dân tộc được thấm nhuần vào trong đó.

Sự tiến bộ về trình độ văn hóa có thể giúp hắn có đủ nhân lực cơ sở để thúc đẩy cải cách; mà so với những người dân ngu muội không biết vì sao phải chiến đấu, cam chịu khổ đau, thì sự thức tỉnh của ý thức dân tộc sẽ khiến họ bộc phát ra sức mạnh khó mà tưởng tượng được. Những người dân tại trấn nhỏ này chính là ngọn lửa mà hắn đã gieo mầm, một ngày nào đó, họ sẽ tạo nên thế lửa cháy lan trên khắp đại lục này.

Khi sắc trời dần tối, đường nét mờ ảo của trấn nhỏ hiện ra trước mắt Roland.

"Các người nhìn xem... đó là gì vậy?" Một quý tộc phía sau kinh hô.

"Một cây... cầu?" Một người khác vươn đầu nhìn ra xa, "Trời ạ, nó quá dài rồi."

"Điều này không thể nào, chỉ có hai cây cột, làm sao chống đỡ được mặt cầu dài như vậy?"

"Đợi đã... nó hình như được làm bằng sắt!"

Trên đường trở về, trên thuyền của Roland ngoài các phù thủy ra, còn có thêm mấy chục vị quý tộc. Họ hoặc là gia thế mỏng, hoặc là tước vị thấp, đối với chuyện phản loạn thì kính nhi viễn chi, cũng vì vậy mà tránh được đợt thanh trừng của hắn.

Theo kế hoạch, họ sẽ học tập một cách có hệ thống phương pháp quản lý phân cấp của Tòa Thị Chính tại trấn nhỏ, đợi đến khi chính thức xây thành mới quay trở lại Yếu Sai, hỗ trợ Piero thiết lập Tòa Thị Chính cấp dưới, thực thi và phản hồi các mệnh lệnh do hắn ban bố. Sau khi mất đi đặc quyền lãnh địa quý tộc, những người này muốn tiến xa hơn nữa, thứ có thể dựa vào chỉ còn là năng lực của chính mình.

Khi hạm đội đi qua cây cầu sắt đang được ánh trăng nhuộm bạc, Roland nghe thấy tiếng hít thở đầy kinh ngạc từ phía các quý tộc sau lưng. Đám người không kìm được mà nín thở, lặng lẽ nhìn cây cầu sắt bắc ngang mặt sông lướt qua trên đỉnh đầu họ.

Vương tử không khỏi cảm thấy buồn cười, đám người này kể từ khi lên thuyền thì những lời cảm thán chưa bao giờ dừng lại. Đầu tiên là kinh ngạc vì sao thân tàu làm bằng đá lại có thể nổi trên mặt nước, sau đó lại vô cùng hiếu kỳ với bánh guồng quay và động cơ hơi nước phun ra làn sương trắng. Đáng tiếc là công trình "Tam Thông" của trấn nhỏ vẫn chưa hoàn thành, hắn bất hảo nghĩ thầm, nếu không, khi những người này nhìn thấy ánh sáng đèn điện sáng rực và ổn định, chắc chắn sẽ trợn tròn mắt kinh ngạc.

Theo tiếng còi tàu vang dội, con tàu từ từ cập bến bên cạnh bến tàu. Còn Barov, Carter và một đám quan chức Tòa Thị Chính sớm đã nhận được "Phi Thư Truyền Tin" đã chờ đợi ở bờ rất lâu, nhìn thấy Roland xuất hiện, họ làm ra vẻ bắn pháo hoa chào mừng, cử hành một nghi thức đón tiếp theo lễ tiết chào đón quốc vương.

Roland mỉm cười vỗ vỗ vai hai người, sau đó đưa Barov đến trước mặt đông đảo quý tộc Yếu Sai, giới thiệu lẫn nhau một phen. "Việc ăn ở, sinh hoạt và học tập của những người này giao cho ngươi sắp xếp," hắn ghé sát tai vị tổng quản nói nhỏ, "Đừng để tâm đến thân phận và tước vị của họ, cao nhất cũng chỉ là Nam tước mà thôi, trong mỏ khoáng thì hạng người nào cũng có, vẫn phải ngoan ngoãn làm việc như thường. Hãy huấn luyện họ theo cách của tân sinh tốt nghiệp, ta muốn nhanh chóng thấy kết quả."

"Tuân lệnh, Điện hạ."

Trở về lâu đài, những phù thủy nghe tin đã tụ tập tại đại sảnh, Roland vừa bước qua cửa lớn, còn chưa kịp cảm nhận hơi ấm đã xa cách bấy lâu, một thân hình ấm áp đã nhào vào trong lồng ngực hắn. Ngửi thấy mùi hương quen thuộc tỏa ra từ mái tóc, hắn mỉm cười xoa xoa đầu đối phương, "Ta đã về rồi."

"Ừm," Anna ngẩng đầu lên, trong đôi mắt xanh màu hồ nước dâng lên gợn sóng, "Em đã đợi anh rất lâu rồi."

"Em cũng muốn!"

"Cả em nữa, gù!"

Rất nhanh, Roland cảm thấy hai bên cánh tay mỗi bên đều tăng thêm một sức nặng... không cần nhìn cũng biết, ngoài Thiểm Điện và Mạch Tây ra, sẽ chẳng có phù thủy nào khác làm phiền hắn và Anna ôm nhau vào lúc này.

"Này, hai người rõ ràng là đi cùng anh ấy mà, đúng không," Mê Nguyệt kêu lên.

"Đúng vậy," Lily hừ một tiếng, "Không biết xấu hổ!"

"Mọi người đều bình an trở về là tốt rồi," Wendy dịu dàng cười nói.

"Tối nay chúng ta phải ăn mừng thật linh đình một bữa," Thư Quyển đề nghị.

"Ồ! Muốn ăn bánh mì kem!" Andrea reo lên, "Cộng thêm phần của Ash và Sa Vy, em muốn ăn một đĩa thật lớn!"

Người cuối cùng bước lên phía trước là Tilly Wimbledon.

Nàng vươn tay ra, thần thái thoải mái nói, "Vất vả rồi."

"Cảm ơn," Roland nhếch môi, nắm lấy bàn tay đối phương đưa tới.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa tối thịnh soạn, Roland trở về văn phòng, thở dài một hơi. Tuy lâu đài ở Yếu Sai to lớn hơn nhiều, nhưng nơi nhỏ bé này mới khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn.

Ngay khi hắn chuẩn bị sắp xếp lại những cuốn sách mang từ Yếu Sai về, Anna đẩy cửa bước vào.

"Em đến đúng lúc lắm," Roland chỉ vào chồng sách chất trên thảm, "Nhìn này, đây là quà anh mang cho em. Hầu hết là ghi chép lịch sử và những câu chuyện truyền kỳ, còn có một phần bí văn Tây Cảnh, đều là lấy từ thư phòng của Công tước. Đúng rồi, cuốn này là..."

Hắn còn chưa nói xong, liền cảm thấy một đôi môi mềm mại ấn lên.

Trong hương thơm mang theo chút bỏng cháy, trong sự khô ráo xen lẫn hơi thở ẩm ướt.

"Em rất nhớ anh." Sau khi tách ra, Anna bình tĩnh nhìn vào mắt hắn, từng chữ một nói.

Nhìn ánh mắt đang gợn sóng của đối phương, Roland cảm thấy một luồng nhiệt nóng bỏng trào dâng trong lòng. "Cuốn sách này..."

"Em có thể để sau hãy đọc."

"Anh cũng nghĩ vậy."

Hai người lại một lần nữa ôm hôn nhau.