Vùng Tây Cảnh của Hôi Bảo, phía bắc Trường Ca Yếu Điểm.

Tước sĩ Silt đang ngồi bên lò sưởi, thần sắc nghiêm nghị.

Chiều tối hôm qua, Miso Silt rời khỏi phủ đệ liền bặt vô âm tín, mãi đến sáng hôm sau vẫn chưa thấy quay về.

Trong lòng ông đã nhen nhóm một dự cảm chẳng lành.

Gần đây, Miso qua lại rất thân thiết với mấy đại gia tộc ở Tây Cảnh. Trong khi đó, gia tộc Kim Ngân Hoa – bên đang thay mặt quản lý yếu điểm – cũng tung tin đồn rằng Điện hạ có ý định chỉnh hợp Tây Cảnh. Khi đó, các lãnh địa đều sẽ áp dụng chung một bộ luật, đồng thời thu hồi quyền phân phong của đại quý tộc. Điều này đồng nghĩa với việc họ không thể mở rộng thế lực quý tộc cấp dưới, cũng không thể chiêu mộ kỵ sĩ để chiến đấu cho riêng mình.

Đối với những tiểu quý tộc như Silt, việc này không ảnh hưởng quá lớn, thậm chí còn mang lại không ít lợi ích. Dẫu sao theo tin đồn, chỉ cần một lòng trung thành với Vương tử điện hạ thì đều sẽ nhận được hậu đãi. Cho nên vào thời điểm này, tầng lớp tiểu quý tộc ngược lại trở thành nhóm người an ổn nhất; dù kế hoạch cải cách của Điện hạ thành công hay thất bại, họ đều có thể chấp nhận.

Vì vậy, "tẫn quan kỳ biến" chính là cách hành xử khôn ngoan nhất.

Thế nhưng, Miso Silt lại chẳng nghĩ như vậy.

"Chủ nhân, người hầu đi tìm Nhị thiếu gia đã về rồi," quản gia đẩy cửa thư phòng của Tước sĩ nói.

"Thế nào, đã tìm thấy nó chưa?"

"Chưa ạ," quản gia lắc đầu, "Tửu quán, sòng bạc, nhà hát và kỹ viện trong yếu điểm đều đã tìm qua một lượt, nhưng vẫn không thấy tung tích thiếu gia."

Tước sĩ Silt bắt đầu trở nên lo lắng. Những người được phái đi tìm Miso chia làm hai nhóm. Nhóm thứ nhất đến các lãnh địa tiểu quý tộc lân cận – đa số họ đều là kỵ sĩ được Công tước Lai Ân phân phong, địa vị tương đương với nhà mình, nên Miso thường xuyên đến đó dự tiệc tối hoặc các buổi tụ họp.

Nhóm thứ hai thì đến các tụ điểm giải trí trong thành, đó cũng là nơi các quý tộc trẻ tuổi ưa thích.

Nhìn thấy cả hai nhóm người đều tay trắng trở về, dự cảm chẳng lành trong lòng vị Tước sĩ lại càng thêm mãnh liệt.

Ông đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía đông lãnh địa. Theo hướng này, vượt qua hai lãnh địa Tước sĩ là địa bàn của gia tộc Mê Lộc, đây cũng là lãnh địa Bá tước lớn nhất Tây Cảnh. Kể từ khi Công tước Lai Ân thất thế và Piero của nhà Kim Ngân Hoa hoàn toàn ngả về phía Tứ vương tử, gia tộc Mê Lộc đã âm thầm trở thành kẻ cầm đầu phe đối kháng với thế lực của Vương tử.

Chết tiệt, chẳng lẽ Miso đã đến đó sao...

"Chủ nhân, Nhị thiếu gia đã về!" Đột nhiên, một người hầu chạy vào thư phòng, "Cậu ấy đang thay đồ ở đại sảnh, có vẻ như định đi ra ngoài ngay."

"Cái gì!" Tước sĩ lập tức cầm lấy cây gậy bên cạnh, bất chấp sự khuyên can của quản gia, sải bước xuống lầu.

Vừa bước vào đại sảnh, Silt cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng "ong". Ông thấy Miso đã cởi bỏ chiếc áo khoác dày, thay vào đó là bộ áo da mềm mỏng manh. Phía trước cậu ta là một bộ kỵ sĩ giáp sáng loáng. Hai tên tùy tùng đang bận rộn chuẩn bị những khâu cuối cùng để mặc giáp.

"Hôm qua con đã đi đâu!" Lão Tước sĩ không kìm được hét lớn, "Giờ lại muốn đi đâu nữa?"

"Cha, cơ hội của chúng ta đến rồi," Miso phấn khích nói, "Cơ hội để thăng tiến từ kỵ sĩ cấp thấp nhất thành Nam tước... thậm chí là Tử tước!"

Silt cảm thấy máu nóng xông lên não, "Ai nói với con những điều này?"

"Đại nhân Jacques Mede, ngài ấy đã mang đến mật lệnh của Quốc vương bệ hạ!"

Xong rồi. Silt không kìm được lùi lại hai bước, tâm trí như rơi xuống vực thẳm. Jacques Mede chính là trưởng tử của gia tộc Mê Lộc, chưa kể chuyện này còn dính líu đến Tân vương Timothy. Ai cũng biết, kẻ mà hắn muốn tiêu diệt nhất, e rằng chính là Roland Wimbledon – người đang nắm giữ Tây Cảnh.

Điều tồi tệ nhất mà ông không mong đợi đã xảy ra, hơn nữa tình hình dường như còn nghiêm trọng hơn cả tưởng tượng.

"Con... rốt cuộc đã nghe được những gì?"

"Đại nhân Mede đã triệu tập phần lớn quý tộc Tây Cảnh đến lâu đài của ngài ấy, và công bố văn thư đích thân của Bệ hạ. Trong đó viết rằng chỉ cần giành lại Trường Ca Yếu Điểm cho ngài, tước vị và lãnh địa của tất cả mọi người sẽ được thăng một cấp!" Miso dường như vẫn còn chìm đắm trong khung cảnh tráng lệ lúc đó, "Quý cô Mirelle nhà Dã Tường Vi, đại nhân Calvin nhà Phong Diệp, đại nhân Reminoia nhà Bôn Lang, đều không chút do dự nhấn dấu tay, thề nguyện hiệu trung cho Bệ hạ. Các quý tộc và kỵ sĩ còn lại cũng quyết tâm theo chân bốn đại gia tộc, giải trừ sự thống trị của nhà Kim Ngân Hoa đối với yếu điểm!"

Thật là ngu xuẩn, bốn đại gia tộc sao có thể chỉ vì một tờ văn thư mà đưa ra quyết định ngay tại chỗ? Tước sĩ thầm than thở, chẳng lẽ nó quên rằng khi Công tước Lai Ân còn là Thủ hộ Tây Cảnh, đám người này đều đối phó chiếu chỉ của Wimbledon đệ tam bằng cách thoái thác sao? Từ khi nào mà chúng đổi tính, trở nên trung thành đến thế?

Chỉ có một câu trả lời duy nhất: Đây là một màn kịch hoàn hảo, mục đích là để các tiểu quý tộc tham dự hội nghị tin rằng cục diện đang rất tốt đẹp, từ đó cổ động họ trở thành quân tiên phong cho "ám lưu" này. Mưu kế cụ thể có lẽ đã bắt đầu từ vài tháng trước, tính đến bây giờ, bốn đại gia tộc sợ rằng ngay cả việc phân chia lợi ích sau khi thắng lợi cũng đã được định đoạt xong xuôi.

Silt há miệng, nhưng không thể nói ra những suy nghĩ này. Miso Silt không phải là trưởng tử Fylin, một số lời khuyên can đối với nó hoàn toàn không có tác dụng.

"Con mặc bộ giáp này vào định đi đâu?" Lão Tước sĩ im lặng một lúc mới cất tiếng.

"Đi giành lấy vinh dự và địa vị," Miso khoác lên mình bộ giáp ngực làm bằng thép tinh luyện, "Dù Phất Hiểu Thần Quang có trở thành kỵ sĩ số một Tây Cảnh thì người được vinh danh cũng chỉ có một mình hắn mà thôi. Còn con, con làm rạng danh cả gia tộc, cha ạ. Chờ đến khi mọi việc an bài, cha sẽ thấy con chẳng thua kém anh trai mình chút nào."

Nếu Timothy có thể đánh bại hoàn toàn Roland, thì những gì con nói cũng không sai. Nhưng quân đội của Tân vương vẫn còn ở tận Vương đô, trong khi Điện hạ Roland lại ở ngay sát vách.

"Con chẳng lẽ đã quên Công tước Lai Ân đã thất thế như thế nào sao?" Silt trầm giọng nói.

"Lần này thì khác rồi. Quốc vương bệ hạ đã vận chuyển tới một lô vũ khí Tuyết Phấn, giống hệt với thứ mà Tứ vương tử đã sử dụng trước đây. Nghe đại nhân Mede nói, loại mạnh mẽ hơn còn đang ở phía sau... Không còn ưu thế về vũ khí, Roland còn có thể đoạt lại Trường Ca Yếu Điểm được sao?" Miso cài thanh trường kiếm bên hông, gật đầu hành lễ với cha, "Chiến trận sắp bắt đầu rồi, cha hãy đợi tin vui của con ở đây đi."

Nhìn bóng lưng Nhị thiếu gia rời đi, Silt ném mạnh cây gậy xuống đất.

"Chủ nhân, ngài... không ngăn cậu ấy lại sao?" Quản gia bước lên đỡ lấy lão Tước sĩ đang run rẩy, lo lắng hỏi.

"Ngăn nó lại thì dễ, nhưng như vậy thì gia tộc e rằng sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong." Ông chậm rãi lắc đầu. Một quý tộc đã tham dự hội nghị "mưu phản" mà không đến điểm tập kết như đã hẹn, điều này đối với bốn đại gia tộc có nghĩa là gì? Dù là tội bỏ trốn hay tội phản bội, đều có thể khiến cả nhà Silt rơi vào chỗ chết.

"Nghĩ theo hướng tích cực, nhỡ đâu bốn đại gia tộc thắng thì sao?" Quản gia an ủi, "Dù sao Ma Quỷ Chi Nguyệt cũng sẽ không kết thúc nhanh như vậy, chờ đến khi tuyết tan sợ rằng cũng phải hai ba tháng nữa. Khi quân đội của Tứ vương tử tới nơi, biết đâu đại quân của Quốc vương đã bao vây chặt chẽ Tây Cảnh rồi."

Nếu là trước kia, có lẽ chính mình cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng từ sau khi đến Trấn Biên Thùy một chuyến, Tước sĩ đã có cái nhìn hoàn toàn khác về Điện hạ Roland, chưa kể trưởng tử Fylin Silt của ông và ân nhân của gia tộc là đại nhân Agatha đều đang ở tại Trấn Biên Thùy.

Ông nhìn quản gia, nghiêm giọng phân phó: "Ngươi lập tức xuất phát đến Trấn Biên Thùy, đem tin tức này báo cho Điện hạ Roland. Nếu cổng thành đã đóng, ngươi hãy ra bến tàu ngoại ô tìm lái đò hoặc ngư dân. Dùng tiền thuê cũng được, ép buộc dụ dỗ cũng xong, ta không quan tâm ngươi dùng cách gì, nhất định phải truyền tin này đến tai Điện hạ!"