Thư phòng trong tòa lâu đài của pháo đài rộng rãi hơn nhiều so với văn phòng ở thị trấn. Những giá sách cao lớn chiếm trọn hai mặt tường trái phải, mép chân tủ được khảm viền kim loại mạ vàng, bên trong chứa đầy đủ các loại sách vở. Nhìn dọc theo hàng sách, từ tạp đàm, sử thi cho tới du ký lịch sử đều không thiếu thứ gì. Để thuận tiện cho việc lấy sách ở tầng trên cùng, cạnh giá sách còn đặt một chiếc thang gỗ.

Có lẽ vì cân nhắc đến vấn đề an toàn, cánh cửa sổ duy nhất trong thư phòng chỉ cao chừng nửa người, hơn nữa bên ngoài còn lắp thêm thanh sắt. Khi ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào trong phòng, có thể nhìn rõ một luồng sáng hẹp đổ xuống tấm thảm lông cũ kỹ, mang lại cảm giác khá cô tịch, tách biệt với thế giới bên ngoài.

Nếu là Anna, chắc chắn cô ấy sẽ thích nơi này, Roland thầm nghĩ. Nhưng đối với hắn, văn phòng ở thị trấn có cửa sổ sát đất và lúc nào cũng sáng sủa vẫn hợp ý mình hơn. Dù chật hẹp, nhưng lại mang đến cảm giác thoải mái.

Còn về phần Nightingale, nhìn bộ dạng cô ấy thường tựa vào lò sưởi mà ngủ gật là biết cô ấy không thích nơi này đến nhường nào rồi.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

"Vào đi," Roland đặt cuốn "Tây Cảnh Bí Sử" trong tay trở lại tủ.

"Điện hạ," Piero Hermon bước vào thư phòng, đặt một xấp giấy trắng lên bàn, "Thống kê ngài bảo tôi làm đã hoàn thành rồi."

Roland trở lại bên bàn làm việc, tỉ mỉ lật xem danh sách thống kê quý tộc mà hắn đưa tới: "Đây chính là tất cả quý tộc còn sót lại ở Tây Cảnh sao?"

"Đúng vậy," Piero giải thích ngắn gọn, "Tôi đã chia họ thành hai loại lớn là có tội và vô tội, sau đó sắp xếp theo họ tộc. Quý tộc có tội tổng cộng sáu mươi bốn người, những người từ chối tham gia nổi loạn hoặc hoàn toàn không biết gì về việc này là một trăm ba mươi bảy người, nhóm sau đa số là kỵ sĩ tự do, tước sĩ và tiểu quý tộc."

Roland lật mở trang đầu của danh sách, người đứng đầu không ai khác chính là Phong Diệp Bá tước - Roman Candy. Theo báo cáo của Thiết Phủ, vị đại quý tộc này sau khi phủ đệ bị công phá đã trốn trong thùng rượu ở dưới tầng hầm. Khi bị binh lính Đệ Nhất Quân tìm thấy, hắn ta thậm chí còn sợ đến mức tè cả ra quần. Hắn cũng là kẻ phản loạn có tước vị cao nhất bị bắt giữ trong cuộc chiến thống nhất lần này.

Trang tiếp theo toàn là quý tộc của nhà Phong Diệp, ví dụ như hai người con trai, các thân thích khác, cùng với các kỵ sĩ được phong tước.

Roland nhanh chóng lật đến cuối, sau đó hài lòng gấp danh sách thống kê lại: "Làm tốt lắm."

Tóm lại, sáu đại gia tộc của Tây Cảnh đã trở thành lịch sử. Bốn nhà Hùng Sư Lai Ân, Phong Diệp, Bôn Lang và Dã Tường Vi không còn cơ hội xoay mình. Kim Ngân Hoa và Mi Lộc tuy vẫn còn tồn tại, nhưng cũng không còn là quý tộc phong địa theo nghĩa trước đây nữa, toàn bộ quyền lực của Tây Cảnh đều sẽ quy về một tay hắn.

"Điện hạ..." Piero do dự một lát mới lên tiếng, "Phán quyết có tội và vô tội trên danh sách đều do ngài Thiết Phủ cung cấp cho tôi, liệu có... có thể tồn tại sai sót không?"

Roland không khỏi khẽ cười hai tiếng: "Ông ấy rất giỏi về thẩm vấn, hơn nữa cũng không hề tiến hành bức cung, cho nên ta tin rằng phán quyết cuối cùng hoàn toàn có thể tin tưởng được."

Mà trên thực tế, đây chỉ là một cái cớ. Sau khi tất cả quý tộc bị bắt giam vào ngục tối, đều do Nightingale phụ trách giám biệt một lượt. Chỉ cần hỏi vài câu hỏi đơn giản là có thể biết rõ đối phương có tham gia vào cuộc nổi loạn này hay không. Đây cũng là lý do Roland dám ra tay mạnh tay thanh lọc quý tộc. Có sự hỗ trợ của Nightingale, hắn có thể thực sự làm được việc không bỏ sót một kẻ xấu nào, cũng không oan uổng một người tốt nào. Không chơi trò chu di cửu tộc, cũng không làm bộ rộng lượng mà thả đi những kẻ làm loạn.

"Vậy... ngài định xử trí những quý tộc có tội này thế nào?"

"Sao thế," Roland ngẩng đầu lên, liếc nhìn Piero một cái, "Trong này còn có bạn bè của ngươi à?"

"Không, thưa Điện hạ," người kia lắc đầu, "Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu ngài xử tử tất cả bọn họ, có thể sẽ bất lợi cho sự cai trị của ngài sau này."

"Một tuần trước ngươi còn đòi nợ máu trả bằng máu," Vương tử nhướng mày đầy thú vị, "Bây giờ lại muốn tha cho bọn họ sao?"

"Tôi thực sự muốn những kẻ này xuống địa ngục, nhưng dù có tận tay bóp chết từng đứa một, cũng chẳng thể vãn hồi được gì... trái lại còn có thể khơi dậy sự ác cảm của các quý tộc khác đối với nhà Kim Ngân Hoa. Hơn nữa, nếu tiếng xấu về việc đại khai sát giới quý tộc truyền ra ngoài, các thành phố khác có lẽ cũng sẽ dấy lên làn sóng phản đối sự cai trị của ngài."

Nghe thấy lời này, Roland khá bất ngờ. Kiểu suy nghĩ này quả thực là cách tư duy của một chính trị gia trưởng thành, gạt bỏ cảm xúc cá nhân, mà thiên về cân nhắc lợi ích nhiều hơn... Xem ra biến cố lần này không làm hắn chán ghét tranh đấu hơn, ngược lại còn khiến hắn trở nên chín chắn hơn.

"Nói trước cho ngươi biết cũng không sao," hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhỏ, "Ta sẽ thông báo toàn bộ sự việc cho mọi người, sau đó công khai phán xét tất cả những kẻ mưu phản tại quảng trường, bao gồm cả quý tộc, thị vệ, hộ tòng và lính đánh thuê... Kẻ cầm đầu, tức là những kẻ trực tiếp phát động nổi loạn, và những ác đồ có tay vấy máu người dân, đều sẽ bị xử treo cổ. Còn tòng phạm thì sẽ bị tước đoạt tước vị, đày đi lao động cải tạo tại mỏ khoáng sản ở sườn dốc phía Bắc."

"Theo cách xử trí này, quý tộc bị treo cổ cũng chỉ chừng năm sáu người thôi. Mi Lộc Bá tước và Bôn Lang Tử tước đã chết ngay tại chiến trường rồi, còn những người còn lại coi như dùng tước vị để đổi lấy một mạng sống. Sau khi tin tức truyền ra, ta nghĩ cũng sẽ không có ai cho rằng phán quyết này quá khắc nghiệt, dù sao, phản bội vương thất vốn dĩ đã là tội nặng rồi."

Piero hơi thở phào nhẹ nhõm: "Điện hạ nhân từ."

Khi con trai trưởng của nhà Kim Ngân Hoa rời đi, Roland cảm nhận được một sự sung mãn chưa từng có.

Hành động lần này đã quét sạch hoàn toàn những chướng ngại ngăn cản hắn thống nhất Tây Cảnh. Sau này, dù là chế định luật pháp hay ban bố chính sách, trên mảnh đất rộng lớn này đều sẽ thông suốt không chút trở ngại.

Quan trọng hơn là, hắn đã thu hoạch được sự ủng hộ của đông đảo người dân và quý tộc. Sau khi loại bỏ những kẻ phản đối, những người còn lại tự nhiên đều là những người ủng hộ tiềm năng.

Đặc biệt là sau khi quý tộc mất đi quyền phong tước và quyền tư pháp lãnh địa, nếu muốn có cuộc sống sung túc, họ bắt buộc phải đi theo sát chính sách của hắn, và không tiếc sức lực để quảng bá nó. Vì tài nguyên trong tay quý tộc nhiều hơn bình dân rất nhiều, cho nên chỉ cần động não một chút, việc kiếm lợi từ đó không hề khó khăn.

Mà một khi đã nếm được vị ngọt, họ sẽ không bao giờ muốn quay lại cuộc sống khổ sở trước kia nữa. Dù sao những tiểu quý tộc này cũng chẳng tận hưởng được bao nhiêu lợi ích do lãnh địa mang lại, nếu vận hành không tốt, thậm chí còn phải bù lỗ tiền bạc. Chẳng bao lâu sau, họ sẽ nhận ra, chỉ cần đánh cờ theo luật lệ, là có thể dễ dàng có được cuộc sống mà trước đây họ không thể tưởng tượng nổi.

Không nghi ngờ gì nữa, kế hoạch xây thành lại tiến thêm một bước dài.

Roland lau sạch hơi nước ngưng tụ trên cửa sổ, nhìn qua ô cửa sổ mờ sương, ngắm nhìn thành phố đang bao phủ trong tuyết trắng xóa. Vì bản thân còn phải ở lại đây một thời gian, sau này cũng sẽ thường xuyên tới Trường Ca Pháo Đài để xử lý chính vụ, thôi thì cứ nhân tiện cải tạo thư phòng này thành văn phòng dành riêng cho Vương tử theo ý thích của mình vậy.

Ví dụ như... bắt đầu từ cửa sổ sát đất trước. (Còn tiếp.)