"Thuyền tới rồi."
Một cánh buồm xuất hiện nơi tận cùng đường chân trời xám nhạt. Nơi này không có thương thuyền nào khác qua lại, cho nên nhìn thấy chỉ có thể là thuyền tới từ Đảo Trầm Ngủ.
"Ừm," Tilly khẽ đáp một tiếng, giọng nói hòa lẫn cùng tạp âm của nước biển vỗ vào bãi cát, nghe chừng như có như không. Vì nàng đang quay lưng về phía mình, Roland không thể nhìn thấy biểu cảm của nàng.
"Sắp đi rồi," giọng điệu Andrea khá là tiếc nuối, "Ta khá là thích lãnh địa của ngươi, cũng không biết sau khi trở về Đảo Trầm Ngủ, ta có thể làm ra món bánh mì kem ngon như ở đây không nữa."
Ngoài khẩu súng trường lên đạn kiểu bolt-action đã hẹn trước, Roland còn tặng kèm cho nàng công thức làm kem, "Chỉ cần có trứng gà và sữa, hương vị sẽ không tệ đi đâu được. Đợi lần tới ngươi ghé thăm Biên Thùy Trấn... không đúng, Vô Đông Thành, chỗ ta sẽ còn có món ngon hơn nữa."
"Còn ngon hơn cả kem?" Andrea giữ chặt mái tóc vàng đang bay bay, cười nói, "Lãnh chúa không được lừa người đâu đấy, lời ngươi nói ta ghi nhớ rồi."
"Nếu ngươi lưu luyến như vậy, cứ việc ở lại đây đi," Ash nhún vai, "Tilly điện hạ chắc chắn sẽ không bận tâm nếu bên cạnh bớt đi một kẻ ăn nhiều như ngươi đâu. Đảo Trầm Ngủ chắc không thể nào để ngươi ăn uống thả ga như vậy được."
"Ồ, vậy sao? Sau khi về thì không có phần kem cho ngươi đâu," Andrea lườm nàng một cái, "Ngươi cứ việc ở lại mà gặm cá khô, uống canh cá tanh đi nhé."
Trong lúc hai người đấu khẩu theo lệ thường, chiếc thuyền buồm dần tiến gần bờ biển. Từ lá cờ màu hồng phấn bay phấp phới trên đỉnh cột buồm có thể thấy, người tới chính là chiếc Kiều Mỹ Nhân.
Sa Vy triệu hồi màn chắn vô hình, đi lại giữa bãi cát và thuyền buồm, vận chuyển sách vở cùng vật tư cần mang đến eo biển từng chút một lên tàu. Cuối cùng vận chuyển là bộ ba đánh bài và Ngũ vương nữ. Ngay khi Tilly bước lên màn chắn, Roland đã gọi nàng lại.
"...Sao vậy?" Nàng quay đầu lại, trong mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp.
Đối với những dịp chia ly thế này, Roland vốn không giỏi, gọi tên nàng chỉ là phản xạ tự nhiên. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi, lớn tiếng nói, "Nếu ở Đảo Trầm Ngủ gặp phải vấn đề gì, có thể nói với ta bất cứ lúc nào, ta cũng sẽ nghĩ cách giúp ngươi giải quyết. Ngoài ra, Vô Đông Thành luôn hoan nghênh ngươi đến!"
"..." Một lát sau Tilly mới nở nụ cười nhạt, "Cảm ơn, ngươi cũng vậy."
"Tạm biệt mọi người." Andrea và Sa Vy vẫy tay nói.
Ash không nói gì, nhưng cũng vẫy tay theo hai người họ.
Sau khi từ biệt các nữ phù thủy, màn chắn chở bốn người lướt nhanh về phía Kiều Mỹ Nhân.
"Sao thế, không nỡ à?" Giọng nói của Nightingale truyền đến từ phía sau.
"Chỉ là cảm thấy hơi tiếc nuối thôi, hơn ba trăm nữ phù thủy đấy... nếu đều có thể chuyển đến Tây Cảnh thì tốt biết bao," Roland giả vờ thản nhiên nói.
"Phải đấy, như vậy thì tội nghiệt của ngươi sẽ càng nặng nề hơn," Nightingale lườm hắn một cái.
"A... tội nghiệt?" Roland ngẩn người.
"Tại sao, cuộc sống ở đây chẳng phải tốt hơn Đảo Trầm Ngủ sao?" Anna cũng lộ vẻ khó hiểu.
"Nói cho các người cũng chẳng hiểu đâu," nàng quay người, đi thẳng về phía khinh khí cầu, "Đây mới là điều đáng giận nhất."
Nhìn bóng lưng đối phương, Roland thở phào nhẹ nhõm. Sau hai ngày biến mất, Nightingale dường như đã trở lại trạng thái trước kia, điều này khiến hắn cuối cùng cũng yên tâm.
"Chúng ta cũng về thôi, tiếp theo còn rất nhiều việc phải bận rộn đây," Wendy cười nói.
"Ừm," Roland và Anna nhìn nhau mỉm cười, nắm lấy tay nhau cùng đi về phía chiếc Vọng Vọng Hào.
Trở về văn phòng, Roland mở sổ tay ra, bắt đầu suy tính hướng phát triển của lãnh địa trong năm mới.
Hiện tại quan trọng nhất chắc chắn là hai việc.
Thứ nhất là đẩy Timothy xuống khỏi ngai vàng, tránh việc hắn tiếp tục dùng thuốc cuồng hóa để tiêu hao tiềm năng dân số của vương quốc, đồng thời cũng có thể mở rộng danh vọng của bản thân cực lớn, chuẩn bị cho việc thống nhất Xám Bảo tiếp theo.
Thứ hai là nhanh chóng tiêu hóa Trường Ca Yếu Trại, để Vô Đông Thành sớm ngày đi vào quỹ đạo.
Về việc trước, hắn đã bàn bạc nhiều lần với Thiết Phủ, Carter và Tassa đang ở xa tận Vương Đô, quyết định vào cuối tháng tư, tức là cuối tháng này, sẽ phát động công thế mùa xuân. Lúc đó đúng là thời điểm đa số các thành phố bắt đầu cày cấy gieo hạt. Đệ Nhất Quân chuyên nghiệp sẽ không bị ảnh hưởng bởi mùa vụ, nhưng đối với các quý tộc truyền thống thì lại khác. Khi đó, lượng lớn dân số đều bị trói buộc trên ruộng đất, không ai muốn mạo hiểm rủi ro bị đói trong tương lai để khơi mào chiến tranh. Nếu đại quân đột ngột xuất hiện ở ngoại ô Vương Đô, hoàn toàn có thể đánh cho đối phương không kịp trở tay.
Hiện nay nhà máy hơi nước, nhà máy đạn dược và nhà xưởng tàu bê tông đều đang tăng ca tăng giờ sản xuất vật tư chiến tranh, công tác hậu cần cũng đang vận hành với tốc độ tối đa. Bây giờ nhân thủ của Tòa Thị Chính sung túc, Đệ Nhất Quân cũng không phải lần đầu xuất chinh tác chiến, dù là vật phẩm cần chuẩn bị hay phương án điều phối, cả hai bên đều nắm chắc trong lòng, Roland đối với chuyện này không quá lo lắng.
Cho nên trọng tâm công việc gần đây nên đặt vào việc hấp thụ tài nguyên của yếu trại.
Nghĩ đến đây, Roland gọi Tổng quản Barov tới văn phòng.
"Sản nghiệp của Trường Ca Yếu Trại và các lãnh địa xung quanh đã thống kê xong chưa?"
Hắn móc cuốn sổ nhỏ mang theo bên người ra, "Đều ở đây, thưa điện hạ. Thu nhập của yếu trại chủ yếu đến từ ngành mỏ và ngành muối. Đặc biệt là mục trước, ở phía tây Trường Ca Yếu Trại, vị trí gần dãy núi Tuyệt Cảnh, có một mỏ đá quý chất lượng cao. Trước kia sản lượng của nó chiếm hơn một nửa thu nhập của yếu trại."
"Mỏ đá quý?" Roland không mấy hứng thú với loại hàng xa xỉ này, "Bắc Pha Khoáng Sơn chẳng phải cũng có đá quý nguyên thạch sao, sao lúc ta tới thị trấn lại nghèo đến mức độ đó?"
"Không giống nhau, thưa điện hạ," Barov xoa tay nói, "Đá quý ở Bắc Pha Khoáng Sơn đều là cộng sinh cùng các mạch khoáng khác, số lượng cực ít, hơn nữa sau khi cắt ra chưa chắc đã có thể làm nguyên liệu trang sức. Nhưng mỏ đá quý của yếu trại lại khác, vách đá của nó phủ đầy những viên đá màu sắc sặc sỡ, tùy tiện gõ vài cái là có thể lấy được một viên Ngũ Sắc Thạch chất lượng thượng hạng, vận chuyển đến Vương Đô là có thể bán được vài chục đồng Kim Long. Sản lượng và chất lượng đều không phải thứ Bắc Pha Khoáng Sơn có thể so sánh."
"Ngũ Sắc Thạch?" Hắn tò mò hỏi, "Trông như thế nào?"
"Nhìn có vẻ hơi trong suốt, bản thân không có màu cố định, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, nó có thể phản xạ ra những ánh quang khác nhau, có thể từ màu xanh nhạt biến thành màu cam đỏ, sau khi cắt gọt xong thậm chí còn có thể đồng thời hiển hiện nhiều màu sắc trên một viên đá quý. So với đá hồng ngọc, lam ngọc bình thường, nó càng giống như kết tinh của mặt trời vậy." Barov dừng một chút, "Ngũ Sắc Thạch của Xám Bảo, Băng Tinh Thạch của Vĩnh Đông và Dạ Quang Thạch của Thần Hi, là những loại trang sức được giới quý tộc săn đón nhất."
Nghe có vẻ khá hoa mỹ, Roland nghĩ, sau này dùng nó để chế tác một chiếc nhẫn cho Anna là được, chỉ là đối với việc xây dựng dân sinh mà nói, mỏ đá quý không có ý nghĩa lớn lắm, "Còn tài nguyên khoáng sản nào khác không?"
"Phong Diệp gia tộc và Dã Tường Vi gia tộc mỗi bên sở hữu một mỏ sắt," Barov nói, "Quy mô đều không bằng Bắc Pha Khoáng Sơn."
Mà lãnh địa của hai gia tộc này đều nằm sát dãy núi Tuyệt Cảnh, xem ra dãy núi chạy dọc suốt bốn vương quốc quả thực là một kho báu, Roland thầm nghĩ, có lẽ cần phải mang theo Hy Nhĩ Duy, dọc theo chân núi thám hiểm một lượt để làm rõ trữ lượng quặng của Vô Đông Thành. Dù sao đối với sản xuất công nghiệp mà nói, thép đại diện cho sức mạnh. (Còn tiếp.)
