"Vậy còn ngành muối thì sao?"

Tây Cảnh lắm mỏ, cho nên ngành khai khoáng là trụ cột của pháo đài cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng ngành muối thì đây là lần đầu tiên nghe tới. Trong ký ức của Tứ vương tử không biết gì về đặc sản các nơi, Roland cũng mặc định cho rằng chế biến muối đều là công việc chính của các thành phố ven biển.

"Trong lãnh địa của gia tộc Pháo Đài, gia tộc Mi Lộc và gia tộc Kim Ngân Hoa mỗi nơi đều có một giếng muối... Thực ra, ba cái giếng này nằm rất gần nhau, về cơ bản là nằm ngay tại ranh giới giáp ranh của các lãnh địa. Nghe nói hơn hai trăm năm trước, nội chiến Tây Cảnh thường xuyên diễn ra tại khu vực này, đánh nhau đứt quãng gần năm mươi năm mới phân định thắng bại." Barov vuốt râu nói.

Sau đó ba gia tộc quý tộc chiếm được nơi này liền trở thành những người thắng cuộc lớn nhất Tây Cảnh ư? Anh hỏi với vẻ đầy hứng thú, "Sản lượng của những giếng muối này thế nào?"

"Ngoài việc cung ứng cho Tây Cảnh, nó còn được bán tới Trụy Long Lĩnh và Xích Thủy Thành, cùng với các thôn làng nhỏ trên đường đi," Barov lật xem ghi chép trong sổ, "Chiếm khoảng một phần rưỡi thu nhập của pháo đài."

"Ít vậy sao?" Roland ngạc nhiên hỏi, "Giá muối trên thị trường không hề thấp chút nào."

"Đưa muối ra khỏi giếng sâu quá khó khăn," Tổng quản lắc đầu, "Tôi quen một vị quý tộc ở Ngân Quang Thành, trong lãnh địa của ông ta có một cái giếng muối, miệng giếng chỉ to bằng đầu người, đến cả thùng gỗ cũng không lọt. Khi khai thác phải đổ nước vào trước, đợi muối hòa tan vào nước rồi mới dùng ống trúc đã thông suốt để múc lên."

"Tại sao không mở rộng miệng giếng?"

Barov lộ ra một nụ cười đắc ý, "Điện hạ, vì vị trí tầng muối quá sâu, nếu đào theo cách làm giếng nước thì e rằng chưa đào được bao nhiêu, vách giếng đã sụp đổ rồi. Theo lời ông ta, cái giếng muối đó bắt đầu khai thác từ đời ông nội, độ sâu đào được đến nay gần như có thể ngập qua một tòa tháp chuông vương đô."

Ra là vậy, Roland suy ngẫm. Xem ra do bị giới hạn bởi độ sâu đào bới, người thời này đều chọn phương pháp ngâm nước muối để khai thác muối giếng. Đây không phải là một phương pháp kém hiệu quả, nhưng quy trình rõ ràng vẫn còn tồn tại rất nhiều tiềm năng cải tiến. Dù là tận dụng sức mạnh của Liên để đưa quặng muối lên, hay đổi sang dùng máy hơi nước để hút nước muối, đều có thể giúp hiệu suất khai thác tăng lên đáng kể.

Nếu có thể có được nguồn cung cấp muối ăn dồi dào, không chỉ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Vô Đông Thành, mà muối tinh khỏe mạnh và ngon miệng hơn cũng có thể phổ cập đến tận nhà mỗi người dân. Phải biết rằng loại muối họ đang sử dụng hiện nay vẫn là muối thô và các tảng muối lẫn lộn đủ loại tạp chất và dị vật.

"Ta biết rồi," nghĩ đến đây, vị vương tử gật đầu hài lòng, "Ngươi lui xuống đi... Công tác mở rộng dân số cũng không được lơ là. Tà Nguyệt vừa qua, những người tị nạn mất đất chắc sắp rơi vào cảnh không có lương thực để ăn, lúc này chính là thời điểm tốt để chiêu mộ nhân lực."

"Suy nghĩ của tôi cũng giống ngài, thưa Điện hạ," Barov đặt tay lên ngực nói, "Đoàn sứ giả mới sắp xuất phát, tôi nghĩ lần này thu hoạch của họ sẽ hơn hẳn năm ngoái."

Sau khi Tổng quản rời đi, Roland chuẩn bị quy hoạch xem nên tận dụng tài nguyên khoáng sản của pháo đài thế nào thì bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng đập cánh.

Anh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con chim ưng xám đậu trên song cửa sổ, trên chân có buộc một cuộn giấy nhỏ.

Nightingale mở cửa sổ, thả sứ giả vào trong nhà.

Đây là một lá mật thư đến từ Trường Ca Khu, người viết là Piero Hermon.

Roland đọc lướt qua nội dung trên thư, không khỏi bật cười thành tiếng. Hóa ra sau khi Nightingale theo anh trở về Biên Thụy Khu, công việc trấn áp tội phạm ở đó lập tức rơi vào bế tắc. Thông tin tố giác của quần chúng muôn hình vạn trạng, rất khó để phân biệt đâu là tình hình thực tế, đâu là lời đồn thổi được bịa ra vì tiền thưởng. Số người đăng ký làm việc còn chưa bằng một nửa số Chuột trước kia. Với tư cách là Bộ trưởng Tư pháp mới vào nghề, Ren Med mỗi ngày bận rộn đến sứt đầu mẻ trán cũng không kìm hãm được sự trỗi dậy của thế lực Hắc Nhai. Cứ đà này, an ninh e rằng có nguy cơ xấu đi lần nữa.

Piero viết ở cuối thư, hy vọng vị vương tử có thể hỗ trợ về mặt nhân lực và kỹ thuật. Dù không chỉ đích danh, nhưng Roland biết ông ta hy vọng Nightingale và Vede có thể đến giúp Mi Lộc bá tước một tay.

Đưa mảnh giấy cho Nightingale, sau khi cô đọc lướt qua một lượt, đôi mày liền cau lại, "Mới nhanh vậy đã không chống đỡ nổi rồi sao?"

"Vì ông ta vốn chẳng có kinh nghiệm gì trong việc đấu tranh với bọn Chuột cả, trước kia thành lập Liệt Hỏa Bang cũng chỉ để tận hưởng trò chơi chiến tranh với kẻ hô người ứng mà thôi. Chuyển sang trò mèo vờn chuột, ngược lại lại làm không tốt." Roland mỉm cười, "Tình huống này ta đã sớm dự liệu được. Đả kích bọn Chuột là một quá trình lâu dài, giữa chừng sẽ không ngừng xuất hiện sự lặp lại, nhưng chỉ cần đảm bảo cường độ đả kích, đồng thời mang lại con đường sống tốt hơn, chúng sớm muộn gì cũng sẽ biến mất. Một khi đã đi vào quỹ đạo, sẽ không dễ dàng nhiễm lại căn bệnh nan y này nữa, với con người là vậy, với thành phố cũng thế."

"Ngài muốn phái ta qua đó sao?" Nightingale thở dài nói.

"Đừng quên, Trường Ca và Biên Thụy hiện tại là một thành phố, không cần phải phân chia rạch ròi như vậy." Anh nhún vai, "Trước đó trong hội nghị mở rộng chẳng phải ta đã nói rồi sao, sẽ có một ngày chúng ta có thể làm được việc ăn sáng ở Biên Thụy Khu vào buổi sớm, nửa canh giờ sau đã ở Trường Ca Khu xử lý công việc. Mà cô là người phụ trách Cục An ninh, tự nhiên phải thường xuyên qua lại giữa hai nơi, thị sát các hạng mục công việc trong lãnh địa chứ."

"Nếu ta đi rồi, ngài tính sao." Cô lắc đầu, "Đừng nói là ngài sẽ không gặp nguy hiểm, hiện tại Timothy và Giáo hội đều coi ngài là cái gai trong mắt, nhỡ đâu chúng phái phù thủy đến ám sát, chỉ có ta mới có thể chặn lại bọn chúng."

Roland vốn muốn nói mình có Đá Thần Phạt, phù thủy bình thường không gây ra được mối đe dọa nào, nhưng chuyển ý thức được điều đối phương bận tâm có lẽ không nằm ở đó, "Nghe ta nói này..."

"Ngài nói gì ta cũng không thể đồng ý, Wendy và Thư Quyển chắc chắn sẽ đứng về phía ta, ngài mới là người quan trọng nhất của Liên Minh Phù Thủy..."

"Ta cũng sẽ đi cùng cô qua đó."

"Khụ khụ, v-vậy sao..." Nightingale lập tức khựng lại, sau đó có chút hoảng loạn quay đầu đi, tránh ánh mắt của anh nói, "Đã là chuyện đối phương nhờ vả, thì chỉ đành để ta xuất mã vậy."

Vương tử không kìm được bật cười, "Mang cả A Hạ theo đi, đã đến lúc để cô bé học cách ứng dụng năng lực của mình vào thực tế rồi."

Ngoài ra, còn phải thêm cả Hy Nhĩ Duy và Soraya nữa. Trong lúc thăm dò khoáng sản, tiện thể thiết lập luôn hệ thống căn cước công dân. Nếu thuận đường có thể xây dựng luôn tòa thị chính cấp dưới thì càng tốt. Anh nghĩ thầm, không biết đám quý tộc đến từ pháo đài Trường Ca kia được huấn luyện thế nào rồi.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Roland dẫn theo các phù thủy và đám quý tộc pháo đài, lên con tàu hướng tới Trường Ca Khu.

Nhìn con tàu bánh guồng xi măng đang chậm rãi di chuyển trên sông Xích Thủy và những mẩu than vụn còn sót lại trong khe hở trên boong tàu, anh bất lực thở dài một tiếng. Một ngày để đến pháo đài Trường Ca trước kia xem chừng là chuyện gần như không thể thực hiện được, nhưng giờ đây đối với anh vẫn còn quá chậm, dù sao tục ngữ có câu, thời gian là tiền bạc mà, phải không. Roland vừa nghĩ trong lòng, vừa thầm lặng liệt việc chế tạo con tàu cao cấp sang trọng dành riêng cho mình vào kế hoạch sản xuất.