Sau khi Lucia trưởng thành, Biên Thùy Trấn cũng bước vào tháng cuối cùng của mùa đông.

Mà đối với Tà Ma Chi Nguyệt, mùa đông kết thúc cũng không có nghĩa là chấm dứt, những trận đại tuyết phủ kín bầu trời thường sẽ kéo dài đến mùa xuân năm sau, còn về việc cụ thể khi nào mới bình lặng, hoàn toàn là tùy vào ý trời.

Theo kinh nghiệm trước đây, Tà Nguyệt kết thúc vào nửa đầu tháng đầu tiên của mùa xuân là khoảng thời gian khá vất vả; kết thúc ở nửa sau tháng đầu tiên thì là khoảng thời gian vô cùng gian nan; nếu kéo dài đến tháng thứ hai, thì sẽ trở thành những ngày tháng ngay cả việc sống sót cũng vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên đó chỉ là tình cảnh cư dân trấn nhỏ từng gặp phải mà thôi.

Tình hình năm nay đã cải thiện đáng kể, cho dù Tà Nguyệt kéo dài đến cuối tháng thứ hai của mùa xuân, thì số lúa mì dự trữ trong kho cũng đủ để mọi người no bụng.

Roland tự nhiên sẽ không thỏa mãn với mức đạt chuẩn chỉ cần mọi người không chết đói chết rét là được. Những ngày này, anh vẫn luôn hăng hái nằm bò trên bàn làm việc, vẽ từng tấm bản vẽ, lên kế hoạch cho đại kế hoạch sản xuất giai đoạn tiếp theo của mình. Toàn bộ kế hoạch được chia thành hai mảng quân sự và dân dụng, mảng trước bao gồm xây dựng các nhà máy vũ khí mới, nhà máy xe đạp, ụ tàu, và các phương án như tàu pháo hạng nặng nước nông, mảng sau chủ yếu là hệ thống điện, nước, sưởi cho các khu dân cư, và việc phổ biến rộng rãi nông cụ bằng sắt.

Điều khiến anh tràn đầy động lực chính là sau khi Lucia White thử nghiệm chi tiết năng lực mới của cô, Roland liền nhận thức rõ ràng rằng, rào cản cuối cùng của sản xuất quy mô lớn cũng đã được giải quyết, năng suất của trấn nhỏ sẽ cùng với sự tăng trưởng dân số mà đón chào một đỉnh cao mới.

Rào cản này chính là nguồn cung cấp vật liệu.

Luyện kim hiện đại là một môn khoa học vô cùng phức tạp, mà sản lượng thép cũng là một trong những thông số quan trọng nhất để đánh giá một quốc gia công nghiệp. Mà Roland lại không hiểu nhiều về lĩnh vực này, dẫn đến năng lực luyện sắt của trấn nhỏ vẫn còn vô cùng lạc hậu, kỹ thuật không nói đến chuyện vượt xa thời đại này, ngay cả quy mô cũng không bằng một số xưởng luyện kim tư nhân của các thương nhân khai thác mỏ. Khi quặng sắt được nung chảy thành gang trong lò cao xây bằng gạch, loại chất lượng tốt được đưa đi chế tạo máy hơi nước, loại chất lượng kém giao cho Anna luyện thêm một lần nữa thành thép. Mà quá trình này hoàn toàn không thể kiểm soát, hàm lượng carbon cũng cao thấp thất thường, vật liệu dùng được đôi khi bận rộn cả ngày trời cũng chỉ chất đầy hai ba chiếc xe ngựa, hạn chế rất lớn năng lực sản xuất của nhà máy chế tạo máy hơi nước.

Mà lò luyện đặc biệt của Anna mặc dù có thể khiến gang chất lượng kém chuyển hóa thành thép có chất lượng kiểm soát được, nhưng sản lượng chỉ đủ cho quân xưởng sử dụng. Vào mùa thu, cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu của trấn nhỏ, mà sau khi mùa đông đến, quân đội trải qua hai lần mở rộng, cộng thêm việc nghiên cứu chế tạo súng ống và hỏa pháo kiểu mới, chút thép này đã trở nên có chút giật gấu vá vai.

Sự tiến hóa của Lucia có thể coi là một liều thuốc trợ tim, năng lực phân tách có tính mục tiêu có thể dễ dàng loại bỏ các thành phần xấu trong vật liệu, còn có thể điều chỉnh tỷ lệ các nguyên tố ngay trong giai đoạn nung chảy, khiến mỗi lò nước thép đều duy trì ở cùng một hiệu năng.

Có thể nói, có Anna và Lucia, trình độ luyện kim của Biên Thùy Trấn đủ để nâng cao lên mấy bậc ngay tức thì.

Vì vậy, Roland đã để Anna buông bỏ các công việc khác trong tay, chuyên tâm chế tạo lò luyện cỡ lớn thế hệ mới.

So với lò luyện chuyên dụng được thiết kế cho cô trước đây, chiếc lò mới có thể tích gấp hơn mười lần, chiều dài kéo dài đến năm mươi mét, chiều rộng mười mét, chiều cao gần bốn mét, trông thoáng qua giống như một hồ bơi dài hẹp. Về bản chất, nó không khác gì lò chuyên dụng thế hệ trước, vẫn là một cái hộp sắt, không có thiết bị gia nhiệt, tất cả đều nhờ vào hắc hỏa của Anna để nung chảy. Tuy nhiên nó được chôn dưới đất, dựa vào đất đá để chống đỡ áp lực của nước sắt lên bốn vách, ở chính giữa thiết lập một lối đi, vừa vặn có thể để Anna làm nóng các thỏi sắt ở cả hai bên cùng một lúc.

Ưu điểm của nó chỉ có một, chính là thể tích đủ lớn. Nếu như luyện theo cách trước đây, chỉ riêng lượng đá vôi dùng để loại bỏ tạp chất đã là một con số khổng lồ, hơn nữa còn cần tốn rất nhiều công sức để dọn dẹp tạp chất sinh ra, việc thêm liệu và khuấy trộn cũng là một rắc rối lớn, nên tất nhiên không thể làm quá lớn. Mà hiện tại thì hoàn toàn không còn những lo ngại đó, chỉ cần bỏ gang vào nung tan chảy, sau đó để Lucia loại bỏ các thành phần có hại như phốt pho, lưu huỳnh là được.

Roland dự định xây mới một loạt lò nung, cùng với lò cao cũ và lò đứng cũ, chỉ phụ trách luyện lần đầu, không cần quan tâm đến chất lượng thành phẩm, chỉ cần có thể nung chảy quặng, biến thành các thỏi sắt vuông vức là được. Sau đó lại đem những thỏi sắt này ném hết vào lò luyện mới để tinh luyện lần hai, nước thép thành hình thông qua cửa đập chảy vào các khuôn mẫu ở địa thế thấp hơn, trực tiếp tạo thành vật liệu có thể gia công. Sau này nhà máy máy hơi nước cũng sẽ chuyển sang sản xuất thép, chắc chắn có thể mang lại nguồn động lực mạnh mẽ hơn cho trấn nhỏ.

Roland gọi chiếc lò luyện mới là "Ngôi Sao Thép".

Một khi Anna chế tạo hoàn công, Ngôi Sao Thép đi vào sản xuất chính thức, sản lượng thép của trấn nhỏ có thể tăng lên không chỉ mười lần.

Có thể nói, kế hoạch sản xuất lớn mới chính là được xây dựng trên nền tảng này.

Ngoài ra, công tác nghiên cứu chế tạo vũ khí nhẹ kiểu mới cũng đã có kết luận.

Roland phát hiện cấu tưởng ban đầu của mình không thỏa đáng, anh tham khảo nguyên lý của súng trường tự động dùng khí nén ở hậu thế, tự thiết kế vài món vũ khí nguyên mẫu. Nói đơn giản, vũ khí tự động chính là lợi dụng một phần khí đốt áp suất cao khi đạn phát xạ, để hoàn thành động tác đẩy vỏ đạn, lên đạn, từ đó thực hiện quá trình tái nạp đạn.

Công việc này kéo dài khoảng nửa tháng, nói không khó lắm thì cũng không phải, chỉ là cần lặp đi lặp lại việc thử nghiệm xem mỗi bộ phận có thể hoạt động bình thường hay không. Anh không cần phải ghi nhớ cấu tạo cụ thể của một khẩu súng trường nào đó, chỉ cần biết phương thức hoạt động của nó, thử thêm vài lần là tổng kết lại có thể lắp ghép ra một món vũ khí dùng được.

Vấn đề cũng nằm ở ngay chỗ này.

Vũ khí nguyên mẫu lắp ghép ra thì to xác thô kệch cũng thôi đi, linh kiện của nó lên đến gần trăm cái, mỗi cái đều là do Anna tự tay gia công, đặc biệt là mấy thứ đồ nhỏ như lò xo, kim hỏa, pít-tông khí nén, với trình độ máy công cụ hiện nay thì còn khó mà sản xuất hàng loạt. Nếu muốn thay thế toàn bộ súng trường quay trong tay binh lính thành vũ khí tự động, không chỉ gây áp lực cực lớn cho Anna, mà những thiết bị gia công súng ống đã đưa vào sản xuất kia cũng sẽ gây lãng phí.

Ngoài ra, nếu tất cả binh lính đều trang bị vũ khí tự động, lượng tiêu hao đạn dược chắc chắn là một con số thiên văn. Roland lúc đầu không quá để ý chuyện này, cảm thấy có thể giải quyết thông qua việc tăng số lượng người sản xuất, tuy nhiên anh nhanh chóng phát hiện ra, một khi vũ khí mới hình thành quy mô, có thể dễ dàng nuốt chửng toàn bộ sản lượng của nhà máy axit.

Về phần các vấn đề nhỏ như kẹt đạn, khai hỏa thất bại thường xuyên xuất hiện khi bắn thử, ngược lại lại không quan trọng nữa.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng anh đã từ bỏ cấu tưởng thay thế vũ khí tự động trên quy mô lớn, tuy nhiên việc nâng cao hỏa lực quân đội là nhu cầu cấp bách, anh đặt ánh mắt vào một loại vũ khí liên thanh khác.

Đó chính là súng máy hạng nặng.

Hai mươi đến năm mươi người phân phối một khẩu súng máy hạng nặng, như vậy số lượng vũ khí cũng giảm xuống đáng kể, hai vấn đề nan giải nhất đều có thể giải quyết dễ dàng. Nó cũng có thể áp dụng cách dùng khí nén để tự động nạp đạn, cấu trúc tương tự vũ khí nguyên mẫu đã thử nghiệm, lấy ra sửa đổi một chút là có thể đưa vào thử nghiệm nguyên lý, thêm vào đó có thể làm lớn hơn một chút, linh kiện cũng không cần thiết kế khít khao như tơ nhện, đối với bản thân mà nói tương đương với việc giảm độ khó.