Khi Ren bước ra khỏi phủ Bá tước, anh không tự chủ được mà nheo mắt lại, hít một hơi thật sâu. Sau nửa tháng cách biệt, cuối cùng anh cũng lại được cảm nhận hương vị của ban ngày và gió tuyết.

Bên ngoài, có thể dễ dàng bắt gặp những chiến sĩ mặc quân phục đồng nhất ở khắp mọi nơi. Họ không ùa vào phủ càn quét như ong vỡ tổ, mà giữ trật tự nghiêm ngặt canh giữ tại các ngã đường. Trên nền tuyết thỉnh thoảng có thể thấy những vệt máu loang lổ, nhưng lại không tìm thấy một thi thể nào. Dưới đất cũng không có quần áo hay vải vóc vương vãi lộn xộn... Điều này có nghĩa là khi dọn dẹp chiến trường, họ thậm chí không hề cướp bóc những người đã chết này... Ren một lần nữa khẳng định suy nghĩ của mình: đội quân này hoàn toàn khác biệt với bất kỳ lực lượng nào anh từng thấy.

"Piero không sao chứ?" Anh nhìn sang Thiết Phủ bên cạnh, hỏi: "Trường Ca Yếu Trại... thế nào rồi?"

"Mọi thứ đều ổn." Người dị tộc có thân hình vạm vỡ này ít nói, câu trả lời cũng rất đơn giản, nhưng chỉ cần anh hỏi là luôn nhận được đáp án.

"Mọi thứ đều ổn" có nghĩa là kế hoạch của Jacques Mede không thành công. Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nếu yếu trại không bị phá hoại, gia tộc Kim Ngân Hoa cũng không hề hấn gì, thì Piero chắc sẽ nói giúp anh đôi lời. Còn về kết cục của Jacques, anh hoàn toàn lười suy nghĩ. Một kẻ ngu xuẩn suýt chút nữa kéo gia tộc Mi Lộc xuống vực thẳm vạn trượng, thế nào cũng chẳng liên quan gì đến anh.

"Anh trai... rốt cuộc Jacques đã làm gì vậy?" Aurelian ghé sát lại gần khẽ hỏi.

Anh do dự một chút, cuối cùng lắc đầu: "Anh cũng không biết."

Đối phương lập tức lộ ra biểu cảm như thể "anh đang lừa em".

Ren cười khổ. Anh thực sự không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào... Nếu nói Jacques có ý đồ phản loạn, thì lúc anh nghe tin cũng chỉ mới ở giai đoạn lên kế hoạch, còn cuối cùng đã làm ra chuyện gì, anh hoàn toàn không hay biết. Trầm mặc một lát, anh mới lên tiếng: "Em thực sự muốn đi theo đến lâu đài sao?"

"Tất nhiên rồi. Em cũng rất tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà những người này dám đường hoàng xông vào phủ Bá tước giữa ban ngày." Nói đến đây, cô còn lườm Thiết Phủ một cái. "Đại nhân Piero sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu."

Ren biết tam muội thực ra là đang lo lắng cho đối phương, cuối cùng đành gật đầu: "Cũng được, nếu em hỏi, chắc là cậu ấy sẽ nói cho em biết chi tiết."

Đám người đi dọc theo con đường bị tuyết phủ kín, cưỡi ngựa khoảng nửa canh giờ, đến chính ngọ thì tới lâu đài yếu trại.

Dưới sự dẫn đường của Thiết Phủ, anh em Ren lên tầng ba. Phòng ngự ở đây càng thêm nghiêm ngặt, gần như cứ cách vài bước lại có một thị vệ canh gác.

Sau khi bước vào một căn phòng trông giống thư phòng, anh cuối cùng cũng nhìn thấy Piero Hermon, người bạn từ thuở nhỏ của mình. Nhưng đối phương chỉ cung kính đứng một bên, trước bàn làm việc còn ngồi một người đàn ông tóc xám. Người này đang nghịch cây bút lông ngỗng trong tay, đầy hứng thú đánh giá anh và Aurelian. Gần như ngay lập tức, Ren liền nhớ ra thân phận của người này.

Anh lập tức quỳ một chân xuống: "Kính thưa Điện hạ, Ren Vede xin gửi lời chào đến ngài."

"Đây là..." Aurelian hơi kinh ngạc, nhưng dưới sự ra hiệu khẽ kéo của Ren, vẫn khuỵu gối cúi người hành lễ.

"Chúng ta từng gặp nhau ở Trường Ca Yếu Trại," Vương tử mỉm cười nói, "ngay trong tầng hầm của lâu đài. Ta vừa nghe Thiết Phủ báo cáo rằng, lần này ngươi lại bị nhốt vào?"

"Ư..." Ren sững người, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

May là Điện hạ cũng không thực sự muốn nghe câu trả lời: "Đứng lên đi. Trước khi ta hạ lệnh tấn công lãnh địa gia tộc Mi Lộc, Piero đã nhiều lần đảm bảo với ta rằng ngươi tuyệt đối sẽ không tham gia vào cuộc phản loạn do Jacques Mede chủ mưu. Xem ra cậu ấy đã không đoán sai. Nhưng... ngươi bị nhốt vào bằng cách nào?"

Ren nhìn Piero đầy biết ơn, sau đó kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong gia tộc.

"Thì ra là vậy," Vương tử gật đầu, "Thật đáng tiếc, nếu ngươi có thể ngăn cản Bá tước Mi Lộc, thì Trường Ca Yếu Trại đã không phải chịu kiếp nạn này."

Lời nói của đối phương khiến Ren giật nảy mình, Aurelian thậm chí không nhịn được hỏi: "Đại ca... sao vậy ạ?"

"Jacques Mede cấu kết với ba nhà Phong Diệp, Bôn Lang và Dã Tường Vi, tấn công Trường Ca Yếu Trại vào hôm kia," Vương tử điện hạ lạnh lùng nói, "Cuộc tấn công này khiến vô số người vô tội thương vong, hai khu phố bị thiêu rụi, thậm chí để ép gia tộc Kim Ngân Hoa đầu hàng, chúng không từ thủ đoạn ra tay với người nhà của Piero."

Lúc nghe thấy câu cuối cùng, Ren gần như nghi ngờ mình nghe nhầm. Ngay cả khi giao chiến với quý tộc đối địch, việc dùng thân nhân để đe dọa đối phương cũng là một hành động vô cùng đáng xấu hổ. Jacques lại có thể làm ra chuyện như vậy sao?

"Cuộc phản loạn lần này liên lụy rất rộng, nhưng ta đảm bảo, bất cứ kẻ nào tham gia tấn công đều không thể trốn thoát sự trừng phạt của luật pháp. Kẻ phản loạn chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng trị nghiêm khắc!" Vương tử gõ bàn nói, "Lần này ta đến yếu trại chính là để quét sạch toàn bộ Tây Cảnh, không tha cho một con chuột nào!"

Ren cảm thấy sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh: "Điện hạ, thần..."

"Yên tâm đi, ta cũng sẽ không trút giận lên những người vô tội," Roland xua tay ngắt lời, "Ngươi không cần lo gia tộc Mi Lộc từ nay bị tuyệt diệt. Thực ra, ta đang muốn hỏi ngươi một câu: Jacques Mede đã tử trận trong cuộc phản loạn, ngươi có nguyện ý kế thừa tước vị Bá tước, giống như Hermon hiệu lực cho ta hay không?"

Câu hỏi này gần như không có đáp án thứ hai. Ren Med không chút do dự quỳ xuống, dùng lễ tiết thụ phong kỵ sĩ tiêu chuẩn để tuyên thệ trung thành.

Khi đọc lời thề, anh phát hiện trong lòng mình bình thản đến lạ thường.

Thực ra, anh chưa từng căm ghét vị vương tử đã cướp đi tính mạng của cha mình. Trên chiến trường, bất kỳ ai cũng có thể gặp bất trắc, huống hồ người khơi mào chiến tranh là Công tước Lai Ân và năm đại gia tộc còn lại, chứ không phải Vương tử điện hạ. Sau chiến tranh, ngài cũng không bạc đãi quý tộc bại trận, còn theo cách thức mặc định của giới quý tộc mà dùng tiền chuộc để trao đổi tù binh. Nếu cha anh không tử trận tại chỗ, chắc có lẽ cũng sẽ giống như Bá tước Kim Ngân Hoa, bình an trở về lãnh địa rồi.

Ren đã được nhận sự huấn luyện của kỵ sĩ, cũng đã khắc ghi lý niệm kỵ sĩ vào tâm. Bất kỳ một trận chiến quang minh chính đại nào cũng đáng được khen ngợi, trái lại, cách làm của Jacques hoàn toàn không có danh dự, ngoài việc làm sâu sắc thêm thù hận giữa hai bên ra thì vô nghĩa.

Hơn nữa, vì Aurelian và những người vô tội khác trong gia tộc, anh cũng bắt buộc phải nhận lời. Không có sự bảo hộ của Mi Lộc, e rằng họ sẽ không bao giờ có thể có được cuộc sống an ổn nữa.

Sau khi tuyên thệ xong, Vương tử mỉm cười gật đầu: "Mấy ngày này ngươi cứ đưa em gái ở lại lâu đài đi, Piero sẽ sắp xếp phòng ốc cho các ngươi. Hiện tại ở vùng ngoại ô vẫn còn những con cá lọt lưới của các gia tộc khác đang hoạt động, đợi đến khi cuộc phản loạn này hoàn toàn bình ổn, các ngươi trở về lãnh địa cũng chưa muộn."

"Tuân mệnh, Điện hạ."

Sau khi Ren rời khỏi thư phòng, Piero cũng đi theo ra ngoài.

Nhìn người bạn đã gầy đi không ít này, anh nhất thời có chút trăm mối ngổn ngang: "Tôi rất lấy làm tiếc..."

"Đây không phải là lỗi của cậu," Piero vỗ vỗ vai anh, "Không cần để tâm đâu."

Không biết tại sao, anh cảm thấy mình và đối phương đã giãn cách một khoảng. Trong đôi mắt của Piero, có thêm vài phần thần sắc trước kia chưa từng thấy, tựa như khối thép đã được rèn giũa nhiều lần trong lò lửa vậy, phản chiếu ra sự cứng rắn và trầm ổn mơ hồ.

Cậu ấy đang dần trở thành một người lãnh đạo thực thụ, Ren nhận ra. (Còn tiếp.)