Kể từ khi mùa đông bắt đầu, đây là lần đầu tiên một đài gỗ được dựng lên ở giữa quảng trường trấn Biên Thùy. Tuy nhiên, lần này không phải để biểu diễn kịch, mà là để thực hiện phiên tòa công khai đầu tiên của thị trấn.

Thông báo đã được đưa ra từ hai ngày trước, đến ngày xét xử, khu vực xung quanh đài gỗ đã chật cứng người dân. Diện tích quảng trường sau khi mở rộng đã lớn hơn nhiều, vậy mà vẫn không đủ chứa hết đám đông. Những bông tuyết thưa thớt rơi từ trên không trung, nhưng tinh thần của mọi người vẫn hừng hực khí thế, hoàn toàn không bận tâm đến chút gió tuyết này.

Khi Roland bước lên đài, bầu không khí lập tức đạt đến đỉnh điểm.

Nhìn xuống đám đông đang vẫy tay với mình phía dưới, chàng không khỏi cảm khái. So sánh với một năm trước, khi tham gia vào phiên tòa xét xử Anna, lúc đó chàng gần như là trò cười trong mắt giới quý tộc, sức ảnh hưởng đối với nhân dân lại càng gần bằng không. Chỉ trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, cục diện đã thay đổi hoàn toàn.

Theo từng đợt hò reo, Thần quan Campas cũng bị áp giải lên. Đối mặt với đám đông dày đặc, sắc mặt hắn có chút thay đổi. Có lẽ cảnh tượng này không mấy xa lạ với tầng lớp cao cấp của Giáo hội, họ đã quen với sự quỳ lạy tôn sùng của tín đồ, mỗi lời nói mỗi hành động đều có thể xoay chuyển vận mệnh của giáo chúng. Roland nghĩ, chỉ là lần này, hắn e rằng không thể nào trải nghiệm lại loại huy hoàng đó nữa.

Tiếp theo bước lên đài gỗ là các phù thủy thuộc Hiệp hội. Trong ánh mắt họ chứa đựng sự kích động khó kiềm chế. Đối với những người thường xuyên bị vu khống, săn giết và chịu sự xét xử bất công như họ, thì lần này vai trò đã hoàn toàn đảo ngược. Phù thủy là nạn nhân, người tố cáo và cũng là người bồi thẩm, còn đối tượng bị xét xử thì đổi lại thành Giáo hội. Họ không phải chưa từng tưởng tượng ra cảnh tượng này, chỉ là không ngờ ngày đó lại đến nhanh như vậy.

Roland giơ tay ra hiệu xuống, đám đông lập tức im lặng.

"Thưa những người dân của ta, chào các bạn."

"Hôm nay triệu tập mọi người lại đây, là để phơi bày trước mắt các bạn một tội ác vô sỉ. Giáo hội ngay từ đầu đã che giấu sự thật. Nếu không phải trong một vụ mưu phản mà bắt được vị Thần quan đến từ Thánh Thành này, ta cũng không thể nào biết được những tin tức kinh người như vậy."

Hai ngày trước, Roland đã liên tục cân nhắc xem làm thế nào để tuyên truyền về tội ác của Giáo hội mới hiệu quả. Vụ mưu phản ở Dãy núi Rơi Rồng rõ ràng không thể làm trọng điểm, người dân căn bản sẽ không quan tâm đến mọi chuyện xảy ra ở một thành phố xa xôi. Chiến tranh Thần Ý và Vương quốc Phù thủy cũng không thể nhắc tới, bởi vì những chuyện hàng trăm năm trước quá mơ hồ, tiết lộ sự tồn tại của ác ma còn dễ gây ra hoảng loạn. Muốn khơi dậy sự phẫn nộ của quần chúng, phải bắt đầu từ những chuyện gần gũi với cuộc sống của họ.

Nói cách khác, nhất định phải thực tế.

Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ gần gũi với cuộc sống hàng ngày của họ nhất, chính là những phù thủy đang sinh sống tại nơi đây.

"Giáo hội tuyên truyền phù thủy là tay sai của ác ma, là kẻ không sạch sẽ và không may mắn. Nhưng thực tế, bất kể là Giáo hoàng hay Đại giám mục, họ đều đang nuôi dưỡng phù thủy, hơn nữa quy mô vô cùng kinh người! Điểm này chính là do Thần quan đích thân khai nhận," Roland quay đầu nhìn về phía đối phương, "Ta nói không sai chứ?"

"..." Sau một hồi im lặng, Campas mới đáp: "Phải."

Trong đám đông lập tức vang lên một tràng bàn tán.

"Điện hạ, hắn thật sự là Thần quan trong Thánh Thành sao?" Có người hỏi.

"Tất nhiên," Roland ném cho Hồi Âm một ánh mắt tán thưởng, "Hơn nữa hắn còn là người được cử tới Tây Cảnh dưới danh nghĩa Sứ giả Thánh của Giáo hội. Văn thư mang theo đã chứng minh thân phận của hắn!" Chàng chỉ vào cái bàn nhỏ bên cạnh đài gỗ, "Áo choàng Thần quan, huy chương, văn bản thông báo, tất cả đều có thể làm bằng chứng."

Đây cũng là thắc mắc dễ nảy sinh nhất trong lòng những người xem. Thay vì để họ sau này tự suy đoán, chi bằng để Hồi Âm hỏi trước, rồi chính mình trả lời. Huống hồ những thứ này bản thân đều là hàng thật giá thật, không cần chàng phải ngụy tạo.

"Quay lại chuyện ta đã nói trước đó, những người dân của ta," vị Hoàng tử tiếp tục nói, "Chú ý từ ngữ ta dùng — nuôi dưỡng! Đúng vậy, họ tập hợp những bé gái và trẻ mồ côi nữ thu thập được từ khắp nơi trong vương quốc rồi đưa đến tu viện Thánh Thành. Ở đó, những người phụ nữ ấy bị nuôi nhốt như động vật. Xét đến tỉ lệ xuất hiện phù thủy, chỉ một số ít có thể trở thành phù thủy để được đào tạo thêm, còn những người không thể trở thành phù thủy lại trở thành món đồ chơi cho các tín đồ của Giáo hội!"

"Không, những thứ này..." Campas ngẩng đầu định mở miệng, nhưng phát hiện chính mình không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Để có được nhiều phù thủy hơn, ngoài việc thu nhận những người phụ nữ lưu lạc dưới danh nghĩa cứu trợ, chúng thậm chí còn cấu kết với lũ chuột cống trong các con hẻm để bắt cóc trẻ sơ sinh! Hãy nghĩ xem, những người dân của ta, nếu ở thị trấn này cũng có sự tồn tại của Giáo hội, các bạn không chỉ mất đi cô Nana, thậm chí cả người thân và cốt nhục của chính mình cũng có thể mất tích một cách vô cớ. Vậy mà, họ lại rêu rao với bên ngoài rằng phù thủy là kẻ ác bị ác ma dụ dỗ, còn sai khiến tín đồ bức hại những người phụ nữ vô tội này — các bạn có thể dung thứ cho việc cô Nana bị họ hãm hại không?"

"Không, thưa Điện hạ, tuyệt đối không!"

Quảng trường lập tức sôi sục, quần chúng đồng loạt nắm chặt tay vung lên, bày tỏ sự phẫn nộ với Thần quan.

"Cô Nana không thể nào là kẻ ác, chính tay cô ấy đã chữa lành vết bỏng cho tôi!"

"Tôi nhìn con bé lớn lên, con gái tôi còn cùng nó đi học ở học viện của thầy Karl đấy."

"Nếu không có cô ấy, tôi đã sớm chết dưới móng vuốt của tà thú, cô ấy mới là thiên sứ của Quân đoàn thứ nhất!"

Roland dừng lại một chút, đợi quần chúng xả giận xong mới đè những lời bàn tán xuống, "Vậy thì, tại sao họ lại làm như vậy?"

Câu hỏi này khơi dậy một trận xôn xao trong lòng người dân.

"Vì Giáo hội cần phù thủy để duy trì sự thống trị của chúng!" Không đợi họ đoán mò thêm, vị Hoàng tử nói thẳng, "Năng lực của phù thủy mọi người cũng đã thấy, hoàn toàn xứng đáng gọi là đa dạng, không thể tin nổi! Ngoài năng lực chữa lành vết thương của cô Nana và năng lực diệt trừ tà dịch của cô Lily, còn có rất nhiều năng lực có thể thay đổi cuộc sống của chúng ta — ví dụ như thiết bị cấp nước trong khu dân cư, chính là do cô Anna và cô Soraya tự tay chế tạo. Những khẩu súng hỏa mai mà Quân đoàn thứ nhất sử dụng, động cơ hơi nước kéo xe quặng trong mỏ, những thứ này đều là món quà phù thủy mang đến cho mọi người. Có thể nói không có họ, thị trấn sẽ không thể có dáng vẻ như ngày hôm nay!"

"Nhưng bất cứ chuyện gì cũng có hai mặt. Giống như một thanh trường kiếm, nó vừa có thể dùng để chống lại tà thú, cũng có thể dùng để giết hại người vô tội. Giáo hội chính là muốn lợi dụng năng lực của phù thủy để làm hại những người lương thiện. Bất cứ kẻ nào không phục tùng giáo lý của họ đều bị coi là kẻ bị thần linh ruồng bỏ. Nhưng thực tế, tầng lớp cao cấp của Giáo hội đang làm những việc thập ác bất xá, hoàn toàn không màng đến việc thần linh trong miệng họ có đang dõi theo họ hay không!"

"Những người dân của ta, nếu con cái của các bạn bị Giáo hội cướp đi, đào tạo thành những chiếc roi da và lưỡi dao trong tay chúng, quay ngược lại đối phó với các bạn, thì đó là nỗi bi ai biết bao!"

Roland xoay người, đi đến trước mặt Campas, trải ra một cuộn giấy dài, lớn tiếng hỏi: "Đối với những lời cáo buộc được ghi trên đây, ngươi còn gì để nói không!"

"Những thứ này... đều là thật," Thần quan trợn to mắt, dường như hoàn toàn không thể tin nổi câu trả lời này lại chính miệng mình thốt ra, "Ta... nhận tội."

Quần chúng sau khi nghe lời nhận tội của đối phương, lập tức bùng nổ.

"Ta giao quyền xét xử cho các ngươi!" Roland nhân lúc mọi người đang sục sôi phẫn nộ, cao giọng nói, "Đối mặt với hành vi tội ác như thế này, lựa chọn của các ngươi là—"

"Xử tử hắn!"

Tiếng hò reo của mọi người trở nên đồng loạt, trong quảng trường nhanh chóng chỉ còn lại một âm thanh duy nhất.

Trên bầu trời trấn Biên Thùy đang bay đầy tuyết mùa đông, những người dân đã đưa ra lựa chọn của mình.