Wendy, Thư Quyển và Spell đang ngồi trong đại sảnh tầng một của tòa lâu đài, cùng thưởng thức món hồng trà thượng hạng đến từ Huy Quang Thành.

Nhấc chiếc ấm nước đang reo "phù phù" từ trên móc treo cạnh lò sưởi xuống, rót nước giếng đã sôi vào tách trà, nhìn mặt nước dần bị nhuộm thành sắc cam đỏ trong suốt, hương thơm thuần hậu lan tỏa trong làn sương trắng bốc lên, Wendy cảm thấy toàn thân trở nên lười biếng. Thổi tan làn hơi nóng bên miệng tách, cô khẽ nhấp một ngụm nhỏ, sau chút đắng nhẹ là vị ngọt thanh lan tỏa nơi đầu lưỡi, dòng hơi ấm trào dâng trong bụng khiến cô không kìm được mà phát ra tiếng hừ đầy thỏa mãn.

Ở phía bên kia đại sảnh, Bạch Chỉ vẫn đang vật lộn với Thần Ý Phù Ấn. Cô bé hiện đã nắm vững kỹ thuật rót ma lực vào phù ấn, cũng có thể kiểm soát đầu ra ma lực khá chuẩn xác, nhưng dù xoay xở thế nào, cũng chỉ có thể thắp sáng viên ma thạch đầu tiên trên phù ấn.

"Nhìn thấy con bé, ta không khỏi nhớ lại những ngày tháng ở Cộng Trợ Hội," Thư Quyển cảm thán. "Khi đó sợ rằng chẳng ai ngờ được, mọi người lại có thể có được cuộc sống như hiện tại."

"Nếu có thể biết trước thì Hakala đã không độc hành độc đoán như vậy." Wendy đặt tách trà xuống. "May là những chị em thức tỉnh sau này đều không phải trải qua những khổ đau mà chúng ta từng chịu." Nói đến đây, cô mỉm cười. "Có lẽ, chúng ta là lứa phù thủy cuối cùng phải nếm trải đắng cay."

"Cũng là lứa già nhất, thời gian được hưởng ngày lành cũng ngắn nhất," Thư Quyển chống cằm thở dài. "Nghe có vẻ như bị thiệt thòi lớn nhỉ."

"Vậy nên hôm nay ngươi về sớm như vậy, là muốn tranh thủ tận hưởng thêm chút thời gian nhàn rỗi?" Wendy trêu chọc.

"Ta là xử lý xong công vụ trong tay mới đi đấy chứ," người kia nhún vai. "Roland điện hạ không có ở đây, ngay cả việc cần bận rộn cũng ít đi rất nhiều, ta còn thấy hơi không quen."

"Thế sao?" Wendy nhướng mày. "Đợi điện hạ trở về, những lời này ta sẽ thuật lại không thiếu một chữ cho người nghe."

"Ưm... vậy thì đến kỳ thi lần tới, ta không dám đảm bảo là nàng có thể hiểu được mỗi câu hỏi đâu đấy."

"Tình cảm của hai người thật tốt," Spell khẽ cười ở một bên. "Tuy ta cũng không còn trẻ, nhưng lại không có cảm nhận sâu sắc như hai người... trong số các phù thủy, chắc có thể tính là người may mắn."

"Đương nhiên rồi, không phải phù thủy nào cũng sở hữu một người cha có địa vị cao sang quyền quý," Thư Quyển nhấp một ngụm trà. "Hơn nữa còn truyền lại tất cả mọi thứ cho con gái – người như vậy ngay cả trong giới quý tộc cũng chỉ là số ít."

"Phải rồi, cảm nhận về Tòa Thị Chính thế nào?" Wendy nhìn cô. "Nghe nói dạo này hễ rảnh rỗi là cô lại chạy đến đó."

"Thụ ích lương đa," Spell thở dài một hơi. "Đây là lần đầu tiên ta được chứng kiến một phương thức quản lý bộ phận phân chia trật tự, lại liên kết chặt chẽ đến vậy. So với việc để vài vị đại thần độc quản một việc, việc Tòa Thị Chính tự gánh vác lương bổng cho nhân viên vừa có thể tránh được khó khăn khi thay người, lại vừa có thể để những bình dân có năng lực gia nhập vào mà không bị cản trở... Ta thực sự không biết điện hạ nghĩ ra những điều này bằng cách nào."

"Cô ấy còn trò chuyện rất vui vẻ với Barov nữa đấy," Thư Quyển che miệng cười.

"Khụ khụ, chỉ là ông ấy thỉnh giáo ta vài vấn đề về luật pháp quý tộc, những cái này ta tình cờ biết khá rõ," Spell lắc đầu. "Hơn nữa điều lệ luật pháp mới mà điện hạ soạn thảo rất độc đáo, sau này nói không chừng sẽ thực thi ở Trụy Long Lĩnh, nên ta không kìm được mà thảo luận thêm với ông ấy một chút."

"Ồ? Độc đáo ở chỗ nào?"

"Ví dụ như phần định nghĩa về nhân dân..."

"Wendy tỷ tỷ, khi nào muội mới có thể thắp sáng viên ma thạch thứ hai a," Bạch Chỉ không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, giơ Thần Ý Phù Ấn lên kêu ca.

"Đợi con lớn hơn chút nữa," cô chìa tay về phía cô bé. "Lại đây, để ta ôm một cái."

Bạch Chỉ bám lấy tay cô, dùng cả chân cả tay trèo vào lòng cô.

Wendy vuốt ve mái tóc Bạch Chỉ, nhìn hai người đang thảo luận về luật pháp mới trước mặt, trong lòng cảm thấy một sự bình lặng.

Giá như cuộc sống thế này có thể kéo dài mãi mãi.

Ngay lúc này, một thị vệ bước vào đại sảnh, anh ta nhìn quanh một lúc, sau đó có chút do dự đi về phía bốn người.

"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Wendy nhận ra anh ta, người đến chính là một trong những thân vệ của Vương tử điện hạ.

"Wendy nữ sĩ, bên ngoài lâu đài có một cư dân, bà ta nói con gái mình vừa thức tỉnh thành phù thủy..." Anh ta đặt tay lên ngực hành lễ. "Điện hạ có dặn dò, nếu người không ở đây, thì để ngài xử lý những chuyện như thế này."

"Cái gì?" Cả ba người cùng sửng sốt. "Phù thủy mới thức tỉnh?"

"Người đó nói như vậy."

"Mau đưa ta đi xem," Wendy lập tức nói.

---❊ ❖ ❊---

Tại cổng lớn khu vực lâu đài, cô nhìn thấy hai người dân đang chờ đợi trong gió lạnh, một người khoảng ngoài bốn mươi, tóc đã điểm bạc, nếp nhăn trên trán sâu và dài, mặc chiếc áo bông khá cũ kỹ, thân hình hơi còng xuống. Người kia thì trẻ hơn nhiều, khoảng mười bảy mười tám tuổi, nét mặt khép nép đứng bên cạnh bà lão.

"Vị này là Wendy nữ sĩ của Liên Minh Phù Thủy," thị vệ giới thiệu.

"Đại nhân... ngài khỏe ạ." Hai người cung kính cúi đầu.

"Họ nói là người di cư đến từ Nam Cảnh, một tháng rưỡi trước đã chuyển vào tiểu khu nội thành, tôi cũng đã đối chiếu chứng minh thư rồi, thông tin cơ bản là trùng khớp."

"Cô chính là phù thủy?" Wendy nhìn về phía cô gái trẻ, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể hỏi. "Cô tên là gì?"

"Đại nhân đang hỏi con đấy." Người phụ nữ kéo kéo tay áo cô gái.

"A Hạ." Người kia nói nhỏ.

"Cô là... mẹ của cô ấy?"

"Vâng vâng, cha nó vẫn đang làm việc ở khu lò nung, nên tôi đưa nó đến trước," người phụ nữ gật đầu liên tục. "Đại nhân, xin hỏi điều mà Vương tử điện hạ nói trên thông báo... phù thủy mỗi tháng có một đồng Kim Long tiền lương, là thật sao?"

"Nếu cô ấy nguyện ý gia nhập Liên Minh Phù Thủy, thì đúng là như vậy."

"Con..." A Hạ hé miệng.

"Nó nguyện ý, nó đương nhiên nguyện ý hiến dâng tất cả cho điện hạ," người mẹ ngắt lời con gái. "Xin hỏi có cần ký khế ước không? Khi nào chúng tôi có thể nhận được số tiền này?"

Những lời này của đối phương khiến Wendy không kìm được mà nhíu mày, không khó để nhận ra qua giọng điệu, người phụ nữ này rõ ràng coi con gái như món hàng chờ bán, thậm chí còn coi Liên Minh Phù Thủy là nơi để Vương tử điện hạ tiêu khiển.

Cô nén cơn khó chịu trong lòng, bình thản đáp: "Điện hạ hiện tại đang xử lý chính vụ ở Trưởng Ca Pháo Đài, ta cũng không biết khi nào người mới về. Ngoài ra trước khi gia nhập liên minh cần phải qua thẩm tra và kiểm tra, cô có thể tạm gửi con gái lại lâu đài, đợi điện hạ quay về Biên Thùy Trấn rồi hãy ký khế ước."

Dù sao đi nữa, A Hạ vẫn là người vô tội, cô không muốn trút cơn giận lên những kẻ ngu muội vào người vô tội – mặc dù phần lớn cư dân bản địa trong thị trấn đã chấp nhận phù thủy, nhưng những người tị nạn từ khắp nơi đổ về Tây Cảnh sau thời kỳ Tà Nguyệt này vẫn tồn tại sự hiểu lầm sâu sắc đối với phù thủy.

"Vậy thì làm phiền đại nhân rồi." Người phụ nữ lại cúi chào, vỗ vỗ đầu con gái. "Thể hiện cho tốt, đừng làm điện hạ thất vọng."

"Mẹ, con—" A Hạ muốn nói gì đó, nhưng đối phương đã quay người đi về phía con dốc rời đi.