Xế chiều, tàu thuyền cập bến tại bến tàu nội hà của khu Trường Ca.

Nhận được tin tức, Piero đã sớm dẫn người chờ sẵn ở đó. Sau khi trở về lâu đài, một bữa tiệc đón tiếp long trọng đã được tổ chức tại sảnh lớn tầng một. Kể từ khi hoàn toàn chiếm hữu pháo đài Trường Ca, tâm thái của Roland cũng đã có sự thay đổi. Nhìn những quý tộc đang cụng ly chúc tụng trong bữa tiệc, hắn luôn cảm thấy Piero đang dùng chính tiền của mình để mời mình ăn tiệc.

Sau khi hàn huyên vài câu với trưởng tử nhà Kim Ngân Hoa, hắn đi thẳng vào vấn đề: "Lũ chuột nhắt đó lại bắt đầu hoạt động rồi sao?"

"Theo như báo cáo chúng ta nhận được thì dường như là vậy," Piero làm động tác mời, dẫn vương tử đến một góc sảnh lớn, "Chỉ là so với các tổ chức hắc bang trước kia, tội phạm bị bắt hiện nay đều là hành vi cá nhân, ví dụ như trộm cắp, cướp giật, mưu sát vân vân. Bất kể kẻ nào bị bắt đều bị lôi ra quảng trường phán tội treo cổ. Tuy nhiên, ngài yêu cầu chúng ta phải có chứng cứ xác thực, nên số phạm nhân bị xử lý chỉ là một phần rất nhỏ trong các vụ án được tố giác. Chỉ riêng việc xác minh những tin tức này thôi cũng đã tốn không ít thời gian, hơn nữa..." Trưởng tử nhà Kim Ngân Hoa ngừng lại một chút, "Gần đây chúng ta gặp phải một rắc rối lớn."

"Rắc rối gì?"

"Có người công khai chống đối chính sách của ngài, thưa Điện hạ," Piero lo lắng nói, "Chuyện cụ thể thì Bá tước Ren Med biết rõ hơn một chút, tôi để hắn đến kể lại chi tiết cho ngài nhé."

"Kính thưa Điện hạ, Mê Lộc xin được kính chào ngài," sau khi được gọi đến, Ren cúi người hành lễ với vương tử, rồi mới bắt đầu giải thích diễn biến sự việc, "Gần đây tại Bắc Nhai của ngoại thành xảy ra một chuyện lớn... ừm, theo cách nói của Bộ trưởng Vede thì nên được gọi là vụ án giết người hàng loạt."

Ưm, đó là cách nói của chính mình mới phải chứ, Roland lập tức thấy hứng thú, "Kể tiếp đi."

"Vâng," Ren Med trầm giọng nói, "Bắt đầu từ ba ngày trước, mỗi tối đều sẽ có một hộ dân bị giết chết tại nhà. Điểm chung của họ là đều là nam giới, sống độc thân một mình, không có thân nhân, điểm mấu chốt nhất là họ đều đã đăng ký công việc với Tòa thị chính."

Vương tử cau mày lại: "Họ đều là người làm công việc chính thức sao?"

"Nếu như tạp dịch được tính là công việc chính thức," Bá tước Mê Lộc gật đầu, "Trong phòng của mỗi nạn nhân đều để lại một bức họa: một chiếc vương miện cùng một dấu chữ thập đỏ, được vẽ bằng máu. Chính vì dấu hiệu này nên tôi mới đi xác minh với Tòa thị chính và biết được trong danh sách những người sắp sửa đến khu Xích Thủy xây nhà, có tên của mấy người bọn họ."

"Vậy nên ngươi nghĩ mục đích của chúng là..."

"Phá hoại kế hoạch chiêu mộ của ngài, thưa Điện hạ," hắn đáp, "Chuyện này đã lan truyền khắp Bắc Nhai rồi, nói rằng chỉ cần đăng ký công việc với Tòa thị chính là sẽ bị sát thủ nhắm vào."

"Ta cũng nghĩ vậy," Piero tiếp lời, "Vốn dĩ số người đến ứng tuyển đã thấp hơn dự kiến, bây giờ ở Bắc Nhai hầu như chẳng còn ai dám đến báo danh nữa. Hiện tại Tòa thị chính còn có thêm một đợt dân thành thị đòi rút lui, nói rằng bản thân sức khỏe không tốt, tạm thời không thể rời khỏi thành, hy vọng các quan chức có thể gạch tên mình đi. Hiện giờ tin tức mới chỉ lan truyền ở Bắc Nhai, lỡ như truyền đến các khu phố khác thì có thể sẽ gây ra ảnh hưởng bất lợi cho kế hoạch xây dựng của ngài."

Roland trầm ngâm một lát: "Các ngươi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về hung thủ sao?"

"Cái này..." Ren há miệng, một lúc lâu sau mới nói, "Không có ai nhìn thấy hiện trường gây án, phái người đi tìm cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu."

"Vậy sao," hắn không khỏi có chút kinh ngạc, "Vậy trước kia gặp phải chuyện như thế này, các ngươi giải quyết thế nào?"

"Ngài đang nói đến đội tuần tra sao?" Vị Bá tước Mê Lộc trẻ tuổi ngập ngừng một chút, "Theo tôi được biết, họ không có phương pháp cố định. Nếu như ảnh hưởng quá lớn, người nhà nạn nhân khiếu nại lên lãnh chúa, mà lãnh chúa lại quyết định đòi lại công đạo cho con dân thì họ mới gây áp lực lên các bang phái hắc bang, bắt lũ chuột tự giao nộp phạm nhân. Còn về việc đó có phải là kẻ thế tội hay không, đội tuần tra chẳng hề bận tâm. Nếu là người ngoại địa hoặc người sống độc thân, họ thường sẽ chọn cách làm ngơ."

Điều này đúng là quá vô pháp vô thiên, Roland thầm chép miệng. Cứ đà này thì quyền tư pháp hầu như bằng không, bị dâng tận tay lũ chuột nhắt, cũng chẳng trách được có người nói chuột nhắt chính là mặt khác của việc trị lý thành phố. Ngoài ra, thời đại này dường như hoàn toàn không có khái niệm điều tra hình sự, một khi vụ mưu sát không có nhân chứng, mười phần thì chín là vụ án treo, tất nhiên là chỉ giới hạn ở bình dân.

Thị trấn nhỏ luôn có Nightingale trấn giữ, cộng thêm cấu tạo nhân sự đơn giản, mọi loại tội phạm đều là vừa lộ diện đã bị phá, khiến hắn bỏ qua vấn đề này. Ren dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng có lẽ cho rằng yêu cầu "chứng cứ xác thực mới có thể tuyên án" của mình đại khái là chuyện làm khó người khác.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Roland cũng sẽ không cho phép trò chơi "kẻ thế tội" diễn ra trên lãnh địa của mình.

"Ta biết rồi, bắt đầu từ ngày mai, Cục An ninh sẽ tiếp nhận vụ án này, ngươi cứ toàn lực phối hợp là được."

"Vâng, đa tạ Điện hạ," Ren vui mừng khôn xiết.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi yến tiệc kết thúc, Roland trở về thư phòng trên tầng cao nhất của lâu đài. Hiện nay nơi này đã thay đổi rất nhiều, các kệ sách xung quanh được dỡ bỏ, thay vào đó là ghế nằm mềm mại, bàn trà và đệm ngồi. Bức tường sau bàn làm việc bị đục hai cái lỗ lớn, lắp thêm cửa sổ sát đất thông suốt. Tuy không phải là thủy tinh pha lê sáng bóng không tì vết, nhưng cảm giác khoáng đạt đã tăng lên một bậc. Thông qua lớp kính hơi có chút tạp sắc, Roland nhìn xuống pháo đài đang bị màn đêm bao phủ, hài lòng gật gật đầu.

Xem ra Piero đối với mệnh lệnh của mình vẫn khá tận tâm, ban đầu chọn hắn làm người đại diện quả nhiên không sai.

"Việc này ngươi định làm thế nào?" Nightingale thoát khỏi màn sương mù, ngồi xếp bằng trên bàn.

"Ta sẽ không tự xử lý việc này," vương tử cười lắc đầu, "Hiện tại các quý tộc đều đã trở về Trường Ca, công việc ưu tiên ngày mai là sắp xếp họ thành lập Tòa thị chính cấp hai mới, theo mô hình khu Biên Thùy, phân chia các bộ phận và người phụ trách. Sớm ngày đưa bộ máy này đi vào hoạt động, Soraya cũng có thể sớm vẽ căn cước công dân. Chuyện trấn áp tội phạm, giao cho nàng đấy."

"Ta?"

"Nàng mới là người phụ trách Cục An ninh, phá án thế nào, do nàng quyết định... Toàn bộ lực lượng cảnh sát của thành Vô Đông nàng có thể tùy ý sử dụng, cho dù là Vede hay là Ren, đều có thể xem là thuộc hạ của nàng."

"Nhưng chẳng phải ngài thường nói quyền lực các bộ phận phải phân chia, địa vị hành chính phải bình đẳng sao," Nightingale khó hiểu nói, "Ta không quá hiểu Tòa thị chính vận hành thế nào, nhưng làm thế này chẳng phải bằng việc đặt Cục An ninh lên trên nó sao?"

"An toàn của lãnh thổ là trên hết, đây cũng là lý do vì sao nàng trực tiếp chịu trách nhiệm với ta," Roland tán thưởng nói, "Không chỉ bộ phận cảnh sát, sau này việc thẩm tra Tòa thị chính và quân đội cũng đều do nàng thực hiện. Các bộ phận đúng là tách biệt và không can thiệp lẫn nhau, nhưng chúng cũng cần một tấm lưới để trói buộc chúng lại, tránh việc người bên trong lạm dụng chức quyền và xuất hiện hiện tượng tham nhũng, từ bên trong dập tắt nguy cơ sụp đổ của chế độ mới. Nàng chắc đã từng nghe một câu: sự phòng thủ kiên cố nhất, thường là bắt đầu tan rã từ bên trong." Hắn hơi ngừng lại một lúc, nhìn vào mắt Nightingale, "Mà nàng chính là tấm thuẫn hộ mệnh để ngăn chặn tất cả những điều đó xảy ra. Dù là an nguy của ta, hay an toàn của lãnh địa, đều giao cho nàng."