Tầm chiều tối, Philin Hilt đang ngồi trong phòng sách, lật xem những cuốn sách giáo khoa mới được phát, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

"Anh yêu, em đang nướng bánh mì, anh ra mở cửa đi," Eileen hét lớn, "Có lẽ là tiểu thư Mei đến đấy."

"Anh biết rồi."

Chàng khép sách lại, đi tới trước cửa phòng khách, kéo chốt cửa ra, nhưng người đứng bên ngoài lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của chàng.

"Cha! Sao cha lại tới đây?" Philin kinh ngạc nói.

"Đi cùng với điện hạ Roland," lão tước sĩ vỗ vỗ tuyết đọng trên vai, "Hôm qua ta đã tới thị trấn Biên Thùy, tuy đã nhắc với họ rằng con trai ta đang sống ở đây, nhưng họ vẫn sắp xếp cho ta một chỗ ở trong khu dân cư gần lâu đài."

"Mau vào đi cha, bên ngoài lạnh lắm." Philin vội vàng tránh người sang một bên.

"Ừm," tước sĩ vừa bước vào trong nhà, liền không khỏi sững sờ, "Các con ở đây cũng có... hệ thống sưởi sao?"

"Cha biết hệ thống sưởi ạ?"

"Hôm nay mới biết. Lần trước ta đã thấy trong lâu đài ấm áp một cách vô lý, còn tưởng thiết bị sưởi mà điện hạ nói là một loại lò sưởi kiểu mới. Lần này tới tham quan tòa thị chính, phát hiện trong phòng không có lửa mà vẫn ấm áp như vậy, mới hiểu ra thứ này hóa ra là dựa vào hơi nước để tỏa nhiệt." Lão cởi áo khoác, treo lên giá đứng cạnh cửa, "Khoan đã... ta nhớ lần trước tới lâu đài, con cũng đâu có biết cái này là gì?"

"Con hiểu được là thông qua thông báo tuyên truyền của tòa thị chính ạ," Philin rót một chén trà cho cha, "Trước khi họ làm bất cứ việc gì, luôn sẽ tuyên giảng cho dân trấn biết trước một thời gian. Bây giờ khu vực thông báo ở quảng trường thậm chí còn được ưa chuộng hơn cả chợ tiện dân."

"Nghĩa là, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, điện hạ đã lắp đặt thứ này vào tận nhà cư dân bình thường sao?" Tước sĩ chép miệng nói, "Như vậy e là phải tốn hàng ngàn đồng Kim Long nhỉ?"

"Khu nhà con tính là đợt được lắp đặt sớm, phía Tây và phía Bắc vẫn đang đào rãnh ạ. Hơn nữa nghe nói cung cấp nước và cung cấp nhiệt đều chỉ là một phần của công trình Tam Thông, đợi đến khi công trình hoàn thành toàn bộ, chúng ta vào buổi tối cũng có thể sinh hoạt như ban ngày."

"Buổi tối sống như ban ngày?" Tước sĩ nhướng mày, "Ý con là thắp thêm nhiều nến, hay đèn dầu?"

"Đều không phải ạ, người của tòa thị chính nói sẽ đưa lôi điện vào trong nhà mỗi người."

"Lôi... điện?" Lão nhân sững sờ.

"Con cũng thấy không thể tưởng tượng nổi, nhưng tuyên truyền của điện hạ chính là nói như vậy," Philin gật đầu, "Có điện rồi, ban đêm ở thị trấn cũng có thể sáng trưng như ban ngày." Điều kỳ lạ là, rõ ràng tin tức nghe hoang đường vô cùng, nhưng tận đáy lòng chàng lại cảm thấy nếu là Roland điện hạ, thì chưa chắc đã không thể thực hiện được. Dù sao, ngài ấy luôn luôn tạo ra những kỳ tích mới.

"Hilt tước, tước sĩ, ngài, ngài khỏe..." Lúc này Eileen cũng chạy từ trong bếp ra, trong cơn hoảng loạn, trên tay cô vẫn còn cầm xiên bánh mì nướng dở, lúc cúi người hành lễ suýt chút nữa đã làm văng bánh mì xuống sàn nhà.

Tước sĩ cười nhẹ hai tiếng, "Chào con, tiểu thư Eileen. Thực ra không cần vội vàng như vậy, hiện tại ta vẫn chưa đói."

Philin thấy đôi má vợ mình phút chốc đỏ bừng lên.

"Khụ khụ," chàng hắng giọng, "Hôm nay làm thêm hai món nữa đi, cứ từ từ, buổi tối còn rất nhiều thời gian."

Cả nhà dùng xong bữa tối, Eileen cuối cùng cũng hồi phục lại từ sự căng thẳng ban đầu, ba người trò chuyện phiếm một lát, cô bắt đầu thu dọn bát đĩa và bàn ăn, còn cha thì dẫn chàng vào phòng sách, Philin nhận ra, cha có chuyện chính sự cần dặn dò mình.

Quả nhiên, sau khi tước sĩ ngồi xuống trước bàn sách, bình tĩnh hỏi: "Con có biết những chuyện xảy ra ở Trường Ca Yếu Trại mấy ngày gần đây không?"

"Con biết một chút..." Philin lựa lời nói, "Nghe nói bốn đại gia tộc xảy ra phản loạn, điện hạ rời khỏi thị trấn là để bình loạn, trên bảng thông báo có tuyên truyền về việc này."

"Tòa thị chính lại dám nói cả chuyện này?" Tước sĩ ngẩn người, sau đó kể lại đại khái quá trình sự việc, "Tuy ta cũng có phái người đưa tin cho điện hạ, nhưng không ngờ ngài ấy lại tới nhanh như vậy. Kết quả chắc con cũng đoán được, bốn đại gia tộc trước mặt đội quân của điện hạ căn bản không chịu nổi một kích, ba nhà Phong Diệp, Bôn Lang và Dã Tường Vi hoàn toàn bị tiêu diệt, chỉ còn lại nhà Mi Lộc đang thoi thóp, mà gia tộc chúng ta cũng suýt chút nữa bị liên lụy vào."

"Cái gì?" Philin vô cùng kinh ngạc, "Chẳng lẽ cha..."

"Đương nhiên không phải ta," lão nhân thở dài một tiếng, "Ta đã già rồi, không muốn tham dự vào những chuyện mạo hiểm như thế này nữa, nhưng em trai con thì khác, nó khao khát có được một phần công trạng có thể vượt qua con, để chứng minh sự ưu tú của nó với tư cách là người thừa kế. Đáng tiếc là, nó đã đứng sai vị trí."

"Ý cha là, Miso đã tham gia vào cuộc phản loạn?" Sắc mặt Philin trầm xuống.

Tước sĩ gật đầu, "Sau khi cuộc phản loạn tan rã, nó bị binh lính của điện hạ bắt sống. Ngày xét xử, ta đã tới quảng trường gặp nó lần cuối cùng."

"..." Philin nhắm mắt lại, mặc dù sau khi mình trở thành hiệp sĩ ngôi sao nhà nhà đều biết, Miso luôn đối nghịch với chàng ở mọi nơi, nhưng đối phương dù sao cũng là em trai chàng, cuối cùng rơi vào kết cục như vậy vẫn khiến chàng cảm thấy khá khó chịu.

"Vì trên tay nó không dính máu, thêm vào đó đầu hàng tích cực, nên bị kết án mười năm lao dịch, bây giờ chắc đã ở trong mỏ quặng Bắc Pha rồi."

Nửa câu sau của cha khiến chàng ngay lập tức hoàn hồn, "Mười, mười năm lao dịch? Con còn tưởng nó bị điện hạ..."

"Xử tử sao?" Tước sĩ lắc đầu, "Lần gặp cuối cùng mà ta nói, là chỉ lần cuối cùng gặp với tư cách gia chủ, từ khoảnh khắc đó, nó đã không còn là một thành viên của nhà Hilt nữa."

"Cha... đã đoạn tuyệt quan hệ với nó."

"Không sai," tước sĩ hít sâu một hơi, "Ta đã cảnh cáo nó từ rất lâu trước đây, nhưng nó chưa bao giờ để tâm vào lòng. Người coi tiền đồ gia tộc như trò đùa, đem vận mệnh của tất cả người nhà ra làm tiền đặt cược như vậy, tuyệt đối không phải là người thừa kế thích hợp." Lão tuy nói một cách đanh thép, nhưng thần sắc lại lộ rõ vẻ đau thương, nếp nhăn trên trán cũng sâu thêm vài phần, "Bây giờ ta chỉ còn lại mình con là con."

"Cha..." Philin cảm thấy hốc mắt hơi nhức, chàng không tự chủ được mà nắm chặt lấy tay lão nhân.

"Ta chưa từng cầu xin điều gì, nhưng lần này, ta hy vọng con có thể kế thừa gia tộc Hilt, ta có dự cảm, nó sẽ hưng thịnh trở lại trong tay con," tước sĩ chậm rãi nói, "Lần này ta đồng ý tới đây cùng vương tử điện hạ, cũng là để trong cuộc cải cách tương lai, ưu tiên chiếm lấy một vị trí tốt."

"Nhưng chức vị không thể kế thừa, cha... tước vị cũng sẽ trở thành một danh hiệu danh dự."

"Ta biết, nhưng con đã bỏ qua tác dụng của nhân mạch và kinh nghiệm rồi. Điện hạ từng nói chức vị sẽ chọn người có năng lực xuất chúng đảm nhiệm, mà nếu có kinh nghiệm của người đi trước và các mối quan hệ đã mở rộng, xác suất con đạt được cùng một chức vị sẽ vượt xa người thường." Lão vỗ vỗ mu bàn tay con trai, "Dù con vẫn muốn làm một giáo viên, ta cũng sẽ không ép buộc con, chỉ cần con có thể truyền thừa danh hiệu gia tộc xuống là được."

Philin im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu nói, "Con biết rồi, cha. Con đồng ý với cha."

"Như vậy, ta cũng có thể an tâm rồi," Hilt tước sĩ mỉm cười, "Đúng rồi, nếu có thể lựa chọn, con hy vọng muốn tham gia vào công việc của bộ phận nào?"

"Việc này..."

"Đệ Nhị quân thế nào? Nghe tổng chỉ huy Thiết Phủ nói, quân đội ngoài những binh lính lên chiến trường chiến đấu ra, dường như còn muốn tổ chức một bộ phận hiến kế bày mưu, mà kế hoạch này sẽ được thử nghiệm tại Đệ Nhị quân trước," tước sĩ nhìn Philin đầy hứng thú, "Thực ra ta biết, công việc hiện tại này không phải là nội dung con yêu thích nhất. Nếu con thực sự vui vẻ khi làm bạn với sách vở, lúc trước đã không chọn trở thành hiệp sĩ rồi." Ánh mắt người cha nóng bỏng, như nhìn thấu tâm tư của chàng, "Con vẫn là Phất Hiểu Thần Quang trước kia, con của ta."