Tốn mất một ngày để quay về Biên Thùy Khu, Roland cảm thấy đau lưng mỏi gối, rửa mặt mũi xong xuôi liền ngủ sớm, đến gần trưa ngày hôm sau mới hồi phục tinh thần.

Xem ra trên chiến hạm chuyên dụng của mình nhất định phải thiết lập khoang cách âm và ghế dài mềm mại, hắn thầm nghĩ, tốt nhất còn phải có một chiếc giường lớn rộng rãi. Nếu không, ngồi trên băng ghế cứng cứ không ngừng rung lắc, nghe tiếng động cơ hơi nước gầm rú không dứt, quả thực là đày đọa cả thể xác lẫn tinh thần.

Bước vào văn phòng, việc đầu tiên Roland làm chính là triệu tập Tổng quản Barov Mons và Bộ trưởng Nông nghiệp Seni Dali đến. Hiện giờ, thời gian dự kiến cho cuộc tấn công mùa xuân chỉ còn lại đúng một tuần nữa. Về phía quân đội, nhờ có Thiết Phủ nắm giữ nên hắn rất yên tâm, vì vậy điều quan trọng nhất lúc này là phải nắm chắc cửa ải sản xuất nông nghiệp, làm tốt công tác gieo trồng mùa xuân, dù sao có lương thực trong tay mới có thể vững lòng được.

"Ở cảng Trường Ca ta đã thấy những hạt giống được vận chuyển tới, chỉ cần có Hoàng Kim Nhất Hào, sản lượng năm nay ở đó dù tệ đến đâu cũng không đến nỗi nào. Nhưng Biên Thùy Khu mới là trọng điểm, chúng ta là tấm gương, là minh chứng, là ví dụ để tuyên truyền cho tất cả mọi người cùng xem!" Hắn gõ bàn nói, "Vậy nên, công tác cày cấy mùa xuân đã hoàn thành thế nào rồi, ai nói cho ta nghe xem?"

"Thưa Điện hạ, tình hình hiện tại là thế này," Barov lên tiếng trước, "Trong nhóm nông nô được thăng cấp đợt đầu tiên chỉ có ba phần mười nguyện ý tiếp tục làm nông, cộng thêm số nông nô mới chiêu mộ, hiện giờ tổng dân số làm nông nghiệp vào khoảng một vạn người. Theo sản lượng lúa mì trung bình năm ngoái, số lương thực mà một vạn người này sản xuất ra hẳn có thể nuôi sống bốn đến năm vạn người." Ông khựng lại một chút rồi bổ sung, "Số nuôi sống tôi nói là tính theo định mức hạn mua lúa mì của cư dân chính thức, con số này lớn hơn nhiều so với mức tiêu thụ hàng ngày của dân thường các thành phố khác. Nếu chỉ yêu cầu không bị chết đói thì còn có thể nuôi thêm hai vạn người nữa."

"Đại khái là như vậy, thưa Điện hạ," Seni tiếp lời, "Tuy nhiên, những kết luận trên đều là do Bộ Nông nghiệp rút ra dựa trên số liệu thống kê năm trước. Năm nay, khoảng một nửa số nông nô, chủ yếu là nhóm mới vào, sẽ sử dụng Hoàng Kim Nhị Hào do Diệp Tử đại nhân cải tiến... Nói thật, nếu không tận mắt chứng kiến, tôi thực sự không dám tin trên một thân lúa mạch lại có thể mọc ra nhiều bông lúa đến thế. Cộng thêm có hai ngàn người sẽ chuyển sang trồng khoai tây và ngô, cho nên tôi cũng không thể dự đoán được sản lượng thực tế cuối cùng là bao nhiêu."

"Về phần canh tác, hiện tại đất nông nghiệp đang trong quá trình cày xới. Theo sổ tay trồng trọt nông sản đã soạn thảo trước đó, ruộng đất cần phải cày xới lặp lại ba lần, và trộn phân ủ đã lên men vào trong đó. Quá trình này thường cần từ ba đến bốn tuần, chủ yếu phụ thuộc vào số lượng người làm việc trên một mảnh đất và nông cụ sử dụng. Nông nô năm ngoái về cơ bản đều đã thuê nông cụ bằng sắt, chắc là có thể rút ngắn được không ít thời gian cày xới."

"Còn về việc rãnh phải đào sâu bao nhiêu, khoảng cách gieo hạt thế nào, những điều này tôi đều đã sắp xếp các học đồ đi tuyên truyền giải thích, hướng dẫn họ gieo trồng theo phương pháp tối ưu nhất trong sổ tay trồng trọt."

Có thể thấy được, vị kỵ sĩ từng thuộc nhà Bôn Lang này đã bỏ ra không ít công sức cho công việc đồng áng, những khía cạnh cần chú ý đều được cân nhắc rất bài bản, ngay cả Roland cũng không nhịn được mà gật đầu.

Nông nghiệp thời đại này không phát triển chính là vì quá ỷ lại vào bản thân đất đai, một mảnh ruộng tương đương với tất cả những gì có thể trồng, để bảo vệ tốt ruộng đất thậm chí còn phải cày một năm nghỉ hai năm, hiệu suất sử dụng đất vô cùng thấp. Bây giờ Vô Đông Thành đã có thủy lợi tưới tiêu có thể kiểm soát, phân bón tự nhiên và phương thức trồng trọt hợp lý, cộng thêm hạt giống do Diệp Tử cải tạo, sản lượng trong mắt người bản địa đương nhiên cao đến kinh ngạc. Tuy nhiên đối với Roland mà nói, trong tổng dân số ba vạn người lại có hơn một vạn người làm nông nghiệp trồng trọt, tỷ lệ này vẫn còn quá cao. Tiếp theo nếu muốn giảm bớt dân số nông nghiệp, cách hiệu quả nhất chính là bắt tay vào nông cụ, ví dụ như chế tạo một vài thiết bị nông nghiệp sử dụng sức súc vật hoặc động lực cơ giới.

"Rất tốt, cứ tiếp tục duy trì đà này," hắn hài lòng nói, "Ngoài ra nhân thủ phái đến Trường Ca Khu cũng phải ghi chép lại cho tốt, sau này nếu cần nhân rộng đến các thành phố khác thì cứ thực hiện theo mô hình này."

Xử lý xong việc nông nghiệp, Roland rời khỏi lâu đài, dưới sự tháp tùng của Nightingale và thân vệ đi đến bến tàu Xích Thủy Hà.

Chiếc tàu do Anna phụ trách thi công này từ hai ngày trước đã bước vào giai đoạn lắp đặt vũ khí. Chỉ thấy thân tàu được phủ lớp sơn chống ăn mòn hai màu xám đỏ đang nằm tĩnh lặng trên các thanh tà vẹt, thân tàu to bằng ba chiếc tàu xi măng cộng lại trông vô cùng đồ sộ. Khác với tàu guồng xi măng không có khoang tàu, mạn tàu của nó cao gần hai mét, có thể nhét toàn bộ nồi hơi và động cơ hơi nước vào trong bụng, hai bên sườn cũng đã bỏ đi guồng quay. Ngoài ra, một đặc điểm khác của nó nằm ở việc giữa thân tàu có một đài chỉ huy nhô lên, mặc dù chỉ cao một tầng lầu nhưng trông vẫn vô cùng nổi bật.

Tất nhiên, với tư cách là một pháo hạm hạng nặng đi sông, trang bị quan trọng nhất không nghi ngờ gì chính là khẩu đại pháo 152 milimét kia. Để tiết kiệm thời gian xây dựng, Roland không để Anna chế tạo riêng phiên bản pháo hạm, mà là tháo khẩu pháo công sự trên tường thành xuống, dự định lắp thẳng lên tàu.

Hiện tại, nó đang được đặt bên cạnh bến tàu, chờ đợi khâu cẩu lắp cuối cùng.

"Điện hạ," nhìn thấy Roland xuất hiện, Anna lập tức vẫy vẫy tay với hắn, "Ở đây!"

Vương tử mỉm cười đi tới, "Thế nào, quá trình xây dựng có thuận lợi không?"

Trong khoảng thời gian một tuần hắn đi đến Trường Ca Khu, Anna đã thầu trọn toàn bộ khâu chế tạo pháo hạm. Mặc dù đã giao bản vẽ các bộ phận then chốt cho nàng, nhưng dù sao đây cũng là một công trình lớn chưa từng có, gặp phải đủ loại vấn đề cũng là chuyện hết sức bình thường.

"Không thuận lợi lắm," nàng lắc đầu, "Khá phiền phức là vấn đề biến dạng mặt bên thân tàu, chân vịt rò rỉ nước, thân tàu bị nghiêng sang một bên sau khi hàn đài chỉ huy, cũng như vấn đề bệ pháo không thể khóa chặt hỏa pháo, nhưng em đều đã giải quyết xong."

"Đều... giải quyết xong rồi?" Roland kinh ngạc nói.

"Đúng vậy ạ," Anna nở một nụ cười rạng rỡ, bẻ ngón tay nói, "Biến dạng mặt bên là do tấm thép mạn tàu quá mỏng gây ra, em đã lắp thêm giá đỡ cố định vào những vị trí dễ biến dạng; chân vịt rò rỉ nước là vì giữa ống lót và thanh liên động luôn tồn tại khe hở, em dùng máng nước bao quanh nó lại, như vậy nước rò rỉ vào cũng sẽ không chảy lung tung, mượn động lực của động cơ hơi nước hút ra ngoài là được; đài chỉ huy bị nghiêng là do trọng lượng không đối xứng gây nên, sửa đổi một chút là được. Vấn đề bệ pháo là khó giải quyết nhất, cuối cùng em tìm thấy cảm hứng từ súng ổ quay, trước tiên cắt một hàng răng cưa trên vòng đáy, sau đó bổ sung một cái móc câu có thể chèn vào giữa các răng, là có thể cố định giá pháo đang xoay phía trên vào bất kỳ hướng nào muốn nhắm tới rồi."

Roland chớp chớp mắt, hồi lâu sau mới thốt ra một câu, "Em thực sự là một thiên tài." Mặc dù đây không phải là những căn bệnh khó xử lý, nhưng đó là đối với bản thân hắn - người đã vẽ vô số bản vẽ cơ khí mà thôi. Đặc biệt là điểm cuối cùng, có thể liên tưởng đến cách cố định bệ pháo từ cấu trúc súng ổ quay, e rằng chỉ có Anna mới sở hữu khả năng quan sát tinh tế tỉ mỉ này.

"Phải rồi, Điện hạ, con tàu này đã có tên chưa ạ?"

"Vẫn chưa," hắn nhướng mày nói, "Sao thế?"

"Đám binh sĩ Đệ Nhất Quân kia mấy ngày lại tới xem một lần, còn tranh nhau muốn khắc tên mình lên đài chỉ huy," Anna cười khẽ, "Họ nói người đã hứa, người có pháo thuật giỏi nhất có thể sở hữu một chiến hạm mang tên mình."

"À... đúng là có chuyện đó," trong đầu Roland hiện lên hình ảnh của La Đức Ni và Nạp Nhĩ Tốn thuộc doanh hỏa pháo. "Nhưng chiếc này thì không được, phải biết rằng tên của quân hạm đầu tiên không chỉ đại diện cho bản thân con tàu, mà còn đại diện cho kiểu mẫu cấp bậc này." Hắn nhếch môi, "Vinh dự này ta không thể nhường cho người khác, cho nên cứ gọi nó là Roland hào đi, Roland cấp nhất hào hạm."