Đinh Tú lại từ trong nhà đi ra, thấy con gái đang nằm bò trên đầu tường nói chuyện với Thẩm Hoài, liền trách móc: "Dung Dung, sao con lại không hiểu chuyện như thế? Thẩm huyện trưởng bận rộn như vậy, con còn cố xáp lại làm phiền người ta làm gì?"

"Thẩm đại ca đâu có phiền con?" La Dung bĩu môi, quay đầu nói với mẹ.

"Gọi người ta cũng không biết chừng mực, con bé này đúng là..." Đinh Tú bước tới gần, xin lỗi Thẩm Hoài: "Ngày thường tôi không có thời gian dạy bảo con bé, nó cứ tùy hứng không lớn không nhỏ, nói cũng không nghe, làm phiền đến công việc của Thẩm huyện trưởng rồi..."

"Không có gì, cũng chẳng phải việc quan trọng, có người trò chuyện đôi câu cũng rất tốt." Thẩm Hoài cười nói.

Thái độ Thẩm Hoài ôn hòa, Đinh Tú lại không nghĩ như vậy. Những năm nay bà chịu quá nhiều sự quấy rầy của đàn ông, cũng vì thế mà chịu không ít khổ sở. Tuổi đã gần trung niên, cuộc sống lại rối ren. Bà cũng biết dù con gái còn nhỏ, nhưng đã trổ mã thế này chắc chắn sẽ dẫn dụ sự thèm khát của vài kẻ — Tân huyện trưởng dù có thần bí thế nào thì cũng là đàn ông, đàn ông thì làm gì có ai không ăn vụng? Đinh Tú chỉ sợ con gái qua lại quá gần gũi với tân huyện trưởng, cuối cùng đến cả xương cốt cũng không còn, rơi vào hoàn cảnh sống hỗn loạn như bà.

Chỉ là, Đinh Tú cũng không dám tỏ rõ vẻ đề phòng. Một tên Chu Bằng thôi đã khiến nhà bà khốn đốn đến mức này, còn tân huyện trưởng mà Chu Bằng nhìn như chuột thấy mèo kia, ai biết được năng lực trong tay ông ta lớn đến nhường nào?

Thế nhưng những lời Chu Bằng vừa nói bên ngoài cửa vẫn cứ lởn vởn trong lòng Đinh Tú.

Trong số những gã đàn ông thèm khát bà, Chu Bằng quả thực không phải là kẻ quá đáng nhất, và sự quấy nhiễu sau đó cũng có nguyên do — Đinh Tú liếc nhìn Thẩm Hoài, thầm nghĩ đến giọng điệu cầu khẩn của Chu Bằng lúc nãy ở ngoài cửa, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ lần ở bệnh viện kia đã để lại ấn tượng xấu với tân huyện trưởng này, mà ảnh hưởng đến tương lai của Chu Bằng thực sự lớn đến vậy sao?

Thẩm Hoài thấy Đinh Tú đứng đầu tường, dáng vẻ muốn nói lại thôi, liền hỏi: "Ừm, Đinh chủ nhiệm, bà có chuyện gì muốn nói sao?"

Đinh Tú thấy con gái rụt đầu lại lè lưỡi, biết rằng trong cuộc trò chuyện vừa rồi có lẽ đã khiến Thẩm Hoài biết được vài tình hình nhà mình. Trong lòng thầm nghĩ, bà chỉ là phó chủ nhiệm hội phụ nữ thị trấn nhỏ bé, đứng trước mặt vị huyện trưởng đường hoàng này, thì tính là chủ nhiệm gì chứ?

Nhưng Thẩm Hoài dùng chức vụ để xưng hô, lại nhanh chóng vạch ra khoảng cách giữa hai người. Đinh Tú do dự một chút, nói: "Chu trấn trưởng dường như vẫn đang đứng ngoài cửa chưa đi..."

Thẩm Hoài hơi nhíu mày liếc Đinh Tú một cái. Ông mím môi suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn đứng dậy đi xuyên qua phòng khách, tới cửa hiên, mở cửa phòng, nhìn Chu Bằng đang đứng trong hốc cầu thang.

Trước đó Thẩm Hoài chưa từng giao thiệp riêng với Chu Bằng, dù sao công việc tại thị trấn Thành Quan đều do Cát Dật Phi và Triệu Thiên Minh phụ trách, nếu không có việc khẩn cấp xảy ra, ông không cần phải quan tâm; phần lớn chỉ là tiếp xúc với Chu Bằng trong một vài dịp hội nghị, thỉnh thoảng sẽ hỏi tình hình thị trấn Thành Quan, nhưng những tiếp xúc đó đều hời hợt, không có chiều sâu, nên với con người Chu Bằng, tự nhiên cũng không nói đến chuyện hiểu rõ gì.

Quan trường là như vậy, rất nhiều người mắt chỉ chằm chằm nhìn lên trên. Thẩm Hoài đã coi là kiềm chế rồi, nhưng cũng không thể nào nắm thấu tính tình của hai ba trăm cán bộ cấp hương khoa trong toàn huyện được.

Lúc này Chu Bằng như chó nhà có tang, sau khi thấy Thẩm Hoài mở cửa, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng đầy bất ngờ.

Thẩm Hoài chống nạnh đứng ở cửa, hỏi: "Chu trấn trưởng quả là kiên trì không ngừng nghỉ. Công việc của thị trấn Thành Quan là do Thường ủy Cát và Phó huyện trưởng Triệu phụ trách, nếu không phải việc gì khẩn cấp, cậu tìm tôi báo cáo trực tiếp, dường như không phù hợp lắm nhỉ?"

Chu Bằng cũng tự biết ấn tượng mà mình để lại cho Thẩm Hoài ở bệnh viện đêm đó rất tồi tệ. Tuy Thẩm Hoài dùng giọng điệu lạnh lùng, nhưng ít nhất cũng làm hắn thấy hy vọng nhiều hơn là việc vừa nãy không thèm mở cửa, đuổi thẳng hắn đi.

Chu Bằng cũng không rõ Đinh Tú đã nói gì với Thẩm Hoài, cũng không biết lúc này mình có nên giải thích ân oán giữa mình với La Đái Dân và Đinh Tú những năm qua hay không. Hắn đảo mắt vào phòng khách, ý muốn vào nhà "báo cáo công việc", như vậy có thể khiến hắn bình tĩnh hơn một chút, nhưng lại không chắc chắn về suy nghĩ của Thẩm Hoài, giữa tiến và lui tỏ ra rất do dự.

"Cậu vào đây nói chuyện đi." Thẩm Hoài đi vào trong nhà. Đã quyết định cho Chu Bằng một cơ hội, ông sẽ không ngại để Chu Bằng ra sân ngồi nói chuyện với mình.

---❊ ❖ ❊---

Có lẽ Đinh Tú biết tránh hiềm nghi, lúc này đã kéo con gái vào nhà. Trong sân nhà bên cạnh chỉ còn lại một cái sập tre trống trơn đặt ở đó — Thẩm Hoài cũng không hỏi Chu Bằng muốn uống gì, để hắn tới sân ngồi trước, ông cầm bình nước pha một tách trà Du Sơn bưng ra, thấy mắt Chu Bằng liếc nhìn đống tài liệu trên bàn.

Những tài liệu này là phương án thiết kế quy hoạch cải tạo phố cũ của huyện Hà Phố, thị trấn Thành Quan cũng có tham gia. Hiện tại đã mời ba đơn vị thiết kế nhưng phương án cuối cùng vẫn chưa chốt, Thẩm Hoài hy vọng công đoạn tiền kỳ có thể làm chi tiết hơn một chút.

Nhìn Thẩm Hoài bưng trà tới, Chu Bằng vội vàng đứng dậy, khép nép đón lấy chén trà.

Thẩm Hoài ngồi xuống ghế, Chu Bằng đặt chén trà lên góc bàn, cũng không dám ngồi thực sự, chỉ đặt nửa mông, thân người hơi nghiêng về phía trước, nói:

"Mấy hôm trước ở bệnh viện mới biết Thẩm huyện trưởng cũng ở trong khu mình. Vẫn luôn nghĩ đến việc đến thăm Thẩm huyện trưởng, lại sợ Thẩm huyện trưởng bận trăm công nghìn việc, làm phiền đến thời gian nghỉ ngơi của ngài?"

Chu Bằng ổn định tâm trạng bất an, suy tính cách mở lời.

"Ồ, trước đây tôi cũng không biết Chu trấn trưởng ở phía này; Chu trấn trưởng, nhà cậu ở tòa nào?" Đã cho người vào sân, Thẩm Hoài cũng không còn giữ bộ mặt nghiêm nghị nữa.

Bí thư Đảng ủy thị trấn Thành Quan - Cát Dật Phi, cũng là Thường ủy huyện ủy, là người biết Thẩm Hoài ở bên này. Dù sao phương thức liên lạc và địa chỉ giữa các thường ủy đều phải thông báo cho nhau để khi có tình huống gì còn có thể liên lạc ngay. Còn việc trước kia Cát Dật Phi không đề cập với Chu Bằng về chỗ ở mới của ông, hay là Cát Dật Phi đã nói rồi mà Chu Bằng trước đó kìm chế không qua thăm hỏi, Thẩm Hoài cũng không mấy bận tâm.

"Tòa 27, từ cổng Nam đi vào rẽ đến tòa ở góc..." Chu Bằng nói.

Khu tập thể Thành Nam là khu nhà ở huy động vốn do thị trấn Thành Quan đứng đầu xây dựng, rất nhiều nhân viên cơ quan, doanh nghiệp trong huyện đều tham gia, xây tổng cộng hơn ba mươi tòa nhà. Đặt ở thành phố lớn thì không tính là gì, nhưng đặt tại huyện Hà Phố dân số cũ chỉ năm sáu vạn người thì phải tính là một khu dân cư siêu lớn. Thẩm Hoài quen đi cổng tiểu đông ra vào, quả thực không có cơ hội đụng mặt Chu Bằng.

Nghe Chu Bằng nói nhà hắn ở tòa 17, Thẩm Hoài cảm thấy hơi kỳ lạ, hỏi: "Khu tập thể Thành Nam lúc huy động vốn làm giai đoạn một, hình như lúc đó cậu đang là Thường vụ phó trấn trưởng thị trấn Thành Quan, phụ trách công trình này - Sao, tòa 27 hình như là của giai đoạn ba?"

Trước khi có Thẩm Hoài, sự phát triển kinh tế của Hà Phố chỉ có thể nói là vững chắc, hoàn toàn không thể có bất kỳ dự án nào so sánh được với Tân Phố Thép, Tân Phố Luyện Hóa và Tân Thành Lâm Cảng. Nhưng trong số vài dự án xây dựng có điểm nhấn ít ỏi, khu nhà ở huy động vốn Thành Nam phải tính là một.

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Chu Bằng cũng biết Thẩm Hoài trước đó đã có để ý đến mình. Nhưng câu hỏi này của Thẩm Hoài, hắn cũng cảm thấy khó trả lời. Suy nghĩ kỹ thấy đằng sau câu hỏi này Thẩm Hoài ẩn chứa nhiều sự thăm dò hơn đối với hắn, nếu hắn sơ ý một chút, có thể hy vọng cuối cùng kia sẽ tan biến.

"Lúc đó cân nhắc huyện thành nên phát triển về phía Nam, giữa khu phát triển phía Nam và khu phố cũ, để lại khoảng tám chín cây số vuông đất trống, làm nhà ở huy động vốn, cũng là cân nhắc làm cơ sở hạ tầng cho khu phát triển phía Nam, kéo nhân khí. Là thị trưởng Trần Binh đề nghị thúc đẩy trong huyện Hà Phố, thị trấn Thành Quan chỉ là đầu mối làm vài công việc thực thi." Chu Bằng biết một số tình hình, Thẩm Hoài trong lòng đã rõ, nhưng hắn không muốn tạo ấn tượng xấu là tham công, thậm chí tham công lao của Trần phó thị trưởng với Thẩm Hoài, nên vẫn tốn thêm vài lời giải thích ngọn ngành. "Lúc đó Cát bí thư vừa mới làm bí thư, công việc trong tay rất nhiều, còn phó bí thư, trấn trưởng đảng ủy lúc đó, cũng là phó chủ nhiệm chính hiệp huyện hiện tại - Chúc Thành mắc bệnh viêm gan A, cần tĩnh dưỡng, công trình xây dựng thiếu người chạy việc, Trần Binh thị trưởng liền bảo tôi đứng ra thử xem. Tuy nhiên, giai đoạn một còn chưa xây xong, tôi đã bị điều tới Xá Kiều làm trấn trưởng, ở giữa cách bốn năm, mãi đến năm ngoái mới điều về thị trấn Thành Quan, cho nên cũng là cuối năm ngoái mới chuyển vào..."

Thẩm Hoài gật đầu, biết vấn đề nằm ở đâu rồi.

Năm 92, khu tập thể huy động vốn Thành Nam ở huyện Hà Phố tuyệt đối được coi là công trình trọng điểm, trong trường hợp bình thường, sẽ không thay đổi người phụ trách công trình — vào lúc này, Chu Bằng bị điều khỏi thị trấn Thành Quan, nhưng trên quan trường lại không bị đả kích nghiêm trọng, chứng tỏ lúc đó hắn rời đi, là có vài yếu tố khác.

Việc này có thể liên quan đến chuyện cá nhân, Thẩm Hoài do dự là nên hỏi thẳng Chu Bằng, hay là đợi đến ngày mai hỏi Đỗ Kiến.

Chu Bằng dường như nhìn thấu sự do dự của Thẩm Hoài, nói: "Thời gian năm 92, vợ cũ của tôi làm thủ tục ly hôn với tôi, ảnh hưởng rất không tốt. Cát bí thư lúc đó cảm thấy tôi không thích hợp tiếp tục ở lại thị trấn Thành Quan, cũng là vì quan tâm yêu mến, nên kiến nghị với huyện ủy cho tôi đi làm việc ở thị trấn Xá Kiều."

Thẩm Hoài chống cằm, không nói gì nhìn Chu Bằng: Năm 92, Chu Bằng mới ba mươi hai, ba mươi ba tuổi, lúc đó hắn đã là Thường vụ phó trấn trưởng thị trấn Thành Quan, trong lứa tuổi này tuyệt đối tính là trẻ tuổi tài cao, vợ cũ hắn đòi ly hôn, rõ ràng đằng sau đó có khúc mắc rất lớn.

Chu Bằng đã nói đến nước này, nếu không nói ra khúc mắc đằng sau đó thì cuộc trò chuyện tối nay chẳng có ý nghĩa gì cả — Thẩm Hoài kiên nhẫn chờ hắn nói tiếp.

Chu Bằng cũng đặt cược vào màn cuối cùng này, không dám phóng túng nhìn thẳng Thẩm Hoài, nói: "Chuyện ly hôn của tôi cũng liên quan đến ân oán cá nhân giữa tôi với La Đái Dân, đây cũng là điều tôi đến gặp Thẩm huyện trưởng hôm nay để kiểm điểm. Lúc đó, La Đái Dân là trợ lý ở trấn, Đinh Tú là chủ nhiệm phụ nữ khu dân cư bên dưới, tôi lúc đó còn kiêm nhiệm công việc của Ủy ban Dân số, trong công việc có tiếp xúc với Đinh Tú, bên ngoài vì thế mà có vài lời đồn không hay lắm. Không biết là do La Đái Dân uống rượu rồi bị người khác xúi giục hay sao, chạy đến văn phòng của tôi lúc bấy giờ, làm loạn một trận. Sau đó, tôi đem hôn nhân, việc điều động công tác của mình, đều quy kết hẹp hòi lên đầu La Đái Dân, vẫn luôn ôm hận trong lòng; sau khi điều trở lại thị trấn Thành Quan, liền ích kỷ lợi dụng chức quyền trong tay, đối với La Đái Dân tiến hành đả kích trả thù, đánh mất nguyên tắc cơ bản và nhân cách của một đảng viên. Thẩm huyện trưởng ngài khiến người ta nhận thức được những sai lầm này, mấy ngày nay, tôi nghĩ đến những chuyện này, nghĩ đến lòng dạ hẹp hòi của mình, liền cảm thấy áy náy khôn cùng, có lỗi với huyện và sự tin tưởng của Thẩm huyện trưởng dành cho tôi, tôi..."

Giọng Chu Bằng nghẹn lại ở cuối câu, Thẩm Hoài cũng chỉ coi như hắn đang diễn kịch, nhưng dù sao những việc hắn nói cũng hợp logic: La Đái Dân bản tính nhu nhược, nhưng sau khi uống rượu lại là kẻ hay gây chuyện; Chu Bằng lúc đó còn trẻ như vậy mà đã có hy vọng đảm nhiệm chức trấn trưởng thị trấn Thành Quan, khiến người khác ghen ghét cũng là bình thường — mà kẻ ghen ghét Chu Bằng, ngầm lấy chuyện nam nữ ra xúi giục La Đái Dân ra gây sự, dùng việc này ép Chu Bằng rời khỏi thị trấn Thành Quan, làm cho gia đình Chu Bằng tan vỡ, đều là hợp logic.

Đương nhiên, cụ thể có đúng là như vậy không, Thẩm Hoài còn phải tìm người xác minh lại.

Thẩm Hoài đứng dậy vươn vai, vô tình phát hiện Đinh Tú đang dán sát vào cửa sổ nhà bên cạnh nghe hết mọi chuyện bên này.

Đinh Tú như con mèo bị hoảng sợ tránh đi, Thẩm Hoài lại quay đầu nhìn Chu Bằng một cái, thầm nghĩ Chu Bằng năm đó với Đinh Tú, chưa chắc đã thực sự trong sạch.