Thẩm Hoài vừa chuẩn bị bước lên xe, Chu Dụ gửi đến một tin nhắn ngắn: “Còn ở trong thành phố không?”

Thẩm Hoài quay đầu lại, nói với Đỗ Kiến đang ngồi ghế sau: “Tôi còn chút việc trong thành phố, cậu cùng Tiểu Tư về huyện trước đi...”

Thấy Thẩm Hoài muốn xuống xe, Đỗ Kiến vội nói: “Tôi cùng Tiểu Mã bắt xe về là được.” Anh ta cũng không hỏi Thẩm Hoài có việc gì, bỏ mặc cả tài xế riêng, kéo Tiểu Mã xuống xe, nhường lại xe cho Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài cầm lái, ra khỏi trụ sở Ủy ban Thành phố, đỗ vào lề đường rồi trả lời tin nhắn của Chu Dụ: “Vừa bàn chuyện xong với Dương, em đang ở đâu?”

Chu Dụ trả lời vỏn vẹn hai chữ: “Chợ Tây”.

Từ chỗ Ủy ban Thành phố lái xe qua hai ngã tư, chính là phố Chợ Tây.

Đây là con phố nhỏ hẹp nằm giữa hai khu dân cư, bên đường trồng hai hàng ngô đồng Pháp cao lớn. Tháng Sáu, tán lá rậm rạp che kín cả con phố, những tán cây đan xen phủ kín vỉa hè. Mặt đường trải nhựa lồi lõm, hai bên là các cửa hàng quần áo nữ được cải tạo từ gara tầng trệt của các khu nhà.

Thẩm Hoài chậm rãi lái xe dọc theo con phố, thấy Chu Dụ xách túi bước ra từ một cửa hàng trang trí tinh xảo phía trước.

Chu Dụ không ngờ Thẩm Hoài đến nhanh vậy, vẫn còn đang ngó nghiêng phía đầu phố, không chú ý chiếc xe sắp chạy tới chính là của Thẩm Hoài.

Trước cửa tiệm có hai bậc thềm, Chu Dụ đứng trên đó. Khi Thẩm Hoài lái xe lại gần, chỉ có thể thấy đôi chân dài trong chiếc quần dài màu cà phê đậm và đôi giày cao gót màu nâu. Dáng người cao ráo, hông nở nang hơi rộng tôn lên vòng eo thon nhỏ mềm mại — phụ nữ trong nước đến ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, dù bảo dưỡng tốt, khuôn mặt vẫn giữ được vẻ kiều diễm, không nếp nhăn, nhưng dáng người ít nhiều đều xuống cấp. Người như Chu Dụ giữ được vóc dáng, eo thon mà vẫn cảm nhận được sự đầy đặn tràn đầy sức sống như vậy, thật sự là nhờ kiên trì tập luyện lâu dài.

So với vòng eo mềm mại kia, nơi quyến rũ hơn của Chu Dụ chính là cặp mông căng tròn được bao bọc trong chiếc quần màu cà phê đậm — Thẩm Hoài ngồi trong xe, gần như có thể tưởng tượng khi chiếc quần tuột xuống đầu gối, lộ ra cặp mông trắng ngần đầy đặn như quả đào mật, khiến anh không kìm được muốn liếm đôi môi đang hơi khô khốc.

Thẩm Hoài dừng xe, hạ cửa kính để Chu Dụ nhìn thấy mặt mình.

Chu Dụ ngẩng lên, bước xuống bậc thềm, ghé sát vào rồi nói: “Sao đến nhanh thế, em còn đang nhìn ra đầu phố xem anh đã qua chưa đây?”

Chu Dụ mặc một chiếc áo sơ mi voan, cô nhoài người qua cửa sổ xe, bộ ngực cao vút ép vào mép cửa, như chực trào ra ngoài. Gương mặt trắng trẻo thanh tú thò vào, trên sống mũi cao thẳng còn đeo một cặp kính râm màu trà, trông cực kỳ thời thượng.

Thẩm Hoài đưa tay tháo kính râm trên mặt cô, nhìn vào đôi mắt to xinh đẹp, nói: “Bàn chuyện xong với Bí thư Dương, đang định tìm em luôn; em biết anh hôm nay vào thành phố, sao có thời gian mà không báo trước cho anh một tiếng?”

“Thử lòng anh thôi. Nếu anh về Hà Phố, hoặc đã có hẹn với người khác rồi, em tự mình dạo phố cũng thấy an nhàn tự tại mà...” Chu Dụ cười tươi, kéo cửa xe ngồi vào.

Thẩm Hoài cười khan: “Thử lòng cái gì, ở huyện cũng không có việc gì gấp phải về, anh còn có thể hẹn với ai nữa?”

“Đàn ông các anh đúng là tuyệt tình, mặc quần vào là không muốn nhận người nữa,” Chu Dụ dùng đôi mắt sáng long lanh nhìn Thẩm Hoài hỏi, “Trần Đan, Thành Di không ở Đông Hoa, nhưng có cần em gọi điện bắt Đại Ni đến đối chất không?”

Nhắc đến chuyện này, Thẩm Hoài không còn lời nào để nói, đưa tay chạm nhẹ lên khuôn mặt thơm tho của cô, rồi kéo tay cô ấn lên ngực mình: “Được rồi, em móc trái tim này ra, xem là biết ngay.”

“Móc tim anh ra thì có ích gì,” Chu Dụ liếc mắt nhìn xuống đũng quần Thẩm Hoài, cười nói, “Có cắt thì phải cắt thứ trên người anh mới hữu dụng nhất...”

“Thế em cắt đi.” Thẩm Hoài kéo tay Chu Dụ ấn xuống dưới.

“Anh là đồ lưu manh, cũng không nhìn xem đang ở đâu!” Ngồi trong xe nói chuyện thì không sợ người qua đường nghe thấy, nhưng Chu Dụ ngồi trong xe lại không dám cử động mạnh — cửa sổ xe tuy đã dán phim cách nhiệt, nhưng người đi đường từ phía đối diện vẫn có thể nhìn qua kính chắn gió phía trước thấy tình hình trong xe. Chu Dụ không dám ân ái trêu đùa với Thẩm Hoài ngoài phố, cô rụt tay lại, do dự một chút rồi nhanh chóng chạm vào nơi đó một cái.

“Chiều nay hẹn Đại Ni ra ngoài dạo phố, vốn dĩ không định tìm anh, nhưng Đại Ni có việc đột xuất không đến được, nên nghĩ gặp anh một chút cũng không tệ,” Chu Dụ lúc này mới kể nguyên do gửi tin nhắn đột xuất. Thấy mắt Thẩm Hoài hơi dao động, cô lại cười, “Anh nhìn anh xem, sao không thể nghĩ tốt về người ta một chút? Em rảnh hơi đâu mà đi thử xem anh có cho leo cây để ở bên anh? Đừng tự đa tình, không ai coi trọng anh đến thế đâu...”

“Chính câu này mới làm tổn thương lòng tự trọng đấy.” Thẩm Hoài giả vờ đáng thương nói, lái xe chậm rãi ra khỏi phố Chợ Tây, đỗ vào một góc công viên khu dân cư để nói chuyện.

Trong góc công viên vẫn còn mấy ông già nghỉ hưu đang đánh cờ, Thẩm Hoài và Chu Dụ không thể buông thả làm gì quá trớn, chỉ nắm tay tựa đầu vào ghế, bàn về việc điều chỉnh nhân sự ở thành phố và các huyện gần đây.

“Không còn cách nào khác, miếng bánh ở Đông Hoa đã được làm lớn rồi, ai cũng muốn xông vào cắn một miếng, đều là chuyện thường tình,” Chu Dụ nghe Thẩm Hoài nói chuyện này, cũng hiểu nỗi khó xử của anh, nói tiếp, “Sau này cán bộ địa phương muốn thăng tiến lên trên sẽ ngày càng khó, cách tốt nhất vẫn là đi ra ngoài... Lấy ví dụ như bố Đại Ni, anh mà thực sự thúc đẩy ông ấy làm lãnh đạo chủ chốt ở Đông Hoa, có khi lại hại ông ấy.”

Thẩm Hoài nhớ lại chuyện của Phó Bí thư Thường trực Tỉnh ủy Trần Minh Đức cùng những âm mưu quỷ kế và những cái bẫy ẩn hiện trong quan trường, cũng biết Chu Dụ tuy bây giờ không quá nhiệt tình với con đường thăng tiến, nhưng đối với những mánh lới và hiểm nguy bên trong thì vẫn luôn giữ cảnh giác.

Ví như Cố Kim Chương, Cảnh Ba — Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn giờ đã quyết tâm điều Cố Kim Chương, Cảnh Ba khỏi Hà Phố để dành chỗ cho người của Triệu hệ. Nếu anh đứng ra tranh giành cho Cố Kim Chương, Cảnh Ba, thì những thủ đoạn Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn không dám dùng lên người anh, lại dùng lên Cố Kim Chương, Cảnh Ba, thì chắc chắn sẽ không kiêng dè gì nhiều.

Thời Trần Minh Đức, miếng bánh ở Đông Hoa to bao nhiêu, còn bây giờ to bao nhiêu?

Chỉ là đạo lý này, Thẩm Hoài cũng không có cách nào nói với Cố Kim Chương, Cảnh Ba — liên quan đến lợi ích của chính mình, tuyệt đại đa số mọi người thường không nhìn thấy hiểm nguy. Anh nói nhiều quá, hai người kia có khi lại tưởng anh yếu nhược, sinh ra oán khí.

“Con đường anh đi sau này còn rất dài, không cần thiết phải gánh vác mọi thứ lên vai mình ngay bây giờ,” Chu Dụ đưa tay vuốt ve má anh, xót xa nói, “Nhìn anh suốt ngày cau mày, em thật sự cũng thấy xót xa...”

Quan trường vĩnh viễn là “doanh trại sắt, binh lính chảy”, ngay cả cấp cao nhất cũng luôn đấu tranh, thỏa hiệp, cân bằng. Đều có quy tắc tổ chức ở đó, hơn nữa Trần Bảo Tề, Ngu Thành Chấn đã chơi quy tắc này hơn nửa đời người rồi, Thẩm Hoài cũng biết trong tình cảnh bản thân không có sự ủng hộ mạnh mẽ ở tỉnh, ở thành phố, mà còn mơ tưởng nắm giữ chủ động trong việc điều động nhân sự thì có chút quá khiên cưỡng.

“Cưỡng cầu quả ngọt không bao giờ ngọt.” Thẩm Hoài tự giễu cười.

“Có phải lại rút ra kinh nghiệm từ trên người phụ nữ không?” Chu Dụ cười hỏi.

Chu Dụ nói những lời trêu đùa này luôn có một phong thái rất riêng. Thẩm Hoài thò tay vào trong lòng cô, định cởi cúc áo; Chu Dụ trợn mắt không cho.

Chiếc áo sơ mi voan cô mặc hơi mỏng, thấp thoáng nhìn thấy chút da thịt, nếu cởi nội y bên trong ra, nhỡ có người đi ngang qua xe sẽ khiến người ta thấy dáng vẻ không chỉnh tề.

Cuối cùng, Chu Dụ không thắng nổi Thẩm Hoài, cô không để anh cởi cúc, mà kéo nội y lên cao, lộ ra hai thỏ ngọc thơm tho phì nhiêu, để Thẩm Hoài vò nắn trong tay.

Chu Dụ cũng đã lâu không gần gũi với Thẩm Hoài, vừa bị chạm vào hai cái, trong lòng đã thấy bứt rứt, cơn ngứa ngáy như từ linh hồn thoát ra, khó mà kìm nén. Chính cô gần như có thể cảm nhận được hơi thở ẩm ướt nóng bỏng phía dưới, không chịu nổi nữa liền túm lấy đùi Thẩm Hoài, cắn vào vành tai anh mắng: “Làm người ta hư cả ra rồi, anh định chịu trách nhiệm thế nào?” Giọng nói lại mềm mịm không thốt nên lời, nghe mà tim Thẩm Hoài như muốn tan chảy.

“Trên đường tới đây có khách sạn mới...” Thẩm Hoài nói.

Chu Dụ lườm Thẩm Hoài một cái, hai người lén lút vụng trộm vốn đã cẩn thận từng chút một, sao dám ban ngày ban mặt cùng vào khách sạn thuê phòng? Thẩm Hoài và Chu Dụ tuy không mấy thích lộ diện trước ống kính, nhưng một năm cũng có ba năm lần lên tin tức, nhỡ đâu bị người ta nhận ra mặt thì rắc rối to.

Thẩm Hoài rút tay ra khỏi lòng Chu Dụ, luồn vào trong quần cô — Chu Dụ do dự một chút, cuối cùng vẫn không ngăn cản, để tay Thẩm Hoài luồn xuống dưới, vượt qua đám cỏ thưa thớt, chạm vào dòng suối đang bốc hơi nóng hầm hập, trơn trượt kia. Vừa mới chạm vào, Chu Dụ đã mím chặt môi, khuôn mặt ửng hồng vẻ ngượng ngùng khiến Thẩm Hoài mê mẩn.

Tuy chỉ mới chạm vào lớp thịt bên ngoài, nhưng vừa cảm nhận được những ngón tay thon dài của Thẩm Hoài khẽ lướt qua cửa mình, tim Chu Dụ đã đập loạn nhịp, thở dốc; cô sợ ngón tay Thẩm Hoài còn muốn chọc vào sâu hơn, cô chỉnh lại áo trên, rồi nắm lấy cổ tay Thẩm Hoài, không kéo anh ra, cũng không cho anh tiến sâu hơn...

Tuy chưa đạt đến đỉnh điểm, nhưng sau một hồi như vậy, tình niệm khó kìm nén nơi đáy lòng đã vơi đi không ít. Hồi phục lại chút lý trí, Chu Dụ “qua cầu rút ván” kéo tay Thẩm Hoài ra, chỉnh đốn y phục.

Thẩm Hoài nhìn nửa bàn tay như bôi một lớp dầu trong suốt, vô cùng tinh khiết, không chút vẩn đục, thấy rằng người phụ nữ như Chu Dụ mà không được tận hưởng trọn vẹn một lần thì thật sự là lãng phí.

“Anh có thấy ghê không?” Chu Dụ thấy Thẩm Hoài không vội lau tay, còn đưa lên trước mắt xem kỹ, “thẹn thùng” rút hai tờ giấy lau sạch rồi bao lấy tay anh.

“Hay là tới chỗ anh?” Thẩm Hoài hỏi.

“Thôi đi,” Chu Dụ nói, “Phụ nữ dù có độ lượng đến đâu cũng có chút hẹp hòi, em không muốn để người nào đó biết rồi hối hận cả đời.”

Thẩm Hoài tự cho là có thể thấu hiểu lòng người, nhưng đối với tâm tư phụ nữ thì lại không hiểu được bao nhiêu, nghe Chu Dụ nói vậy, liền biết chắc chắn sẽ không sai vào đâu được, anh cũng không rõ “điểm mấu chốt” mà Thành Di đặt ra cho mình nằm ở đâu.

Thẩm Hoài trong lòng còn đang tính toán tìm chỗ nào đó để ở bên Chu Dụ vài tiếng đồng hồ, thì tin nhắn của Hùng Đại Ni đã gửi đến điện thoại Chu Dụ.

Chu Dụ giơ điện thoại cho Thẩm Hoài xem: “Đại Ni hẹn em cùng đi ăn tối, anh hết giá trị lợi dụng rồi, có thể đi được rồi...”

“Không phải chứ, vừa rồi còn bảo người khác mặc quần vào là không nhận người sao?” Thẩm Hoài giả vờ đáng thương nói.

Chu Dụ lườm Thẩm Hoài một cái đầy tình tứ, đôi mắt long lanh nước nhìn sang, hỏi: “Hay là anh đi ăn cơm cùng tụi em đi, đằng nào thì em cũng vô tư mà?”

Thẩm Hoài chớp chớp mắt, thật sự không có dũng khí đối mặt cùng lúc với Chu Dụ và Đại Ni, hơn nữa trong lòng anh cũng không rõ, Chu Dụ và Đại Ni đều nghi ngờ đối phương có tư tình với mình, sao còn có thể giả vờ như không có chuyện gì mà cùng dạo phố ăn cơm?

Tâm tư phụ nữ, anh thật sự không thể hiểu nổi.