Nghe Thẩm Hoài nói Chung Bí thư muốn họ cùng qua trò chuyện, La Hiểu Thiên và Cao Dương vốn đang hơi say liền toát mồ hôi lạnh, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Cảm giác như sống lưng vừa bị ai quất cho một roi, tóc tai dựng đứng nhìn Thẩm Hoài chằm chằm, vô thức nghi ngờ Thẩm Hoài chỉ đang gọi bừa một cuộc điện thoại rồi dùng lời lẽ để lừa họ.

Nhưng nghĩ lại, Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân đi thị sát, giờ này hẳn cũng đã về khách sạn đón tiếp rồi, mà Bí thư Thành ủy Nghi Thành là Giang Hoa cùng những người khác lại đang ở bên cạnh Chung Bí thư, vậy thì Thẩm Hoài sao dám lấy chuyện này ra để lừa họ?

Ngay lúc này, chiếc điện thoại di động đặt ở góc bàn của La Hiểu Thiên bỗng nhiên vang lên.

Cao Dương ngồi cạnh La Hiểu Thiên, thấy màn hình điện thoại hiển thị "Bí thư Giang", biết ngay là Giang Hoa gọi tới.

La Hiểu Thiên nghe máy, giọng nói trầm hùng pha chút khàn đục của Giang Hoa truyền đến rõ mồn một, yêu cầu La Hiểu Thiên dẫn mọi người qua khu Tây ngay bây giờ, Chung Bí thư đang đợi họ. Giang Hoa đang ở cạnh Bí thư Tỉnh ủy nên trong điện thoại cũng không nói gì thêm, dứt khoát cúp máy.

Lúc này, Cao Dương mới bàng hoàng nhận ra, Thẩm Hoài đã sớm biết tối nay Bí thư Tỉnh ủy sẽ tìm anh nói chuyện nên mới kiên quyết không uống một giọt rượu nào. Thật nực cười khi vừa rồi Hồ Lâm còn cùng họ dùng chuyện đó để chèn ép Thẩm Hoài.

Cao Dương liếc nhìn Hồ Lâm, thấy sắc mặt gã cũng khó coi vô cùng, chắc cũng cảm thấy hôm nay mất mặt hết chỗ nói rồi.

Cao Dương chợt nảy ra một câu hỏi: Thẩm Hoài biết Bí thư Tỉnh ủy tìm anh nói chuyện từ bao giờ? Là trước khi anh đến Nghi Thành, hay là sau khi tới đây? Hay là Chung Bí thư đã sớm sắp xếp lịch trình gặp mặt Thẩm Hoài, hay là sau khi tới Nghi Thành, biết Thẩm Hoài và Hồ Lâm đang ở đây, nên mới ngẫu hứng gọi họ qua nói chuyện?

Có những người uống rượu vào đầu óc sẽ tê liệt, có người ngấm rượu nhanh, có người chậm. Cao Dương vốn tửu lượng khá, nhưng dù tốt đến mấy, vừa rồi uống không dưới một cân rượu Mao Đài thì cũng đã bắt đầu thấy ngà ngà say. Chỉ là chuyện bất ngờ ập đến khiến anh sợ đến toát mồ hôi lạnh, người không những tỉnh táo lại mà đầu óc còn hoạt động nhanh hơn bình thường.

Cao Dương tất nhiên biết giữa hai khả năng đó có sự khác biệt rất lớn, hơn nữa xét theo tình hình trước mắt, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn.

Nếu Chung Bí thư tới Nghi Thành rồi mới nghe Giang Hoa, Hùng Văn Bân hoặc ai đó nhắc đến việc Thẩm Hoài và Hồ Lâm đang ở đây mà ngẫu hứng muốn gọi họ qua, thì Hồ Lâm không thể nào không biết chút tin tức gì trước đó; phía Bí thư Giang Hoa cũng không thể nào không thông báo trước cho bên này.

Ít nhất thì trước khi bữa tiệc bắt đầu, Thẩm Hoài đã biết chuyện gặp mặt này. Và nghe giọng điệu Thẩm Hoài nói chuyện điện thoại với thư ký Phó Uy của Chung Bí thư vừa rồi, rõ ràng là phía Chung Bí thư mới biết Hồ Lâm đang ở Nghi Thành nên mới nhất thời nảy ý định gọi họ đi cùng Thẩm Hoài.

Bí thư Tỉnh ủy hẹn gặp Thẩm Hoài ở Nghi Thành?

Nghĩ đến tình huống này, da gà trên lưng Cao Dương đều dựng đứng cả lên.

Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng sau khi tới Nghi Thành, Thẩm Hoài biết Bí thư Tỉnh ủy đang ở đây thị sát nên đã tìm mọi cách thông qua người bên cạnh Chung Bí thư để sắp xếp cuộc gặp này. Nếu Thẩm Hoài thực sự có việc muốn gặp Chung Lập Dân, thì chiều nay Hùng Văn Bân đi cùng Chung Lập Dân cũng có cơ hội chuyển lời giúp.

Rốt cuộc là tình huống nào, Cao Dương nhất thời cũng không đoán ra được. Anh thấy trên mặt Hồ Lâm và Chu Ích Văn đều có vẻ nghi hoặc, nghĩ thầm chắc họ cũng khó lòng khẳng định ngay được. Nhưng điều có thể khẳng định là, trước khi bữa tiệc bắt đầu, Thẩm Hoài đã biết về cuộc gặp này, cho nên mới kiên quyết không đụng đến một giọt rượu từ đầu tới cuối.

Nghĩ đến rượu, Cao Dương lại thấy đau đầu. Bí thư Tỉnh ủy gọi họ qua nói chuyện, không thể không đi, nhưng nếu cứ thế mà đi qua với hơi rượu nồng nặc thì ra thể thống gì?

Nhớ lại những lời Thẩm Hoài nói ban đầu, da đầu Cao Dương tê dại. Lúc đầu nhìn Thẩm Hoài có vẻ tốt bụng nhắc nhở họ uống ít thôi để tránh đụng mặt Chung Bí thư, nhưng thực ra là đang lạnh lùng nhìn họ nhảy vào hố lửa. Mà cũng chẳng thể nói cái hố này là do Thẩm Hoài đào, từ đầu đến cuối đều là họ phối hợp với Hồ Lâm một lòng muốn chuốc say Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân.

Không ngờ lúc này đầu óc Cao Dương lại tỉnh táo vô cùng, không hề có dáng vẻ say xỉn đi đứng không vững hay cần người dìu. Nhìn Dư Vi, Thích Tĩnh Dao đều đỏ mặt, anh nghĩ bụng tối đến đi tiếp khách đầu tư uống chút rượu cũng là chuyện bình thường, chỉ cần không say bí tỉ thì chắc Chung Bí thư cũng hiểu được khó khăn của địa phương.

Dư Vi và Cao Tân Ngạn nhìn nhau, không nói gì, cứ thế theo sau Thẩm Hoài bước tới. Dù ai cũng nói Chung Lập Dân là phái trung lập, nhưng dù sao ông ta cũng là Bí thư Tỉnh ủy, chỉ cần Chung Lập Dân ủng hộ Bảo Hòa thuyền nghiệp tham gia đầu tư xây dựng cảng Tân Phố, Hồ Lâm và bọn họ khó lòng công khai dùng mọi thủ đoạn chèn ép họ được.

---❊ ❖ ❊---

Khi đến tòa nhà nơi Chung Bí thư nghỉ lại ở khu Tây, Tổng giám đốc khách sạn đón tiếp, đồng thời là Phó Tổng thư ký chính quyền thành phố Sa Kiến Tân đang đứng chờ họ ở trước cửa, nói: "Sau khi Chung Bí thư về, không để ai đi cùng, chỉ có Tổng thư ký Tô, Bí thư Giang, Phó thị trưởng Hùng đi theo, ăn uống đơn giản xong, giờ đang ngồi trò chuyện trên sân thượng tầng hai..."

"Anh lên báo với Bí thư Giang một tiếng là chúng tôi đã đến." La Hiểu Thiên vẫn giữ được sự tỉnh táo nói với Sa Kiến Tân.

Thẩm Hoài vừa nãy ở phòng tiệc giục họ đi gấp quá, La Hiểu Thiên không có cơ hội vào nhà vệ sinh nôn bớt ra.

Dù anh cảm thấy không đến nỗi tệ, chỉ là chân tay hơi tê dại, nhưng trong lòng anh rõ, một cân rượu Mao Đài đổ vào bụng chưa đầy mười phút đối với anh cũng là quá liều rồi.

Sa Kiến Tân tuy là người của Thị trưởng Nhạc Thu Hùng, nhưng cùng làm quan ở Nghi Thành, La Hiểu Thiên nghĩ để anh ta lên lầu xin chỉ thị, trì hoãn một chút thời gian thì mình và Cao Dương sẽ có cơ hội vào nhà vệ sinh móc họng nôn những gì đã uống ra, rửa mặt, súc miệng, để hơi rượu trên người vơi bớt đi.

Sa Kiến Tân cũng ngửi thấy hơi rượu trên người La Hiểu Thiên quá nồng, đang định lên lầu xin chỉ thị để kéo dài thời gian giúp họ, thì nghe trong cầu thang có mấy người vừa nói vừa cười đi xuống, ngay sau đó thấy Giang Hoa nghiêng người đi trước, hộ tống Chung Lập Dân xuống cầu thang.

Tổng thư ký Tỉnh ủy Tô Duy Quân cùng Nhạc Thu Hùng, Hùng Văn Bân và những người khác đi theo phía sau.

Chung Lập Dân đi xuống sảnh, nhìn thấy Dư Vi, lại nhìn Thẩm Hoài xác nhận rồi hỏi: "Thẩm Hoài, đây là Chủ tịch Hội đồng quản trị Bảo Hòa thuyền nghiệp, bà Dư Vi phải không?"

"Đúng vậy, thưa Chung Bí thư." Thẩm Hoài đáp.

"Chào Chung Bí thư, vì sợ làm phiền công việc của ngài nên vừa rồi tôi không qua chào hỏi, mong Chung Bí thư đừng trách." Dư Vi thấy dáng vẻ Chung Lập Dân xuống lầu đón mình liền bước tới bắt tay ông.

"Bà Dư khách sáo quá rồi. Bảo Hòa thuyền nghiệp đến Hoài Hải đầu tư, giúp địa phương xây dựng, phát triển kinh tế, nếu nói đến chào hỏi thì phải là tôi đi chào hỏi bà mới đúng." Chung Lập Dân nói giọng sảng khoái, lại nhìn sang Hồ Lâm, cười nói, "Hồ Lâm, sao cậu tới Nghi Thành mà không báo cho tôi một tiếng vậy?"

Hồ Lâm cùng cha là Hồ Chí Viễn sống ở Quảng Thâm và Hồng Kông gần hai mươi năm, Chung Lập Dân cũng từng nhậm chức ở Quảng Thâm, việc ông nhận ra Hồ Lâm và dùng giọng điệu thân thiết gọi cậu ta là vãn bối cũng chẳng có gì lạ. Thực ra nếu không phải Thẩm Hoài còn nhỏ đã ra nước ngoài, rồi lại bị sắp xếp đến góc Hoài Hải này, thì giống như Tống Hồng Kỳ và những người khác ở lại Yên Kinh sống lâu dài, số quan chức cấp tỉnh bộ trở lên có thể trực tiếp gọi chú bác thân thiết không được một trăm thì cũng phải tám chục.

Chỉ là bề ngoài gọi thân thiết thế thôi chứ chẳng có ích gì, ai cũng biết mối quan hệ giữa Chung Lập Dân và nhà họ Hồ không hề gần gũi.

Dư Vi đóng vai trò là nhà đầu tư, hiện tại cả tỉnh và thành phố đều coi trọng việc chiêu thương dẫn vốn, nên Chung Lập Dân tự mình xuống lầu đón tiếp cũng chẳng có gì lạ.

Bí thư Thành ủy Nghi Thành Giang Hoa, người nãy giờ không xuất hiện, lúc này cũng nhiệt tình nói: "Chiều nay Chung Bí thư đi thị sát cảng Nghi Thành, vừa biết bà Dư đang ở đây, liền muốn bàn về vấn đề xây dựng và phát triển cảng, muốn nghe ý kiến của chuyên gia như bà." Ông ta lại nhìn Thẩm Hoài cười nhiệt tình, "Nhưng nói đến chuyên gia về xây dựng và phát triển cảng, Thẩm Hoài, lát nữa cậu phải góp ý nhiều cho việc xây dựng và phát triển cảng Nghi Thành đấy nhé. Chung Bí thư không yêu cầu thì tôi cũng sẽ túm chặt lấy cậu không tha. Nếu không, chuyện cậu chạy qua đây phá đám Nghi Thành, tôi không dễ dàng bỏ qua cho cậu đâu..."

Lời của Giang Hoa khiến mọi người bật cười, cứ như thể việc Chung Bí thư muốn tìm Dư Vi để hiểu về vấn đề phát triển cảng là ngẫu hứng thật, cứ như thể không ai nghi ngờ khả năng Chung Lập Dân cố tình sắp xếp cuộc gặp với Thẩm Hoài ở Nghi Thành vậy. Chỉ là sự bất an và bực bội trong lòng ông ta khi nhìn thấy La Hiểu Thiên nồng nặc hơi rượu khiến ông ta khẽ nhíu mày, nhưng cũng không nói gì. Mọi người vừa nói vừa cười, náo nhiệt đi lên lầu.

Nói là gọi mọi người qua tán gẫu về xây dựng phát triển cảng, nhưng khi đến sân thượng ngồi nói chuyện thì lại có sắp đặt riêng. Dư Vi dù bị Hồ Lâm ép đến mức thê thảm, nhưng lúc này cô và Hồ Lâm đều là khách, là thân phận nhà đầu tư, đương nhiên được sắp xếp ngồi cạnh Chung Lập Dân để nói chuyện. Giang Hoa lại khách sáo sắp xếp Thẩm Hoài ngồi cạnh Tổng thư ký Tỉnh ủy Tô Duy Quân, còn Thẩm Hoài kiên quyết cho rằng Cao Dương là lãnh đạo thành phố Đông Hoa, anh phải đi theo lãnh đạo thành phố. Cao Dương không còn cách nào, chỉ đành để Thẩm Hoài túm lấy ngồi vào trong, muốn trốn ra ngoài cũng không được.

Cao Dương ở phòng tiệc đã bị dọa cho một phen, người cũng tỉnh táo lại phần nào, nhưng hơn một cân rượu Mao Đài vào bụng, lượng cồn lớn như vậy vẫn đang tác động trong cơ thể anh, men rượu sao có thể tiêu tan dễ dàng như vậy được?

Đợi khi anh bị Thẩm Hoài kéo ngồi cạnh Tổng thư ký Tỉnh ủy Tô Duy Quân, chưa kịp nghe người khác nói được mấy câu, men rượu lại bắt đầu dâng lên, khiến anh không kìm được mà buồn ngủ, chân tay cũng bắt đầu có cảm giác tê dại. Cơn say ập tới lúc này mới thực sự là lấy mạng anh.

Nghe Chung Lập Dân, Tô Duy Quân, Dư Vi, Giang Hoa, Thẩm Hoài trò chuyện, Cao Dương cảm thấy ù tai hoa mắt, thậm chí nghe không rõ họ đang nói gì, đầu óc cũng hơi lú lẫn, như có thứ gì đó đang quấy đảo não bộ, cám dỗ anh gục xuống bàn ngủ một giấc.

Dùng tay cấu vào đùi cũng chẳng ăn thua, Cao Dương chỉ đành nhẫn tâm tự cắn mạnh vào đầu lưỡi mình, khổ sở chịu đựng, đấu tranh tàn khốc với cơn say và sự buồn ngủ đang không ngừng dâng lên, mới miễn cưỡng chống đỡ để không làm mất mặt trước mặt Bí thư Tỉnh ủy. Chẳng biết đã chống đỡ được bao lâu, Cao Dương uống trà đậm, ngay khi anh thấy dễ chịu hơn một chút, cơn say sắp qua đi thì nghe thấy tiếng "rầm" bên cạnh. Quay người lại liền thấy La Hiểu Thiên ngồi ở vòng ngoài, không biết thế nào mà cả người lẫn ghế đổ nhào xuống đất...

La Hiểu Thiên sau khi ngã liền bỗng chốc tỉnh hẳn, vội vàng đứng dậy từ dưới đất, nhìn thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mình, mặt đỏ bừng như gan heo, không biết phải giải thích thế nào.

Thị trưởng Nghi Thành Nhạc Thu Hùng cười như không cười nói: "Hiểu Thiên tiếp khách đúng là nhiệt tình, lúc nào cũng dốc hết sức mình. Hiểu Thiên, cậu đi nghỉ trước đi. Chủ nhiệm Sa, anh dìu Hiểu Thiên một chút, đừng để cậu ấy ngã nữa."

Đầu óc La Hiểu Thiên đờ đẫn, thấy Giang Hoa cũng dùng ánh mắt nghiêm khắc ra hiệu cho anh đi nghỉ trước, chỉ đành tay chân lạnh toát để Sa Kiến Tân dìu rời đi. Nhưng họ vừa xuống lầu không lâu, đã có tiếng nôn mửa truyền tới, hơi rượu nồng nặc đó bay qua lối cầu thang khiến mọi người ngửi thấy đều nhíu mày.

Lúc này Cao Dương mới thực sự sợ đến tỉnh cả người, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ, vừa rồi tuy đã cố chịu đựng để không mất mặt, nhưng dáng vẻ say xỉn chắc chắn đã lọt vào mắt Chung Lập Dân, Tô Duy Quân và những người khác. Điều đó cũng có nghĩa là, chỉ cần Chung Lập Dân còn ở Hoài Hải một ngày, khả năng Trần Bảo Tề ngầm hứa hẹn thăng chức trực tiếp cho anh lên Phó thị trưởng sẽ vô hạn tiến gần về không. Trong khi cảm thấy bi ai thay cho La Hiểu Thiên, anh lại vừa hận bản thân sao lúc đó không nhẫn tâm quay đầu đi trước khi vào Nghi Thành chứ?