Rời khỏi câu lạc bộ, tân gia của vợ chồng Tô Khải Văn, Đàm Tinh Tinh không cùng hướng với họ, nên lái xe đi trước.

Tạ Chỉ không cho Hồng Kỳ đã uống rượu lái xe, lại kéo ông anh trai đang say bí tỉ của mình vào xe cô, bảo anh ta vứt xe ở bãi đỗ, cũng không cần gọi tài xế đến vào giờ này nữa.

Lái xe rẽ ra đường lớn, hai người đàn ông trong khoang xe chật hẹp liền châm thuốc hút, Tạ Chỉ nhăn mũi mở cửa sổ xe ra.

Không khí lan tỏa một thứ mùi khói than sau khi đốt, hòa lẫn trong gió đêm thổi vào, khiến người ta cảm thấy không dễ chịu chút nào. Tạ Chỉ nhìn ánh đèn đường trước cửa sổ xe, nhớ lại vẻ mặt cơ mắt khẽ giật của Diệp Tuyển Phong khi nghe chuyện Điền Gia Canh từng tiến cử Hùng Văn Bân với Chung Lập Dân, trong lòng khẽ thở dài, cũng nghe Hồng Kỳ và anh trai anh ta ngồi ở ghế sau trò chuyện.

"Lúc trước Điền Gia Canh điều Hùng Văn Bân, Ngô Hải Phong ra khỏi Đông Hoa, có khi nào là đã sớm có ăn ý với Thẩm Hoài rồi không?" Tạ Hải Thành gạt tàn thuốc ra ngoài cửa sổ, giọng khàn khàn trong khoang xe bị gió đêm thổi qua càng thêm trầm đục, như một chiếc trống cũ bị rách da.

"Có thể lắm." Tống Hồng Kỳ khẽ đáp, lại nhìn theo vệt sáng kéo dài từ ánh đèn đường ngoài cửa sổ.

Tạ Chỉ nhìn Hồng Kỳ qua gương chiếu hậu, thấy đôi mày kiếm của anh nhíu chặt, trong lòng biết: màn sương che khuất tầm nhìn tan đi, rất nhiều chuyện đều lộ ra bộ mặt vốn có của nó, chỉ là bộ mặt vốn có của một số chuyện khiến người ta khó lòng chấp nhận mà thôi.

Sự ăn ý giữa Điền Gia Canh và Thẩm Hoài, có lẽ còn sớm hơn cả việc Điền Gia Canh điều Hùng Văn Bân, Ngô Hải Phong ra khỏi Đông Hoa, thậm chí có thể còn sớm hơn cả việc Tỉnh Quốc Đầu tham cổ vào Tân Phố Luyện Hóa, Mai Cương và Hoài Than hợp tác thúc đẩy việc thành lập Trung tâm Giao dịch Than Tân Phố.

Nghĩ kỹ lại, Thẩm Hoài ở Hà Phố thúc đẩy xây dựng cảng Tân Phố, đề xuất và thúc đẩy Tống hệ chủ đạo khái niệm "Hoài than xuất đông" ở Hoài Bắc, với việc Điền Gia Canh ở tỉnh đề xuất phát triển kinh tế Hoài Hải theo khung lớn dọc sông Chử, dọc vịnh Hoài Hải, chẳng phải hai bên có nhịp điệu vô cùng ăn khớp sao?

Thậm chí sớm hơn nữa là vào thời điểm mâu thuẫn giữa Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình gay gắt, Điền Gia Canh đã có sự tán thưởng dành cho Thẩm Hoài, mặc dù lúc đó trông như thể tỉnh bị buộc phải chọn bên trước giữa Tân Phố Cương Thiết và Đàm Khải Bình.

Nghĩ như vậy, mọi thứ mới có thể giải thích một cách hợp lý hơn.

Ba năm trước, Mai Cương mượn vỏ của Nhà máy Lọc dầu Từ Thành để tái cơ cấu niêm yết, thúc đẩy các dự án Luyện hóa Chử Nam, Luyện hóa Tân Phố đi vào hoạt động, cũng đều nên là do Điền Gia Canh đã khéo léo thúc đẩy mà không để người khác phát hiện ra.

Ai mà ngờ được, Điền Gia Canh đáng lẽ phải là đại địch của Tống hệ, mấy năm nay lại là người ủng hộ kiên định nhất của Mai Cương hệ. Chân tướng như vậy, thật khiến người ta đắng lòng. Tạ Chỉ cũng không biết sau khi bố của Hồng Kỳ biết chuyện này, sẽ có cảm nhận gì.

"Không biết là thế giới thay đổi nhanh, hay là tôi không nhìn thấu," Tạ Hải Thành bực bội nhả ra hơi khói vừa hút vào miệng, khó hiểu hỏi, "Cứ nói cái tên Thẩm Hoài kiểu 'phản cốt' mọc sau gáy, đi đâu cũng đắc tội người khác như hắn, sao lại có nhiều người nhảy ra giúp hắn như vậy?"

Trong lòng Tạ Chỉ, anh trai cô luôn chững chạc điềm đạm, lúc này thấy anh cũng nói những lời này, thì đúng là đã bị tin tức tối nay làm cho choáng váng rồi, cô thấy Hồng Kỳ không lên tiếng, thầm nghĩ chắc hẳn anh cũng có cùng suy nghĩ đó?

Nghĩ đến đây, Tạ Chỉ khẽ thở dài trong lòng, đánh tay lái, rẽ xe vào con đường nhỏ rợp bóng cây trước nhà, đỗ trước cổng viện, không muốn giờ này còn kinh động bảo mẫu ra mở cửa, cô xuống xe đi mở cổng.

Lúc này mới thấy dượng (tứ thúc) Tống Bỉnh Sinh cùng cô út Tạ Giai Huệ và Tạ Đường đang ở nhà cô, đang được bố mẹ cô tháp tùng từ phòng khách đi ra, xem chừng là đang định quay về.

Tạ Chỉ bước tới, chào hỏi: "Cô út với Tạ Đường tối qua đây, sao không nói với con một tiếng?"

"Tối nay chúng ta cũng đi ăn ngoài, trên đường về thấy bố cháu, nên ghé qua ngồi chơi một lát, cứ tưởng các cháu có thể về sớm hơn chứ." Tạ Giai Huệ nói.

"Hồng Nghĩa cứ nằng nặc kéo bọn con đi hát, con đã muốn về ngủ từ sớm rồi." Tạ Chỉ nói.

Tạ Hải Thành, Tống Hồng Kỳ lúc này cũng vứt xe ở cửa viện, bước tới chào hỏi. Tạ Hải Thành kể chuyện Chung Lập Dân sắp tiến cử Hùng Văn Bân đảm nhiệm chức Thường vụ Phó thị trưởng Từ Thành cho dượng Tống Bỉnh Sinh và bố mình là Tạ Hải Thành biết.

Tống Bỉnh Sinh căng cứng mặt, khẽ hừ một tiếng, nói: "Điều này chẳng qua chỉ làm cho thằng nhãi đó càng thêm ngông cuồng không ai bằng."

Tạ Chỉ thấy tứ thúc Tống Bỉnh Sinh nghe được tin này lại nói như vậy, thầm nghĩ định kiến của ông đối với Thẩm Hoài, chắc cả đời này cũng không thể thay đổi được nữa, lại thấy Tạ Đường đứng phía sau thè lưỡi, cô muốn cười nhưng nhìn vẻ mặt căng cứng đầy cay đắng của bố mình thì lại cười không nổi nữa.

Tống Bỉnh Sinh vốn định cùng vợ con lái xe rời đi, nhưng bị chuyện này làm cho gián đoạn, lại quay vào phòng khách ngồi xuống.

Tạ Hải Thành hỏi Hồng Kỳ: "Hồng Kỳ, chuyện này cháu đã gọi điện nói với bố cháu chưa?"

Tống Hồng Kỳ nói: "Chưa ạ, đã muộn thế này rồi, để mai cháu mới gọi."

Tạ Hải Thành gật đầu, chuyện đã đến nước này, sớm một ngày hay muộn một ngày nói ra chuyện này cũng không có ý nghĩa gì lớn, lại hà tất phải gọi điện vào giờ này, khiến Tống Kiều Sinh cả đêm không ngủ được.

Ông nói với Tống Bỉnh Sinh: "Thẩm Hoài mấy năm nay đạt được những thành tích này, chúng ta cũng không phải không thấy điểm tốt của nó, chỉ là tính cách quá mức cố chấp của cậu ta khiến người khác rất khó hợp tác. Như vậy, con đường chỉ có càng đi càng hẹp. Chung Lập Dân muốn lợi dụng cậu ta, lợi dụng Mai Cương để nắm chặt quyền lực ở Hoài Hải, tạo dựng uy quyền của mình với tư cách là Bí thư Tỉnh ủy, điều này không khó hiểu, Thẩm Hoài chắc cũng sẽ rất tận hưởng cảm giác được Bí thư Tỉnh ủy nâng đỡ. Điều này tạm thời mà nói thì cũng chưa có gì đặc biệt gây hại, Chung Lập Dân còn hai ba năm nữa là đến tuổi về hưu rồi, chỉ tính riêng việc Chung Lập Dân muốn lợi dụng Mai Cương cũng chỉ được hai ba năm, con đường của Thẩm Hoài và Mai Cương cũng không đến mức đi quá lệch lạc, điều khiến người ta không ngờ tới là Điền Gia Canh đã rời khỏi Hoài Hải rồi, mà vẫn còn 'âm hồn bất tán' với Hoài Hải, đây mới là rắc rối thực sự."

"Thằng nhãi này mà có chút ý thức đại cục, thì mọi chuyện đã không ầm ĩ thành ra như thế này," Tống Bỉnh Sinh phẫn hận nói, "Tống gia chúng ta với Điền Gia Canh có quan hệ thế nào, hắn không phải là không biết, chức Bí thư Tỉnh ủy ngon lành của bố Hồng Kỳ chính là do Điền Gia Canh phá hỏng. Thằng nhãi này thì hay rồi, thà bị người ta bán còn giúp người ta đếm tiền, còn khăng khăng hướng khuỷu tay ra ngoài, đúng là hết thuốc chữa. Tống gia sao lại nuôi phải một con sói mắt trắng như thế!"

Nghe cuộc trò chuyện của bố và tứ thúc, trong lòng Tạ Chỉ như bị cái gì đó chặn lại, lấy cớ lồng ngực hơi tức, cô liền về phòng nghỉ ngơi trước.

Tạ Chỉ vừa về đến phòng mở cửa sổ ra hít thở không khí, Tạ Đường từ phía sau đẩy cửa bước vào, cười tinh quái một cái, hỏi: "Lời của bố tớ, cậu không thích nghe nhỉ?"

Tạ Chỉ cười, thực sự hơi không biết phải trả lời câu hỏi này của Tạ Đường như thế nào.

Lời của bố cô, rõ ràng là bày ra cái hố để tứ thúc nhảy vào, mà tứ thúc lại mang theo định kiến không thể đảo ngược, cắm đầu nhảy xuống hố mà chẳng hề quay đầu lại, khiến cô rất cạn lời, trong lòng thầm nghĩ, chắc cũng là vì nghe tin Điền Gia Canh đứng sau ủng hộ Thẩm Hoài, khiến họ quá chấn động chăng? Khiến họ càng khó lòng chấp nhận chăng?

Tạ Chỉ khẽ thở dài trong lòng, tuổi của Chung Lập Dân sắp đến hạn, Hoài Hải là trạm dừng chân cuối cùng của ông ta, điều này gần như là chắc chắn không nghi ngờ gì, nếu Thẩm Hoài nhận được sự ủng hộ của Chung Lập Dân thì cũng không tính là chuyện gì quá gây chấn động, nhưng Điền Gia Canh thì lại khác.

Sự nghiệp chính trị của Điền Gia Canh nói ít cũng còn làm được mười năm, nói nhiều còn có thể làm được mười ba mười bốn năm, lúc này ông ấy đã chuyển nơi làm nhiệm kỳ Bí thư Tỉnh ủy thứ hai, mặc dù năm ngoái không thể vào Bộ Chính trị, nhưng khóa tới vào Bộ Chính trị gần như là chuyện đóng đinh trên ván rồi. Khóa tới Điền Gia Canh thậm chí có khả năng vào Quốc vụ viện đảm nhiệm chức Phó Thủ tướng, trở thành một trong những nhân vật cốt cán nhất đứng trên đài của Kế Kinh hệ.

Mặc dù ông không công khai bày tỏ thái độ, nhưng một số lời nói ra từ miệng Chung Lập Dân thì ý nghĩa cũng như nhau, Điền Gia Canh ủng hộ Mai Cương, quả thực là có trọng lượng hơn so với sự ủng hộ của Chung Lập Dân.

Mọi người vừa nghe nói Chung Lập Dân tiến cử Hùng Văn Bân đảm nhiệm chức Thường vụ Phó thị trưởng Từ Thành, còn thấy Triệu Thu Hoa có khả năng sẽ liên kết với Từ Bái để chống đối, nhưng khi nghe tin Điền Gia Canh cũng tham gia vào việc này, mọi ý nghĩ đều tan biến hết: hai đời Bí thư Tỉnh ủy của tỉnh Hoài Hải, gần như đều công khai đứng ra ủng hộ Mai Cương, họ còn có thể làm ầm ĩ cái gì nữa chứ?

Triệu Thu Hoa, Từ Bái, Đới Nhạc Sinh, Tô Duy Quân và những đại lão Thường vụ Tỉnh ủy khác, còn có dư địa để lựa chọn lập trường sao?

Tuy nhiên, điều khiến phía này khó lòng chấp nhận hơn cả là, Điền Gia Canh lại là đối thủ lớn của bố Hồng Kỳ, dù là Điền Gia Canh ủng hộ Mai Cương, hay Thẩm Hoài lựa chọn hợp tác với Điền Gia Canh, đều sẽ khiến phía này đối mặt với cục diện khó xử.

Những mối dây dưa này, Tạ Chỉ cũng không có ý định nói cho Tạ Đường nghe, biết cô ấy thể chất yếu, lúc này gió đêm thổi vào hơi lạnh, liền đóng cửa sổ lại, nói: "Đi hát, cả phòng đầy người hút thuốc, em nhịn mấy tiếng đồng hồ rồi, thấy hơi khó chịu."

Tạ Đường làm mặt quỷ, sán lại gần, đầy vẻ bí hiểm nói: "Mấy hôm trước bọn tớ về Yên Kinh, bố tớ bị ông nội lôi đi giáo huấn, tớ trốn sang phòng bên cạnh nghe lén, ông nội rất không khách khí nói trình độ của bố tớ, làm phó huyện trưởng cũng đã là gồng lắm rồi, bảo ông ấy ở Hoài Hải an phận chút đi, lại nói mấy câu kiểu đừng gây phiền phức cho Thẩm Hoài nữa, mấy hôm nay tính khí bố tớ đặc biệt lớn; đàn ông cũng có thời kỳ mãn kinh đấy, cậu biết mà." Tạ Đường rất không khách khí, đem chuyện cha dượng Tống Bỉnh Sinh bị ông nội lôi đi giáo huấn riêng bán đứng sạch sành sanh.

Tạ Chỉ nghe xong cũng chấn động, không kịp phản ứng lại những lời bông đùa phía sau của Tạ Đường.

Ông cụ những năm nay hiếm khi bày tỏ thái độ gì, tuy những lời này là kéo tứ thúc về Yên Kinh giáo huấn riêng, nhưng cũng có thể thấy ông cụ đã vô cùng bất mãn với phía bọn họ rồi, chỉ là đôi khi buộc phải giả câm giả điếc mà thôi.

Bây giờ ý kiến của tứ thúc cô đã không còn quan trọng nữa, mấu chốt vẫn là xem cuộc đối thoại giữa Diệp Tuyển Phong và Thẩm Hoài sẽ có kết quả thế nào; đàm phán đến mức độ nào, cũng đại diện cho mức độ hòa giải tạm thời của họ đến đâu.

Lúc này Tạ Đường lại bước tới, mở cửa phòng hé một khe nhỏ, như vậy là có thể nghe thấy cuộc trò chuyện ở phòng khách dưới lầu. Tạ Chỉ ngồi trên sàn nhà, lưng dựa vào thành giường, lắng nghe bố cô, anh trai cô, Hồng Kỳ cùng tứ thúc vẫn còn ngồi đó phàn nàn, trách móc Thẩm Hoài những năm nay vong ơn bội nghĩa, sau khi hành hạ Đàm Khải Bình xong, lại làm Tống gia điêu đứng, khiến lòng người phía này ly tán.

"Anh trai tớ đúng là bị người ta ghét nhỉ?" Tạ Đường khẽ hỏi Tạ Chỉ, "Rốt cuộc hắn đã làm ra chuyện táng tận lương tâm gì, chẳng lẽ còn khốn nạn hơn cả hồi hắn ở nước ngoài sao?"

"Anh ấy cũng không trở nên khốn nạn hơn, anh ấy về nước làm cũng coi như không tệ, chỉ là cách đối nhân xử thế quá mức ngang ngược mà thôi." Tạ Chỉ cười cay đắng, nếu nói về định kiến, đến nay cô vẫn chưa thể nói là có hảo cảm gì với Thẩm Hoài, nhưng cô không đến mức giống như tứ thúc, Tống Hồng Nghĩa, Lưu Kiến Quốc bọn họ, ngay cả dũng khí đối mặt với hiện thực cũng không có. Nếu họ không có chút đảm đương cầm lên được bỏ xuống được nào, cuối cùng sẽ giống như Đàm Khải Bình bị đuổi khỏi Đông Hoa, họ rất có khả năng sẽ bị Thẩm Hoài đuổi khỏi Hoài Hải.