Từ lâu, ấn tượng về Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân trong mắt mọi người luôn mơ hồ, Thẩm Hoài cũng là lần đầu tiên gặp Chung Lập Dân vào ngày hôm nay.

Chung Lập Dân năm nay đã sáu mươi bốn tuổi, thậm chí có thể không làm trọn nhiệm kỳ Bí thư Tỉnh ủy này đã phải nghỉ hưu. Ông có vóc người trung bình, khuôn mặt gầy guộc, dưới ánh đèn đêm khuya, nét mệt mỏi trên mặt cũng khó lòng che giấu. Ông vừa mới phẫu thuật ung thư dạ dày giai đoạn đầu, suýt chút nữa vì bệnh mà phải về hưu ngay lập tức.

Dù là vì lý do tuổi tác hay sức khỏe, chỉ cần lập trường của Chung Lập Dân ở Hoài Hải có chút nào không vừa ý một số người ở thượng tầng, họ đều có lý do để bắt ông phải nghỉ hưu sớm.

Thẩm Hoài thầm đoán, đây có lẽ cũng là nguyên nhân chính khiến Chung Lập Dân giữ thái độ mơ hồ khi đến tỉnh Hoài Hải chăng?

Trong phương án mà Lý Cốc cùng Bí thư Thành ủy Hoài Tây là Đoạn Kính Minh báo cáo riêng với Chung Lập Dân trước đó, họ đều cố ý né tránh, không hề nhắc đến Tập đoàn Hoài Năng. Còn việc Diệp Tuyển Phong lúc này cũng bị gọi tới tham gia thảo luận, trong đó có lẽ có sự tác động của Tô Duy Quân, nhưng Thẩm Hoài tin rằng phần lớn là do lập trường bảo thủ của Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân gây nên, vì vậy ngay từ đầu ông đã bày tỏ lập trường rất rõ ràng: từ chối sự tham gia của Tập đoàn Hoài Năng.

Có lẽ vì thái độ của Thẩm Hoài khiến người ta bất ngờ, Chung Lập Dân liếc nhìn mọi người một lượt rồi trầm ngâm, dường như không có ý định trực tiếp bày tỏ quan điểm. Còn Triệu Thu Hoa thì cười tủm tỉm, mắt nhìn về phía Từ Bái.

Người mời Tập đoàn Hoài Năng tham gia góp vốn vào Hoài Hải Dung Đầu là Từ Bái, người mời Diệp Tuyển Phong tham gia Nhóm công tác điều phối Khu kinh tế vịnh Hoài Hải cũng là Từ Bái. Nếu không phải có hai chuyện này xảy ra trước đó, ông tin rằng Thẩm Hoài có lẽ sẽ không đá Tập đoàn Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi một cách gọn gàng, dứt khoát như vậy.

Mặc dù việc Mai Cương công khai vạch rõ giới tuyến với Hoài Năng cũng là một trong những mục đích của Từ Bái, nhưng vào lúc Mai Cương sắp áp chế toàn diện Hoài Năng, Triệu Thu Hoa rất muốn biết liệu Từ Bái có đứng ra nói một lời "công đạo" cho Hoài Năng vào lúc này hay không? Đồng thời, ông cũng rất muốn biết nếu Từ Bái đã nói lời "công đạo" cho Hoài Năng, thì thái độ của Thẩm Hoài liệu có mềm mỏng đi chút nào không?

Về phương án liên quan, phía Thẩm Hoài đã soạn thảo vài cuốn dự án, số lượng không nhiều đến mức mỗi người tham dự một cuốn, nhưng trong tay Chung Lập Dân, Triệu Thu Hoa và Từ Bái đều có một xấp dày.

Mai Cương đã làm kế hoạch tiền kỳ chi tiết và đầy đủ đến vậy, Bí thư Đảng ủy Tập đoàn Điện lực tỉnh Giang Đông là Hướng Bảo Văn thậm chí còn đích thân đến Từ Thành để phối hợp, Triệu Thu Hoa không tin rằng đây là điều Mai Cương chuẩn bị trong lúc vội vàng.

Triệu Thu Hoa liếc nhìn Lý Cốc một cái. Từ lâu, Lý Cốc và Từ Bái luôn đứng cùng một chiến tuyến, lần này Lý Cốc lại vượt qua Từ Bái, cùng Bí thư Thành ủy Hoài Tây là Đoạn Kính Minh trực tiếp đi tìm Chung Lập Dân để báo cáo công việc. Về quy trình thì hoàn toàn không có vấn đề gì, nhưng ông nghĩ tâm trạng của Từ Bái chắc sẽ khá phức tạp.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Thu Hoa bận tâm cùng lúc đó là, trước khi rời khỏi Hoài Hải, Điền Gia Canh có sắp xếp gì cho dự án này hay không?

Nếu chuyện này là do Điền Gia Canh đã sắp xếp từ trước, mà trước đó Từ Bái lại có những hành động nhắm vào Mai Cương, vậy thì việc Lý Cốc che giấu Từ Bái giúp Thẩm Hoài trong toàn bộ sự việc này, dù Từ Bái có tức giận trong lòng thì cũng chẳng có tư cách gì để trách móc Lý Cốc.

Ánh mắt Triệu Thu Hoa lại lướt qua Bí thư Đảng ủy Tập đoàn Hoài Than Tôn Phù Kính, Bí thư Thành ủy Hoài Tây Đoạn Kính Minh và những người khác. Ông cũng cảm thấy có chút mơ hồ, có lẽ thật sự có khả năng đây là sự sắp xếp mà Điền Gia Canh đã thực hiện trước khi rời khỏi Hoài Hải.

Tuy nhiên, trong lòng Triệu Thu Hoa cũng rõ, từ lâu phía họ luôn lo lắng Mai Cương sẽ khởi động dự án Thép Tân Phố giai đoạn hai với quy mô lớn hơn bất cứ lúc nào. Một khi sản lượng thép của Mai Cương vượt quá mười triệu tấn, áp lực đối với Tỉnh Thép và dự án Thép Tân Tân do Tỉnh Thép phối hợp với Kim Thạch khởi động sẽ là cực kỳ lớn, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tiến độ phát triển cảng Tân Tân của họ.

Hiện tại, Mai Cương lấy số vốn tích lũy trong tay để ưu tiên làm dự án siêu cao áp và khu công nghiệp điện lực ở Hoài Tây, trên thực tế đã giúp giảm bớt áp lực rất lớn cho Tập đoàn Tỉnh Thép và dự án Thép Tân Tân trước đây.

Nhìn từ góc độ này, Triệu Thu Hoa vẫn muốn thúc đẩy chuyện này. Còn việc Thẩm Hoài có kiên quyết đá Tập đoàn Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi hay không, thì ít nhất tạm thời cũng không có lợi ích trực tiếp nào với phía họ.

Diệp Tuyển Phong cũng chưa từng phải chịu sự sỉ nhục nào như vậy. Dù cho tính khí ông đã được rèn giũa nhiều năm trên quan trường, ngay khoảnh khắc Thẩm Hoài nói ra việc muốn đá Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi, khuôn mặt già nua của ông cũng đỏ bừng lên, khiến sự chật vật của ông bị phơi bày trần trụi trước mặt mọi người.

Thế nhưng, trước mặt ba nhân vật lớn của tỉnh Hoài Hải, ông không có chỗ để nổi giận đùng đùng rồi phẩy tay bỏ đi. Thẩm Hoài đã bày tỏ lập trường cứng rắn như vậy, dư địa để lại cho Tập đoàn Hoài Năng, hay có thể nói là dư địa để ông vãn hồi thế cục trở nên vô cùng hạn hẹp: Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân tuy sẽ không "thừa nước đục thả câu", nhưng cũng không có lập trường để thử xem xương cốt của Thẩm Hoài cứng đến mức nào. Vậy nên, việc Phó Bí thư Tỉnh ủy Từ Bái hiện tại có đưa ra được ý kiến rõ ràng hay không mới trở nên tối quan trọng.

Toàn bộ dự án siêu cao áp có lẽ dựa dẫm vào Mai Cương nhiều hơn một chút, nhưng Mai Cương cũng chỉ là một bên tham gia. Tại tỉnh Hoài Hải, thành phố Hoài Tây, Hoài Than, Tổng Công ty Điện lực Tỉnh, Đầu tư Quốc doanh Tỉnh, thậm chí là Hoài Hải Dung Đầu, đều là những bên tham gia dự án này.

Chỉ cần Từ Bái có ý kiến rõ ràng, còn thái độ của Chung Lập Dân và Triệu Thu Hoa có hay không cũng chẳng quan trọng, thì thái độ của tỉnh sẽ có khuynh hướng, có thể giúp Hoài Năng vãn hồi lại phần nào thế trận bại liệt.

Thấy Diệp Tuyển Phong nhìn về phía Từ Bái, Tạ Chỉ đang ngồi tựa vào bức tường phòng họp cũng hiểu rõ mấu chốt vấn đề, liền nhìn về phía Từ Bái.

Thẩm Hoài có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể ngang ngược đến mức không cho các bên tham gia bày tỏ ý kiến, bảo vệ lợi ích của chính họ. Nếu vậy thì sau này còn ai dám hợp tác với Mai Cương nữa?

Ngay lúc mọi người đang thầm phỏng đoán, Từ Bái cũng nhanh chóng phản ứng. Những ngón tay đang đè lên cuốn dự án của ông gõ nhẹ hai cái, khiến tinh thần Diệp Tuyển Phong, Tạ Chỉ, Tạ Thành Giang và những người khác phấn chấn hẳn lên.

Họ đều biết đây là biểu hiện cho thấy Từ Bái sắp lên tiếng, và cũng biết nếu Từ Bái thực sự giữ thái độ mơ hồ thì đã không lên tiếng trước khi Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân chính thức hỏi ý kiến ông.

Thế nhưng, đúng lúc Diệp Tuyển Phong, Tạ Chỉ và Tạ Thành Giang đang tràn đầy hy vọng chờ Từ Bái mở lời bày tỏ thái độ, thì Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân - người mà kẻ khác cho rằng sẽ không lên tiếng trước - lại nhẹ nhàng ho một tiếng. Tiếng ho ấy tựa như một viên sỏi ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khiến lòng Diệp Tuyển Phong và những người khác dấy lên ngàn đợt sóng.

Họ cũng chẳng buồn bận tâm đến lễ phép hay không, đều kinh ngạc nhìn thẳng về phía Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân, không biết ông muốn nói chuyện hay chỉ đơn thuần là do cổ họng khó chịu.

"Mai Cương và địa phương huyện Hà Phố có thể đứng ra gánh vác trách nhiệm lớn hơn vào thời điểm then chốt này, Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh đều hoan nghênh và ủng hộ. Ý kiến của tôi là hy vọng Mai Cương, Ủy ban Công tác Doanh nghiệp Nhà nước tỉnh, Hoài Than và địa phương thành phố Hoài Tây, hãy nhanh chóng tranh thủ thời gian hoàn thiện phương án liên quan, đẩy nhanh tiến độ công việc. Phía tỉnh, tôi, Tỉnh trưởng Triệu và Phó Bí thư Từ cũng sẽ hết sức phối hợp và hỗ trợ các đồng chí làm tốt việc này. Hướng Bảo Thành của Tập đoàn Điện lực tỉnh Giang Đông đã ở Từ Thành, vậy thì Phó Tỉnh trưởng phụ trách của Chính quyền tỉnh ngày mai hãy gặp gỡ người ta, thể hiện thái độ của tỉnh," Chung Lập Dân nói đến đây mới nhìn sang Triệu Thu Hoa và Từ Bái, hỏi: "Lão Triệu, Phó Bí thư Từ, các đồng chí thấy sự sắp xếp này thế nào?"

Tạ Chỉ sững sờ tại chỗ. Chung Lập Dân nói những lời như vậy thực chất đã cắt đứt khả năng Từ Bái bày tỏ thái độ thêm nữa về việc này. Sao lại thế được? Chung Lập Dân từ lâu chẳng phải là phái cân bằng giữ thái độ mơ hồ sao? Chung Lập Dân để Tô Duy Quân thông báo cho họ đến tham gia thảo luận dự án, điều đó có nghĩa là ông có ý muốn khuyên giải hòa hoãn. Dù ông không muốn tạo thêm áp lực cho Thẩm Hoài, nhưng cũng không nên chặn không cho Từ Bái bày tỏ thái độ chứ?

Tạ Thành Giang kinh ngạc đến mức bút trong tay rơi xuống đất, chỉ đành chật vật cúi đầu chui xuống gầm bàn nhặt bút. Đương nhiên, cũng chẳng ai thèm bận tâm đến ông ta.

Còn Diệp Tuyển Phong mặt mày ngơ ngác, chưa kịp phản ứng gì, Chung Lập Dân lại tiếp tục nói: "Tại đây, tôi đại diện cho Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh xin được bày tỏ lòng cảm ơn tới Tổng giám đốc Tống, người đã có những đóng góp to lớn cho ngành điện lực, năng lượng của Hoài Hải, đồng thời cũng luôn quan tâm, ủng hộ sự phát triển của địa phương."

"Chung Bí thư quá lời rồi, đây đều là việc tôi nên làm thôi ạ," Tống Văn Tuệ đáp.

Tạ Chỉ không tài nào hiểu nổi vì sao lập trường của Chung Lập Dân lại trở nên rõ ràng đến vậy. Cô nhìn sang Tô Duy Quân đang ngồi phía tay trái Từ Bái, nghĩ thầm Tô Duy Quân là người tiếp xúc với Chung Lập Dân nhiều nhất, tính khí thực sự của Chung Lập Dân thế nào, chắc chắn phải rõ hơn họ. Tuy nhiên, Tô Duy Quân đang cúi đầu sắp xếp bút và sổ tay trước mặt, dù là một thành viên trong Thường vụ Tỉnh ủy, vẫn không quên ghi chép lại lời phát biểu của Bí thư Tỉnh ủy bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Tạ Chỉ trong lòng cũng rõ, thái độ này của Tô Duy Quân không còn nghi ngờ gì nữa chính là đang báo cho họ biết: đại cục phía Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh đã định. Tỉnh sẽ không từ chối dự án này vào thời điểm then chốt này, càng không thể vì Tập đoàn Hoài Năng mà gây thêm những áp lực không cần thiết lên Mai Cương.

Sau khi Chung Lập Dân bày tỏ thái độ rõ ràng, Triệu Thu Hoa càng chẳng còn áp lực gì nữa, liền nói: "Chiều mai tôi có thời gian trống, phía Hướng Bảo Văn, để tôi đích thân gặp mặt."

Đã không thể phá đám, Triệu Thu Hoa sẽ không bỏ lỡ cơ hội chia sẻ chút công lao.

Lúc này, Tạ Chỉ cảm nhận được ánh mắt Thẩm Hoài quét qua, cô nghiêng đầu nhìn ông một cái nhưng bị ánh mắt ấy làm cho bỏng rát, chột dạ né tránh. Thế nhưng chỉ một khoảnh khắc tiếp xúc ánh mắt ấy cũng khiến cô cảm nhận được sự lạnh lùng, khinh miệt trong ánh mắt Thẩm Hoài — dường như đang cười nhạo họ tự lượng sức mình mà lại hoàn toàn đánh giá sai tình thế — cùng với ý chí kiên cố không thể phá vỡ đó.

Tạ Chỉ cũng chú ý tới việc anh trai mình đang né tránh ánh mắt Thẩm Hoài. Trong lòng cô không sao hiểu nổi, năm sáu năm trước, Thẩm Hoài là cái loại người gì, tại sao hôm nay ánh mắt của hắn lại khiến người ta sợ hãi đến thế?

Cuộc thảo luận tiếp theo, Tạ Chỉ không biết Diệp Tuyển Phong và anh trai cô có tâm trạng gì, tóm lại lòng cô rối bời, ngồi lại thì đứng ngồi không yên, nỗi ê chề trong lòng càng thêm nặng nề, nhưng lại không có cách nào rời khỏi hội trường sớm.

Qua mười một giờ, tình hình dự án mới được giới thiệu và thảo luận xong, Tạ Chỉ cũng chẳng còn tâm trí để nghĩ ngợi chuyện gì, chỉ biết lủi thủi theo Diệp Tuyển Phong và anh trai chật vật xuống lầu rời đi. Lúc lên xe, trán Diệp Tuyển Phong đập mạnh vào khung cửa xe, cũng đủ thấy sự hoang mang trong lòng ông ta, Tạ Chỉ cũng chẳng biết phải nói gì cho phải.

Lúc lái xe trở về, chẳng ai có tâm trạng nói thêm một câu. Vừa tới nhà Tạ Đường, Tạ Hải Thành, Tống Bỉnh Sinh, Lưu Kiến Quốc và những người khác vẫn đang ngồi trong phòng khách, dường như từ lúc họ rời đi vẫn chưa hề nhúc nhích vị trí. Ngoài ra, Tô Khải Văn và Trịnh Nghi Ngộ cũng đã tới.

Việc Diệp Tuyển Phong cấu kết được với Từ Bái là nhờ Tô Khải Văn đứng ra bắc cầu. Giờ xảy ra chuyện này, cha ông ta là Tô Duy Quân không lộ diện, nên ông ta đành phải đứng ra bày tỏ một chút.

Tạ Chỉ phải đến tận khi rời khỏi phòng họp mới nhìn thấy tin nhắn Hồng Kỳ gửi cho cô: Anh ấy đang trên đường tới Từ Thành.

Thấy tứ thúc, cha cô và mọi người im lặng nhìn họ bước vào nhà mà không hỏi gì, Tạ Chỉ cũng biết phần lớn là do Tô Khải Văn vừa gọi điện cho cha mình là Tô Duy Quân, và đã biết được lập trường rõ ràng của phía tỉnh về việc này.

Chuyện đã đến nước này, còn có thể có dư địa nào để vãn hồi nữa?

Tạ Chỉ ngồi xuống cạnh cha mình, khẽ hỏi: "Cha của Hồng Kỳ có biết tình hình hiện tại không?"

Tạ Hải Thành gật đầu, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Tạ Chỉ đoán cha của Hồng Kỳ biết tình hình, nhưng cũng chẳng có phản hồi nào rõ ràng hơn, họ ở đây chỉ có thể ngồi đợi suông.

Lúc này Tạ Thành Giang cầm điện thoại đưa qua, cho họ xem một tin nhắn Tống Hồng Nghĩa gửi từ Yên Kinh: "Cha tôi đi gặp ông nội rồi..."

Tạ Chỉ chú ý thấy cha mình và Diệp Tuyển Phong, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, đôi mắt chợt sáng lên.