Đến trấn Hoa Khê, có một con đường nhỏ rải sỏi có thể rẽ về phía nam, tuy đường nhỏ và xóc, nhưng đi đường này tới thành phố sẽ tiết kiệm được hai ba mươi cây số. Cố Kim Chương chia tay Thẩm Hoài ngay tại đó.

Bầu trời đêm xanh chì yên tĩnh, như thể cơn cuồng phong bão tố mấy ngày trước chưa từng tồn tại, cũng khiến lòng người bôn ba dưới màn đêm dịu lại đôi chút, khiến người ta bớt mệt mỏi đi phần nào. Thẩm Hoài thầm nghĩ chỉ cần đại nạn này qua đi, công tác cứu trợ, tái thiết được triển khai, cảnh hoang tàn khắp nơi rồi cũng sẽ dọn dẹp xong. Thế nhưng khi bảo tài xế bật đài phát thanh, trong đài lại không có tin tức tốt lành nào truyền đến.

Đông Hoa giáp biển, những trận mưa lớn mấy ngày trước là do ảnh hưởng của bão đi qua, hung bạo nhưng ngắn ngủi. Thời tiết khắc nghiệt thực sự gây ra thiên tai chỉ kéo dài hai ngày rồi trở lại bình yên, giúp phía Đông Hoa có thể thở phào một hơi. Thế nhưng ở những khu vực khác trong nước, thời tiết mưa lớn quy mô rộng vẫn chưa có dấu hiệu tiêu tan.

Thượng nguồn sông Chử, huyện Vân Hà trong đợt hình thành đỉnh lũ đã bị vỡ đê, thiệt hại vô cùng thảm khốc. Thế nhưng ngày mai, ngày kia, ở trung thượng nguồn sông Chử lại sẽ có một đợt mưa lớn quy mô rộng nữa, sẽ thử thách nghiêm trọng vùng đất này.

Đại nạn trước mắt, Diệp Tuyển Phong và những người khác tâm trí vẫn còn chìm đắm trong việc tranh quyền đoạt lợi, thật sự khiến người ta cạn lời—nghĩ đến đủ thứ chuyện, trong lòng Thẩm Hoài cũng cảm thấy sự mệt mỏi khó tả, khó chịu chau mày nhắm mắt lại.

"Thẩm bí thư, sắc mặt anh khó coi quá, có cần đến bệnh viện kiểm tra chút không?" Đỗ Kiến thấy sắc mặt Thẩm Hoài không tốt, quan tâm hỏi.

Thẩm Hoài mở mắt, không muốn nói với Đỗ Kiến rằng anh thấy khó chịu và mệt mỏi vì những chuyện nhăng nhít này, bèn lắc đầu nói: "Mấy ngày nay mọi người đều rất vất vả, đều ngủ ít, hôm nay chắc có thể về ngủ bù một giấc; ngủ một giấc là khỏe thôi."

Thẩm Hoài cũng không thể trực tiếp về chỗ ở, đành cùng Đỗ Kiến quay về Bộ chỉ huy phòng chống lũ lụt của huyện. Sau khi nắm bắt tình hình khí tượng mấy ngày tới cũng như công tác phòng chống lũ lụt cứu trợ thiên tai đã triển khai trong ngày hôm nay, anh lại mang theo một xấp tài liệu, mới lê tấm thân mệt mỏi lên xe về chỗ ở.

Thẩm Hoài về đến nhà, cảm thấy hơi kiệt sức, nhưng tài liệu trong tay lại bắt buộc phải xem. Anh tháo băng đeo tay ra, tắm nước lạnh, rồi pha một tách trà đậm, mang tài liệu ra sân ngồi xuống.

Cô nhóc La Dung mặc chiếc váy vải cotton trắng muốt, để chân trần, ngồi trên chiếc chõng tre ngoài sân đọc sách, để lộ cánh tay và bắp chân thon thả trắng mịn như ngọc, đôi môi đỏ thắm làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, trông vô cùng tinh xảo.

La Dung thấy Thẩm Hoài về, liền đứng bật dậy trên chõng tre như một chú cáo nhỏ, cách tường sân vẫy chào bên này: "Anh Thẩm, mấy ngày nay không thấy anh về ngủ rồi ạ?"

Thẩm Hoài cười cười, nói: "Ừ, anh cũng lâu rồi không gặp em."

Mấy ngày nay anh luôn phải túc trực ở tuyến đầu chống thiên tai cứu nguy, đến việc ngủ cũng là xa xỉ, ngay cả khi vai trái bị đá đập trúng, anh cũng không có thời gian nằm nghỉ ở bệnh viện, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà về chỗ ở ngủ?

"À đúng rồi, căn phòng trống nhà em cho thuê rồi, vẫn chưa nói với anh Thẩm nhỉ?"

"Thế à, cho ai thuê vậy?" Thẩm Hoài hỏi.

Điểm thi vào cấp ba của La Dung không được lý tưởng lắm, kém điểm chuẩn của trường cấp ba huyện Hà Phố hai điểm. Muốn vào trường huyện với tư cách học sinh diện nộp phí cao, phải đóng thêm hai vạn tiền tài trợ. Đinh Tú không phải là không xoay xở được số tiền này, nhưng nếu nộp xong, cuộc sống của hai mẹ con sẽ trở nên túng thiếu. Vì thế Đinh Tú vẫn luôn tính chuyện cho thuê lại một căn phòng ngủ bỏ trống sau khi ly hôn để trang trải chi phí sinh hoạt.

La Dung vì điểm thi trung khảo không lý tưởng lắm, hai ngày đầu bị mẹ mắng cho tơi bời hoa lá, ỉu xìu như cọng bún thiu. Không ngờ vài ngày không gặp, con bé lại hoạt bát trở lại.

Lúc này điện thoại di động vang lên, Thẩm Hoài thấy là cuộc gọi từ cô Tống Văn Tuệ gọi từ nhà ở Yên Kinh tới, nên không đợi La Dung nói cho anh biết ai thuê nhà, anh liền vào nhà nghe điện thoại trước.

La Dung thấy Thẩm Hoài vào nhà ngồi trên ghế sofa nghe điện thoại mãi không dứt, con bé liền đi dép lê vào nhà, hướng về phía phòng ngủ phía đông hét lớn: "Chị Thích, chẳng phải chị nói đợi anh Thẩm về sẽ chào hỏi anh ấy sao? Anh ấy vừa mới về đấy."

"Con cái không biết lớn nhỏ," Đinh Tú từ phòng trong đi ra mắng La Dung, "Tên của Thẩm bí thư mà con dám gọi bừa bãi thế à? Từ nhỏ đến giờ sao lại không lễ phép thế?"

"Người ta còn chẳng để ý, mẹ để ý cái gì chứ?" La Dung đanh đá cãi lại mẹ, "Con thấy là mẹ bị nhiễm độc quan trường sâu quá rồi, cứ thấy ai quan to hơn mình là lại nhát như cáy. Gọi tên anh ấy thì anh ấy ăn thịt mẹ chắc?"

Đinh Tú trừng mắt nhìn.

Lúc này cửa phòng ngủ từ bên trong mở ra, Thích Cẩn Hinh lộ mặt ra. Đinh Tú thu tay đang định gõ đầu La Dung lại, cười với người thuê nhà mới dọn đến: "Con bé La Dung này, đúng là chẳng có chút lễ phép nào."

Thích Cẩn Hinh cười đáp: "Thẩm bí thư về rồi, em cũng muốn chào hỏi anh ấy một tiếng." Rồi giọng trong trẻo cười hỏi La Dung, "Thẩm bí thư thực sự về rồi hả?"

"Đúng vậy, anh ấy còn hỏi về chị nữa kìa." La Dung nói, kéo Thích Cẩn Hinh đi ra ngoài sân.

Thích Cẩn Hinh vốn nghĩ cách tường sân chào hỏi Thẩm Hoài hơi thất lễ, nhưng cũng không cưỡng lại được sự nhiệt tình lôi kéo của La Dung.

La Dung đi ra sân, vừa đi vừa gọi: "Anh Thẩm, anh Thẩm..." Thế nhưng phía bên kia sân không có lấy một chút phản hồi. Con bé đi đến bên tường sân, nhón chân nhìn qua, cửa phòng khách mở rộng, Thẩm Hoài đang dựa nghiêng người vào ghế sofa ngồi trên sàn nhà, mắt nhắm nghiền, xem chừng sau khi nghe điện thoại xong là ngủ thiếp đi luôn.

La Dung quay đầu lại nói với mẹ và Thích Cẩn Hinh: "Vốn định giới thiệu chị Thích làm quen với anh ấy, thế mà anh ấy ngồi trên sàn ngủ mất rồi..."

La Dung vóc người vẫn còn hơi thấp, Đinh Tú đi tới, nhìn thấy Thẩm Hoài đang ngồi trên sàn, vai trái đã rỉ máu, mà Thẩm Hoài nhắm mắt không chút phản ứng, không giống như đang ngủ bình thường, bà giật bắn mình, nói: "Thẩm bí thư ngất đi rồi," rồi liên tục hét lớn, "Thẩm bí thư, Thẩm bí thư..." Thấy Thẩm Hoài không có phản ứng, bà và Thích Cẩn Hinh liền vòng vào cửa tòa nhà đập cửa.

Trong nhà hoàn toàn không có phản ứng. Đinh Tú, La Dung đang định khiêng cái bàn trong nhà ra để bắc qua tường sân, thì lúc Thích Cẩn Hinh lấy điện thoại ra định gọi cho chị gái, nghe thấy có người đang vội vã đi tới trong hành lang.

Đinh Tú mở cửa, thấy ngoài hành lang là Chủ nhiệm Văn phòng Huyện phủ Vương Vệ Thành cùng một người phụ nữ đang hốt hoảng đập cửa nhà Thẩm Hoài. Bà vội nói với họ: "Chủ nhiệm Vương, các người tới là tốt rồi; Thẩm bí thư có lẽ ngất đi rồi, chúng tôi gọi thế nào anh ấy cũng không tỉnh lại."

Vương Vệ Thành có chìa khóa dự phòng ở đây, lấy chìa khóa mở cửa. Vào phòng khách mới thấy chiếc tủ thấp trước ghế sofa bị lật nghiêng, áo sơ mi vai trái của Thẩm Hoài đã đẫm máu, nhưng trông anh không giống như đang hôn mê, hơi thở bình thường, còn khẽ ngáy...

Vương Vệ Thành bế Thẩm Hoài lên ghế sofa. Ông cũng biết Thẩm Hoài mấy ngày liên tiếp không ngủ được bao nhiêu, thấy anh trong lúc ngủ say vẫn không hề cảm thấy cơn đau ở vai trái, trong lòng ông cảm thấy xót xa, bèn nói với vợ: "Cô bảo Phó viện trưởng Lưu bên bệnh viện các cô đích thân tới một chuyến, dặn ông ấy trước mắt đừng nói với người khác."

Vương Vệ Thành nhặt điện thoại của Thẩm Hoài bị rơi trên sàn lên, trước tiên quay số gọi lại cho Tống Văn Tuệ: "Chủ nhiệm Tống, tôi là Vương Vệ Thành, tôi đã đến nhà Thẩm bí thư rồi. Thẩm bí thư không có chuyện gì lớn, lúc nãy khi nói chuyện điện thoại với bà, có lẽ anh ấy va phải cái gì đó, tôi vào cửa thấy anh ấy đang ngủ rất say dưới sàn. Mấy ngày nay công tác cứu hộ trong huyện rất nặng nề, lại còn phải kiêm luôn cả công tác cứu trợ thiên tai ở huyện Du Sơn, Thẩm bí thư đều chỉ huy ở tuyến đầu. Thẩm bí thư cứ nhắc nhở chúng tôi phải tranh thủ ngủ một lát trong lúc cứu trợ, còn bản thân anh ấy thì mấy ngày liền chống đỡ ở đó không ngủ được bao nhiêu, ngay cả hôm kia vai bị đá đập trúng, anh ấy cũng chẳng nằm ngủ ở bệnh viện. Thẩm bí thư hiện đang ngủ rất ngon, tôi cũng không biết có nên gọi anh ấy dậy không, tôi đã thông báo bác sĩ bệnh viện huyện đến kiểm tra cho Thẩm bí thư rồi. Vâng, có tình hình gì tôi sẽ gọi điện báo cáo cho bà ngay..."

Đinh Tú, La Dung lúc này mới biết Thẩm Hoài khi đang nói chuyện điện thoại đột nhiên va vào bàn ngất đi, đầu dây bên kia thấy bên này không có phản ứng mới khẩn cấp thông báo Vương Vệ Thành qua xem tình hình.

Giờ nhìn tình hình của Thẩm Hoài, cũng không giống như có vấn đề gì lớn, chỉ là ngủ say không tỉnh lại. Đinh Tú vào phòng trong, lấy một chiếc chăn mỏng đắp lên cho Thẩm Hoài. Mọi người tiếp theo cũng không biết nên làm gì, chỉ đành nhìn Thẩm Hoài đang ngáy ngủ ở đó, đợi bác sĩ bệnh viện huyện tới.

Thích Cẩn Hinh gọi điện cho chị gái xong, cũng chạy qua xem tình hình.

Vương Vệ Thành nhìn thấy Thích Cẩn Hinh cũng hơi ngạc nhiên, hỏi ra mới biết Thích Cẩn Hinh vừa thuê căn phòng trống bên cạnh để ở.

Huyện đã sắp xếp riêng một căn biệt thự nhỏ ở Bắc Sơn Bằng Duyệt làm nơi ở tại Hà Phố cho Thích phó bí thư và Thích Cẩn Hinh, không ngờ Thích Cẩn Hinh không ở cùng chị gái mà lại dọn ra ngoài thuê nhà ở riêng.

Hiện nay Tân thành Lâm Cảng xây dựng rất nhanh, nhà mới cũng nhiều, nhưng cách khu huyện thành cũ này vẫn còn khoảng năm sáu cây số.

Khu học xá mới giai đoạn một của Đại học Khoa học Công nghệ sông Chử phải đợi đến tháng 9 năm sau mới hoàn thành, tạm thời mượn địa điểm cũ của trường du lịch để tổ chức dạy học. Thích Cẩn Hinh muốn thuê nhà ở khu huyện thành cũ này, thực sự không có nhiều lựa chọn.

Vương Vệ Thành ban đầu không định làm kinh động đến ai, định đợi bác sĩ bệnh viện huyện qua kiểm tra cơ thể cho Thẩm Hoài rồi mới tính, nhưng Thích Cẩn Hinh đã gọi điện cho chị gái rồi, Vương Vệ Thành cũng không nói gì nữa.

Cơ thể Thẩm Hoài xảy ra vấn đề, Thích Tĩnh Dao với tư cách là Phó bí thư huyện ủy cũng nên biết. Vương Vệ Thành liền gọi điện cho Triệu Thiên Minh, Đỗ Kiến báo chuyện này.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài từ từ tỉnh lại. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh, lại chính là khuôn mặt khắc cốt ghi tâm chôn giấu trong sâu thẳm trái tim anh. Tinh thần anh thoáng chốc mơ hồ, như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng lớn, thời gian quay trở lại mười mấy năm về trước. Nước mắt không hiểu sao cứ thế trào ra, anh nắm chặt tay cô, hỏi: "Cẩn Hinh, sao em lại ở đây? Không phải em xuất ngoại rồi, không thèm ngó ngàng đến anh nữa sao?"

Thích Cẩn Hinh bị Thẩm Hoài hét như vậy thì ngơ ngác, mình xuất ngoại không thèm ngó ngàng đến anh ấy hồi nào? Tay bị Thẩm Hoài nắm lấy, cô hơi ngượng ngùng, muốn rút về nhưng tay Thẩm Hoài như đúc bằng sắt, nắm chặt lấy cổ tay cô đau điếng mà cô không sao vùng ra được.

Hai mẹ con Đinh Tú, La Dung nghe thấy câu đầu tiên khi Thẩm Hoài tỉnh lại, không ngờ lại là một câu như vậy, cũng hơi ngẩn người. Nhìn bộ dạng đẫm nước mắt của Thẩm Hoài, họ lại càng kinh ngạc hơn, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, đều nhìn về phía Thích Cẩn Hinh.

Họ đương nhiên biết Thích Cẩn Hinh quen biết Thẩm Hoài, dù sao Thích Cẩn Hinh cũng là người phụ trách phía Đại học Hoài mời đến huyện Hà Phố để liên kết đào tạo. Thế nhưng họ không biết mối quan hệ giữa Thẩm Hoài và Thích Cẩn Hinh lại sâu sắc đến mức này.

La Dung nhỏ giọng hỏi Thích Cẩn Hinh: "Chị Thích, chị làm anh Thẩm đau lòng như vậy, có phải trước kia chị từng bỏ rơi anh ấy không?"

Lúc này Thích Tĩnh Dao đang đứng ở cửa phòng ăn nghe Phó viện trưởng Lưu Thiên Minh của bệnh viện huyện báo cáo tình hình kiểm tra của Thẩm Hoài. Nghe thấy động tĩnh trong phòng khách, bà quay người lại nhìn thấy Thẩm Hoài đang nằm trên ghế sofa nắm chặt cổ tay em gái mình, hỏi: "Thẩm bí thư, anh tỉnh rồi sao?"