Chớp mắt đã bước sang tháng Mười Hai, sau khi vào đông, mặt đường rải nhựa ở Từ Thành đã bắt đầu đông cứng đến trắng bệch.

Chập tối, Thẩm Hoài lái xe đến Từ Thành, đèn đường vẫn chưa bật, bầu trời âm u bao trùm Từ Thành trong màn hoàng hôn đen kịt. Có những hạt bụi xám đen rơi trên cửa kính xe, đợi đến khi thấy chúng tan ra thành vệt nước chảy xuống, Thẩm Hoài mới biết là trời đã đổ tuyết.

"Tuyết rơi rồi kìa." Hùng Đại Ny tò mò áp sát vào cửa kính, nhìn những bông tuyết đang bay lượn bên ngoài.

Đông Hoa cả mùa đông cũng chỉ rơi một hai trận tuyết, tuy vĩ độ của Từ Thành nằm hơi chếch về phía nam so với Đông Hoa, nhưng mùa đông lại ẩm lạnh hơn Đông Hoa, như thể luồng không khí lạnh từ phương Bắc tràn xuống dọc theo sườn tây núi Du Sơn đều hội tụ cả về Từ Thành.

Khi ở Đông Hoa mới chỉ cần mặc một chiếc áo khoác dạ hơi dày, bên trong lót một chiếc áo len mỏng, thì việc lái xe ba bốn tiếng đồng hồ đến Từ Thành, chứng kiến trận tuyết đầu tiên của mùa đông nơi đây, vẫn khiến người ta cảm thấy vô cùng bất ngờ và thích thú.

Còn đối với Thẩm Hoài, người đã trải qua hai cuộc đời, tiết trời tuyết đầu mùa của đầu tháng Mười Hai chẳng có gì là hiếm lạ. Ngay lúc sắp rẽ vào đường Yên Kinh, chiếc điện thoại đặt trên bảng điều khiển bỗng đổ chuông, Thẩm Hoài cầm điện thoại lên thấy là cuộc gọi của Thành Di, bèn nhờ Hùng Đại Ny cắm tai nghe giúp mình.

"Cho tôi xuống xe đi." Hùng Đại Ny nói.

"Cô đi xe ké của tôi, hơn nữa dọc đường chúng ta cũng đâu có làm gì." Thẩm Hoài nói.

"Anh còn muốn làm thật à?" Hùng Đại Ny lườm Thẩm Hoài một cái đầy tình tứ, trách móc việc anh xúi giục cô vào khách sạn nghỉ ngơi khi đi ngang qua trạm dịch vụ Cửu Đình. Tuy đồng nghiệp ở cơ quan gọi điện thoại tới hỏi chuyện công việc đột xuất nên chuyện tốt không thành, nhưng tâm tư của Hùng Đại Ny lúc này ít nhiều vẫn chìm đắm trong chuyện đó, lòng dạ ấm áp lâng lâng. Cô sợ để lộ sơ hở trước mặt Thành Di, đồng thời cũng không muốn nhìn thấy Thẩm Hoài thân mật với Thành Di, nên đành ngồi một bên kiềm chế cảm xúc, thà rằng mắt không thấy thì lòng không phiền.

Hùng Đại Ny lại cười một nụ cười phong tình quyến rũ, nhẹ nhàng vuốt ve gò má Thẩm Hoài, nói: "Phụ nữ rất nhạy cảm đấy, tôi còn đang muốn tối nay ăn bữa cơm thật vui vẻ đây - lát nữa gặp mặt, anh cẩn thận đừng để nói hớ đấy."

Thẩm Hoài cười hì hì, thấy xe taxi qua lại khá đông, lại thấy Hùng Đại Ny kiên quyết muốn xuống xe, anh đành bất đắc dĩ tấp vào lề đường, nhìn Hùng Đại Ny lên xe taxi, rồi mới bắt máy gọi cho Thành Di, hẹn trực tiếp đến Ngân hàng Nhân dân tỉnh chờ cô tan làm.

Lệnh điều động của Hùng Văn Bân đã ban xuống, hai ngày nữa ông sẽ chính thức xuất hiện trên chính trường Từ Thành, hai ngày này cũng vừa mới chuyển nhà tới - Thẩm Hoài đến đây để tham dự hội nghị trù bị cải tạo tuyến đường sắt đôi Từ - Đông, tối nay đã hẹn ăn cơm ở nhà mới của Hùng Văn Bân.

Thẩm Hoài vốn không có ý định tham dự hội nghị trù bị cải tạo đường sắt đôi Từ - Đông, nhưng Cục Đường sắt Hoa Đông và Hoài Năng cân nhắc đến số vốn đầu tư khổng lồ nên khi chốt phương án cuối cùng đã có ý định hạ thấp tiêu chuẩn.

Thẩm Hoài đã trao đổi riêng với Diệp Tuyển Phong nhiều lần, phía Diệp Tuyển Phong không tỏ thái độ gì, nhưng lại đẩy vấn đề cho phía Cục Đường sắt Hoa Đông, khiến Thẩm Hoài buộc phải lặn lội tới đây, gặp gỡ đại diện Cục Đường sắt Hoa Đông để làm công tác trao đổi.

Thẩm Hoài hy vọng lần nâng cấp cải tạo tuyến đường sắt Từ - Đông này có thể đưa vào vận hành đoàn tàu tốc hành với vận tốc 160km/h, như vậy mới có thể kiểm soát thời gian chạy tàu khách giữa Từ Thành và Đông Hoa trong vòng khoảng 2 tiếng.

Trong phương án ban đầu cũng đã đề xuất quy hoạch như vậy, về mặt kỹ thuật không tồn tại vấn đề gì cả.

Hiện tại khi đường sắt trong nước thực hiện đợt tăng tốc lớn lần thứ hai, đã có không ít tuyến đường đưa vào hoạt động loại tàu tốc hành này. Ở Quảng Nam, thậm chí đã xây dựng xong tuyến chuyên dụng cho tàu tốc hành chạy với vận tốc trên 200km/h - vận tải hành khách hiệu quả nhanh chóng, vừa nâng cao hiệu suất giao lưu giữa người với đất, vừa tiết kiệm được năng lực vận tải lớn hơn cho vận tải hàng hóa.

Trở ngại thực tế, ngoài việc vốn đầu tư khổng lồ và hiệu quả kinh tế tương lai khiến các đơn vị khởi xướng lo ngại ra, thì tiếng nói phản đối từ các đơn vị vận tải ô tô và cơ quan giao thông địa phương cũng không hề nhỏ.

Sau khi cao tốc Từ - Đông hoàn thành, xe khách hạng sang chạy tuyến Từ Thành - Đông Hoa về cơ bản cũng cần khoảng ba tiếng đồng hồ. Một khi đoàn tàu tốc hành giữa Từ Thành và Đông Hoa đi vào hoạt động, kiểm soát thời gian di chuyển trong khoảng 2 tiếng, thì lợi ích của các doanh nghiệp vận tải ô tô chắc chắn bị tổn hại, không gian tăng trưởng trong tương lai cũng sẽ trở nên cực kỳ hạn hẹp.

Sau khi đường sắt Từ - Đông được nâng cấp cải tạo, hiệu suất vận tải hành khách, hàng hóa và không gian cao hơn cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả kinh doanh của đường cao tốc Từ - Đông; vì vậy, Sở Giao thông Tỉnh và các cơ quan liên quan có lợi ích ràng buộc với đường cao tốc Từ - Đông cũng không ủng hộ việc đặt tiêu chuẩn cải tạo đường sắt Từ - Đông quá cao.

Mức độ hiệu quả vận hành sau khi nâng cấp cải tạo đường sắt Từ - Đông sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến không gian phát triển tương lai của cả khu vực Hoài Hải Loan; Mai Cương và Tập đoàn Phát triển Tân Phố đều là một trong những đơn vị khởi xướng Công ty Cổ phần Đường sắt Từ - Đông, điều này khiến Thẩm Hoài có lập trường để lên tiếng về vấn đề tiêu chuẩn.

Thẩm Hoài đến Ngân hàng Nhân dân tỉnh, cũng không muốn lên lầu làm kinh động đến ai, bèn đỗ xe ở con hẻm nhỏ bên cạnh tòa nhà ngân hàng, chờ Thành Di tan làm.

Thành Di mặc một chiếc áo khoác dạ mỏng màu cà phê đậm khoác ngoài bộ váy liền áo, khuôn mặt bị gió lạnh thổi qua đỏ ửng như được tô vẽ. Dù chỉ là một đoạn đường ngắn ngủi, cô vẫn dựng cổ áo lên, che đi chiếc cổ thon dài trắng ngần. Khi lại gần thấy Thẩm Hoài đang ngồi trong xe nhắn tin, cô gõ gõ cửa kính, bảo Thẩm Hoài mở cửa xe cho cô vào:

"Đang chat với ai mà nhiệt tình thế?"

"Ban lãnh đạo Dung Tín có biến động, Hồ Trí Viễn xác định sẽ đi nhận chức chủ nhiệm Ủy ban Tài chính Kinh tế Nhân đại. Mọi người đều đang bàn tán, nhà họ Hồ sẽ để ai nắm quyền Dung Tín đây..." Thẩm Hoài nói.

Thành Di ở Ngân hàng Nhân dân tỉnh, đối với các thông tin biến động trong hệ thống tài chính trung ương cũng rất nhạy cảm. Tin tức Hồ Trí Viễn sắp rời khỏi Dung Tín đã có lời đồn từ hai tháng trước, giờ đây biết chắc chắn Hồ Trí Viễn rời Dung Tín cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, cô nói: "Vậy cũng không thể là Hồ Lâm được, sẽ là ai đây?"

Em trai của cựu Thủ tướng Hồ Trí Thành, Hồ Trí Viễn, năm nay đã sáu mươi lăm tuổi.

Hạn chế độ tuổi nhậm chức của ban quản lý doanh nghiệp trung ương không nghiêm ngặt bằng hệ thống Đảng, Chính phủ, Quân đội.

Hồ Trí Viễn cho dù có trì hoãn đến bảy mươi tuổi không rời khỏi Tập đoàn Dung Tín, cũng sẽ không có ai ở trung ương cứng rắn kéo ông ta xuống, dù sao thì chút thể diện này của nhà họ Hồ vẫn còn.

Tuy nhiên việc Hồ Trí Viễn bất ngờ rời khỏi Tập đoàn Dung Tín sớm hơn dự kiến, không phải là nhà họ Hồ muốn buông tay với Tập đoàn Dung Tín, mọi người đều đoán nhà họ Hồ có khả năng cao là sắp xếp Hồ Lâm vào Tập đoàn Dung Tín để trải đường kế nhiệm; trước đó cũng đã có tin tức liên quan truyền ra, không phải là không có căn cứ.

Hồ Lâm tư cách còn non nớt, cho dù lúc này vào Tập đoàn Dung Tín kế nhiệm, kiểu gì cũng cần một quá trình nâng đỡ, mới có khả năng thực sự nắm giữ quyền lực của Tập đoàn Dung Tín.

Ngoài ra, cha vừa rời khỏi Dung Tín, con trai đã nối gót nắm quyền Dung Tín, cách làm này cũng quá khó coi. Ngoài giai đoạn chuyển tiếp cần thiết, Dung Tín trong tương lai thậm chí còn có khả năng bị chia tách sáp nhập, thay tên đổi họ.

Mọi người đều đang đoán nhà họ Hồ giai đoạn đầu sẽ để tâm phúc nào làm người đứng đầu Tập đoàn Dung Tín để quá độ, cũng đang đoán khi Hồ Lâm chính thức bước vào Tập đoàn Dung Tín, sẽ phụ trách bộ phận nào trước.

Thẩm Hoài chờ Thành Di tan làm, rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn nhắn tin hỏi thăm tin đồn khắp nơi, hiện tại vẫn chưa có tin tức nào chắc chắn truyền ra.

"Ồ." Thành Di cũng không muốn vừa gặp mặt Thẩm Hoài đã bàn luận những chuyện nghiêm túc như vậy, cô hỏi qua loa vài câu, thấy Thẩm Hoài cũng không biết tin tức xác thực, bèn gạt chủ đề này sang một bên không nhắc tới nữa.

Cô vừa ngồi vào xe, vẫn còn cảm thấy người run lên vì cơn gió lạnh kèm tuyết thổi tới lúc bước ra khỏi tòa nhà, bàn tay cầm túi xách cũng lạnh đến tê cứng, hà hơi vào tay cũng không thấy ấm, bèn đưa tay vào dưới áo khoác của Thẩm Hoài để sưởi ấm, hỏi Thẩm Hoài: "Sao lần này anh lại tự lái xe?"

Thành Di cũng biết Thẩm Hoài thích lái xe, không thích cuộc sống kẻ đón người đưa, nhìn thì uy phong nhưng lại chẳng có chút tự do nào. Cô hỏi vậy cũng là lo lắng Thẩm Hoài ngày thường công việc đã bận rộn, còn phải lái xe hai ba tiếng đồng hồ, người sẽ vất vả hơn.

"Lần này qua đây không có chuyện gì, chỉ họp một cái, hơn nữa còn phải ở Từ Thành qua cuối tuần, để tài xế đi cùng, chẳng phải là làm lỡ chuyện người ta đoàn tụ với gia đình sao? Anh không có vô nhân đạo đến thế đâu." Thẩm Hoài nhìn đôi tai hơi đỏ lên vì lạnh của Thành Di, hỏi: "Sao mặc ít thế?"

"Ai ngờ chiều nay lại giảm nhiệt độ, đổ tuyết đâu; buổi trưa nhiệt độ còn cao lắm mà." Thành Di nói bằng giọng nũng nịu.

Mặc dù trong xe đã bật máy sưởi, nhưng Thành Di vẫn làm nũng đưa bàn tay lạnh ngắt vào trong lòng Thẩm Hoài không chịu rút ra, lười biếng cởi giày cao gót, co chân ngồi nghiêng trên ghế phụ lái.

Mấy ngày không gặp nhau, Thành Di cũng không vội vàng đến nhà Hùng Văn Bân ăn tối, bèn ngồi nghiêng trong xe, trong khoảnh khắc chập tối tuyết rơi không tiếng động, hoàng hôn sẫm màu, đèn đường sáng rực như dải ngân hà, cô nói chuyện câu được câu chăng với Thẩm Hoài.

Bên trong áo khoác Thành Di mặc bộ váy liền áo, quần tất đen bó sát làm đôi cẳng chân trông vừa dài vừa thẳng, cực kỳ đẹp mắt. Thẩm Hoài bảo cô duỗi cẳng chân qua cho mình sờ, liền nhận ngay một cái lườm của Thành Di.

Thẩm Hoài lúc này cũng không muốn đến nhà Hùng Văn Bân quá sớm.

Thẩm Hoài không phải sợ Thành Di ở cùng Hùng Đại Ny quá lâu sẽ khiến chuyện giữa anh và Hùng Đại Ny lộ sơ hở. Không biết người phía chính quyền Từ Thành sắp xếp chỗ ở cho Hùng Văn Bân là vô tình hay hữu ý, mà lại xếp nhà Hùng Văn Bân ngay cạnh nhà anh.

Tuy cũng không phải là sát vách, nhưng nếu đi vào khung giờ cao điểm tan tầm của cơ quan Tỉnh ủy, Chính quyền Tỉnh thì không chừng trên đường lại gặp phải, như vậy thì gượng gạo biết bao!

Thẩm Hoài đợi đến khi Hùng Văn Bân gọi điện giục giã, mới cùng Thành Di lái xe qua, mượn màn đêm che chở, đỗ thẳng xe vào sân nhà Hùng Văn Bân.

Vẫn chưa tìm được người giúp việc phù hợp, Thẩm Hoài lái xe đến, Bạch Tố Mai và Hùng Đại Linh chạy ra mở cổng sân.

Bạch Tố Mai cũng là người nhiệt tình, thấy Thẩm Hoài và Thành Di tới, câu hỏi đầu tiên là hỏi khi nào họ đi đăng ký kết hôn: "Thời gian trôi nhanh thật đấy, hai đứa đính hôn cũng gần một năm rồi, bao giờ thì tổ chức đám cưới?"

"Dì Bạch, bây giờ dì còn nhiệt tình hơn cả mẹ cháu đấy," Thành Di cười nói, "Cháu mới về nước làm việc chưa được hai năm, chưa muốn cống hiến cho gia đình sớm thế đâu."

Hùng Đại Linh ở bên cạnh hùa theo: "Mẹ, đầu óc mẹ cổ hủ quá rồi, cả đời chỉ biết phục vụ gia đình. Phụ nữ hiện đại phải độc lập, trước hết phải có sự nghiệp của riêng mình, mới có giá trị cuộc sống..."

"Đầu óc mẹ đã không theo kịp thế hệ trẻ các con rồi. Con bé Đại Ny cũng vậy, ly hôn với Chu Minh cũng mấy năm rồi, người xung quanh đều khuyên nó tìm một người, nó lại hay, bảo ly hôn rồi người tự do. Mẹ cũng chẳng biết nữa, bao năm nay mẹ làm trâu làm ngựa cho hai chị em nó, cuộc đời không có giá trị sao?" Bạch Tố Mai lườm cô con gái út một cái, bất mãn với giá trị quan cuộc sống của cô, lẩm bẩm.

"Chị Đại Ny hôm nay cũng về Từ Thành ạ?" Thành Di không thấy Hùng Đại Ny, còn tưởng cô ấy chưa từ Đông Hoa về.

"Ừ, cũng mới về không quá một tiếng, chỉ biết bận rộn sự nghiệp thôi." Bạch Tố Mai nói.

"Vậy sao không ngồi xe anh Thẩm Hoài về ạ? Anh Thẩm Hoài cũng mới đến Từ Thành một tiếng trước mà."

Thành Di vô tình nói, nhưng Hùng Đại Linh hữu ý lắng nghe, cô nghi hoặc nhìn Thẩm Hoài một cái, nhưng cũng không nói gì thêm.