Từ trước đến nay, ấn tượng mà Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân để lại cho mọi người luôn rất mờ nhạt, đây cũng là lần đầu tiên Thẩm Hoài gặp ông ta.

Chung Lập Dân năm nay đã sáu mươi bốn tuổi, thậm chí có khả năng còn chưa làm hết nhiệm kỳ Bí thư Tỉnh ủy này đã phải về hưu. Ông ta dáng người trung bình, gương mặt gầy gò, dưới ánh đèn đêm muộn, vẻ mệt mỏi trên mặt khó lòng che giấu; ông vừa phẫu thuật ung thư dạ dày giai đoạn đầu, suýt chút nữa đã phải vì bệnh mà thoái vị ngay lập tức.

Dù là vì lý do tuổi tác hay sức khỏe, chỉ cần lập trường của Chung Lập Dân tại Hoài Hải hơi không vừa ý những người ở thượng tầng, họ đều có cớ để ép ông ta về hưu sớm.

Thẩm Hoài thầm đoán, đây có lẽ cũng là lý do chính khiến thái độ của Chung Lập Dân khi đến tỉnh Hoài Hải lại mơ hồ như vậy chăng?

Trong phương án mà Lý Cốc cùng Bí thư Thành ủy Hoài Tây Đoạn Kính Minh báo cáo riêng với Chung Lập Dân trước đó, họ đều cố ý tránh né không nhắc đến Tập đoàn Hoài Năng. Việc Diệp Tuyển Phong lúc này cũng bị gọi tới tham gia thảo luận, có lẽ bên trong có tác động của Tô Duy Quân, nhưng Thẩm Hoài tin rằng nguyên nhân chính là do lập trường bảo thủ của Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân, vì thế ngay từ đầu anh đã biểu lộ lập trường rất rõ ràng: từ chối cho Tập đoàn Hoài Năng tham gia.

Có lẽ thái độ của Thẩm Hoài khiến mọi người cảm thấy bất ngờ, Chung Lập Dân liếc mắt nhìn mọi người một lượt rồi trầm ngâm, dường như không có ý định trực tiếp bày tỏ ý kiến; còn Triệu Thu Hoa thì cười tủm tỉm, ánh mắt nhìn về phía Từ Bái.

Người mời Tập đoàn Hoài Năng tham gia góp vốn vào Hoài Hải Dung Đầu là Từ Bái, người mời Diệp Tuyển Phong tham gia Nhóm công tác điều phối Khu kinh tế Vịnh Hoài Hải cũng là Từ Bái — nếu không phải vì hai chuyện này xảy ra trước đó, anh tin rằng Thẩm Hoài chắc chắn sẽ không đá Tập đoàn Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi một cách gọn gàng, dứt khoát như vậy.

Mặc dù việc Mai Cương công khai vạch rõ giới hạn với Hoài Năng cũng là một trong những mục đích của Từ Bái, nhưng vào lúc Mai Cương sắp chèn ép toàn diện Hoài Năng, Triệu Thu Hoa rất muốn biết liệu lúc này Từ Bái có đứng ra nói một lời "công đạo" cho Hoài Năng hay không; đồng thời, ông lại rất muốn biết nếu Từ Bái thực sự nói lời "công đạo" cho Hoài Năng, thì thái độ của Thẩm Hoài liệu có mềm mỏng đi chút nào không?

Về phương án liên quan, bên phía Thẩm Hoài đã soạn thảo vài cuốn tài liệu dự án, số lượng không nhiều đến mức mỗi người tham dự một cuốn, nhưng trong tay Chung Lập Dân, Triệu Thu Hoa và Từ Bái đều có một xấp dày cộm.

Mai Cương làm kế hoạch tiền kỳ chi tiết và đầy đủ đến mức này, Bí thư Đảng ủy Tập đoàn Điện lực tỉnh Giang Đông Hướng Bảo Văn thậm chí còn đích thân đến Từ Thành để phối hợp, Triệu Thu Hoa không tin rằng đây là việc Mai Cương chuẩn bị vội vàng trong phút chốc.

Ánh mắt Triệu Thu Hoa lại liếc nhìn Lý Cốc một cái. Từ lâu nay, Lý Cốc và Từ Bái luôn đứng cùng một chiến tuyến, nhưng lần này Lý Cốc lại bỏ qua Từ Bái, cùng với Bí thư Thành ủy Hoài Tây Đoạn Kính Minh trực tiếp tìm Chung Lập Dân báo cáo công việc. Về mặt thủ tục thì hoàn toàn không có vấn đề gì, nhưng ông thầm nghĩ tâm trạng của Từ Bái chắc hẳn sẽ khá phức tạp.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Thu Hoa phải suy nghĩ cùng lúc đó chính là, liệu Điền Gia Canh trước khi rời Hoài Hải có sắp xếp gì cho dự án này hay không?

Nếu chuyện này là do Điền Gia Canh đã sắp xếp từ trước, mà trước đó Từ Bái lại thực hiện những hành động nhắm vào Mai Cương như vậy, thì việc Lý Cốc che giấu Từ Bái giúp Thẩm Hoài trong toàn bộ sự việc cũng chẳng có gì lạ, Từ Bái dù có tức giận trong lòng cũng chẳng có lập trường nào để trách cứ Lý Cốc.

Tầm mắt Triệu Thu Hoa lại quét qua Bí thư Đảng ủy Tập đoàn Hoài Than Tôn Phù Kính, Bí thư Thành ủy Hoài Tây Đoạn Kính Minh và những người khác, ông cũng cảm thấy hơi mơ hồ, có lẽ thật sự có khả năng đây là sự sắp xếp mà Điền Gia Canh đã làm trước khi rời Hoài Hải.

Tuy nhiên, Triệu Thu Hoa cũng hiểu rõ trong lòng rằng, từ lâu nay phe cánh của họ vẫn luôn lo lắng Mai Cương sẽ khởi động dự án Tân Phố Thép giai đoạn hai với quy mô lớn hơn bất cứ lúc nào. Một khi sản lượng thép của Mai Cương vượt quá mười triệu tấn, áp lực đối với Tỉnh Thép và dự án Tân Tân Thép do Tỉnh Thép cùng Kim Thạch liên kết khởi động sẽ là cực kỳ lớn, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tiến độ phát triển cảng Tân Tân của họ.

Hiện tại, Mai Cương đem nguồn vốn tích lũy trong tay đầu tư vào Hoài Tây để ưu tiên thực hiện dự án siêu cao áp, xây dựng khu công nghiệp điện lực, thực chất đã giúp cho áp lực mà Tập đoàn Tỉnh Thép và dự án Tân Tân Thép phải chịu đựng trước đó được giải tỏa đáng kể.

Nghĩ từ góc độ này, Triệu Thu Hoa vẫn muốn thúc đẩy việc này. Còn chuyện Thẩm Hoài có kiên quyết đá Tập đoàn Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi hay không, ít nhất tạm thời không có quan hệ lợi hại quá trực tiếp với phe cánh của họ.

Diệp Tuyển Phong cũng chưa từng phải chịu sự sỉ nhục như vậy, mặc cho tính cách ông đã được tôi luyện nhiều năm trên quan trường, ngay khoảnh khắc Thẩm Hoài nói muốn đá Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi, mặt già của ông cũng đỏ bừng lên, sự nhục nhã ê chề bị phơi bày trần trụi trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, trước mặt ba nhân vật lớn của tỉnh Hoài Hải, ông không có cơ hội để thẹn quá hóa giận rồi phất tay bỏ đi. Thẩm Hoài bày tỏ lập trường cứng rắn như vậy, dư địa còn lại cho Tập đoàn Hoài Năng, hay có thể nói là dư địa để ông vãn hồi thế cục, đã trở nên vô cùng hạn hẹp: Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân tuy sẽ không thừa cơ trục lợi, nhưng cũng không có lập trường nào để thử xem xương cốt của Thẩm Hoài có cứng hay không. Vì vậy, việc Phó Bí thư Tỉnh ủy Từ Bái hiện tại có đưa ra ý kiến rõ ràng hay không trở nên vô cùng quan trọng.

Toàn bộ dự án siêu cao áp có lẽ dựa dẫm vào Mai Cương nhiều hơn, nhưng Mai Cương cũng chỉ là một bên tham gia. Ở tỉnh Hoài Hải, thành phố Hoài Tây, Hoài Than, Tổng Công ty Điện lực tỉnh, Đầu tư Quốc doanh tỉnh, thậm chí cả Hoài Hải Dung Đầu đều là những bên tham gia dự án này.

Chỉ cần Từ Bái có ý kiến rõ ràng, còn thái độ của Chung Lập Dân và Triệu Thu Hoa có hay không cũng không quan trọng, thì như vậy thái độ của tỉnh đã có sự nghiêng ngả, có thể giúp Hoài Năng vãn hồi lại phần nào cục diện thất bại.

Thấy Diệp Tuyển Phong nhìn về phía Từ Bái, Tạ Chỉ đang ngồi dựa vào tường phòng họp cũng hiểu rõ mấu chốt trong đó, bèn nhìn theo về phía Từ Bái.

Thẩm Hoài có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể ngang ngược tới mức không cho người tham gia bày tỏ ý kiến, bảo vệ lợi ích của chính họ. Nếu vậy thì sau này còn ai dám hợp tác với Mai Cương nữa?

Đúng lúc mọi người đang thầm phỏng đoán, Từ Bái cũng nhanh chóng đưa ra phản ứng. Những ngón tay đang đè lên cuốn tài liệu dự án của ông gõ nhẹ hai cái, khiến Diệp Tuyển Phong, Tạ Chỉ, Tạ Thành Giang và những người khác bừng tỉnh.

Họ đều biết đây là dấu hiệu cho thấy Từ Bái sắp lên tiếng, và cũng biết rằng nếu Từ Bái thực sự có thái độ mơ hồ, thì ông sẽ không lên tiếng trước khi Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân chính thức hỏi ý kiến ông.

Thế nhưng, ngay lúc Diệp Tuyển Phong, Tạ Chỉ, Tạ Thành Giang đang đầy kỳ vọng chờ đợi Từ Bái lên tiếng bày tỏ quan điểm, thì Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân - người mà ai cũng nghĩ sẽ không lên tiếng trước - lại nhẹ nhàng ho một tiếng. Âm thanh ấy tựa như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khiến lòng Diệp Tuyển Phong và những người khác dậy lên ngàn cơn sóng dữ.

Họ cũng chẳng màng tới lễ phép hay không, tất cả đều ngơ ngác nhìn thẳng vào Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân, không biết ông muốn phát biểu hay chỉ đơn thuần là do họng khó chịu.

"Mai Cương cũng như địa phương huyện Hà Phố, có thể đứng ra gánh vác nhiều trách nhiệm hơn vào thời điểm nhạy cảm này, Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh đều hoan nghênh và ủng hộ. Ý kiến của tôi là hy vọng Mai Cương, Ủy ban Công tác Doanh nghiệp Nhà nước tỉnh, Hoài Than và địa phương thành phố Hoài Tây, nhanh chóng tranh thủ thời gian hoàn thiện phương án liên quan, thúc đẩy tiến độ công việc liên quan. Về phía tỉnh, tôi, Tỉnh trưởng Triệu, Phó Bí thư Từ, cũng sẽ hết sức phối hợp và ủng hộ các vị làm tốt việc này. Hướng Bảo Thành của Tập đoàn Điện lực tỉnh Giang Đông đã ở Từ Thành rồi, vậy thì Phó Tỉnh trưởng phụ trách của Chính quyền tỉnh, ngày mai cứ đi gặp người ta một cái, thể hiện thái độ của phía tỉnh là được." Chung Lập Dân nói đến đây mới nhìn về phía Triệu Thu Hoa và Từ Bái, hỏi: "Lão Triệu, Phó Bí thư Từ, hai vị thấy sắp xếp như vậy thế nào?"

Tạ Chỉ sững sờ tại chỗ. Những lời Chung Lập Dân vừa nói thực tế đã chặn đứng khả năng Từ Bái phát biểu ý kiến về việc này. Tại sao lại như vậy? Chẳng phải Chung Lập Dân từ trước đến nay luôn là một phái trung lập với gương mặt mơ hồ sao? Chung Lập Dân cho Tô Duy Quân thông báo họ đến tham gia thảo luận dự án, nghĩa là ông có ý muốn khuyên hòa. Dù ông không muốn gây thêm áp lực lên Thẩm Hoài, nhưng cũng không nên ngăn cản không cho Từ Bái lên tiếng chứ?

Tạ Thành Giang kinh ngạc đến mức cây bút trong tay rơi xuống đất, đành phải cúi đầu chui xuống gầm bàn nhặt bút một cách vô cùng chật vật, tất nhiên cũng chẳng có ai quan tâm đến ông ta.

Còn Diệp Tuyển Phong mặt mày ngơ ngác, chưa có phản ứng gì thì Chung Lập Dân lại tiếp tục nói: "Ở đây, tôi đại diện Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh, xin gửi lời cảm ơn tới Tổng giám đốc Tống, người đã đóng góp to lớn cho ngành điện lực, năng lượng của Hoài Hải, cũng như luôn quan tâm, ủng hộ sự phát triển của địa phương."

"Bí thư Chung quá lời rồi, đây đều là việc tôi nên làm." Tống Văn Tuệ đáp.

Tạ Chỉ không tài nào hiểu nổi tại sao lập trường của Chung Lập Dân lại trở nên rõ ràng đến vậy. Cô nhìn về phía Tô Duy Quân đang ngồi bên tay trái Từ Bái, thầm nghĩ Tô Duy Quân tiếp xúc với Chung Lập Dân nhiều nhất, chắc chắn phải biết rõ Chung Lập Dân rốt cuộc là tính khí thế nào hơn họ. Tuy nhiên, Tô Duy Quân đang cúi đầu sắp xếp bút và sổ tay trước mặt, dù là một thành viên trong Ban Thường vụ Tỉnh ủy, vẫn không quên ghi chép lại lời phát biểu của Bí thư Tỉnh ủy bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Tạ Chỉ cũng hiểu rõ trong lòng, thái độ như vậy của Tô Duy Quân không nghi ngờ gì chính là đang báo cho họ biết: cục diện phía Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh đã định, tỉnh sẽ không từ chối dự án này vào thời điểm nhạy cảm này, càng không thể vì Tập đoàn Hoài Năng mà gây thêm áp lực không cần thiết lên Mai Cương.

Sau khi Chung Lập Dân bày tỏ thái độ rõ ràng, Triệu Thu Hoa càng không còn áp lực gì nữa, liền nói: "Chiều mai tôi có thời gian trống, phía Hướng Bảo Văn, tôi sẽ đích thân ra mặt gặp."

Đã không thể phá hỏng được, Triệu Thu Hoa sẽ không bỏ qua cơ hội chia chác chút công lao.

Lúc này, Tạ Chỉ cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Hoài quét qua, cô nghiêng đầu nhìn anh một cái, nhưng lại bị ánh mắt của anh làm cho bỏng rát, cô chột dạ tránh đi. Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp xúc ánh mắt đó cũng khiến cô cảm nhận được sự lạnh lùng, khinh miệt trong ánh mắt Thẩm Hoài — dường như đang chế giễu họ tự lượng sức mình mà lại hoàn toàn đánh giá sai tình hình — cùng với ý chí kiên định không thể lay chuyển đó.

Tạ Chỉ cũng chú ý tới anh trai mình đang né tránh ánh mắt của Thẩm Hoài. Cô không thể hiểu nổi, năm sáu năm trước, Thẩm Hoài là cái loại người gì, sao hôm nay ánh mắt anh lại khiến người ta sợ hãi đến thế?

---❊ ❖ ❊---

Cuộc thảo luận tiếp theo, Tạ Chỉ không biết Diệp Tuyển Phong và anh trai cô có tâm trạng thế nào, tóm lại lòng cô rối bời, ở lại mà ngồi không yên, sự ê chề trong lòng càng thêm nặng nề, nhưng lại không thể rời khỏi phòng họp sớm.

Qua mười một giờ, tình hình dự án mới được giới thiệu và thảo luận xong. Tạ Chỉ cũng chẳng còn tâm trí nào để suy nghĩ chuyện gì, chỉ lặng lẽ theo Diệp Tuyển Phong và anh trai chật vật xuống lầu rời đi. Lúc lên xe, trán Diệp Tuyển Phong đập mạnh vào khung cửa xe, đủ thấy tâm trạng hoảng loạn trong lòng ông ta, Tạ Chỉ cũng chẳng biết nói gì cho phải.

Khi lái xe trở về, chẳng ai có tâm trạng nói thêm một lời. Về đến nhà Tạ Đường, Tạ Hải Thành, Tống Bỉnh Sinh, Lưu Kiến Quốc và những người khác vẫn đang ngồi trong phòng khách, dường như từ lúc họ rời đi đến giờ vẫn chưa hề nhúc nhích. Ngoài ra, Tô Khải Văn và Trịnh Nghi Ngộ cũng đã tới.

Việc Diệp Tuyển Phong móc nối được với Từ Bái là do Tô Khải Văn đứng ra làm cầu nối; bây giờ xảy ra chuyện như vậy, cha ông ta là Tô Duy Quân không lộ diện, thì ông ta đành phải đứng ra bày tỏ đôi chút.

Tạ Chỉ vẫn là sau khi rời khỏi phòng họp mới nhìn thấy tin nhắn Hồng Kỳ gửi cho cô: Anh ấy đang trên đường đến Từ Thành.

Thấy chú tư, cha cô và những người khác im lặng nhìn họ bước vào nhà mà không hỏi gì, Tạ Chỉ cũng biết phần lớn là do Tô Khải Văn vừa mới gọi điện cho cha mình là Tô Duy Quân, đã biết rõ lập lập trường tiên minh của phía tỉnh trong việc này.

Sự việc đến nước này rồi, còn có thể vãn hồi được dư địa nào nữa không?

Tạ Chỉ ngồi xuống cạnh cha mình, khẽ hỏi: "Cha của Hồng Kỳ có biết tình hình hiện tại không?"

Tạ Hải Thành gật đầu, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Tạ Chỉ đoán cha của Hồng Kỳ đã biết tình hình, nhưng cũng không có hồi đáp nào rõ ràng hơn, họ ở đây chỉ có thể ngồi đợi suông.

Lúc này Tạ Thành Giang cầm điện thoại đưa tới, cho họ xem một tin nhắn Tống Hồng Nghĩa gửi từ Yên Kinh: "Cha tôi đi gặp ông nội rồi..."

Tạ Chỉ chú ý thấy cha cô và Diệp Tuyển Phong, tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, ánh mắt sáng rực lên.