La Hiểu Thiên vừa được người đỡ xuống lầu, liền nôn ngay giữa cầu thang. Mặc dù nhân viên công tác đã mau chóng tới dọn dẹp, nhưng Thẩm Hoài và mọi người ở trên lầu hai vẫn có thể loáng thoáng ngửi thấy mùi tanh tưởi nồng nặc.

Bí thư Thành ủy Nghi Thành Giang Hoa, người nãy giờ vẫn luôn nói cười vui vẻ, lúc này sắc mặt cũng không kìm được mà thay đổi. Ông nhíu mày, gọi người thư ký đang đứng ở đầu cầu thang nhìn La Hiểu Thiên xuống lầu lại, cúi đầu dặn dò vài câu, rồi lại kiểm điểm với Chung Lập Dân:

"Đồng chí Hiểu Thiên bình thường làm việc rất nghiêm túc, chuyện uống rượu, tôi sẽ phê bình cậu ấy nghiêm khắc."

Chung Lập Dân nói: "Phê bình thì thôi đi; lần sau bảo cậu ta chú ý một chút là được. Tiếp đón khách khứa cần phải có nhiệt tình, nhưng nhiệt tình không phải là chỉ biết uống rượu. Nhà đầu tư đến bàn chuyện làm ăn, thứ họ quan tâm hơn là môi trường đầu tư có được xây dựng tốt hay không. Môi trường đầu tư này bao gồm việc xây dựng cơ sở hạ tầng và các công trình phụ trợ có tốt không; bao gồm chính sách thu hút đầu tư của địa phương có đầy đủ hay không, thủ tục hành chính có đơn giản hóa hay không; còn bao gồm cả an ninh trật tự xã hội, bao gồm việc có thể cung cấp điều kiện sống và làm việc ổn định, thoải mái cho đội ngũ quản lý và kỹ thuật mà nhà đầu tư phái đến hay không. Tất nhiên, tiếp đón nhiệt tình cũng là cần thiết. Thành ủy và Chính quyền thành phố Nghi Thành nên học tập cho thật tốt, toàn diện; làm việc đừng có hạn hẹp như vậy."

Chung Lập Dân nói là không phê bình, nhưng những lời này lọt vào tai Giang Hoa thì hoàn toàn không dễ chịu chút nào, thậm chí có thể nói Chung Lập Dân chỉ vì đang ở trước mặt khách nên mới nể mặt họ mà không lớn tiếng quát mắng thôi.

Cao Dương tuy cố chịu đựng không để mất mặt, nhưng nghe những lời này của Bí thư Tỉnh ủy, sống lưng cũng toát mồ hôi lạnh. Nghĩ lại, hắn được Thẩm Hoài kéo đến ngồi cạnh Bí thư Tổng thư ký Tỉnh ủy nên không thể rút lui, chỉ đành khổ sở chống đỡ. Thế nhưng La Hiểu Thiên ngồi ở vòng ngoài mà không thể rời đi để vào nhà vệ sinh nôn, thì phần lớn là do có kẻ khác quấn lấy, muốn hắn phải mất mặt trước Bí thư Chung của Tỉnh ủy.

Cao Dương cũng chẳng buồn xem rốt cuộc ở Nghi Thành là kẻ nào muốn hãm hại La Hiểu Thiên tới mức đó. Hắn đâu phải ngày đầu lăn lộn chốn quan trường, sao có thể không biết sự hiểm độc của chốn này? Những kẻ như La Hiểu Thiên, chỉ cần sơ sẩy một chút là bị hãm hại đến không còn cả mảnh xương vụn, nửa đời người hắn đã gặp không biết bao nhiêu, chỉ là đến lượt mình gặp phải, mới thấy đặc biệt thương cảm cho đồng loại.

Nhưng thấy Hồ Lâm vẫn thờ ơ ngồi đó, không có ý định nói đỡ cho La Hiểu Thiên lấy một câu, Cao Dương trong lòng càng thấy khó chịu.

Thẩm Hoài biết rõ cái hố nằm ở đó, còn lạnh lùng nhìn hắn và La Hiểu Thiên nhảy xuống, tuyệt đối không thể gọi là tử tế. Nhưng Cao Dương chưa bao giờ nghĩ Thẩm Hoài sẽ tử tế với họ, hơn nữa chuyện này suy cho cùng cũng là do Hồ Lâm gây gổ mà ra.

Nếu lúc này Hồ Lâm có thể đứng lên nói một hai câu, rằng La Hiểu Thiên là do bị hắn ép buộc, từ chối không được mới uống nhiều như vậy, thì toàn bộ sự việc biết đâu đã được bỏ qua trong tiếng cười nói. Cho dù lúc này Chung Lập Dân có dùng thân phận trưởng bối quở trách Hồ Lâm vài câu, thì chẳng lẽ lại làm hắn tổn hại gân cốt sao?

Hồ Lâm không lên tiếng, thì ấn tượng xấu mà La Hiểu Thiên để lại cho Bí thư Chung của Tỉnh ủy không thể nào cứu vãn. Họ khác với Hồ Lâm, một khi đã để lại ấn tượng xấu không thể đảo ngược trong mắt lãnh đạo cấp trên, thì đồng nghĩa với việc nửa đời sau dù có cố gắng thế nào, cũng không còn cơ hội được đề bạt thăng tiến.

Hơn nữa, Chung Lập Dân tuy không quở trách nặng nề, nhưng lại chỉ thị rõ ràng yêu cầu Thành ủy Nghi Thành phải học tập lại tinh thần thu hút đầu tư. Lời phê bình này khiến sắc mặt Giang Hoa thay đổi, sức nặng tuyệt đối không hề nhẹ. Đừng nói đến việc sau này được đề bạt trọng dụng, ngay cả cái ghế Ủy viên thường vụ thành phố Nghi Thành của La Hiểu Thiên, Cao Dương còn nghi ngờ liệu có giữ nổi hay không.

---❊ ❖ ❊---

Bị chuyện của La Hiểu Thiên làm cho náo loạn, mọi người đều mất hết hứng thú; Tô Duy Quân thấy mắt Chung Lập Dân dường như có vẻ mệt mỏi, liền nghiêng người, nhìn Chung Lập Dân, thăm dò hỏi: "Bí thư Chung hôm nay đã vất vả cả ngày, liệu hôm nay có nên nghỉ ngơi sớm một chút không?"

Chung Lập Dân tuy không tin tưởng Tô Duy Quân, nhưng với tư cách là Tổng thư ký Tỉnh ủy, để bày tỏ lập trường không bè phái ở Hoài Hải, Chung Lập Dân vẫn giao cho Tô Duy Quân hỗ trợ nhiều công việc quan trọng.

Chung Lập Dân nhìn chiếc đồng hồ đeo tay kiểu cũ trên cổ tay gầy guộc, nói: "Hôm nay nói chuyện với bà Dư, thời gian không dài, nhưng tôi thu hoạch được rất nhiều. Hôm nay tôi sẽ không làm mất thêm thời gian của bà Dư nữa, có cơ hội tôi sẽ lại trực tiếp thỉnh giáo bà."

Dư Vi tự nhiên biết Chung Lập Dân nói vậy chỉ là lời khách sáo, vừa định đáp lại vài câu xã giao, thì thấy ánh mắt Chung Lập Dân nhìn về phía Thẩm Hoài, nghe ông cất lời bảo Thẩm Hoài: "Thẩm Hoài, cậu và Văn Bân nán lại một chút, tôi còn có việc muốn hỏi hai cậu về dự án Truyền tải điện Hoài và quy hoạch phát triển Khu kinh tế vịnh Hoài Hải..."

Cả buổi tối Dư Vi cứ suy nghĩ làm sao để Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân có ấn tượng tốt về mình, sau đó lại bị chuyện của La Hiểu Thiên làm cho phân tâm, suýt chút nữa thì quên mất chuyện này. Nhìn tình hình hiện tại, trong lịch trình của Chung Lập Dân tại Nghi Thành đúng là có hạng mục trò chuyện với Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân. Tuy Dư Vi vẫn chưa đoán ra Chung Lập Dân tìm Thẩm Hoài, Hùng Văn Bân để bàn việc gì, nhưng nhìn phản ứng của những người có mặt, cô cũng biết chắc chắn cuộc nói chuyện này của Chung Lập Dân với Thẩm Hoài tuyệt đối không hề đơn giản. Cô không kìm được tự cảm thán trong lòng, may mà lúc nãy không bị áp lực của Hồ Lâm đánh gục.

Thích Tĩnh Dao cũng khó che giấu sự kinh ngạc, liếc nhìn Hồ Lâm một cái, nhận thấy trong mắt Hồ Lâm cũng đang chứa đựng sự chấn động khó nén. Tuy trước đó đã có dự đoán, nhưng dự đoán là một chuyện, còn việc dự đoán được xác thực lại là chuyện khác. Không ai xem nhẹ địa vị của Thẩm Hoài, ngay cả khi Chung Lập Dân gặp riêng Thẩm Hoài trong văn phòng Bí thư Tỉnh ủy, hay thậm chí là khi đi thị sát Đông Hoa, thì cũng không gây ra sự ngạc nhiên quá lớn. Nhưng Chung Lập Dân lại cố tình chọn lúc đang thị sát Nghi Thành để gọi Thẩm Hoài đến, lại còn cho Hùng Văn Bân tham gia, câu chuyện hay đúng hơn là những ẩn ý đằng sau việc này, thực sự quá mức thâm sâu khó lường.

Chung Lập Dân hẹn Thẩm Hoài đến Nghi Thành nói chuyện, lại còn cho Hùng Văn Bân tham gia, rốt cuộc là vì chuyện gì? Thích Tĩnh Dao trong thoáng chốc nghĩ ra một khả năng, nhưng đồng thời cô cũng bị suy đoán của chính mình làm cho hoảng sợ: Chẳng lẽ việc Bí thư Tỉnh ủy Chung Lập Dân cân bằng giữa Triệu Thu Hoa và Từ Bái từ trước đến nay đều là giả vờ?

Nghĩ như vậy cũng hoàn toàn không phải không có cơ sở. Khi Điền Gia Canh còn ở Hoài Hải, ông đã điều chuyển Hùng Văn Bân, Ngô Hải Phong khỏi Đông Hoa, đập tan cơ cấu quyền lực của hệ Mai Cương ở cấp thành phố Đông Hoa, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm, nghĩ bụng cuối cùng cũng có người dạy cho đám kẻ ngông cuồng này một bài học. Thế nhưng gốc rễ của hệ Mai Cương ở Đông Hoa sâu dày đến mức nào, Thích Tĩnh Dao làm việc ở Đông Hoa nhiều năm, lại càng có cảm nhận sâu sắc hơn; việc Mai Cương lần này liên kết với Hoài Than, Tổng công ty Cung điện Tỉnh, Tập đoàn Điện lực Giang Đông, ý đồ thúc đẩy một dự án quy mô lớn như Truyền tải điện Hoài, chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Quan trọng hơn, Thẩm Hoài là kẻ quá biết mượn thế, làm đến mức bây giờ, dù là Triệu Thu Hoa hay Từ Bái, ở trong tỉnh đều không có lý do gì để không dốc sức ủng hộ dự án Truyền tải điện Hoài.

Chung Lập Dân được điều chuyển về làm Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải, ông chỉ có cái danh Bí thư Tỉnh ủy hữu danh vô thực, đến Hoài Hải rồi lại không có người để dùng. Ban Thường vụ Tỉnh ủy, các cơ quan trực thuộc tỉnh cũng như các địa phương đều đã bị phe Triệu của Triệu Thu Hoa và phe Kế Kinh của Từ Bái thẩm thấu và khống chế. Thế lực trung lập ở địa phương Hoài Hải không phải là ít, nhưng họ đều thấy Chung Lập Dân sắp hạ cánh, không có tương lai gì lớn lao, cho dù không tùy tiện chống đối quyền uy của Bí thư Tỉnh ủy, nhưng cũng không thể cứ đi theo Chung Lập Dân đến cùng được. Trong tình hình này, đó chính là nguyên nhân mấu chốt khiến Chung Lập Dân buộc phải cân bằng giữa Triệu Thu Hoa và Từ Bái. Cho dù ông muốn làm việc gì, có quyết sách gì, mà cấp dưới không có ai giúp sức thúc đẩy, làm ba năm bảy bận rồi lại bỏ dở giữa chừng, thì dù là Bí thư Tỉnh ủy, quyền uy của ông cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Bây giờ nếu như bất kỳ quyết sách nào của Chung Lập Dân mà có hệ Mai Cương ở dưới giúp sức thúc đẩy, thực thi, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Ví dụ như, nếu lần này Chung Lập Dân có thể nắm trọn dự án Truyền tải điện Hoài vào tên mình, thì cũng có thể lần theo dây leo này mà vươn tay vào sâu trong hệ thống của thành phố Hoài Tây, thành phố Đông Hoa, ngành điện lực, thủy lợi, giao thông, vận tải biển của tỉnh, từ đó xác lập uy quyền của bản thân. Nếu bên dưới có được sự hỗ trợ từ sức mạnh thực thi mạnh mẽ như hệ Mai Cương, thì Chung Lập Dân làm sao còn cam tâm tình nguyện tiếp tục cân bằng giữa Triệu Thu Hoa và Từ Bái nữa?

Còn đối với hệ Mai Cương mà nói, nếu có sự ủng hộ của Chung Lập Dân ở tỉnh, Trần Binh có thể vào Ban thường vụ ở Đông Hoa, còn Hùng Văn Bân ở Nghi Thành có khả năng trực tiếp được đề bạt làm Phó Bí thư Đảng ủy, Thị trưởng. Như vậy có thể đảm bảo quyền phát ngôn của Mai Cương trong Khu kinh tế vịnh Hoài Hải có thể đối trọng với phe Triệu, phe Kế Kinh, chứ không chỉ gói gọn trong địa bàn Đông Hoa nữa; xa hơn nữa, Tống Văn Tuệ thậm chí có khả năng quay lại Hoài Hải.

Nghĩ đến đây, Thích Tĩnh Dao cũng kinh hãi biến sắc. Hồ Lâm vì chuyện Dư Vi và Bảo Hòa Đóng tàu đầu tư vào cảng Tân Phố mà vội vàng chạy đến gây áp lực, lại không ngờ tầm nhìn của Thẩm Hoài đã sớm vượt xa cảng Tân Phố. Nghĩ lại chuyện tranh giành hơn thua trên bàn rượu lúc nãy, cô thầm nghĩ, trong mắt người khác chắc hẳn càng đáng ghét hơn nhỉ?

Nếu Hùng Văn Bân có khả năng được đề bạt làm Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng Nghi Thành, thì nếu dự án đầu tư này đã định là của Nghi Thành, Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân làm sao có thể một lòng muốn cướp dự án này khỏi Nghi Thành cơ chứ? Thích Tĩnh Dao nhìn về phía Thẩm Hoài, Thẩm Hoài đang gật đầu đáp lại việc Chung Lập Dân giữ riêng anh và Hùng Văn Bân lại để nói chuyện, rồi như vô ý liếc nhìn cô một cái. Từ ánh mắt thong dong, bình thản và dường như đang giấu đi ý cười của Thẩm Hoài, Thích Tĩnh Dao mới đột nhiên hiểu ra: Cái gọi là đích thân đến Nghi Thành tạ lỗi, giữ Dư Vi quay về đầu tư ở Tân Phố, từ đầu đến cuối chẳng qua đều là cái bẫy lừa đảo do Thẩm Hoài dựng lên mà thôi.

Thích Tĩnh Dao bỗng nhiên cảm thấy chột dạ, gần như hoảng loạn tránh né ánh mắt của Thẩm Hoài, nhưng nghĩ đến việc mình mấy ngày nay nhảy nhót lăng xăng, trong mắt Thẩm Hoài lại chỉ là một kẻ hề, khuôn mặt xinh đẹp trắng hồng của cô không kìm được mà đỏ bừng lên.

Lúc này, Chung Lập Dân đứng dậy, khách khí muốn đích thân tiễn Dư Vi và những người khác xuống lầu. Mọi người đương nhiên cũng vội vàng đứng dậy theo — có lẽ vì việc Chung Lập Dân giữ riêng hai người Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân lại để nói chuyện quá đỗi đột ngột, Thích Tĩnh Dao có thể nhận thấy Giang Hoa, Nhạc Thu Hùng, Tô Duy Quân và những người khác, lúc đứng dậy đều có vẻ thẫn thờ và bối rối.

Thích Tĩnh Dao thừa biết Tô Duy Quân và những người khác luôn luôn ở bên cạnh Chung Lập Dân, nhưng lúc này chắc chắn họ đều cho rằng Chung Lập Dân hoàn toàn chỉ là ngẫu hứng nhất thời mới gọi Hồ Lâm, Thẩm Hoài đến nói chuyện, vì vậy cho dù họ có cáo già đến đâu, lúc này cũng tỏ ra ngạc nhiên hơn cả.