Lúc này, Hùng Đại Ny đi xuống lầu chào hỏi Thành Di và Thẩm Hoài, cô mặc quần jeans bó sát, chỉ là ngang eo thắt một chiếc tạp dề dài, che đi đôi chân dài đẫy đà khiến người nhìn phải xao xuyến, trông như vừa ở trên lầu bận rộn việc nhà.

"Ba mẹ em mới chuyển đến đây hai hôm nay, bảo mẫu còn phải tìm người mới, Thất Thất cũng quẳng cho họ chăm sóc, trong nhà hầu như chẳng thu dọn gì cả, Đái Linh ở trường cũng chẳng giúp được gì, nhà cửa loạn cả lên, vậy mà mẹ em cứ nhất quyết mời Thẩm Hoài và chị đến nhà ăn cơm..." Hùng Đại Ny nghe tiếng nói dưới lầu, cũng không thể nào thực sự trốn trên lầu không xuống chào hỏi.

Bạch Tố Mai nghe Đái Ny nói những lời khách sáo lại hơi có vẻ xa cách như vậy, trách móc trừng cô một cái, nói: "Thẩm Hoài đâu phải người ngoài, còn chê cơm nước trong nhà tệ sao?"

Thẩm Hoài biết rõ Hùng Đại Ny cố ý nói khách sáo là muốn thể hiện mối quan hệ xa cách với anh trước mặt người ngoài, cười nói: "Tay nghề của cô Bạch mà đem ra ngoài, không đi làm đầu bếp thì đúng là đáng tiếc."

Hùng Văn Bân lúc này đang gọi điện thoại, Thẩm Hoài cũng không vội đi qua làm phiền.

Đái Ny muốn giúp mẹ nấu cơm, bảo Đái Linh kéo Thành Di lên lầu trò chuyện, Thẩm Hoài đứng trong sân nhìn bông tuyết rơi xuống.

Căn nhà Hùng Văn Bân mới chuyển vào là do phía chính quyền thành phố giúp sắp xếp, không tính là quá xa hoa, nhưng các lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy cùng Thành ủy và chính quyền thành phố Từ Châu đại thể đều ở những căn nhà như thế này.

Khu dân cư quanh vùng sông Thanh Thủy trông có vẻ khá cũ kỹ, rẽ từ đường Yên Kinh xuống, toàn là những con hẻm nhỏ không mấy bắt mắt, một con hẻm chỉ có ba năm hộ gia đình, tường viện vôi trắng sừng sững dựng cao, ép bầu trời trên đầu ngõ nhỏ thành một đường thẳng, dường như muốn che chắn hoàn toàn căn biệt thự nhỏ trong sân để người khác không thể dòm ngó.

Đến cuối ngõ là sông Thanh Thủy, dọc bờ sông có dải cây xanh hẹp, bình thường chẳng thấy bóng người, cực kỳ vắng vẻ, thế nhưng đây lại là khu vực trung tâm của cả thành phố, không biết có bao nhiêu quyền quý trong thành phố tranh nhau sứt đầu mẻ trán muốn chen chân vào.

Cha anh đến Hoài Hải nhậm chức, tỉnh cũng sắp xếp căn nhà như vậy, Thẩm Hoài đã đến hai ba lần, không để lại ấn tượng gì, chỉ nhớ là cách chỗ này một con ngõ.

Trong sân tựa một thế giới riêng, góc tường trồng một luống vạn niên thanh, bày mấy chậu hoa cỏ, nền lát gạch xanh, trông khá đặc sắc, chắc là trước khi Hùng Văn Bân chuyển vào, thành phố đã đặc biệt cử người đến thu dọn.

Hùng Văn Bân gọi điện thoại xong, bước lại gần, nói: "Bên Nghi Thành vẫn còn một số việc phải hoàn tất..."

Thẩm Hoài gật đầu, Hùng Văn Bân coi như đã chính thức rời khỏi Nghi Thành, đống việc trong tay sao có thể nói bỏ là bỏ ngay được?

"Anh đến Từ Châu cũng được hai ngày rồi, đã gặp mặt Từ Bái chưa?" Thẩm Hoài hỏi.

Hùng Văn Bân gật đầu, nói: "Hai ngày nay tôi chủ yếu vẫn là làm quen với môi trường làm việc mới, hôm qua gặp Từ Bái, anh ta kéo tôi vào văn phòng nói chuyện một tiếng đồng hồ, các vấn đề kinh tế của Từ Châu và khu kinh tế Hoài Hải, đều đã đàm luận qua loa một lượt; Từ Bái còn nhắc đến, có cơ hội muốn tìm cậu trò chuyện tử tế..."

Với việc bổ nhiệm mới của Hùng Văn Bân, Từ Bái trên lập trường công khai là bày tỏ sự ủng hộ, nhưng suy nghĩ thực sự của Từ Bái là gì thì không ai đoán được. Liên quan đến ý chí của Điền Gia Canh, mọi thứ phía sau đều trở nên rất phức tạp.

Từ Châu tuy là thủ phủ của tỉnh Hoài Hải, nhưng ngoài việc Bí thư Thành ủy Từ Bái kiêm nhiệm Phó Bí thư Tỉnh ủy, vị thế đặc biệt quan trọng ra, thì Thị trưởng Chu Nhậm Quân, Phó Bí thư Lê Quang Minh cùng Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tào Tạ Dương cũng chỉ là Ủy viên Tỉnh ủy.

Hùng Văn Bân đến Từ Châu giữ chức Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó Thị trưởng thường trực, lại được Chung Lập Dân đề cử, bầu bổ sung làm Ủy viên Tỉnh ủy, phụ trách kinh tế, tài chính, phát triển công nghiệp, xây dựng đô thị, văn phòng chính quyền thành phố v.v., có thể nói là nắm quyền rất lớn. Thế nhưng, nếu Từ Bái có sự bài xích cực kỳ mãnh liệt đối với việc bổ nhiệm Hùng Văn Bân, không có ý định phối hợp, thì Hùng Văn Bân muốn triển khai công việc tại Từ Châu vẫn vô cùng khó khăn.

Còn Từ Bái rốt cuộc có tâm tư gì, phía họ cũng rất khó đoán, Thẩm Hoài thầm nghĩ, việc này chỉ có thể để Hùng Văn Bân từ từ cảm nhận trong quá trình làm việc.

Còn việc Từ Bái nhắc với Hùng Văn Bân muốn gặp gỡ nói chuyện với anh, Thẩm Hoài đoán cũng là do chịu ảnh hưởng từ ý chí của Điền Gia Canh và Chung Lập Dân, Chung Lập Dân, Điền Gia Canh đều công khai nghiêng về ủng hộ sự phát triển của Mai Cương, Từ Bái dù là trong nội bộ hệ thống Kế Kinh giữ sự nhất quán với Điền Gia Canh, hay ở trong tỉnh giữ sự nhất quán với Chung Lập Dân, trên bề mặt đều phải giữ thái độ hòa nhã, gần gũi với Mai Cương.

Còn việc Từ Bái có thực sự muốn gặp anh hay không, hay chỉ là nói lời khách sáo, Thẩm Hoài đều không cách nào đoán được.

Nhưng nghĩ tới đây, lòng Thẩm Hoài khẽ động, nói: "Đã Từ Bái nhắc đến hy vọng tìm tôi nói chuyện, có lẽ tôi có thể chủ động tìm anh ta bàn về vấn đề đường sắt Từ Đông..."

Hùng Văn Bân trầm ngâm một lát, gật đầu, nói: "Tiêu chuẩn của đường sắt Từ Đông không thể hạ thấp, tuy nhiên phía Bí thư Chung cũng rất khó công khai nói gì về việc này, nhưng chuyện này liên quan đến lợi ích của thành phố Từ Châu, Từ Bái có thể bày tỏ ủng hộ thì trở lực sẽ giảm đi rất nhiều."

"Khả năng Từ Bái bày tỏ ủng hộ là cực lớn, dù sao anh ta cũng khác với Triệu Thu Hoa. Đường sắt Từ Đông sang năm khởi công xây dựng, ba bốn năm sau hoàn thành, tiềm năng của đường sắt Từ Đông được phát huy, vừa vặn bắt kịp lúc Từ Bái chủ chính Hoài Hải," Thẩm Hoài nói, "Ngoài ra, còn phải xem anh ta đối với công việc của anh Bân ở Từ Châu là ủng hộ thật hay ủng hộ giả."

Bạch Tố Mai và Hùng Đại Ny bên kia đã chuẩn bị xong hai món cuối, hâm rượu xong, ở trong nhà gọi Thẩm Hoài, Hùng Văn Bân hai người vào nhà uống rượu, lúc Thẩm Hoài xoay người, thấy có một người đang thò đầu vào trong nhìn từ cổng sân.

Ánh sáng tối, Thẩm Hoài nhìn người đến thấy quen mặt, nhất thời không nhận ra là ai.

Hùng Văn Bân lại mắt sắc, nói: "Lê Phó chủ nhiệm, anh qua đây tìm tôi có chuyện gì không?" Bước tới, mở cửa sắt, để người tới vào trong nói chuyện.

Thẩm Hoài lúc này mới nhìn rõ người tới hóa ra là nguyên Bí thư Đảng ủy Nhà máy Lọc dầu Từ Châu - Lê Văn Tăng.

Sau khi Mai Cương tiếp quản mảng lọc hóa dầu của Nhà máy Lọc dầu Từ Châu, Lê Văn Tăng và những người khác chọn cách tách khỏi Nhà máy Lọc dầu Từ Châu, lúc đó mang theo các tài sản ưu chất đa dạng như trung tâm thương mại, cao ốc văn phòng tách ra từ Nhà máy Lọc dầu Từ Châu, chịu trách nhiệm cùng Cục Thương mại thành phố xây dựng tập đoàn thương mại thành phố mới v.v.

Sau đó, Thẩm Hoài vẫn luôn không gặp lại Lê Văn Tăng, giữa hai bên cũng không có giao tiếp gì.

Lúc này thấy Lê Văn Tăng đến nhà Hùng Văn Bân ghé chơi, Hùng Văn Bân lại gọi anh ta là "Lê Phó chủ nhiệm", Thẩm Hoài cũng hơi không nắm rõ tình hình, không rõ Lê Văn Tăng hiện đang giữ chức vụ gì.

"Văn Tăng hiện là Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền thành phố," Hùng Văn Bân thấy trong mắt Thẩm Hoài có sự nghi hoặc, liền giới thiệu chức vụ hiện tại của Lê Văn Tăng, nói, "Văn Tăng vừa mới được điều từ Cục Thương mại thành phố qua. Thị trưởng Chu nói cậu ấy là người quen cũ của tôi, một số công việc của tôi ở Từ Châu, để Văn Tăng chủ yếu đến hỗ trợ tôi."

"Tôi với Chủ nhiệm Lê cũng là bạn cũ rồi." Thẩm Hoài cười bắt tay với Lê Văn Tăng, thấy trên vai anh ta có chút tuyết, nghĩ bụng chắc là nhà ở gần đây, đi bộ qua.

Lê Văn Tăng cũng nhiệt tình bắt tay Thẩm Hoài, cười nói: "Mấy hôm trước, tôi tháp tùng Thị trưởng Chu đi tham quan Nhà máy Lọc hóa dầu Chử Nam, cùng Phong Hoa bọn họ còn nhắc đến Bí thư Thẩm anh đây. Tôi nghĩ có cơ hội đợi Bí thư Thẩm đến Từ Châu, tìm anh uống rượu tử tế..."

Hơn hai năm trước, Mai Cương tiếp quản mảng lọc hóa dầu của Nhà máy Lọc dầu Từ Châu, Lê Văn Tăng cùng Mạnh Kiến Thanh lúc đó đang giữ chức Phó Tổng thư ký Thành ủy, là đại diện đàm phán chính của thành phố Từ Châu.

Hai năm trước tình trạng kinh doanh của Nhà máy Lọc dầu Từ Châu rất tệ, nhưng cấp bậc lại khá cao, Lê Văn Tăng từng có thời gian hưởng đãi ngộ cấp Phó sảnh.

Nhà máy Lọc dầu Từ Châu với tư cách là doanh nghiệp cấp Phó sảnh, mảng lọc hóa dầu chủ chốt cùng tài sản và cái vỏ công ty niêm yết, lại phải bàn giao cho Mai Cương, một doanh nghiệp không danh không phận, cấp hành chính chỉ có thể tính là doanh nghiệp thuộc thị trấn tiếp quản, Lê Văn Tăng và các tầng lớp cao cấp của Lọc dầu Từ Châu trong lòng vô cùng bài xích.

Chỉ là do áp lực từ cấp cao của tỉnh và thành phố, họ buộc phải phối hợp đàm phán và bàn giao tài sản, nhưng ngoài những lần tiếp xúc công việc chính thức như đàm phán ra, Thẩm Hoài muốn tiếp cận quan hệ với Lê Văn Tăng và những người kia trong riêng tư, đều bị từ chối ngoài cửa.

Chỉ là, ai có thể ngờ phong thủy lại xoay chuyển nhanh đến vậy?

Hùng Văn Bân được Thẩm Hoài ủng hộ đã là Ủy viên Tỉnh ủy, Ủy viên Thường vụ Thành ủy Từ Châu rồi, Lê Văn Tăng lớn hơn Hùng Văn Bân hai tuổi, không thăng mà lại giáng, giờ chỉ có thể uất ức làm đại thư ký cho Hùng Văn Bân.

Trò chuyện kỹ hơn, Thẩm Hoài mới biết Lê Văn Tăng đến Tập đoàn Thương mại thành phố mới thành lập giữ chức Bí thư Đảng ủy, Tổng giám đốc, chưa được bao lâu đã bị điều đến Cục Thương mại thành phố làm Phó cục trưởng.

Tập đoàn Thương mại thành phố từng thuộc sự quản lý của Cục Thương mại thành phố, sau đó tách ra, do chính quyền thành phố, Ủy ban Công tác Doanh nghiệp Nhà nước thành phố trực tiếp quản lý. Tập đoàn Thương mại Từ Châu với tư cách là doanh nghiệp lớn trọng điểm thuộc thành phố, nắm giữ tài sản thương mại ưu chất gần ba tỷ, Lê Văn Tăng không có chỗ dựa mạnh ở thành phố, bị đá ra cũng là chuyện bình thường.

Chỉ là Lê Văn Tăng đến Cục Thương mại, cũng không được sống mấy năm thảnh thơi chờ nghỉ hưu, mái tóc đã lấm tấm bạc, ngược lại lại bị điều đến Văn phòng Chính quyền thành phố làm công việc hầu hạ người khác, nghĩ lại chắc là trước kia anh ta từng đắc tội với ai đó.

Thẩm Hoài không tiện hỏi thẳng Lê Văn Tăng đã đắc tội với ai, nhưng thầm nghĩ Chu Nhậm Quân sắp xếp Lê Văn Tăng hỗ trợ Hùng Văn Bân làm việc, Chu Nhậm Quân người mà thời gian này trông có vẻ bị Từ Bái giày vò rất ngoan ngoãn, tâm cơ tính toán vẫn thâm sâu hơn so với những gì anh từng tưởng tượng trước đây.

Hùng Văn Bân lăn lộn trên quan trường nhiều năm, chuyện nhỏ nhặt này cũng không cần người ngoài nhắc nhở gì.

Vì Lê Văn Tăng lúc này đến tìm Hùng Văn Bân báo cáo công việc, Thẩm Hoài cũng bảo anh ta ở lại cùng uống rượu, cũng không nhắc lại thái độ ngạo mạn hai năm trước của anh ta, cười nói: "Tôi gọi điện cho Phong Hoa, xem cậu ta có rảnh qua bồi chúng ta uống rượu không." Sờ túi quần, mới phát hiện anh nhét điện thoại vào túi áo khoác của Thành Di rồi.

Lê Văn Tăng nói: "Để tôi gọi cho Phong Hoa." Lấy điện thoại ra, gọi cho Tổng giám đốc Nhà máy Lọc hóa dầu Chử Nam - Ngụy Phong Hoa.

Ngụy Phong Hoa nghe Thẩm Hoài, Hùng Văn Bân gọi anh qua uống rượu, thì làm sao có gì bất tiện? Chưa đầy năm phút, anh ta đã ngồi xe đến nơi, nhiệt tình nói: "Lần trước uống rượu cùng Tống Tổng, đã nghe nói Thị trưởng Hùng sắp đến Từ Châu làm việc, mong ngóng mãi, không ngờ Thị trưởng Hùng đã chuyển đến Từ Châu rồi. Hai hôm trước, Chủ nhiệm Lê gặp tôi, cũng không nói với tôi..."

Hai hôm trước Lê Văn Tăng còn chưa biết thời gian cụ thể Hùng Văn Bân nhậm chức, cũng là hôm qua Thị trưởng Chu Nhậm Quân mới đột ngột thông báo muốn anh hỗ trợ Hùng Văn Bân làm việc tại thành phố——nghĩ lại hơn hai năm trước, Ngụy Phong Hoa chẳng qua chỉ là cán bộ cấp trung dưới quyền, có được đề bạt bổ nhiệm hay không còn phải xem sự đánh giá của anh, lúc này hai người lại chỉ có thể ở địa vị ngang hàng mà đối xử với nhau, trong lòng Lê Văn Tăng ít nhiều có chút đắng chát, nhưng chỉ đành chấp nhận thực tại trước mắt.