Thẩm Hoài dành riêng nửa ngày, lần lượt tìm Cố Kim Chương và Cảnh Ba để trò chuyện, xoa dịu tâm trạng của họ.

Cảnh Ba dù sao vẫn có lợi thế về tuổi tác lớn hơn so với Cố Kim Chương, vả lại việc điều chuyển sang quận phía Bắc, tuy không bằng Hà Phố nhưng cũng là một trong ba quận thuộc thành phố. Trong mắt nhiều người, việc "vào thành" cũng được coi là một bước tiến nhỏ, cứ ở quận phía Bắc vài ba năm, tương lai chưa biết chừng lại có cơ hội được cất nhắc bổ dụng.

Tâm trạng của Cố Kim Chương thì khó mà xoa dịu nổi, ông ta chỉ còn hai năm nữa là phải rút về tuyến hai, con đường quan lộ cũng không thể nói là còn có thể phát triển gì nữa. Về già chẳng qua cũng chỉ cầu một nơi an nhàn, mà điều kiện ở Giang Yển thì quá kém.

Cũng không đơn thuần là chuyện cá nhân ông, vợ ông kém ông vài tuổi, chưa đầy năm mươi, hiện đang là hiệu trưởng trường mầm non cơ quan, công việc rất ổn, thu nhập cũng cao, có thể làm đến sáu mươi tuổi mới nghỉ hưu. Hai vợ chồng già không muốn tách rời, nếu phải theo ông điều đến Giang Yển thì mọi chế độ đãi ngộ đều sẽ bị cắt giảm một khoản lớn.

Mà qua hai năm nữa, nếu ông phải trực tiếp rút về tuyến hai ở Giang Yển, lại thêm việc thành phố không có vị trí phù hợp, có khả năng ông vẫn phải tiếp tục ở lại Giang Yển, treo danh ở HĐND hoặc Chính hiệp huyện, như vậy nửa đời sau của ông đều sẽ chôn vùi tại cái nơi nghèo khó đó.

Ngoài ra, việc điều chuyển công tác của ông còn ảnh hưởng đến chuyện dựng vợ gả chồng sau này của con trai, con gái. Nghĩ đến những chuyện này, Cố Kim Chương cũng thấy uất ức. Những lời tâm tình gan ruột của Thẩm Hoài chỉ có thể giúp tâm trạng ông dịu đi đôi chút.

Cũng vì không muốn để Thẩm Hoài, Đào Kế Hưng thấy mình làm mình làm mẩy, công việc giao lưu cán bộ cấp hương khoa và cấp cổ, vốn dĩ có thể giao cho người của Ban Tổ chức Huyện ủy liên lạc với phía thành phố, nhưng Cố Kim Chương suy đi tính lại, vẫn quyết định đích thân cùng Cát Dật Phi – người đang kiêm nhiệm Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy – ngồi xe lên thành phố làm việc này.

Cố Kim Chương trong lòng cũng rõ, lúc này mà làm mình làm mẩy là ngu xuẩn nhất. Tuổi ông sắp đến hạn, công việc ở Hà Phố cũng đang bình lặng ổn thỏa, tầm ảnh hưởng đừng nói là so với Thẩm Hoài, đến cả Đào Kế Hưng cũng không bằng, thậm chí còn không bằng cả Triệu Thiên Minh, người mấy năm gần đây được Thẩm Hoài, Đào Kế Hưng đề bạt lên phụ trách công việc thường nhật của chính quyền. Bởi vậy, đối với Trần Bảo Tề, Quách Thành Trạch, ông cũng không có giá trị gì. Nếu ông mà làm mình làm mẩy, Thẩm Hoài thực sự muốn đá ông đi, ông cũng chẳng có cách nào.

Dù trong lòng không thoải mái, nhưng ông vẫn kiên trì cần mẫn hoàn thành tốt công việc cuối cùng tại Hà Phố, cũng hy vọng Thẩm Hoài nhìn thấy sẽ ghi nhớ điều này. Ngày tháng sau này còn dài, ngay cả khi ông nghỉ hưu, chuyện dựng vợ gả chồng của con trai, con gái vẫn còn phải trông cậy vào việc Thẩm Hoài và những người kia còn nhớ đến tình xưa nghĩa cũ.

Nếu đổi lại là cán bộ khác, vào thời điểm sắp rời đi, đa phần sẽ phải chịu đủ loại hạn chế, chính là để phòng ngừa việc họ nảy sinh ý định "vơ vét" trước khi đi. Vậy mà Thẩm Hoài, Đào Kế Hưng đến lúc này vẫn tin tưởng giao cho ông phụ trách công tác tổ chức nhân sự, để Cát Dật Phi hỗ trợ. Cố Kim Chương trong lòng cũng rõ, Thẩm Hoài, Đào Kế Hưng là đang chăm sóc cảm xúc của ông.

Đã như vậy, Cố Kim Chương cũng hiểu ông càng không thể làm mình làm mẩy, càng phải làm tốt công việc trong tay, làm đến mức tỉ mỉ từng chi tiết, không để xảy ra sai sót nào.

Đợt giao lưu cán bộ cấp hương khoa và cấp cổ này, huyện Hà Phố sẽ tiếp nhận ba mươi người. Ngoài những "người nhà" đã được chỉ định cần chăm sóc ra, việc lựa chọn hơn một nửa số người còn lại vẫn cần phải nghiên cứu nghiêm túc, cố gắng điều động thêm nhiều cán bộ có năng lực, những hạt giống có tiềm năng bồi dưỡng về đây, như vậy mới có thể tăng cường công tác cho huyện Hà Phố.

Trước khi giao lưu chính thức, hồ sơ tổ chức của những người này sẽ không chuyển về huyện. Cố Kim Chương và Cát Dật Phi chỉ có thể dẫn theo người phụ trách khoa cán bộ của Ban Tổ chức Huyện ủy, đến Ban Tổ chức Thành ủy để nghiên cứu hồ sơ lý lịch của những người này, rồi sau đó chia thành từng đợt đi thăm hỏi, trò chuyện để hiểu rõ hơn tình hình.

Cố Kim Chương nghĩ đến người mà Thẩm Hoài đích thân khoanh tròn, là một cán sự của Cục Giáo dục thành phố, hơn nữa lần này Cục Giáo dục thành phố có khả năng sẽ có bốn người được giao lưu đến huyện Hà Phố, nên ông muốn đích thân đến Cục Giáo dục thành phố một chuyến để nắm tình hình.

Người này đã là do đích thân Thẩm Hoài đích danh muốn lấy, Cố Kim Chương nghĩ thầm người này hoặc là có chỗ hơn người, hoặc là mối quan hệ với Thẩm Hoài không tầm thường. Ông đích thân đến một chuyến, cũng có thể khiến các bên cảm nhận được sự coi trọng của ông đối với "người này".

Cát Dật Phi cũng muốn sớm nhìn xem rốt cuộc người mà Thẩm Hoài khoanh tròn trông như thế nào. Nếu người này trong tương lai có tiềm năng phát triển lớn ở Hà Phố, giống như Vương Vệ Thành, Đái Tuyền họ, ông còn phải cân nhắc tạo mối quan hệ tốt với người này, tránh để sau này người ta bị cô lập ở Hà Phố.

Như vậy, Cố Kim Chương và Cát Dật Phi giao lại việc thăm hỏi, trò chuyện với những người khác cho Phó Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy và các đồng chí khoa cán bộ đi cùng phụ trách, còn hai người họ cùng nhau chạy tới Cục Giáo dục thành phố.

Cục Giáo dục thành phố vẫn là tòa nhà cũ xây từ những năm bảy mươi. Lái xe vào sân, một nửa mặt bên của tòa nhà bị dây leo xanh mướt che kín, những mảng tường lộ ra ngoài lớp sơn trát bị bong tróc dữ dội.

Bước vào bên trong tòa nhà cũ, cảm giác đặc biệt u ám, dù là tháng sáu nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Cầu thang lát gạch men, chỗ nào cũng sứt mẻ.

Hai năm nay, tình hình tài chính của thành phố Đông Hoa đã có cải thiện đáng kể, nhưng chủ yếu thể hiện ở hai nơi Đường Hạp và Hà Phố, tỷ lệ nộp lên không cao, chi tiêu ngân sách cấp thành phố tuy có tăng khoảng gấp đôi, nhưng chưa đến mức dư dả để cấp kinh phí cho Cục Giáo dục xây tòa nhà mới.

Trước khi đến, họ đã liên hệ với Khoa Nhân sự ở đây. Vừa mò vào cửa văn phòng, chưa kịp chào hỏi, Cố Kim Chương nhìn thấy bên trong ngồi một gương mặt quen thuộc thì lòng chùng xuống.

Cát Dật Phi cũng là người làm quan lâu năm, thấy sắc mặt Cố Kim Chương trầm xuống liền biết trong số những người đang ngồi trong văn phòng kia, có kẻ không vừa mắt với Cố Kim Chương.

Cát Dật Phi không quá thân quen với các mối quan hệ trên thành phố, cũng không nhận ra trong số những người đang ngồi trong văn phòng Khoa Nhân sự Cục Giáo dục thành phố, ai là kẻ thù của Cố Kim Chương. Đang thầm đoán già đoán non thì thấy một người đàn ông trung niên mặt rộng, đeo kính gọng vàng đứng dậy, cười híp mắt đi về phía họ: "Cố Bí thư, lần này ông sắp được cất nhắc rồi, đến Cục Giáo dục thành phố liên hệ công việc, sao chẳng báo với đồng nghiệp cũ một tiếng? Chẳng lẽ sợ tôi keo kiệt đến mức không mời nổi một bữa cơm tối sao?"

Thấy thái dương Cố Kim Chương giật giật, Cát Dật Phi thầm nghĩ kẻ này có thù oán gì với Cố Kim Chương mà vừa mở miệng ra đã xoáy thẳng vào chỗ đau của người ta thế?

Cát Dật Phi không chút biến sắc bước tới, bắt tay với những người trong văn phòng. Sau khi được giới thiệu mới biết người này là Phó Bí thư Đảng ủy, Phó Bí thư Thường trực Cục Giáo dục thành phố – Dư Anh Kiện.

Cát Dật Phi biết Cố Kim Chương từng làm việc ở Ủy ban Giáo dục thành phố vài năm, sau đó mới điều về quận huyện, từng bước leo lên vị trí ngày hôm nay. Ông thầm nghĩ, có lẽ Dư Anh Kiện này chính là mối thâm thù mà Cố Kim Chương kết oán khi còn làm việc tại Ủy ban Giáo dục thành phố trước đây.

Hơn nữa Dư Anh Kiện cố tình xán lại đây châm chọc, vả mặt như vậy, xem ra mối thâm thù giữa Cố Kim Chương và hắn không hề nông cạn.

Cát Dật Phi trong lòng cũng khẽ thở dài: Nếu Cố Kim Chương còn tiếp tục ở lại Hà Phố đảm nhiệm chức Phó Bí thư, thì giá trị đương nhiên phải cao hơn một bậc so với chức Phó Bí thư Đảng ủy, Phó Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố. Nhưng nếu điều tới Giang Yển làm Phó Bí thư, thì so ra lại kém hơn rồi.

Quan trường vốn dĩ thực tế và tàn khốc như vậy, dù chỉ kém nhau một chút thôi, người ta cũng sẽ leo lên đầu lên cổ mà chế giễu. Cát Dật Phi làm quan nửa đời người, chuyện này ông hiểu rõ nhất.

Cố Kim Chương trong lòng khó chịu đến cực điểm, nhưng sự tu dưỡng nhiều năm khiến ông nén giận, cười nói: "Đương nhiên tôi biết lão Dư ông không keo kiệt mời một bữa cơm tối rồi. Đợi làm xong việc, tôi với Trưởng ban Cát còn phải vội về huyện, công việc dưới huyện không giống như ở thành phố nhàn hạ thế này đâu."

"Cố Bí thư thật tận tâm vì Hà Phố, sắp được cất nhắc rồi mà vẫn không quên đào nhân tài từ cục chúng tôi về huyện Hà Phố," Dư Anh Kiện sẽ không vì sự nhượng bộ của Cố Kim Chương mà bỏ qua cơ hội phản kích phải chờ đợi suốt mười mấy năm mới có này. Lời lẽ của hắn mang theo gai góc, tiếp tục đâm chọt vào Cố Kim Chương: "Cố Bí thư ông nói đi, lần này muốn đào ai từ cục chúng tôi đi?"

Cát Dật Phi sợ Cố Kim Chương bị kích động đến mức lật mặt bỏ đi, nên chủ động chào hỏi Dư Anh Kiện cùng các nhân viên Khoa Nhân sự Cục Giáo dục thành phố, bàn về mục đích chuyến thăm hỏi lần này của họ: "Hệ thống giáo dục xưa nay là nơi tập hợp nhân tài. Lần này Cục Giáo dục thành phố có bốn cán bộ có nguyện vọng giao lưu đến huyện Hà Phố làm việc. Tôi và Cố Bí thư đại diện cho Huyện ủy, UBND huyện Hà Phố đến đây để tìm hiểu một số tình hình, nếu phù hợp, chúng tôi còn hy vọng được gặp mặt trực tiếp trò chuyện với họ một lần..."

Dư Anh Kiện nhắm vào Cố Kim Chương, nhưng sẽ không vô cớ đắc tội với Cát Dật Phi.

Hơn nữa, hắn cũng không rõ thực hư của Cát Dật Phi. Từ Bí thư Đảng ủy thị trấn Thành Quan huyện Hà Phố, được điều nhiệm làm Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy, cho dù đều là thành viên trong ban thường vụ, giá trị của vị trí sau rõ ràng cao hơn rất nhiều.

Cố Kim Chương có thù cũ với hắn, lại đang trên đà đi xuống, hắn đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội chế giễu. Còn Cát Dật Phi, hắn vẫn phải tôn trọng, liền khách sáo nói: "Huyện Hà Phố hiện nay là trọng điểm của công tác xây dựng kinh tế toàn thành phố, bốn đồng chí này đều là cốt cán của cục chúng tôi, nếu không phải vì hỗ trợ xây dựng huyện Hà Phố, chúng tôi thật đúng là không nỡ buông người. Người đã gọi đến rồi, có thể tiếp nhận sự trò chuyện của Trưởng ban Cát và Cố Bí thư bất cứ lúc nào."

Bốn người của Cục Giáo dục thành phố có nguyện vọng giao lưu đến Hà Phố, ngoài người mà Thẩm Hoài khoanh tròn ra, ba người còn lại, hai người cấp cổ, một người phó khoa. Điểm này cũng là điều khiến Cố Kim Chương, Cát Dật Phi khó xử nhất: Cán bộ Cục Giáo dục thành phố giao lưu đến Hà Phố, tốt nhất là cũng sắp xếp vào hệ thống giáo dục. Nhưng Huyện Giáo dục rõ ràng không thể trống ra hai vị trí Phó Cục trưởng. Thẩm Hoài đã khoanh tròn một người rồi, vậy thì người cán bộ cấp phó khoa còn lại của Cục Giáo dục thành phố, tốt nhất nên lặng lẽ từ chối, nhường cho các quận huyện khác tiếp nhận.

Ba người đầu tiên trò chuyện rất nhanh, đến khi người mà Thẩm Hoài khoanh tròn được gọi vào, Cố Kim Chương và Cát Dật Phi trong lòng đều thoáng chút thất vọng.

Dáng vẻ đối phương thực sự là không bắt mắt, trong hồ sơ ghi ông ta mới bốn mươi sáu tuổi, nhưng mặt vừa nhỏ vừa gầy, nếp nhăn rất nhiều, nhìn trông như một ông lão ngoài năm mươi. Lúc bước vào, dáng người còn có chút còng xuống.

Cố Kim Chương làm công tác tổ chức nhân sự nhiều năm, nhìn người đương nhiên không nhìn mặt đẹp hay xấu, anh tuấn hay không, chủ yếu vẫn là nhìn thần thái của đối phương. Muốn đón người này về làm Phó Cục trưởng Giáo dục, ít nhất cũng phải thấy được tiềm năng có thể gánh vác cái khung của một vị Phó Cục trưởng – giống như những người Thẩm Hoài đề bạt sử dụng khi đến Hà Phố như Vương Vệ Thành, Đái Tuyền, Tống Hiểu Quân, mọi mặt sau khi mài giũa đều rất xuất sắc. Cố Kim Chương cũng tự phụ mình có chút nhãn quan nhìn người, có thể khẳng định người trước mắt này không đạt tới cấp độ như Vương Vệ Thành, Tống Hiểu Quân.

Dù cuộc trò chuyện tiếp theo, về mặt ngôn từ, năng lực chuyên môn đã giúp người này ghi thêm không ít điểm, nhưng vẫn chưa đạt đến kỳ vọng tâm lý của Cố Kim Chương và Cát Dật Phi trước khi tới. Tuy nhiên, vì đây là người do chính miệng Thẩm Hoài muốn, Cố Kim Chương và Cát Dật Phi đương nhiên ra sức phối hợp.

Tất nhiên, sự bất thường khi Cố Kim Chương và Cát Dật Phi tập trung tìm cán sự văn phòng Triệu Quốc Giang để trò chuyện, Dư Anh Kiện cũng thu vào tầm mắt.

Vốn dĩ Cố Kim Chương và Cát Dật Phi cùng đến thăm hỏi, Dư Anh Kiện đã nhận ra điều bất thường: Cục Giáo dục thành phố dù có nhân tài xuất chúng đến đâu, cũng không đến mức cần hai thành viên ban thường vụ huyện Hà Phố cùng đến tìm để trò chuyện, trừ khi họ đến để xem một đối tượng cụ thể. Hơn nữa, người chỉ định đối tượng này sau lưng có trọng lượng cực lớn, lớn đến mức khiến Cố Kim Chương và Cát Dật Phi tình nguyện cùng nhau chạy tới.

Dư Anh Kiện hồ nghi đánh giá Triệu Quốc Giang, một người không bắt mắt và cũng chẳng có chút danh tiếng gì trong cục. Hắn cười hỏi Cố Kim Chương: "Cố Bí thư, ông và Trưởng ban Cát tới đây, có phải có nhiệm vụ đặc biệt gì không? Chúng ta đều là đồng nghiệp cũ mấy chục năm rồi, ông sắp được cất nhắc lên Giang Yển rồi, có tin tốt gì thì đừng quên chia sẻ với anh em nhé?"

Dư Anh Kiện hôm nay ba lần bốn lượt khiêu khích, Cố Kim Chương đã chán ghét cái bản mặt của hắn đến tận cùng, trực tiếp hỏi Triệu Quốc Giang trước mặt: "Lão Triệu này, trước đây ông từng gặp mặt Huyện trưởng Thẩm của huyện chúng tôi rồi phải không?" Cố Kim Chương liếc nhìn Dư Anh Kiện một cái, trực tiếp vạch trần Triệu Quốc Giang không bắt mắt trước mặt đây là người do Thẩm Hoài đích danh muốn lấy, ông muốn xem thử Dư Anh Kiện sẽ có suy nghĩ gì về điều này.