Đêm khuya thanh vắng, gió rít cây lay, Thẩm Hoài cũng thấy mệt mỏi, bèn quay về phòng nghỉ ngơi.

Trên tường huyền quan có bật một chiếc đèn ngủ, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ màu cam. Thẩm Hoài vứt biển số phòng, điện thoại cùng mấy món đồ linh tinh lên tủ thấp ở huyền quan, rồi đi tới cửa sổ, vén rèm nhìn ra mặt sông lăn tăn gợn sóng bị che khuất bởi những tán cây bên ngoài. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, mặt sông tựa như dải lụa đen lấp lánh. Đối diện sông là sân thể dục của trường Học viện Kinh tế Tỉnh, ánh đèn rất yếu, tối om một mảng, chỉ phác họa nên đường nét mơ hồ của một tòa nhà nhỏ bên cạnh sân thể dục.

Đúng lúc này, trong phòng ngủ vang lên tiếng "bộp", một luồng sáng từ khe cửa hắt ra. Thẩm Hoài bước tới đẩy cửa, thấy Thành Di đang dụi mắt ngồi dậy, hỏi: "Làm em tỉnh giấc à?"

"Nghe tiếng anh vào cửa, xong lại chẳng thấy tiếng tăm gì nữa, em cứ tưởng có trộm vào." Thành Di ngáp một cái, với chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường xem giờ, mới phát hiện đã là hai giờ sáng. Mái tóc đen nhánh như thác đổ xõa xuống, che đi một nửa khuôn mặt, chiếc cổ thon dài dưới ánh đèn dịu nhẹ trông trắng muốt như ngọc, mịn màng như mỡ đông.

Thành Di bị Tống Đồng giữ lại trò chuyện nên ngủ luôn ở phòng khách chỗ văn phòng đại diện Từ Châu, lại lười về lấy quần áo thay, nên sau khi tắm rửa đã lấy một chiếc áo sơ mi kẻ caro bằng vải bông thô của Thẩm Hoài mặc vào để ngủ.

Cô quen để điều hòa tầm hai mươi độ, đắp chăn lông vũ mỏng ngủ, lúc này ngồi dậy lại thấy hơi lạnh, cứ loay hoay tìm chiếc điều khiển từ xa mà cô không biết đã vứt ở đâu trước khi ngủ.

Áo sơ mi của Thẩm Hoài đối với Thành Di vẫn rộng hơn hai cỡ, vừa vặn có thể làm váy ngủ, chỉ là khi cô bò ra khỏi chăn tìm điều khiển, gấu áo bị kéo lên, để lộ đôi chân thon dài và chiếc quần lót kiểu đùi mặc bên trong.

Thẩm Hoài thấy Thành Di đang mặc quần lót của mình, đi tới nói: "Này, em mặc áo sơ mi của anh thì thôi đi, sao lại mặc cả quần lót của anh nữa, lát nữa anh tắm xong thì lấy gì mà thay?" Thẩm Hoài làm bộ muốn cởi chiếc quần lót của mình trên người Thành Di ra, nói, "Mau cởi ra, trả lại cho anh."

Thành Di cười tránh né, đôi chân trần giẫm trên giường, vắt gấu áo sơ mi lên, thắt lại ở bên hông, lộ ra một đoạn bụng trắng nõn, khoe khoang rằng chiếc quần lót của Thẩm Hoài mặc vào người cô vừa khít, nói: "Cứ tưởng là sẽ rộng hai cỡ, không ngờ em mặc làm quần đùi lại vừa vặn..."

Thể hình của Thẩm Hoài là vai rộng hông nhỏ, Thành Di nhìn có vẻ mảnh mai nhưng phần hông lại đầy đặn, dày dặn hơn tưởng tượng, được đôi chân thon dài tôn lên vô cùng gợi cảm, khiến lúc này nhìn vào chỉ muốn vươn tay tới bóp một cái.

Thẩm Hoài nắm lấy cánh tay cô, kéo cô ngồi vào lòng, hai tay ôm lấy vòng eo, đặt lên vùng bụng mềm mại như mỡ đông, không một chút mỡ thừa.

Chưa tìm được điều khiển, không khí lạnh phả vào chân hơi lạnh, Thành Di kéo chăn đắp lên đôi chân ngọc trắng như tuyết, thon dài không chút tì vết, lặng lẽ ngồi trong lòng Thẩm Hoài, hỏi: "Anh vẫn lo lắng việc bọn họ đến bước này rồi mà vẫn không có chút thái độ hợp tác nghiêm túc nào sao?"

Thẩm Hoài gật đầu, nói: "Cô cũng đã dồn bao nhiêu tâm huyết vào Hoài Năng, nếu bọn họ thực sự làm Hoài Năng thành một đống đổ nát, thì ba năm năm nữa, cho dù chúng ta có thâu tóm được những mảng kinh doanh chính của Hoài Năng, thì trong lòng cô cũng chẳng dễ chịu gì..."

Thẩm Hoài lần này sẽ không nương tay, nhưng mục đích của anh không phải nhất định phải chia tách Hoài Năng mới vừa ý.

Mấy năm nay, anh đã quá ngán ngẩm cái đám chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, tầm nhìn thiển cận như nhà họ Tạ, Diệp Tuyển Phong, Lưu Kiến Quốc rồi.

Lần này anh đá Hoài Năng ra khỏi cuộc chơi, khiến bọn họ không thể can thiệp vào dự án "Hoài Điện Đông Tống", khiến bọn họ cảm nhận sâu sắc cuộc khủng hoảng có thể ập đến bất cứ lúc nào, khiến bọn họ khi đang đi trên băng mỏng sẽ không còn sức lực và gan dạ để kéo chân sau của bên này nữa.

Tuy nhiên, đây chỉ là một mặt; mặt khác, Thẩm Hoài vẫn hy vọng bọn họ có thể thu liễm tâm tư tranh quyền đoạt lợi, buộc họ phải dồn sức lực, trí tuệ và tài nguyên vào việc phát triển Hoài Năng một cách nghiêm túc.

Tất nhiên, những điều này chỉ là mong muốn một chiều của Thẩm Hoài, Diệp Tuyển Phong có chịu cố gắng, đi con đường sống hẹp hòi mà anh đã chỉ ra hay không, hiện tại anh vẫn chưa biết được.

Nếu Diệp Tuyển Phong và bọn họ quyết tâm "đập nồi dìm thuyền", thậm chí sau khi xác định số phận chia tách của Hoài Năng là không thể đảo ngược, bây giờ đã một lòng tính chuyện rút ruột Hoài Năng, thì đó cũng không phải là điều Thẩm Hoài có thể ngăn cản lúc này, mặc dù anh không hề muốn viễn cảnh đó xảy ra.

Thẩm Hoài quyết định không để những chuyện này làm phiền lòng mình nữa, không ngủ nữa thì đến sáng cũng chẳng ngủ được mấy tiếng. Anh vào phòng vệ sinh tắm nước nóng rồi bước ra, thấy Thành Di đang định dậy mặc quần áo, bèn hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, em định đi đâu?"

"Chỉ có một cái giường, nửa đêm về sáng phải đổi cho anh ngủ rồi." Thành Di nói.

"Ngủ với anh một lát." Thẩm Hoài ôm lấy Thành Di.

"Anh có thể đàng hoàng không?" Thành Di nhìn vào mắt Thẩm Hoài, hơi ngại ngùng khi nhìn lồng ngực trần của anh. Da thịt chạm nhau, cô sợ Thẩm Hoài đưa ra yêu cầu đó, mà kiên trì từ chối cũng là một cực hình đối với cô, nên cô đành nghĩ cách nhường giường cho Thẩm Hoài ngủ.

"Anh sao lại không đàng hoàng?" Thẩm Hoài cười hỏi.

Trong phòng bật điều hòa mạnh, Thẩm Hoài kéo Thành Di chui vào chăn, ôm chặt cô trong lòng, nhưng đôi bàn tay vẫn theo thói quen chui vào trong áo cô, nắm lấy đôi gò bồng đảo đầy đặn vểnh cao. Mấy ngày nay anh bị vắt kiệt sức lực và tinh thần, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nên việc kìm chế không suy nghĩ lung tung về những tình cảnh ướt át kia cũng không phải là chuyện quá khó khăn. Ngửi mùi hương dễ chịu, lòng thấy tĩnh lặng, anh chìm vào giấc ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Triệu Thu Hoa phải tiếp đón Bí thư Đảng ủy Tập đoàn Điện lực tỉnh Giang Đông - Hướng Bảo Thành, qua đó thể hiện lập trường ủng hộ dự án "Hoài Điện Đông Tống" của Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh. Thẩm Hoài còn chưa rời khỏi Từ Thành đã nhận được một cuộc điện thoại từ văn phòng Tỉnh trưởng, gọi đến để tháp tùng.

Tuy Thẩm Hoài thường xuyên đến tỉnh tham gia các cuộc họp khác nhau, nhưng các cuộc họp quy mô vừa và lớn do tỉnh tổ chức đều có hội trường riêng. Các buổi hội thảo chính sách kinh tế tài chính thường chọn tổ chức tại khách sạn, tính cả lần đêm qua thì cũng không mấy lần Thẩm Hoài bước chân vào tòa nhà đại diện cho cơ quan quyền lực cao nhất của Hoài Hải này.

Ngay cả khi Điền Gia Canh còn tại chức Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải, cũng phải gần đến lúc rời đi mới gặp riêng Thẩm Hoài một lần tại nhà. Phần lớn thời gian, chỉ vì sự khác biệt về tuổi tác hay cấp bậc hành chính, vòng tròn quyền lực cốt lõi này vẫn luôn cố gắng bài xích anh ra ngoài.

So với lần vội vã đi ngang qua đêm qua, lần này Thẩm Hoài bước vào tòa nhà Tỉnh ủy - Chính quyền tỉnh mới có thời gian nhàn rỗi quan sát kỹ đại sảnh giản dị nhưng khiến lòng người trĩu nặng.

Người ra vào đại sảnh có những quan chức đắc thế với vẻ mặt kiêu ngạo, hăng hái; có những lão cán bộ ủ rũ, tâm trí sớm đã bay bổng chẳng biết nơi đâu; cũng có những nhân viên văn phòng doanh nghiệp ăn mặc sang trọng nhưng trên mặt luôn sẵn sàng mỉm cười với người khác. Tất cả những người này đều thể hiện một chuỗi sinh thái cốt lõi nhất trong tỉnh.

Quách Toàn, Hồ Thư Vệ từ sáng sớm đã cùng Hướng Bảo Thành, do Chu Quân phụ trách tiếp đón, vội vã đến Tổng công ty Cung cấp điện tỉnh để tham quan. Thẩm Hoài không dậy sớm đến Tổng công ty Cung cấp điện tỉnh, mà hẹn gặp nhau tại tòa nhà Chính quyền tỉnh. Anh ngồi xe đến Chính quyền tỉnh sớm hơn mười lăm phút so với giờ hẹn.

Hướng Bảo Thành, Quách Toàn bọn họ đều chưa tới, Lý Cốc cũng có việc đột xuất không ở Chính quyền tỉnh. Triệu Thu Hoa với tư cách là Tỉnh trưởng có lịch trình nghiêm ngặt, sẽ không tách riêng thời gian ra để Thẩm Hoài vào văn phòng của ông ngồi đợi. Tuy nhiên, Thẩm Hoài tin rằng dù bây giờ Triệu Thu Hoa không có việc gì trong tay, cũng không thể gặp riêng anh sớm trước mười lăm phút.

Thẩm Hoài do một thư ký tên Ngô Quốc Hùng ở Văn phòng Chính quyền tỉnh phụ trách tiếp đón. Mấy phòng tiếp khách đều có người, Ngô Quốc Hùng bèn dẫn Thẩm Hoài đến phòng họp trên tầng sáu để đợi.

Ngô Quốc Hùng nhìn chừng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi, lớn hơn Thẩm Hoài vài tuổi, miệng đầy nhiệt tình khăng khăng đòi Thẩm Hoài gọi mình là "Tiểu Ngô", pha trà bưng tới. Chưa đợi anh ngồi xuống hàn huyên hai câu, đã có hai người đi tới nói là muốn dùng phòng họp này để họp.

Thẩm Hoài bèn rời phòng họp cùng Ngô Quốc Hùng, nhìn thấy cha mình là Tống Bỉnh Sinh đang được bao quanh bởi một đám người đi về phía này.

Ngô Quốc Hùng sợ Thẩm Hoài không biết Tống Phó tỉnh trưởng, nên giới thiệu với anh: "Đây là Tống Phó tỉnh trưởng."

Ngô Quốc Hùng hạ thấp giọng, nhưng hành lang rất yên tĩnh, giọng anh vẫn lọt vào tai mấy người đang đi tới đối diện. Tuy nhiên nhiều người cũng đã quen rồi, ánh mắt quét qua Ngô Quốc Hùng và Thẩm Hoài hai cái, hai người bên cạnh Tống Bỉnh Sinh vội vàng bước lên một bước, giúp Tống Bỉnh Sinh mở cửa phòng họp.

Ngô Quốc Hùng để ý thấy ánh mắt Tống Phó tỉnh trưởng liếc về phía này, định lấy lòng mà giới thiệu Thẩm Hoài với ông, nhưng chưa kịp nói lời nào thì Thẩm Hoài đã quay mặt đi trước. Tống Bỉnh Sinh cũng khẽ hừ lạnh một tiếng rồi dời tầm mắt, bước vào phòng họp.

Thẩm Hoài và Tống Bỉnh Sinh cha con như kẻ thù, gặp mặt nhau như có gai trong cổ họng, chẳng ai muốn để ý đến ai. Thế nhưng hành động nhỏ nhặt này giữa họ, người ngoài không biết ngọn ngành nhìn vào lại tưởng là sự vô lễ của Thẩm Hoài khiến Tống Phó tỉnh trưởng không vui.

Tống Bỉnh Sinh có mặt ở đó, không ai nói gì. Sau khi Tống Bỉnh Sinh vào phòng họp, có một thanh niên chừng ba mươi tuổi không đi vào theo mà ở lại hành lang, bất mãn nhìn Thẩm Hoài hai cái, hỏi Ngô Quốc Hùng: "Tiểu Ngô, cậu ta là ai, đến Chính quyền tỉnh làm gì vậy, sao thấy Tống Phó tỉnh trưởng mà không biết chào hỏi lấy một câu cho phải phép thế?"

Ngô Quốc Hùng không biết Thẩm Hoài và Tống Phó tỉnh trưởng là quan hệ cha con, nhưng anh phụ trách tiếp đón Thẩm Hoài nên đương nhiên biết thân phận của anh, cũng từng nghe loáng thoáng về tính khí của Thẩm Hoài.

Bây giờ thấy anh đến Phó tỉnh trưởng cũng chẳng buồn đoái hoài, Ngô Quốc Hùng thầm kinh ngạc trong lòng. Anh không biết sự vô lễ của Thẩm Hoài liệu có khiến Tống Phó tỉnh trưởng trút sự không hài lòng lên đầu mình hay không. Thấy người bên cạnh Tống Phó tỉnh trưởng chất vấn, anh cũng không biết phải trả lời thế nào: "Thư ký Chu, có lẽ anh và Tống Tỉnh trưởng hiểu lầm rồi, không phải thế đâu, chúng tôi sợ làm phiền đến Tống Tỉnh trưởng..."

Văn phòng Chính quyền tỉnh tuy có một dãy thư ký, nhưng thư ký với thư ký cũng có sự khác biệt. Như Lý Cốc năm xưa cũng là thư ký, còn vị "Thư ký Chu" trước mắt này trông còn trẻ hơn Ngô Quốc Hùng, nhưng lại có vẻ quyền thế hơn, nhìn cũng thuộc loại người theo sát lãnh đạo, thấy ai làm lãnh đạo không vui là nhảy ra hạch sách ngang ngược.

Thẩm Hoài cũng không có ý muốn làm khó Ngô Quốc Hùng, nói với anh: "Hay là chúng ta qua văn phòng cậu ngồi một lát đi?"

Thư ký Chu thấy Thẩm Hoài không thèm đếm xỉa đến mình, trong lòng càng bất mãn, nhíu mày nói với Ngô Quốc Hùng: "Văn phòng ở đây đều là nơi cơ mật, không phải người nào cũng tùy tiện dẫn vào được đâu. Nếu cậu ta đến có việc gì, thì bảo cậu ta xuống phòng tiếp khách tầng dưới mà đợi..." Thế nhưng chưa kịp nhìn chằm chằm Ngô Quốc Hùng dẫn người đi, Tống Bỉnh Sinh đột ngột đẩy cửa ra phía sau, quát lên: "Chu Thành, làm việc của cậu đi, xen vào việc người khác làm gì!"

Tống Phó tỉnh trưởng vốn ngày thường có tu dưỡng, nay đột nhiên bùng nổ, gầm thét lôi đình với cấp dưới khiến Chu Thành thực sự giật nảy mình, đứng sững sờ ở đó, không biết mình đã chạm phải vảy ngược nào của Tống Phó tỉnh trưởng mà khiến ông trợn mắt nhìn mình trừng trừng. Nhân viên công tác trong và ngoài phòng họp đều nhìn nhau ngơ ngác, không dám thở mạnh, không biết hôm nay Tống Phó tỉnh trưởng uống nhầm thuốc gì.

Thẩm Hoài thấy cha mình gầm thét với cấp dưới, nghĩ thầm lần này đúng là đã kích thích ông ta quá mức rồi. Anh cũng không thèm nhìn vị thư ký Chu mặt cắt không còn giọt máu kia, chỉ nói với Ngô Quốc Hùng: "Tỉnh trưởng Triệu chắc đã rảnh rồi, tôi cứ trực tiếp qua chỗ Tỉnh trưởng Triệu vậy; tâm trạng hôm nay của Tống Phó tỉnh trưởng có vẻ không tốt lắm..."

Tống Bỉnh Sinh thấy vẻ mặt đầy khinh miệt của Thẩm Hoài, trong lòng vẫn tức nghẹn, mũi cũng tức đến lệch đi, nhưng lại chẳng làm gì được anh. Đúng lúc này, Trịnh Cương - người suốt những năm nay luôn đi theo bên cạnh Tống Bỉnh Sinh - ôm một xấp tài liệu đi tới, thấy Thẩm Hoài và Tống Phó tỉnh trưởng đều đứng ở hành lang, vội vàng đi tới nói: "Thẩm Hoài, cậu đến thăm Tống Tỉnh trưởng à? Tuyển Phong còn bảo muốn tìm cậu có việc, không biết cậu có rảnh không."

"Nếu Diệp Tuyển Phong muốn tìm tôi thì chắc chắn biết cách liên lạc với tôi; tôi đến gặp Tỉnh trưởng Triệu, không làm phiền mọi người họp nữa." Thẩm Hoài nói xong, liền cùng Ngô Quốc Hùng đi về phía văn phòng của Triệu Thu Hoa.