Tác giả đã trải qua hai mươi năm ấp ủ và chuẩn bị để viết nên bộ tiểu thuyết trường thiên này về "Đại Cách mạng Văn hóa". Theo trục dọc, tác phẩm đã khái quát toàn bộ những sự kiện và tiến trình lịch sử trọng đại của "Đại Cách mạng Văn hóa"; theo trục ngang, tác phẩm miêu tả từng khung cảnh xã hội cùng đông đảo nhân vật thuộc mọi tầng lớp, từ thượng tầng đến hạ tầng, từ chốn kinh kỳ đến chốn thôn quê, vạch ra muôn mặt nhân cách và tâm lý trong giai đoạn lịch sử ấy. Thông qua sự phát triển số phận thăng trầm chìm nổi, những cảnh sinh tử ly biệt cùng các mối vướng mắc tình cảm của vô số nhân vật, bộ truyện phản ánh nỗi gian truân mà dân tộc Trung Hoa đã phải trải qua trong mười năm tai kiếp.

Đây có lẽ là bộ tiểu thuyết trường thiên toàn cảnh đầu tiên miêu tả trọn vẹn toàn bộ tiến trình của "Đại Cách mạng Văn hóa"; đây cũng là một bộ tiểu thuyết trường thiên đưa ra sự tỉnh ngộ và tự kiểm điểm sâu sắc về "Phong trào Hồng vệ binh"; và đây cũng là một bộ tiểu thuyết trường thiên đưa ra lời diễn giải độc đáo về thế hệ "Lão tam giới" và "Thanh niên tri thức".