Lão tiên sinh Thẩm Hạo ở Tây Viên thấy trận mưa to xối xả một lúc lâu thì bắt đầu ngớt, liền quyết định đội mưa đến Đại học Bắc Thanh xem đại tự báo. Ông dựng tấm thân cao lớn của mình dậy, đi khập khiễng lê cái chân có tật đến bên cửa sổ, nhìn cảnh mưa bên ngoài rồi nói ra dự định của mình. Vợ ông là Đỗ Dung béo mập như Phật Di Lặc đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mây, với vẻ đầy chủ kiến mà nói: "Ông là nhân vật đảng phái dân chủ, đừng có nhúng chàm vào cuộc đấu tranh giai cấp của Đảng Cộng sản." Thẩm Hạo mặc áo sơ mi trắng tay ngắn và quần yếm xám đứng bên cửa sổ, quay đầu lại nói: "Tất nhiên rồi. Tôi chẳng qua chỉ đứng xem náo nhiệt bên lề, thỏa mãn chút tò mò về chính trị mà thôi." Vừa nói, ông vừa giơ ống nhòm lên quan sát cảnh tượng ngoài cửa sổ.
Gia đình Thẩm Hạo sống trong một tòa biệt thự nhỏ ba tầng ở Tây Viên. Đứng trên lầu, ánh mắt xuyên qua những bóng cây mờ ảo, lại vượt qua bức tường vây của Tây Viên, có thể thấy Công viên Nhật Nguyệt Đàn vuông vức đang chìm trong màn mưa mịt mờ. Vượt qua Công viên Nhật Nguyệt Đàn, đối diện ở phía xa chính là cổng Tây của khu Đông Đại học Bắc Thanh. Nhìn về phía bắc, đối diện thẳng với Công viên Nhật Nguyệt Đàn là Trường Trung học Bắc Thanh, bức tường vây của trường ẩn hiện trong làn mưa. Ánh mắt chuyển sang phải, tức là nhìn về phía nam, đối diện với cổng nam của Nhật Nguyệt Đàn là cổng bắc của Đại học Bắc Thanh. Buổi sáng, Thẩm Hạo vẫn luôn đứng trên lầu dùng ống nhòm quan sát dòng người ra vào Nhật Nguyệt Đàn. Những người này chen chúc đổ về cổng bắc Đại học Bắc Thanh, rồi lại nối đuôi nhau tuôn ra từ cổng bắc Đại học Bắc Thanh. Ông đặt ống nhòm xuống, chắp tay sau lưng trầm ngâm nhìn cảnh mưa ngoài cửa sổ, khuôn mặt ông khá lớn, sống mũi cao, hơi hói đầu, vầng trán mở rộng góc 45 độ ngả về phía sau, nơi đó hằn in gió sương mấy chục năm trời. Trầm tư một lát, ông quay người, khập khiễng đi ra cửa, cất giọng sang sảng nói một câu: "Lệ Lệ, bố muốn ra ngoài đi dạo một chút."
Cô con gái Thẩm Lệ đang ngồi dưới cửa sổ ở căn phòng bên nghe thấy tiếng gọi, buông cuốn "Anna Karenina" đang đọc dở trong tay xuống, uyển chuyển đứng dậy vươn vai, đáp: "Con đến ngay đây." Cùng đứng dậy với cô là Thẩm Hạ, người anh họ cao lớn và khôi ngô của Thẩm Lệ, với khuôn mặt chữ quốc cùng đôi mắt to thông minh, Thẩm Hạ nói: "Để em đi cùng hai người nhé." Thẩm Lệ đỡ bố xuống lầu, giương ô bước vào trong mưa. Để tiện bề, cô và bố chung nhau một chiếc ô lớn, khập khiễng bước ra khỏi Tây Viên với những lối đi quanh co, hành lang uốn lượn phong cảnh hữu tình của khu biệt thự nhỏ. Đi ra từ cổng đông Tây Viên, băng qua một con đường nhỏ, là bước vào cổng tây của Nhật Nguyệt Đàn. Đi xuyên qua Nhật Nguyệt Đàn từ đây, đi từ cổng nam của nó vào cổng bắc Đại học Bắc Thanh là một lối tắt. Thẩm Hạ dùng chiều cao vượt trội hơn Thẩm Hạo để giơ ô ở phía sau, vừa che cho bản thân, vừa để ý đến bác và em họ, hai bố con cùng chung một chiếc ô suy cho cùng cũng có chút chật chội.
Thẩm Hạo vừa đi vừa nói: "Chính trị do Đảng Cộng sản làm xem ra vẫn khá hay ho đấy chứ." Thẩm Lệ hỏi: "Hay ho là có ý gì ạ?"
Thẩm Hạo nói: "Hay ho chính là hay ho, chẳng có ý gì cả." Trên khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ của Thẩm Lệ lộ ra một nụ cười thú vị, cô quá hiểu người cha của mình, từng du học nước ngoài, học ngành kiến trúc, sau đó trở thành tướng lĩnh cao cấp của Quốc Dân Đảng, năm 49 đã quy thuận Đảng Cộng sản, trong lịch sử hình như còn từng cứu giúp Mao Trạch Đông, cho nên sau ngày giải phóng, Đảng Cộng sản đối xử với ông rất khách sáo, đều mang chức danh trong Chính hiệp và các đảng phái dân chủ. Người từng làm chính trị đều biết sự nguy hiểm của chính trị, nhưng lại thường nghiện chính trị. Hiện tại ông đứng ngoài vòng xoáy đấu tranh chính trị của Đảng Cộng sản để quan sát chính trị, không có rủi ro mà lại đầy hứng thú. Thẩm Lệ mỉm cười trêu chọc cha mình một câu: "Người ta đấu nhau sống dở chết dở, còn bố thì hay rồi, đứng trên bờ khô xem náo nhiệt." Thẩm Hạo vừa khập khiễng bước đi, vừa khua tay cất giọng sang sảng nói: "Bố đây cũng là quan tâm đến vận mệnh quốc gia. Suy cho cùng, bố cũng là người Trung Quốc, nước hưng vong, phu trách hữu mبرân mà." Thẩm Hạ lúc này rất hiểu ý cười hùa theo một câu: "Bác cũng có tâm trạng tao nhã đấy chứ." Thẩm Hạo lắc đầu cười sang sảng, không biết là đồng tình hay không đồng tình với câu nói này.
Đột nhiên, nghe thấy tiếng kêu cứu của một người phụ nữ. Họ theo tiếng gọi đi tới bên đài phun nước hoa sen, nhìn thấy Mễ Na với khuôn mặt đầm đìa vết máu đáng sợ đang đứng trong nước hồ cầu cứu các cô cậu.
“Cô bị sao thế này?” Thẩm Hạo hơi cúi người hỏi. Mễ Na ngẩng khuôn mặt bị nước mưa xối đến mức không mở nổi mắt ra nói: “Tôi muốn lên trên, cầu xin các người, kéo tôi một tay với.” Thẩm Hạo nói: “Kéo cô thì được thôi, rốt cuộc là vì chuyện gì thế?” Mễ Na lắc đầu, cô không thể giải thích được. Thẩm Lệ hỏi: “Cô ở đâu tới?” Mễ Na nói: “Tôi là giáo viên trường Trung học Bắc Thanh.” Thẩm Lệ lập tức đoán ra điều gì đó, hỏi: “Có phải học sinh trong trường đấu tố cô không?” Mễ Na gật đầu. Thẩm Lệ vươn tay ra kéo cô ấy, Thẩm Hạ ở phía sau ngăn lại nói: “Hay là hỏi cho rõ ràng đã.” Cậu ta cúi người hỏi: “Vì sao lại đấu tố cô?” Mễ Na một tay bám lấy thành bể bằng xi-măng, áp mặt vào cánh tay, cô không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào, chỉ dùng tay chỉ ngược ra phía sau.
Ở giữa hồ, bên cạnh cột hoa sen bằng xi-măng có bày chếch hai tấm biển, cơn mưa lớn từ lâu đã làm cho tờ giấy bóng trên tấm bảng đen nhỏ ngấm nước rách nát, những chữ viết bằng bút lông ở phía trên cũng đã mờ tịt từ lâu, chỉ có một tấm biển gỗ là còn láng thoáng nhìn thấy hai chữ “Lưu manh”. Lúc này, họ mới phát hiện ra bên cạnh Mễ Na còn ngồi một người đàn ông cứng đờ. “Cậu ta cũng bị đấu tố cùng cô à?” Thẩm Hạo hỏi. Mễ Na gật đầu.
“Sao cậu ta không động đậy?” Thẩm Hạo hỏi. Mễ Na nói: “Cậu ấy chết rồi.” Thẩm Hạo và Thẩm Lệ nhìn nhau, nhất thời đều cảm thấy tình hình trước mắt khá nghiêm trọng.
Thẩm Hạo nói: “Kéo cô ấy lên trước đã.” Thẩm Hạ vội nói: “Bác ơi, chuyện này tốt nhất là đừng nhúng tay vào, chuyện chết chóc sẽ lôi thôi không nói rõ được đâu.” Thẩm Hạo hơi do dự, xua tay nói: “Mưa to thế này, cứu người sống trước đã.” Thẩm Hạ nói: “Khu này chắc có đồn công an, để họ tới giải quyết đi.” Thẩm Hạo trợn mắt nói: “Dù thế nào đi nữa, cứu người sống lên trước đã rồi tính.” Vừa nói, ông vừa vươn tay ra. Thẩm Lệ nói: “Bố, để con đi.” Cô dứt khoát nhét chiếc ô vào tay bố, cúi người, một tay vịn thành bể nước, một tay nắm lấy Mễ Na. Mễ Na mở mắt ra, tự tỉnh táo lại chút, nắm lấy tay Thẩm Lệ, dùng sức trèo lên trên.
Sức của Thẩm Lệ rõ ràng là không đủ, Mễ Na lại càng kém hơn, một màn phối hợp thất bại, Mễ Na trượt ngã xuống đất. Khi Mễ Na lại một lần nữa giãy giụa chật vật đứng dậy, Thẩm Hạ đã bước tới. Chỉ là lúc này Mễ Na càng không còn sức lực, bàn tay mềm nhũn như dải vải, không nhấc lên nổi. Cô áp sát vào thành bể thở dốc, những ngón tay như chân rết bám víu trèo ngược lên, kéo theo cả cánh tay nhích lên từng chút một.
Thẩm Hạ một tay cầm ô che cho bản thân không bị ướt mưa, một tay vươn xuống có vẻ thiếu kiên nhẫn nói: “Mau, mau vươn tay ra đi chứ!” Tay của Mễ Na thế nào cũng không vươn lên tới được, Thẩm Hạo ở bên cạnh ra hiệu cho Thẩm Hạ: “Con cúi người thấp xuống chút nữa, vươn tay xuống đi, con không thấy tay cô ấy đã không nhấc lên được nữa rồi à?” Người thanh niên cao lớn khôi ngô rõ ràng không muốn làm bẩn trang phục của mình, thế nên động tác của cậu ta lộ ra vẻ khó khăn do phải căn chỉnh nhiều lần.
Đúng lúc này, Lư Tiểu Long và Lý Đại Ngọc của trường Trung học Bắc Thanh ướt sũng nước mưa đang chạy tới.
