(Trích từ Hồi ký về Cuộc chiến của Tướng Henry Lee.)

Đồn này là kho tàng trữ chính cho các đoàn vận tải từ Charleston đi Camden, và đôi khi cho cả những đoàn hướng đến Fort Granby và Ninety-Six. Một ngôi biệt thự lớn mới xây, thuộc sở hữu của bà Motte, nằm trên một ngọn đồi cao và có tầm nhìn bao quát, đã được chọn làm căn cứ này. Nó được bao quanh bởi một con hào sâu, dọc theo mép trong là một công sự đất vừa chắc chắn vừa cao lớn. Đồn này được biên chế một cách bài bản một đồn trú đầy đủ khoảng một trăm năm mươi người, nay lại vô tình được tăng cường bởi một phân đội kỵ binh nhẹ mới đến từ Charleston vài giờ trước khi quân đội Mỹ xuất hiện, đang trên đường tới Camden mang theo các công văn cho Lệnh công tước Rawdon. Đại trưởng M’Pherson chỉ huy đồn, một sĩ quan rất mực và hoàn toàn xứng đáng nhận được sự kính trọng.

Đối diện với Fort Motte, về phía bắc, có một ngọn đồi khác, nơi bà Motte, sau khi bị buộc phải rời khỏi dinh cơ của mình, đang sinh sống trong ngôi nhà trang trại cũ. Trên độ cao này, Trung tá Lee cùng với quân đoàn của ông đã đóng chốt, trong khi Lữ đoàn trưởng Marion chiếm giữ sườn phía đông của dải đồi nơi pháo đài tọa lạc.

Thung lũng chạy giữa hai ngọn đồi cho phép chúng ta tiếp cận an toàn trong phạm vi bốn trăm mét tính từ pháo đài. Địa điểm này được Lee chọn để khởi công xây dựng công sự. Các tốp thợ được bố trí luân phiên thay ca cứ bốn tiếng một lần, và một số nô lệ từ các đồn điền lân cận cũng được sự vận động của Marion đưa đến giúp sức, nhờ đó các công trình được tiến hành rất khẩn trương. Đến ngày mười thì tiến độ đã khả quan đến mức người ta quyết định gửi tối hậu thư cho viên chỉ huy.

Một lá cờ hòa bình do đó đã được phái đến gặp Đại trưởng M’Pherson, trình bày với ông một cách trung thực về tình thế của chúng tôi lúc bấy giờ, đồng thời cảnh cáo ông nên tránh những hậu quả tai hại của sự liều lĩnh ngạo mạn. Đáp lại, viên đại trưởng tuyên bố rằng, bất chấp hậu quả, ông vẫn sẽ tiếp tục kháng cự đến phút cuối cùng. Cuộc rút lui của Rawdon đã được phe vây hãm biết tin vào buổi chiều tối; và trong đêm đó, một phái viên từ Tướng Greene đã đến xác nhận sự kiện ấy, hối thúc phải tăng gấp đôi nỗ lực, đồng thời thông báo quyết tâm nhanh chóng đến ứng cứu của ông. Thôi thúc bởi những yếu tố vô cùng quan trọng này, Marion và Lee đã kiên trì suốt đêm để đôn đốc việc hoàn thành các công trình phòng thủ. Ngày hôm sau, Rawdon đã tiến đến vùng đất đối diện Fort Motte; và vào đêm tiếp theo, khi đóng quân trên vùng đất cao nhất dọc theo tuyến đường hành quân, ánh lửa trại rực rỡ của ông đã mang đến thông điệp vui mừng báo hiệu sự xuất hiện của viện binh cho đồn trú đang tuyệt vọng. Nhưng thời khắc niềm vui ấy biến thành nỗi buồn đã cận kề.

Ngôi biệt thự lớn nằm ở trung tâm của con hào bao quanh chỉ chừa lại một khoảng đất rộng vài thước bên trong các công trình của kẻ địch là chưa bị che khuất; việc đốt cháy ngôi nhà chắc chắn sẽ buộc họ phải đầu hàng.

Tin chắc rằng con hào của chúng ta sẽ tiến vào tầm bắn của cung tên trước trưa ngày hôm sau, Marion và Lee quyết định áp dụng phương thức nhanh chóng này để đạt được mục đích của mình. Các mệnh lệnh ngay lập tức được ban hành để chuẩn bị cung tên gắn vật liệu dễ cháy. Biện pháp này được đưa ra một cách đầy miễn cưỡng; bởi việc tàn phá tài sản tư nhân đi ngược lại những nguyên tắc vốn chi phối hai vị chỉ huy, và trong hoàn cảnh này lại càng đặc biệt đau lòng. Ngôi nhà sắp bị hiến dâng ấy là một dinh cơ rộng rãi, khang trang, được xây dựng làm nơi nghỉ hè cho người chủ đáng kính mà người chồng quá cố từng là một người ái quốc kiên trung, và người con gái duy nhất chưa chồng của bà lại chính là vợ của Thiếu tá Pinckney – một sĩ quan thuộc binh chủng Nam Carolina, người từng chiến đấu và đổ máu vì sự nghiệp của tổ quốc, và hiện đang bị kẻ thù bắt làm tù binh. Những cân nhắc này ra sức ngăn cản việc thi hành biện pháp đã đề ra; nhưng vẫn còn những lý do khác vô cùng sức nặng, gắn liền trực tiếp với cá nhân Trung tá Lee, càng làm tăng thêm vẻ cay đắng cho khung cảnh lúc bấy giờ.

Đóng quân ngay sát dinh thự của bà Motte, viên trung khẩn này, ngay khi vừa đặt chân đến, đã được thiết tha thỉnh cầu biến nhà bà thành sở chỉ huy của ông. Lời mời đã được đón nhận; và không chỉ riêng trung tá, mà mọi sĩ quan trong quân đoàn của ông khi không tản ca, ngày nào cũng được trải nghiệm lòng hiếu khách hào phóng từ bà, một sự tiếp đón được dâng tặng với tất cả sự lịch thiệp và chu đáo. Sự quan tâm của người phụ nữ khả ái này không chỉ dừng lại ở tầng lớp chiến tranh vốn luôn dễ thu hút sự chú ý. Trong khi chiếc bàn bày biện phong phú của bà hội tụ đầy đủ theo phong cách thời thượng mọi sự xa hoa từ vùng đất trù phú của bà, và tủ đựng chén đĩa luôn rộng mở những dòng vang ngon nhất châu Âu – những di vật cổ kính từ những ngày tháng hạnh phúc hơn – thì lòng nhân ái nhiệt thành của bà vẫn tìm được đường đến với những người ốm đau và bị thương; ân cần chăm sóc bằng sự dịu dàng nhất cho những thân phận ốm yếu và bất hạnh, biến nỗi tuyệt vọng thành hy vọng, và vực dậy sức mạnh từ sự suy kiệt. Dù vậy, những nghĩa vụ của bổn phận vẫn mang tính mệnh lệnh; ngôi nhà phải bị thiêu rụi; và một lời thông báo đầy kính trọng về tổn thất sắp giáng xuống phải được gửi đến bà chủ nhà. Nắm bắt cơ hội đầu tiên xuất hiện vào sáng hôm sau, Trung tá Lee đã thông báo cho bà Motte về kế hoạch đã định; bày tỏ sự đau buồn trước sự việc bất đắc dĩ này, đồng thời quả quyết về nỗi tiếc nuối sâu sắc mà hành động không thể tránh khỏi ấy đã gây ra trong lòng ông và tất cả mọi người.

Với một nụ cười điềm đạm, người phụ nữ mẫu mực ấy lắng nghe vị sĩ quan đang bối rối, và nhanh chóng giải tỏa tâm trạng nặng nề của ông bằng cách tuyên bố rằng bà rất vinh hạnh khi có cơ hội đóng góp cho phúc lợi của đất nước, và bà sẽ ngắm nhìn khung cảnh sắp diễn ra với niềm hân hoan. Chẳng bao lâu sau, khi vô tình nhìn thấy những chiếc cung tên đã được chuẩn bị sẵn, bà liền cho gọi trung tá đến, trao tận tay ông một cây cung cùng bộ phụ tùng được nhập khẩu từ Ấn Độ, và ngỏ ý xin ông hãy dùng những thứ này thay thế, vì có lẽ chúng sẽ phù hợp hơn với mục đích đặt ra so với những gì chúng ta đã chuẩn bị.

Đón nhận món quà kịp thời này trong sự im lặng đầy hoan hỉ, trung tá quay trở lại với binh sĩ của mình, những người lúc bấy giờ đang sẵn sàng cho màn kết thúc. Các chiến tuyến đã được túc trực quân số, và một lực lượng tăng cường được bố trí tại trận địa pháo, phòng khi kẻ địch, nhận thức được số phận của mình, lại quyết định liều lĩnh thực hiện một cuộc tấn công tuyệt vọng như là cơ hội duy nhất để được giải cứu. Ngay khi quân lính đến các vị trí được phân công, một lá cờ lại được phái đến gặp M’Pherson, nhằm thuyết phục ông ngăn chặn thảm họa hỏa hoạn và sự tàn sát có thể xảy ra thông qua một lần trình bày thứ hai về tình trạng thực tế của ông.

Bác sĩ Irvine, thuộc lực lượng kỵ binh quân đoàn, được giao nhiệm vụ mang lá cờ và có trách nhiệm thông báo rõ ràng về sự hủy diệt không thể tránh khỏi đang treo lơ lửng, cũng như tính bất khả thi của việc được cứu viện, bởi Lệnh công tước Rawdon vẫn chưa vượt qua sông Santee; kèm theo lời cam đoan rằng việc tiếp tục cố chấp kháng cự vô ích sẽ đặt toàn bộ lực lượng đồn trú vào lòng thương xót của kẻ chiến thắng; kẻ vốn không hề bỏ quên chủ trương ngăn chặn sự lãng phí thời gian bằng cách giáng những hình phạt mang tính răn đe trong trường hợp sự kháng cự chỉ nhằm mục đích kéo dài thời gian một cách vô nghĩa. Viên đại trưởng Anh quốc tiếp nhận lá cờ với sự lịch thiệp quen thuộc và kiên nhẫn lắng nghe những lời giải thích của Irvine; nhưng ông vẫn kiên định không lay chuyển; lặp lại quyết tâm kháng cự đến cùng của mình.

Lúc này đã là giữa trưa, và những tia nắng như thiêu như đốt đã làm cho mái ngói vảy cá trở nên khô rang, sẵn sàng cho vụ hỏa hoạn đã được trù liệu. Sự trở lại của Irvine ngay lập tức được tiếp nối bằng việc sử dụng cung và tên. Mũi tên đầu tiên bay đi trúng đích và bén lửa; mũi tên thứ hai được bắn vào một khu vực khác của mái nhà, và mũi tên thứ ba vào một góc khác nữa; mũi tên cuối cùng này cũng phát huy tác dụng, và giống như mũi tên đầu tiên, nhanh chóng bốc cháy dữ dội. M’Pherson lệnh cho một nhóm người chạy lên gác mái của ngôi nhà, dùng búa gõ rơi các tấm ngói để dập tắt ngọn lửa. Điều này nhanh chóng bị phát hiện và Đại trưởng Finley được chỉ thị khai hỏa trận địa pháo của mình, quét sạch gác mái từ đầu này đến đầu kia.

Hỏa lực từ khẩu pháo sáu pa-vơ của chúng ta, được đặt sát ngay một trong những đầu hồi của ngôi nhà, đã nhanh chóng đánh bật những người lính xuống; và khi không còn nỗ lực nào khác để dập tắt ngọn lửa khả thi nữa, M’Pherson liền phất cờ trắng. . . . .

Dù hoàn cảnh hiện tại đòi hỏi một sự trừng phạt gay gắt đến nhường nào, và việc trừng phạt ấy có chính đáng đến đâu đi nữa, thì cũng không một giọt máu nào đổ xuống, cũng không có bất kỳ phần hành lý nào của kẻ địch bị tịch thu. M’Pherson và các sĩ quan của ông đã cùng những người chiến thắng trở về dinh thự của bà Motte, cùng nhau tham gia bữa tối thịnh soạn; xoa dịu đi trong sự ngọt ngào của chốn giao thiệp xã hội mọi ngọn lửa giận hờn mà cuộc xung đột vừa qua đã khơi nguồn.