Trong đại sảnh hội nghị hơi tối tăm, ánh lửa chập chờn khiến Stride, vị ngoại giao đại thần của Ailanxier vừa từ xa tới, cảm thấy vô cùng khó chịu. Trong văn phòng của ông tại Ailanxier, ông sử dụng loại đèn sợi đốt mới nhất, không chỉ sáng rực mà ánh sáng còn ổn định, dùng bao lâu mắt cũng không cảm thấy khó chịu.

Tại thành Celis, rất nhiều tòa nhà đã bãi bỏ chức năng phòng thủ ban đầu, chúng được cải tạo thành những cửa sổ khổng lồ, có thể thu nhận đủ ánh nắng khi có ánh sáng đầy đủ.

Tóm lại, mọi thứ ở đó dường như hoàn toàn khác biệt với nơi này, ngay cả khí chất và tinh thần của con người cũng có vẻ không giống. Nhìn những đại thần Đế quốc Alante đang khom người trước mắt, Stride cảm thấy những công nhân ông thấy trên đường phố ở thành Celis còn có sức sống hơn họ.

Tuy nhiên, đây không phải là những chuyện Stride cần bận tâm, điều ông cần làm là ức hiếp kẻ yếu ở đây, biến ý chí của Ailanxier thành xiềng hích, tròng lên cổ Đế quốc Alante.

"Ngài Stride! Những điều kiện này của ngài có phải quá khắc nghiệt rồi không? Đế quốc Alante tuy đã bại trận, nhưng chưa chắc đã không còn sức đánh một trận..." Clark lúc mới gặp đã không nhận ra Stride trước mặt, mặc dù hai người đã gặp nhau một lần vào hơn một năm trước. Ông ta dùng ngón tay chỉ vào văn bản nghị hòa trước mặt, phàn nàn với Stride.

Stride gật đầu, rất đồng tình nói: "Ồ? Các người vẫn còn sức đánh một trận? Vậy thì tốt quá, tôi thu dọn đồ đạc về đây, giữa hai nước chúng ta hay là cứ phân thắng bại trên chiến trường đi, như vậy trực quan nhất."

Bị chặn họng một câu, tể tướng Clark nhất thời há hốc mồm không biết nói gì, dù sao đã một thời gian rất dài, không ai dám nói chuyện với ông ta như vậy nữa.

Một đại thần phụ trách ngoại giao bên cạnh ông ta phản ứng khá nhanh, vội vàng giải thích: "Không không không! Chiến tranh khó khăn lắm mới dừng lại, chúng ta không thể để nó tiếp tục được."

Những đại thần còn lại vội vàng lên tiếng chuyển chủ đề, giúp tể tướng đại nhân của mình giải vây. Họ nói Đông nói Tây, cuối cùng cũng khiến Stride từ bỏ việc tiếp tục xoáy sâu vào chủ đề này.

Do tin tức bế tắc, Stride vẫn chưa biết một thanh niên tên là Lester đã dẫn ba trung đoàn dự bị, thừa thắng xông lên, đã chiếm được Pháp Lỗ Đức. Đế quốc Alante liều chết chống cự, mười vạn đại quân toàn quân bị diệt tại Pháp Lỗ Đức, thân vương Rumbak cùng tướng quân Zorn tháo chạy đến Thông Tư Khắc, mới miễn cưỡng ổn định được trận tuyến.

Tin tức này truyền về vương thành Á Lan Đế Khắc Tư của Đế quốc Alante, liền bị phong tỏa nghiêm ngặt, vì cuộc đàm phán với Ailanxier đang tiến hành, Clark sợ Stride nhận được tin tức sẽ được đà lấn tới mà tăng thêm yêu cầu.

Nhìn Clark, Stride đầu trọc nhớ lại cảnh tượng năm đó ông đến bái kiến vị tể tướng đế quốc này. Lúc đó, ông hèn mọn quỳ trước mặt vị tể tướng đại nhân này, ngay cả giọng nói cũng run rẩy.

Khi đó Đế quốc Alante mạnh đến mức khiến ông chỉ có thể ngưỡng vọng, thậm chí sau khi bị người ta chế nhạo một hồi, cũng không có dũng khí lộ ra dù chỉ một chút vẻ bất mãn.

Thế nhưng, chỉ chưa đầy hai năm, ông đã quay lại đây, khoác trên mình trang phục vô cùng lộng lẫy, ngồi trên bàn đàm phán, người đàn ông từng cao cao tại thượng đối diện kia, giờ đây chỉ có thể giữ thái độ khiêm cung với ông mọi lúc.

Trước sự thay đổi như vậy, Stride đột nhiên có cảm giác tạo hóa trêu ngươi. Ông cảm thấy mình ở Ailanxier thật là tốt, mùi khói than trong không khí ở đó, lúc này nghĩ lại cũng mang theo hương thơm nhàn nhạt.

Nghĩ đến đây, ông đưa tay ra, xoa xoa cái đầu trọc của mình. Là một người trung niên hói đầu, trông ông bây giờ thực sự rất thú vị, Chris thường xuyên lấy cái đầu hói của ông ra làm trò đùa - nhưng trong mắt Đế quốc Alante, cái đầu nhẵn thín này lại toát lên một vẻ hung ác.

"Tôi có một món quà, là thứ mà Ailanxier chúng tôi lấy được, có ý nghĩa kỷ niệm rất lớn, mong tể tướng đại nhân vui lòng nhận cho." Nói xong, Stride lấy từ trong túi ra một vật nhọn hoắt đặt lên bàn đàm phán. Vật đó trắng như tuyết, sáng bóng, giống như một con dao găm nhỏ.

"Chúng tôi đã hạ gục 17 con cự long tại thành Trụy Long! Đây là một chiếc răng rồng nhổ ra từ miệng con cự long lớn nhất... Ngài chưa thấy con cự long đó to lớn đến mức nào đâu, một cái đầu của nó có thể chứa trọn một người trưởng thành." Stride mỉm cười đẩy chiếc răng rồng đó về phía tể tướng Clark giới thiệu.

Tuy những lời của ông hoàn toàn không có chỗ nào không thân thiện, nhưng lọt vào tai mỗi người trong đoàn đàm phán Đế quốc Alante, đều tràn đầy mùi vị đe dọa và khủng bố. Họ không tự chủ được mà nuốt nước bọt, sống lưng càng cong hơn.

Một quốc gia có thể giết cự long rồi nhổ răng ra khoe khoang, một quốc gia có thể giết cự long mà không bị Thánh Ma Đế quốc báo thù diệt vong... quả thực không phải là tồn tại mà Đế quốc Alante có thể trêu chọc nổi.

Tể tướng Clark nhìn chiếc răng rồng trước mặt, cũng nhớ lại Stride với cái đầu trọc, trông không giống một đại thần mà giống một quân nhân này, nhớ lại dáng vẻ ông ta hèn mọn quỳ trước mặt mình hơn một năm trước.

Có lẽ vào lúc đó, mình hòa ái hơn một chút, kết một mối thiện duyên, thì hôm nay đã không đến mức phải khổ sở như thế này. Không biết từ lúc nào, Clark nếm được vị đắng chát nơi khóe miệng, cảm nhận được một loại cảm xúc gọi là hối hận.

"Được rồi, chuyện cắt nhượng toàn bộ lãnh thổ phía bắc Pháp Lỗ Đức, chúng tôi đồng ý! Chỉ là khoản bồi thường chiến tranh 5 triệu kim tệ này, chúng tôi nhất thời không thể lấy ra được." Sau khi thở dài trong lòng, Clark lắc đầu nói.

"Ba ngân hàng của Ailanxier có thể cung cấp dịch vụ cho vay! 5 triệu kim tệ có thể trả góp trong ba năm, mỗi năm chỉ cần trả 1,89 triệu kim tệ là được." Một người đàn ông ngồi phía dưới Stride cười nói tiếp.

Ông ta là một trong những đại diện đàm phán được Ailanxier phái tới lần này, đại diện cho hệ thống ngân hàng. Thắng lợi lần này là một bữa tiệc cuồng hoan của chủ nghĩa tư bản, mọi người đều đang chờ phát tài, nên đơn giản là đều phái những người mình tin tưởng ra, tạo thành một đoàn cố vấn.

Nghe thấy phương án trả nợ với 600 ngàn kim tệ tiền lãi trong ba năm này, Clark cảm thấy răng mình đau nhức, ông ta thậm chí có thể cảm thấy thịt của mình đang co giật. Nhưng ông ta nhìn chiếc răng rồng trước mặt, lại đành phải nuốt tất cả sự bất mãn vào trong bụng.

"Một năm bồi thường vật tư 390 triệu cân thép, tổng cộng phải nộp 3 năm, trong đó ít nhất bao gồm 90 triệu cân huy thép, điều kiện này chẳng phải quá khắc nghiệt rồi sao." Một quan chức khác của Đế quốc Alante nhìn con số trước mặt, tức đến mức sắc mặt trắng bệch.

Đế quốc Alante một năm mới sản xuất được bao nhiêu thép? Đều phải nộp cho Ailanxier, đó chẳng phải là trò đùa sao? Đừng nói 300 triệu, ngay cả 3 triệu cân thép, ông ta cũng không muốn giao ra.

Nhưng tình thế áp đảo, Ailanxier lần này là hao tốn vô số thép mới thắng được cuộc chiến, những vật tư này đương nhiên cũng phải do nước bại trận là Đế quốc Alante chi trả mới được. Nếu không có lợi nhuận, thì ý nghĩa của cuộc chiến này chẳng phải là không tồn tại sao?

"Nhìn cho rõ! Chúng tôi sẽ cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các mỏ khoáng sản của các người, đảm bảo sản lượng của các người! Như vậy còn chưa đủ sao?" Stride chỉ vào các điều khoản trên hiệp ước, cười lạnh nói.

Ailanxier cần một lượng lớn thép, mỏ than, cao su và dầu mỏ, những thứ này trên đất đai hiện có của Ailanxier chưa chắc đã có thể sản xuất. Vì vậy, bóc lột Đế quốc Alante đã trở thành một việc tất yếu.

"Chuyện này không thể! Tuyệt đối không thể! Ngài Stride! Chúng tôi phải cống nạp toàn bộ sản lượng dầu hỏa, còn phải cung cấp cao su và mỗi năm 400 ngàn cân quặng đồng?" Một đại thần khác của Đế quốc Alante nhìn những con số thiên văn xếp hàng dài trên hiệp ước, suýt chút nữa không tin vào mắt mình.

"Đúng vậy, đây chính là toàn bộ yêu cầu bồi thường của chúng tôi lần này. Cộng thêm các điều khoản bổ sung thương mại, yêu cầu của chúng tôi vẫn là rất thấp." Stride nhìn Clark đang sắp lật bàn, cười gật đầu nói.

"Vô điều kiện ủng hộ thương nhân Ailanxier tự do thông thương, Đế quốc Alante không được bắt giữ bất kỳ người Ailanxier nào để xử lý. Người Ailanxier phạm tội phải giao cho Ailanxier xét xử." Vừa đọc từng chữ từng câu trên hiệp ước, Clark cảm thấy đây là một bản hiệp ước mất nước.

Nhưng ông ta lại không thể không ký bản hiệp ước này, vì ông ta biết binh lính Ailanxier đã tiến vào Pháp Lỗ Đức, bước tiếp theo sẽ đánh đến cửa ngõ Thông Tư Khắc của vương thành Á Lan Đế Khắc Tư.

Nếu không thể ngăn chặn những binh lính Ailanxier này, có lẽ sau một tháng nữa, Đế quốc Alante sẽ phải cân nhắc đến chuyện dời đô hay đại loại thế. So với việc hơn nửa lãnh thổ bị rơi vào tay giặc, dường như những điều khoản khuất nhục trước mắt này, cũng không phải là không thể chấp nhận được.

Thế nhưng, sau này phải làm sao đây?

Clark với tư cách là tể tướng Đế quốc Alante, trình độ đương nhiên là có. Ông ta bây giờ đã không còn tâm trí tham tiền, bộ não đương nhiên quay cuồng cực nhanh. Ông ta bây giờ đã không còn cân nhắc chuyện trước mắt, thứ ông ta đầy ắp trong đầu lúc này, là sau khi bản hiệp ước thời hạn ba năm này kết thúc, rốt cuộc Alante phải làm sao.

Không cần đến ba năm, quân đội Ailanxier sẽ mở rộng gấp đôi thậm chí gấp ba, vũ khí kiểu mới của họ sẽ còn nhiều hơn, mà Alante rõ ràng đã không còn sự hỗ trợ của Thánh Ma Đế quốc.

Ông ta tuy tham lam nhưng không ngốc, ông ta đương nhiên biết hiện tại Ailanxier chỉ là thiếu hụt binh lực không thể lập tức thôn tính Alante, đây mới là cơ hội đàm phán mà ông ta có hiện nay. Chỉ cần Ailanxier chuẩn bị sẵn sàng, lần chiến tranh tới bùng nổ, Đế quốc Alante sẽ không còn cần thiết phải cầu hòa nữa.

Chỉ cần quân đội Ailanxier tiếp tục tiến công về phía nam, Đế quốc Alante sẽ tan rã trong khoảnh khắc, thậm chí ngay cả Đế quốc Đa Sâm cũng không thể ngăn cản gót sắt quân đội Ailanxier tiến về phía nam. Không cần đến ba tháng, Chris có thể đăng cơ tại sào huyệt của hắn là thành Celis, trở thành cộng chủ của phàm nhân.