Trong thành Alante đầy bùn lầy cùng đá vụn, vài người lính mặc quân phục nhưng không mang theo bất cứ vũ khí nào đang thao tác trên một chiếc giá ba chân kỳ lạ.

Thần sắc của họ vô cùng tập trung, mấy sĩ quan quân hàm không nhỏ mở thùng ra, lắp đặt một thiết bị lên chiếc giá ba chân đã được cân bằng.

Người đứng đầu nhìn máy móc đang vận hành, dùng tay chỉnh mấy cái công tắc trên đó, đồng thời ra hiệu bằng tay, bảo những người lính đã chuẩn bị sẵn bên cạnh phối hợp với mình: "Được rồi! Đi từ hướng này lại đây! Đúng! Đều một chút! Ngẩng đầu lên!"

"Đúng! Không sai!" Sĩ quan bên cạnh cũng đang nhắc nhở những người lính đi ngang qua thiết bị này: "Một hai một! Đều một chút! Nở nụ cười nào! Nụ cười!"

Với trang bị chỉnh tề, những lính ném lựu Ailanxier đội mũ sắt kiểu 42 này sải bước đều đặn, đi ngang qua phía trước máy quay phim. Những tư liệu hình ảnh quý giá này sẽ được gửi về nước, biên tập thành phim, trình chiếu trong rất nhiều doanh trại quân đội và rạp chiếu phim trong nước.

Trước ống kính, mọi người đều giữ vẻ ngượng ngùng bản năng, từng khuôn mặt trẻ trung đều nở nụ cười. Trên mặt họ tràn ngập nụ cười chiến thắng, trên đầu là chiếc mũ sắt 42 vẽ quốc huy đại bàng vàng rỗng ruột.

Một chiếc xe tải đã chuẩn bị sẵn đi theo dòng người, trên xe chật kín lính. Họ cầm súng trường tấn công STG44, ai nấy đều muốn lưu lại khuôn mặt mình trước ống kính.

Kéo theo phía sau xe tải là một khẩu lựu pháo cỡ nòng 155mm hoàn toàn mới, nòng pháo thô to trông vô cùng oai vệ, lấp lánh ánh kim loại dưới ánh mặt trời. Theo sau khẩu đại bác này vẫn là bốn hàng lính hành quân chỉnh tề.

Xa hơn về phía sau, còn có một chiếc xe tăng Ailanxier 4 được tân trang như mới, trên thân xe khắc những phù văn ma pháp tuyệt đẹp...

Đúng vậy, đây chính là một màn dàn dựng cảnh quay bình thường nhất. Tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để lại mặt tốt đẹp nhất cho ống kính. Ở đây không có sự tàn khốc của chiến tranh, cũng không có đạn pháo và máu tươi. Ở đây chỉ có vẻ đẹp vô hạn của việc bảo vệ đất nước.

Trước ống kính của một đoàn quay phim khác lại không có cảnh tượng tốt đẹp như thế, họ đang quay những bức tường đổ nát cùng thành quách hư hại, dưới ống kính còn ghi lại những thi thể được lính ném lựu đào lên từ đống đổ nát, vẫn còn được bảo quản khá nguyên vẹn.

Có người mẹ vẫn ôm chặt đứa con của mình, có người lính trong tay vẫn còn nắm chặt thanh bảo kiếm đã biến dạng. Những thi thể này sau khi được binh lính đào ra khỏi gạch vụn liền được xếp ngay ngắn bên đường, không lâu sau sẽ được xe ngựa dọn dẹp thi thể chở đi.

"Đúng vậy! Chúng tôi đã tìm thấy khoảng 200 mảnh vỡ mũ giáp trong thành, là mũ giáp tiêu chuẩn của Greken, cái thì mất mặt nạ, cái thì biến dạng..." Một sĩ quan đang sắp xếp kiểm kê những mảnh giáp vụn vỗ vỗ bụi bẩn trên găng tay, giới thiệu với ống kính.

Anh ta chỉ về phía những bộ giáp được phân loại ngay ngắn đặt trên mặt đất ở đằng xa, cất lời: "Về cơ bản là không tìm thấy thi thể... chỉ có một ít xương cốt, họ rất dũng cảm, nên dựng cho họ một tấm bia đá ở đây."

Ống kính chao đảo hướng về phía những bộ giáp đằng xa, phần lớn trên giáp đều vẫn còn vương vết máu, một số trên đó còn lưu lại dấu răng hoặc vết thương xuyên thấu. Chủ nhân của những bộ giáp này đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng, thế nhưng không đợi được viện quân có thể cứu mạng họ.

"Dưới đống đổ nát có lẽ còn có thể tìm thấy vài trăm thi thể nữa, hiện tại đã đào lên được hơn một trăm thi thể rồi, rất nhiều người già và trẻ nhỏ... họ rút lui quá chậm, giá như lúc đó chúng ta ở đây thì tốt rồi." Vị sĩ quan kia tháo găng tay, dụi mắt nói.

Những bộ giáp đó dưới ánh mặt trời vẫn có thể nhìn rõ những phù văn được khắc, trên phù văn phủ đầy máu của chủ nhân những bộ giáp này, trên vệt máu khô còn bao phủ bởi bụi bặm. Chúng cứ yên lặng nằm đó, không tiếng động kể lại kết cục huy hoàng nhất của mình.

Chỉ cần nhìn thoáng qua những bộ giáp này là biết nơi đây từng trải qua trận huyết chiến như thế nào. Mỗi một người Greken đều thản nhiên đối mặt với cái chết của chính mình, họ chiến đấu đến giây cuối cùng, không một ai còn sống mà nhường lại trận địa của mình.

Một người lính đeo vũ khí đang cảnh giới xung quanh xuất hiện trong ống kính, trong ánh mắt lạnh lùng của anh ta mang theo sự phẫn nộ vô biên: "Tôi muốn giết 100 con ác quỷ ở đây! Thiếu một con tôi cũng thấy hổ thẹn! Chúng chết chắc rồi! Lẽ ra chúng ta nên đến sớm hơn."

"Còn bom nguyên tử không? Ném hết cho bọn ác quỷ đó đi! Để chúng đi chết đi!" Một người lính khác ở bên cạnh xen vào.

Mỗi một người lính Ailanxier đến Alante đều tràn đầy phẫn nộ, họ đã nhìn thấy ngày càng nhiều nghĩa địa bên ngoài thành, nhìn thấy những thi thể không ngừng được người ta đào lên từ đống đổ nát. Họ vừa đi vào thành phố nơi đâu cũng là phế tích, vừa cố gắng ổn định lại cảm xúc đang sắp chạm tới ngưỡng bùng nổ của mình.

Họ đi từ Celis đến Alante, từ Alante đến Higgs, từ Higgs đến Vilonsa... Dấu chân của họ đã in khắp đại lục phía Đông, nhưng họ chưa từng chứng kiến cuộc chiến nào đẫm máu và tàn khốc đến thế.

So với tất cả những gì họ từng trải qua, nơi đây mới là địa ngục thực sự. Vì vậy họ đã kiên định niềm tin của mình, chuẩn bị quyết chiến đến cùng với kẻ thù không chút nhân tính kia tại nơi này.

"Mau tới! Mau tới! Nhóm bảy có phát hiện! Họ cần thêm người! Mau qua giúp đỡ!" Dưới ống kính, một người lính mặt mũi đầy bụi bặm xách xẻng chạy tới, vẫy tay cuồng nhiệt với những người ở đây.

Vị sĩ quan vác máy quay cùng thuộc hạ của anh ta, cũng như những người lính và sĩ quan đang sắp xếp giáp trụ đều bắt đầu chạy một cách vội vã, máy quay rung lắc dữ dội, băng qua hết đống đổ nát này đến đống đổ nát khác.

"Chúng tôi đã nghe thấy tiếng người kêu cứu ở đây! Ngay bên dưới đống đổ nát của tòa thị chính! Đây là nơi tìm thấy nhiều mảnh vỡ giáp nhất, nên chúng tôi phán đoán trận chiến cuối cùng đã nổ ra tại đây." Người lính dẫn đầu vừa dẫn đường vừa lớn tiếng giới thiệu tình hình mà mình biết.

"Chắc chắn họ đang liều mạng bảo vệ thứ gì đó. Nên khu vực gần đây là nơi chúng tôi tập trung tìm kiếm!" Chạy đến nơi, vị sĩ quan chạy đầu tiên thở hổn hển, giải thích sơ qua tình hình khu vực này.

"Sau đó, chúng tôi phát hiện tảng đá lớn bị đổ sập... quá lớn, nhưng chúng tôi đã gọi vào bên trong, bên trong có tiếng gõ..." Một người lính mình đầy bụi bặm, trông như thể vừa bò ra từ đống đổ nát, xách xẻng báo cáo.

"Còn ngẩn người ra làm gì? Đi tìm xe tăng! Kéo những tảng đá này ra! Nhanh lên!" Vị sĩ quan đứng đầu lớn tiếng ra lệnh cho thuộc hạ của mình hành động: "Tìm xe ô tô tới! Càng nhiều càng tốt! Nhanh!"

"Thiếu úy! Chúng tôi cần giúp đỡ!" Khi Lai Ân và các thành viên tổ lái của anh đang nấu đồ hộp bên cạnh xe tăng, một trung sĩ chạy tới thở hổn hển, hai tay chống đầu gối, vừa thở vừa gọi.

Đặt hộp đồ hộp trong tay xuống bên cạnh đống lửa trại, Lai Ân đứng dậy, phủi phủi bụi bặm phía sau mông, nheo mắt hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi có khả năng đã phát hiện người sống sót... cần phương tiện có thể kéo những tảng đá lớn." Vị trung sĩ điều chỉnh lại nhịp thở rồi lên tiếng trả lời.

"Các cậu! Khởi động xe tăng! Chúng ta đi giúp đỡ!" Lai Ân quay đầu lại, hét về phía các thành viên tổ lái của mình: "Wiss! Liên lạc với những xe tăng khác, tìm mấy chiếc gần đây tới giúp đỡ!"

"Anh lên đây! Ngồi trên xe tăng. Chúng ta cùng qua đó!" Một tay cầm hộp đồ hộp không nỡ vứt, hai bước đã lao lên thân xe tăng, Lai Ân quay đầu lại đưa tay về phía vị trung sĩ kia.

Vị trung sĩ đó cũng không khách sáo, mượn lực nhảy lên xe tăng, ngồi dựa vào tháp pháo, cùng xe tăng của Lai Ân lái quay trở lại gần phế tích tòa thị chính.

Lai Ân và pháo thủ nhảy xuống xe tăng, tháo sợi cáp thép treo phía sau xe tăng xuống, dưới sự giúp đỡ của vài bộ binh, móc vào móc kéo của xe tăng.

"Chậm thôi! Chậm thôi! Tăng tốc từ từ! Đúng! Đúng!" Lai Ân đứng bên cạnh thân xe, chỉ huy lái xe của mình kéo căng sợi cáp đó, rất nhanh nỗ lực của họ đã được đền đáp, tảng đá lớn rơi xuống kia bắt đầu dịch chuyển vị trí của nó.

Một lối vào sâu thẳm cứ như vậy hiện ra trước mắt mọi người, trên bậc thang bên trong vẫn còn một ít đá vụn rơi xuống, nhưng trông có vẻ vẫn đảm bảo thông suốt.

Người lính nhóm tìm kiếm đứng bên cạnh mặt đầy chấn kinh, nhìn sĩ quan bên cạnh nói: "Chúng tôi đã gọi ở đây ít nhất hai ngày rồi, hôm nay mới nghe thấy có người hồi đáp... chúng tôi đào ở đây cả buổi sáng rồi... tại sao hôm nay họ mới trả lời chúng ta?"

"Có lẽ... người sống sót bên dưới, không dám chăng..." Nhìn lối vào tầng hầm dần dần mở rộng, vị sĩ quan kia chăm chú nhìn không rời mắt, trả lời câu hỏi của cấp dưới mình.

"Người bên trong nghe đây! Chúng tôi là con người! Các người an toàn rồi! Ra ngoài đi!" Đứng tại lối vào đường hầm, người lính Ailanxier cầm loa lớn tiếng hét. Họ nghe thấy tiếng vọng trong đường hầm, nhưng không thấy có người đi ra.

"Để tôi dẫn người xuống dưới..." Một sĩ quan lo lắng nhìn sĩ quan có quân hàm lớn nhất tại hiện trường, lên tiếng hỏi.

Vị sĩ quan đứng đầu lắc đầu, phủ quyết đề nghị này: "Hiện tại chúng ta vẫn chưa thể xác định, bên trong là người sống sót, hay là ác quỷ đang ẩn nấp... mạo muội xuống dưới sẽ rất nguy hiểm."

"Người sống sót bên trong có khả năng chỉ còn lại hơi thở cuối cùng thôi! Thưa ngài! Hãy để chúng tôi xuống dưới đi!" Vị sĩ quan kia rơi lệ, nghiến răng nói: "Tôi không sợ chết! Tôi muốn thử một lần!"

"Đúng đó! Thưa ngài! Hãy để chúng tôi thử đi!" Mấy người lính cũng vây lại, tranh nhau nói: "Hãy để chúng tôi xuống dưới đi!"

"Đều đừng tranh cãi nữa! Tôi xuống dưới xem sao." Phía sau đám đông, một giọng nói bi ai vang lên.

Mọi người đều quay người lại, vừa vặn nhìn thấy pháp sư Greken Vivian đang lật người xuống từ trên lưng cự lang Boken.

Trên người cô vẫn là chiếc áo choàng ma pháp sạch sẽ đó, tuy nhiên trên mặt lại không còn đeo chiếc mặt nạ khắc họa hoa văn kỳ lạ kia nữa.

Trên khuôn mặt nghiêng nước nghiêng thành, hoàn toàn không vương chút dấu vết của thời gian. Trong đôi mắt thuần khiết đến mức khiến người ta phải đắm say, đã chứa đầy lệ. Cô từng bước từng bước giẫm lên gạch vụn đá sỏi đi về phía lối vào tầng hầm, sau đó men theo cầu thang đầy bụi bặm, đi vào nơi sâu nhất của bóng tối.

Cho đến khi cô đi vào trong tầng hầm, những người lính xung quanh mới sực tỉnh, họ nhìn nhau, đều thấy được sự kinh diễm và ngưỡng mộ trong ánh mắt của đối phương.