Gần đây, tại hầu hết các cảng biển của Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak đang lan truyền một truyền thuyết kỳ quái. Đó là về một con tàu ma không rõ tên tuổi.

"Nghe gì chưa, con tàu đó không hề có cột buồm, nó tiến lên bằng cách đốt cháy linh hồn của con người, tôi đã tận tai nghe thấy tiếng gào khóc của những hồn ma trên con tàu đó." Một thủy thủ quả quyết nói.

Anh ta chưa nói dứt lời, một giọng nói khác đã vang lên: "Thôi ông bớt chém gió đi, cái đó hoàn toàn là bịa đặt. Con tàu Luomai nơi tôi làm việc là con tàu nhanh nhất quanh đây, hôm đó chúng tôi đi xuôi gió hết tốc lực, đã đạt tới tốc độ 18 hải lý rồi, thế mà con tàu ma đó vẫn từ không xa đuổi kịp chúng tôi. Trên tàu bốc lên khói đen, cứ như thuật phù thủy vậy, nhưng tôi dám khẳng định tốc độ của họ ít nhất cũng phải 25 hải lý."

"Ông đừng đùa nữa, 25 hải lý á? Con tàu đó ít nhất phải đạt 28 hải lý! Tôi lấy cái đầu của mình ra đảm bảo với các người!" Rõ ràng có người phản đối quan điểm này và lên tiếng.

"Hôm đó chúng tôi thấy một con tàu không cánh buồm ở mặt biển phía nam, nó chìm xuống đáy biển, chúng tôi đang định đi cứu viện thì nó lại tự nổi lên." Một gã râu quai nón thổi phồng câu chuyện ngày càng hoang đường.

Ở trong góc, một thủy thủ đặt ly rượu xuống, lớn tiếng nói: "Các người nói đều không đúng, đó là con tàu đưa thư của quỷ dữ, chúng chịu trách nhiệm vận chuyển những lá thư của người chết xuống địa ngục. Hôm đó tôi đã nhìn thấy thuyền trưởng của họ, là một thây ma chỉ có một chân."

Ngày càng có nhiều chuyện kỳ lạ được lan truyền giữa những thủy thủ này, bởi vì ngày càng có nhiều chiến hạm của Ailanxier bắt đầu hoạt động trên vùng biển phía Nam. Lawrence để rèn luyện hải quân của mình, đang để những chiến hạm này từng nhóm ba năm chiếc đi tập luyện khả năng tác chiến viễn dương.

Nhiệm vụ thường xuyên nhất của những chiến hạm này chính là truy đuổi tốc độ cao các con thuyền buồm của những đế quốc phàm nhân phương Nam, sau đó đi theo phía sau những con thuyền này, giữ khoảng cách an toàn để pháo kích, nhanh chóng mô phỏng các cuộc truy đuổi chiến.

Thỉnh thoảng, những chiến hạm này sẽ nhận được lệnh tăng tốc vượt lên phía trước những con thuyền buồm đó, chiếm lĩnh vị trí cắt ngang chữ T.

Điều khiến các thủy thủ của vài đế quốc phàm nhân phương Nam cảm thấy căng thẳng là, những chiến hạm có tốc độ nhanh đến mức khiến họ kinh ngạc này lại không sử dụng buồm. Những chiến hạm này bốc lên những cột khói đen cuồn cuộn, mũi tàu sắc bén xé toạc sóng biển, trông vô cùng oai phong lẫm liệt.

Không ai dám khiêu khích những chiến hạm này, bởi vì trên cột buồm của chúng treo lá cờ đại bàng vàng trên nền đen. Lá vương kỳ này đại diện cho Đế quốc phàm nhân hùng mạnh Ailanxier, đại diện cho một quốc gia đáng sợ có thể đối chọi ngang hàng với các đế quốc ma pháp.

Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak đều là những đế quốc phàm nhân vẫn cần phải nộp thuế nặng nề cho Đế quốc Noma, vì vậy họ nhìn Ailanxier bằng ánh mắt ngưỡng vọng. Họ mở cửa thị trường cho Ailanxier, cho phép Ailanxier tùy ý làm mọi việc trên lãnh thổ của mình, để từ đó đảm bảo an ninh quốc gia của họ.

Lần này, trên một chiến hạm đang đi về phía Nam, Tổng tư lệnh hải quân, Tướng Lawrence, đang tựa vào lan can mạn tàu, buồn chán nhìn ra mặt biển phía xa.

Chiến hạm mà ông đang ở là kỳ hạm của Hải quân Ailanxier, thiết giáp hạm "Vô Úy". Chiến hạm siêu cấp sở hữu 10 khẩu trọng pháo này, có thể coi là siêu khổng lồ trên mặt biển.

Dù loại chiến hạm này không dùng hỏa pháo của mình để ỷ mạnh hiếp yếu, lớp giáp dày nặng cũng có thể khiến thiết giáp hạm của Ailanxier dễ dàng đâm chìm các chiến hạm địch cản đường nó, dù sao thì hải quân của Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak cũng chỉ có những con thuyền buồm làm bằng gỗ mà thôi.

Thực tế, thế giới này cũng đang điên cuồng tiến bộ nhờ sự phát triển của Đế quốc Ailanxier. Trước kia Đế quốc Dosen từng đại bại Đế quốc Alante tại sông Đọa Uyên nhờ uy thế của Thánh Ma Đế quốc, khiến kỹ thuật hỏa pháo mà Ailanxier bán cho Đế quốc Alante bắt đầu lan rộng.

Cái gọi là kỹ thuật đại pháo Hồng Y, từ lâu đã lan rộng đến phía Nam của Đế quốc Dosen, thậm chí tiến vào cả Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak.

Và cùng với sự bành trướng của Ailanxier, các thiết bị máy móc cấp dân dụng thông thường đều đã trở thành những món hàng giá rẻ thường thấy. Dưới sự hỗ trợ kỹ thuật của những thiết bị này, dù là đế quốc phàm nhân hay đế quốc ma pháp, các kỹ thuật như luyện kim, đúc đều đang tiến bộ vượt bậc.

Mọi người tự nhiên áp dụng những kỹ thuật này vào việc sản xuất hỏa pháo, hiện nay loại đại pháo Hồng Y nạp đạn từ phía trước, thực ra kỹ thuật đã không còn là phiên bản đần độn lúc ban đầu nữa.

Tuy nhiên, trước mặt quân đội Ailanxier đã trang bị hỏa pháo kiểu mới, những kỹ thuật này vẫn là lạc hậu, thậm chí là nực cười.

Lấy ví dụ, hiện nay hải quân của Đế quốc Palak và Đế quốc Jesnuo đều phổ biến trang bị hỏa pháo Hồng Y, loại cỡ nòng lớn trọng lượng lớn được bố trí trên các đài pháo ven biển, loại cỡ nòng nhỏ được sử dụng trên các thuyền buồm hải quân.

Họ đã từng nhìn thấy các thuyền buồm vận tải vũ trang thường xuyên đi xuống phía Nam của Ailanxier, nên cũng bắt chước kiểu thiết kế pháo mạn tàu, loại chiến thuyền có hàng chục đại pháo ở mỗi bên mạn này cũng đã bắt đầu xuất hiện trong hải quân của Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak.

Nhưng không cần nghĩ cũng biết, những chiến hạm này khi đối mặt với chiến hạm thực thụ của Ailanxier — vốn đã loại bỏ cánh buồm, sử dụng thân tàu hoàn toàn bằng kim loại và trang bị tháp pháo quay — thì rốt cuộc ở đẳng cấp nào.

Bởi vì Đế quốc Noma và Thánh Ma Đế quốc đều từng nhập khẩu vũ khí trang bị của Ailanxier, nên rất nhiều quốc gia đã bắt đầu mô phỏng những vũ khí này: Dù sao thì bất kể là Đế quốc Noma hay Thánh Ma Đế quốc, đều có các thiết bị sản xuất vũ khí của Ailanxier mua với giá cao.

Súng trường Mauser 98K đã lan rộng hoàn toàn, được trang bị cho một lượng lớn quân đội tuyến đầu. Cho dù là Đế quốc Jesnuo hay Đế quốc Palak, đều có quân đội đang sử dụng loại vũ khí này.

Đồng thời, kỹ thuật hỏa pháo cỡ nòng 130 mm cũng đang lan rộng, Ailanxier đã bán bản vẽ và thiết bị sản xuất cho Đế quốc Noma, còn Đế quốc Noma thì điên cuồng bắt đầu xuất khẩu những vũ khí này cùng đạn pháo đi kèm sang Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak.

Để kiềm chế đế quốc phàm nhân trỗi dậy giống như Ailanxier, không còn phục tùng sự quản giáo của đế quốc ma pháp, Đế quốc Noma chỉ bán đại pháo và đạn pháo cho Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak, chứ không trực tiếp bán kỹ thuật sản xuất, hy vọng qua đó để kiềm chế Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak.

Nhưng Ailanxier bên này cũng không rảnh rỗi, Chris cũng đang xuất khẩu đạn pháo cỡ nòng 130 sang Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak, để hỗ trợ đế quốc phàm nhân chống lại đế quốc ma pháp — Ailanxier hiện tại đã trở thành thủ lĩnh của các đế quốc phàm nhân, đang ủng hộ rất nhiều phong trào chống đế quốc ma pháp của các đế quốc phàm nhân.

Kết quả là dưới sự hỗ trợ kép của Ailanxier và Đế quốc Noma, Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak, thậm chí bao gồm cả Thánh Ma Đế quốc và bản thân Đế quốc Noma, đều đang hiện thực hóa việc hiện đại hóa vũ khí trang bị.

Tuy nhiên, vẫn còn vô vàn vấn đề khiến các quốc gia đã trang bị vũ khí kiểu mới này đau đầu, vì công nghiệp hóa của họ không hoàn thiện, nên họ đều không thể đáp ứng triệt để nhu cầu về vũ khí đạn dược cho quân đội của mình.

Nhìn bề ngoài thì trình độ vũ khí trang bị của đôi bên đang thu hẹp lại, nhưng thực tế khoảng cách giữa đôi bên đang bị nới rộng, và là kiểu nới rộng gấp bội.

"Lần này chúng ta đi về phía Nam, chủ yếu là để phô trương vũ lực, ép buộc những đế quốc phàm nhân này nhanh chóng bán những mỏ khoáng sản ở phía Nam cho chúng ta." Một người đàn ông đi từ phía sau Lawrence tới, vừa đi vừa mở lời.

Kiểu đầu của ông ta rất đặc trưng, là một cái đầu hói sáng bóng dưới ánh mặt trời. Và ông ta còn để một bộ râu quai nón rậm rạp, trông rất buồn cười.

Chỉ có điều, kể từ khi Đế quốc Alante sụp đổ, hay nói đúng hơn là từ khi Ailanxier thực sự trỗi dậy, rất ít người dám cười nhạo vẻ ngoài kỳ quặc này của ông.

Stride nhìn những con sóng lăn tăn nhẹ trên mặt biển, cũng tựa vào lan can, lên tiếng với Lawrence đang không nói một lời.

"Tôi rất cô đơn, Bộ trưởng Stride... Nguyện vọng trước kia của tôi là có thể khiến những người dân thường ở thành phố Bến Đò có được cuộc sống tốt đẹp." Lawrence không quay đầu lại, tiếp tục nhìn mặt biển, lên tiếng nói.

Cũng không đợi Stride trả lời điều gì, ông ta tiếp tục lẩm bẩm: "Bệ hạ đã đáp ứng tôi, giúp tôi thực hiện nguyện vọng này. Thành phố Bến Đò hiện tại, đúng là thiên đường nơi hạ giới."

"Con người ai cũng tham lam, nên sau khi thực hiện được nguyện vọng, tôi lại tự tìm cho mình một mục tiêu mới... Trở thành bá chủ trên biển, tung hoành bốn bể, thiên hạ vô địch." Lawrence tự giễu chỉ vào mũi mình: "Nhưng, nhìn xem bây giờ, nguyện vọng của tôi lại được thực hiện rồi..."

Nơi tầm mắt ông có thể chạm tới, một chiến hạm khác đang bốc khói đen đi theo phía sau thiết giáp hạm Vô Úy. Đó là thiết giáp hạm Dũng Khí của Ailanxier, theo sau Dũng Khí là tàu tuần dương Hải Âu, phía sau nữa còn có nhiều chiến hạm hơn, hình thành nên một hạm đội quy mô khổng lồ.

Khi hạm đội này đi về phía Nam, ngay cả ngư dân trên biển của Ailanxier cũng vô cùng kinh ngạc. Họ đã lâu rồi không nhìn thấy hạm đội của đất nước mình xuất quân toàn bộ, dù sao thì một chiếc thiết giáp hạm Vô Úy được triển khai ở Bến Đò, chiếc còn lại được triển khai ở cảng lớn phía Nam Osa.

Ngư dân ở Osa từng nhìn thấy hải quân hùng mạnh đến thế bao giờ? Hơn mười chiến hạm đi về phía Nam, đến đây hội hợp với thiết giáp hạm Dũng Khí cùng hơn mười chiến hạm khác, hợp nhất thành Hạm đội Ailanxier, hộ tống đoàn sứ giả đi về phía Nam.

"Ông mới chỉ thực hiện được hai nguyện vọng, không tính là nhiều!" Stride cười hì hì, vuốt vuốt bộ râu quai nón của mình, lên tiếng nói: "Lần đầu tiên tôi đi sứ tới Đế quốc Alante, gặp cái gã Thủ tướng tên Clark đó đều rất khó khăn."

"Sau này tôi đứng trước mặt hắn, hắn lại không dám trái ý bất kỳ yêu cầu nào của tôi... Ailanxier đã cho chúng ta quá nhiều, quá nhiều, trong đó thứ quý giá nhất, có lẽ chính là lòng dũng cảm đủ để chống đỡ lòng tự tôn của chúng ta." Ông ta cảm thán nói.

Bất kỳ ai cũng có lòng tự tôn, dù là một người dân nghèo khổ, anh ta cũng có lòng tự tôn của mình — nhưng vì nghèo, vì không có sức mạnh, nên rất nhiều lúc mọi người không có dũng khí để kiên trì lòng tự tôn đó.

Trước kia, khi đối mặt với đế quốc ma pháp, các đế quốc phàm nhân không có dũng khí để bảo vệ lòng tự tôn của mình, không phải họ thực sự không có lòng tự tôn, mà chỉ là không có sức mạnh để chống đỡ dũng khí của bản thân mà thôi.

Ailanxier đã cho phàm nhân sức mạnh, nên phàm nhân lại nhớ ra những lòng tự tôn từng bị họ lãng quên trong góc tối. Người Ailanxier hiện tại đã có thể xây đường sắt của mình trên đất của Thánh Ma Đế quốc, Ailanxier bây giờ đã bắt đầu lột xác từ trong ra ngoài thành một siêu cường quốc.

Chống đỡ cho niềm tin này, là một triệu đại quân nằm ngang trên biên giới Thánh Ma Đế quốc, hàng nghìn chiếc xe tăng; là hàng nghìn chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến gầm rú bay qua bầu trời; là con chiến hạm 2 vạn tấn dưới chân Stride; là tiếng nổ lớn ở tận nơi thảo nguyên xa xôi, và đám mây hình nấm bốc lên sau tiếng nổ lớn đó.

"Tôi chỉ cần nhìn hạm đội này đưa tiễn mình, tôi liền không sợ hãi gì cả! Bởi vì tôi biết tổ quốc của mình hùng mạnh đến thế, nên tôi dám đưa ra bất cứ điều kiện nào với Đế quốc Jesnuo và Đế quốc Palak!" Stride kiên định nói: "Bởi vì dù thế nào đi nữa, cuối cùng họ cũng sẽ đưa thôi!"

"Đúng, luôn luôn phải đưa, nếu ông đi đòi mà không được, tôi sẽ đánh cho đến khi họ phải cầu xin để đưa cho chúng ta!" Trên mặt Lawrence lộ ra nụ cười rạng rỡ, không tự chủ được mà quay đầu nhìn lên boong tàu, những họng pháo trông vô cùng thô cứng đó.

Với trọng pháo cỡ nòng 305mm của thiết giáp hạm, Lawrence có nắm chắc việc tiêu diệt bất kỳ mục tiêu ven biển nào. Trừ khi những đế quốc phàm nhân phương Nam này ngay cả đường bờ biển của mình cũng không cần nữa, bằng không họ căn bản không có cách nào từ chối yêu cầu của Ailanxier.

Đây là trọng pháo cỡ nòng 305mm! Cỡ nòng khổng lồ đặc hữu của hải quân! Phải biết rằng loại hỏa pháo cỡ nòng lớn nhất mà lục quân hiện đang trang bị chỉ là pháo đường sắt cỡ nòng 283mm, ít hơn hải quân tới 22mm!

Bất kỳ mục tiêu nào bị loại hỏa pháo này bắn trúng, dù là tường thành dày cứng cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức — mặc dù vì sự phổ biến của xi măng, mấy đế quốc phương Nam đều đang dùng xi măng gia cố tường thành của mình, nhưng công trình phòng ngự có thể phòng thủ được loại đạn pháo này tấn công, vẫn chỉ có Ailanxier mới có.

Ngay lúc hạm đội chủ lực của Hải quân Ailanxier này đi về phía Nam, Chris đã nhận được một bức điện văn từ Greken.

Bức điện văn này có tổng cộng hai phần, một phần là hỏi Ailanxier có phải đã sử dụng ma pháp Cấm Chú hay không, bởi vì Greken trong một khoảng thời gian trước đó đã cảm nhận được dao động của Cấm Chú ma pháp.

Lời hỏi thăm rất chân thành, Greken thậm chí còn thành thật nói rằng họ không cảm nhận được khí tức ma pháp, nên không quá chắc chắn về quy mô của Cấm Chú, nhưng họ khẳng định, ở hướng của Ailanxier, từng có một hành vi tấn công bằng Cấm Chú — họ hy vọng Ailanxier thận trọng khi sử dụng loại sức mạnh đáng sợ giống như tấn công bằng Cấm Chú này, bởi vì nó sẽ "gây ra thương vong và tổn thất không thể vãn hồi".

Lý do đến lúc này mới sử dụng điện báo để hỏi thăm răn đe, là vì họ trước đó không có ý định hỏi han vấn đề này. Tuy nhiên gần đây họ đã thay đổi suy nghĩ, khiến họ thay đổi suy nghĩ, hỏi về vấn đề liên quan đến Cấm Chú, chính là phần thứ hai của bức điện văn.

"Mắt Ma Pháp đang hồi sinh, điểm này đã được xác nhận. Gần đây ác ma hình người đã bắt đầu xuất hiện xung quanh Mắt Ma Pháp, thời gian còn lại cho tất cả mọi người trên thế giới này đã không còn nhiều." Nhìn phần thứ hai của bức điện văn, trên mặt Chris lại không hề có chút dáng vẻ căng thẳng nào.

Thậm chí, anh còn có chút mong chờ nhỏ: Anh hiện tại đã chuẩn bị đầy đủ, bởi vì anh đã nắm giữ kỹ thuật vũ khí hạt nhân, hay nói cách khác, anh đã nắm giữ sức mạnh cường hãn có thể sánh ngang với tấn công Cấm Chú của thế giới ma pháp.