Phía sau lớp mặt nạ tinh xảo, ánh mắt kinh hoàng đang bốn phía quan sát bầu trời, một Long kỵ sĩ đang điều khiển con rồng khổng lồ của mình, cẩn thận từng chút một len lỏi giữa những đám mây. Hắn ta đang định đi ra phía sau phòng tuyến của Ailanxier, vâng lệnh tấn công những ngôi làng yếu ớt không có quân đội đóng giữ.

Chỉ cần bay được đến đó, chẳng khác nào sói vào bầy cừu, hắn có thể dễ dàng tàn sát sạch sẽ những dân thường tay không tấc sắt - đây là một trong những thủ đoạn thường thấy nhất mà Thánh Ma Đế quốc dùng để đối phó với các đế quốc phàm nhân, giết người để thị uy.

Dù họ không thể giành chiến thắng trong thời gian ngắn, nhưng họ có thể để lại cho đế quốc phàm nhân những ký ức tàn khốc khó quên. Đế quốc phàm nhân bị vô số Long kỵ sĩ quấy nhiễu hậu phương, có khi mấy chục năm sau vẫn chưa chắc đã khôi phục lại được.

Dưới đòn đánh quấy nhiễu như vậy, cuối cùng các đế quốc phàm nhân đều sẽ sụp đổ diệt vong, người thống trị và quân đội của hắn sẽ bị Thánh Ma Đế quốc đánh bại giết chết, chỉ còn lại một mảnh đất hoang tàn. Và những quốc gia phàm nhân từng tồn tại trên mảnh đất này với tư tưởng phản đối Thánh Ma Đế quốc cũng sẽ tan thành mây khói, bị xóa sổ trong dòng sông lịch sử.

Tuy nhiên, chiến thuật quấy nhiễu bằng Long kỵ sĩ này cần có một điều kiện tiên quyết: những Long kỵ sĩ đó phải vượt qua được quân chủ lực của đối phương, tìm thấy những ngôi làng yếu ớt không có năng lực phòng ngự thì mới có thể phát huy ưu thế tác chiến đơn binh mạnh mẽ, giết chết những dân thường tay không tấc sắt kia.

Vào thời khắc này, việc vượt qua phòng tuyến của Ailanxier đối với một Long kỵ sĩ mà nói, không phải là một chuyện quá an toàn. Bởi vì, họ đã không còn là sự tồn tại duy nhất trên bầu trời nữa rồi.

Đáng sợ hơn nữa là, những phi cơ của đế quốc phàm nhân xuất hiện trên bầu trời này, thứ phát ra tiếng ồn khó chịu, lại là những thực thể mà rồng khổng lồ khó lòng đối đầu trong trạng thái đơn đả độc đấu: đòn tấn công của đối phương vô cùng sắc bén, tốc độ lại nhanh đến kinh ngạc.

Những chiếc chiến đấu cơ mạnh mẽ này dùng tốc độ chưa từng có để tuần tra khắp không phận Higgs, chỉ cần nhìn thấy đội ngũ Long kỵ sĩ vượt qua phòng tuyến, là sẽ lao xuống từ trên cao, giáng đòn đau đớn vào đội ngũ Long kỵ sĩ hoàn toàn ở thế yếu.

Phân tán đối với Long kỵ sĩ mà nói không còn là ưu thế, mà là nhược điểm: không thể dựa vào đại quân để yểm hộ chiến đấu cho nhau, các Long kỵ sĩ rất dễ dàng bị chiến đấu cơ bắn hạ. Dẫu sao tốc độ của đối phương thực sự quá nhanh, nhanh đến mức Long kỵ sĩ muốn bỏ chạy cũng rất khó khăn.

"Ông!" Tiếng động phát ra từ động cơ theo quy luật giống như bầy ong vò vẽ, vang vọng khắp bầu trời. Đối với một Long kỵ sĩ đang tác chiến đơn độc mà nói, âm thanh này chẳng khác nào dòi trong xương, không thể xua đi được.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp!" Long kỵ sĩ này cũng nghe thấy âm thanh chết tiệt khiến hắn sợ hãi kia. Hắn đã bị phát hiện, đối phương dường như có thứ gì đó đang giám sát toàn bộ bầu trời, khiến những kỵ sĩ bay lượn như họ không thể che giấu được tung tích.

Đúng lúc hắn đang nguyền rủa, một chiếc chiến đấu cơ ME109 xé toạc đám mây, lao vút qua cách con rồng khổng lồ này không xa. Biểu tượng đại bàng vàng trên cánh máy bay trông thật bắt mắt và chói lọi.

Sau đó, chiếc chiến đấu cơ ME109 thứ hai cũng xé toạc đám mây, theo sát sau chiếc máy bay dẫn đầu, giữ một khoảng cách cố định, lần lượt lướt qua bên cạnh Long kỵ sĩ, tiếng gầm rú của động cơ khiến Long kỵ sĩ giật bắn mình.

Buông lỏng dây cương trong tay, Long kỵ sĩ dùng chân ra hiệu cho con rồng khổng lồ dưới háng, con quái thú toàn thân vảy đỏ rực này lập tức lao xuống theo phương thẳng đứng. Để tăng tốc độ, nó thu lại đôi cánh của mình, điên cuồng lao xuống phía mặt đất.

Giây tiếp theo, hai chiếc chiến đấu cơ ME109 vòng trở lại, thực hiện một cú nhào lộn sành điệu trên không trung rồi bám theo sau lưng con rồng khổng lồ này. Chúng vừa lộn ngược xuống vừa xoay ngang thân mình để chỉnh lại tư thế bay.

Phần thân máy bay màu đen phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt trên không trung, trông lạnh lẽo và cứng cáp giống như quân kỳ của Ailanxier. Phía sau cánh quạt đang xoay với tốc độ cao, các lỗ thoát khí của động cơ được xếp thành một đường thẳng tắp. Phía sau đường thẳng này là một hàng đầu rồng màu trắng được vẽ dưới buồng lái.

Oranke đã là một phi công át chủ bài siêu cấp bắn hạ 15 con rồng khổng lồ. Đơn vị không quân nơi anh phục vụ thậm chí đã bắt đầu tuyên truyền rằng anh là phi công chiến đấu cơ mạnh mẽ nhất của Ailanxier.

Anh lái chiếc chiến đấu cơ yêu thích nhất của mình, bám sát theo sau con rồng khổng lồ kia, từng chút một rút ngắn khoảng cách giữa hai bên. Đối phương vừa lao xuống vừa lắc lư trái phải, gây ra không ít khó khăn cho việc nhắm bắn của anh.

Đã từng giao thủ với nhau, mọi người đều đã có những hiểu biết nhất định về chiến thuật của đối phương. Long kỵ sĩ cũng tìm ra được vài thủ đoạn giữ mạng để trì hoãn tốc độ bị bắn hạ của mình. Họ không thể bay trên cùng một đường thẳng với phi cơ của đối phương, đây là một trong những kết luận mà các Long kỵ sĩ đã rút ra được.

Tận dụng đặc tính bay của rồng khổng lồ để thoát khỏi sự truy sát của đối phương cũng là một thủ đoạn thường thấy. Đầu tiên là dùng cách lắc lư để rút ngắn khoảng cách tấn công hiệu quả của đối phương, đợi đến khi đối phương vô tình rút ngắn khoảng cách giữa hai bên, thì đột ngột giảm tốc để đối phương lao vọt lên trước mặt mình.

Lúc này Long kỵ sĩ sẽ có một cơ hội tấn công - hắn có thể phun lửa vào chiếc máy bay địch đang lao qua mình, dùng diện tích tấn công và uy lực tấn công để bù đắp cho việc thiếu hụt khoảng cách tấn công, trong nháy mắt tiêu diệt đối thủ.

Tất nhiên, chiến thuật này thực ra vốn là một sự vùng vẫy hấp hối trong cục diện vô cùng bất lợi, chỉ có thể khiến những phi công Ailanxier không mấy lợi hại trúng chiêu mà thôi. Oranke có quá nhiều kinh nghiệm đối phó với rồng khổng lồ, nên anh hoàn toàn không rơi vào cái bẫy này.

Anh cẩn thận bám theo sau con rồng khổng lồ, ép đối phương không có cơ hội phải không ngừng giảm độ cao. Thấy mặt đất ngày càng gần, Long kỵ sĩ đang ở thế bất lợi về độ cao buộc phải bắt đầu giảm tốc độ.

Dù là hạ cánh, rồng khổng lồ cũng không thể tiếp cận mặt đất với tốc độ cao như thế này, nó sẽ theo thói quen mà giảm tốc, hạ thấp tốc độ lao xuống, cuối cùng đạt đến tiêu chuẩn hạ cánh an toàn thì mới có thể đáp xuống mặt đất được.

Vì vậy, con rồng khổng lồ này trong tình thế đường cùng, bắt đầu khẽ dang đôi cánh của mình ra để giảm tốc độ. Oranke đang bám đuôi phía sau cảm nhận được khoảng cách giữa hai bên bỗng chốc rút ngắn lại hơn nữa.

Anh ung dung kéo cần lái lên, chiến đấu cơ phản ứng rất nhạy bén với thao tác chiến thuật của anh. Động cơ gầm rú mạnh mẽ hơn, chiến đấu cơ ME109 vạch ra một đường cong tuyệt đẹp trên bầu trời, bắt đầu thực hiện động tác nhào lộn trong một phạm vi rộng lớn.

Nhưng lúc này, chiếc máy bay yểm trợ bám theo sau Oranke lại không giảm tốc độ, nó vẫn tiếp tục ép con rồng khổng lồ phải tiến gần hơn xuống mặt đất, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi cái "cửa sổ" tấn công khi đối phương thực sự giảm tốc.

"Xong đời rồi! Xong đời rồi!" Nhìn mặt đất trước mắt đang lao sầm sập về phía mình, Long kỵ sĩ không ngừng lao xuống để dụ đối thủ lại gần này biết rằng, hôm nay mình không thoát được kiếp nạn này rồi. Hai chiếc phi cơ địch chết tiệt bám theo phía sau mình, tuyệt đối là loại "lão làng" đầy kinh nghiệm.

Những chiêu trò đối phó với lính mới này chẳng có tác dụng gì với những kẻ địch như vậy. Nhưng xem ra hiện tại, Long kỵ sĩ đối phó với chiến đấu cơ - nhất là trong trường hợp đơn đả độc đấu - vẫn không có cách nào quá tốt.

"Hù!" Rồng khổng lồ dù sao cũng là sinh vật sống, ở độ cao mà nó quen giảm tốc, nó chỉ có thể vô thức dang rộng đôi cánh của mình. Đây là bản năng cầu sinh, là hiện tượng tất yếu không thể khắc phục.

Vào khoảnh khắc con rồng khổng lồ này dang rộng đôi cánh, chiếc máy bay yểm trợ vẫn bám theo sau nó bắt đầu khai hỏa dữ dội. Đạn vạch đường bắn ra thành từng đường thẳng, lao thẳng vào đôi cánh và cơ thể của con rồng.

Trong ống ngắm, con rồng khổng lồ vừa dang cánh lập tức trở nên khổng lồ. Chiếc máy bay yểm trợ này biết mình không còn "cửa sổ" tấn công tốt nữa nên lập tức lộn vòng sang một bên, nhường đường bay của mình.

Oranke đã thực hiện xong một cú nhào lộn trên không trung lại quay trở lại đường bay này, đưa mũi máy bay nhắm thẳng vào mục tiêu phía xa. Anh vừa hoàn thành cú nhào lộn, tốc độ vẫn chưa đủ nhanh, độ cao cũng an toàn hơn, nên lập tức giành được cơ hội bắn tốt hơn.

"Tạch tạch! Tạch tạch!" Khẩu pháo 20 ly trên hai cánh bắn ra một hàng đạn vạch đường dày đặc, lao thẳng vào cơ thể con rồng khổng lồ. Uy lực phá hoại to lớn khiến con rồng đó mất đi tư thế bay trên không trung, lộn vòng rơi xuống mặt đất.

"Tạm biệt!" Không thèm nhìn con mồi mình vừa giết chết, Oranke kiêu hãnh kéo cao chiến đấu cơ của mình lên. Đàn ông đích thực không bao giờ quay đầu nhìn vụ nổ, cho nên đàn ông đích thực cũng không bao giờ quay đầu nhìn kẻ địch rơi xuống đất!

Con rồng khổng lồ đó lộn vòng, phun máu rơi xuống mặt đất, cuối cùng đâm sầm xuống như một thiên thạch, để lại một vệt rãnh hỗn độn trong rừng cây, hất tung lên một đám bụi mù.

"Cậu bắn hạ nó rồi!" Giọng nói của máy bay yểm trợ vang lên trong tai nghe, cất lời nói với Oranke: "Đây là chiến tích thứ 16 của cậu đấy! Chúc mừng! Thiếu úy Oranke."

"Lần tới cậu bay dẫn đầu, tôi bay yểm trợ!" Oranke cười nói, vừa leo cao độ vừa nhẹ nhàng nói với chiếc máy bay yểm trợ của mình.

"Không vấn đề gì!" Giọng nói của máy bay yểm trợ truyền đến rõ mồn một.

"Khu vực không phận số 4, có mục tiêu khả nghi! Yêu cầu chiến đấu cơ tuần tra gần đó đi kiểm tra! Yêu cầu chiến đấu cơ tuần tra gần đó đi kiểm tra!" Hai người vừa khôi phục lại độ cao bay của mình thì trong tai nghe đã truyền đến mệnh lệnh của bộ chỉ huy mặt đất.

Những Long kỵ sĩ tự cho rằng cứ trốn trong tầng mây là sẽ bình an vô sự kia hoàn toàn không biết rằng, ở những nơi họ sắp tới, từng dãy anten radar khổng lồ được dựng lên đã sớm dò xét tung tích của họ rõ như ban ngày.

Cúi đầu nhìn đồng hồ đo nhiên liệu, Oranke ấn nút đàm thoại, lên tiếng đáp lại: "Đội tuần tra số 7 lập tức đến khu vực không phận số 4! Hết!"

Hai chiếc chiến đấu cơ lần lượt leo lên trên tầng mây, biến mất trong bầu trời bao la.

Điều mà Oranke và đồng đội không biết là, trên mặt đất có một nhóm khán giả đã chứng kiến trận không chiến đặc sắc vừa rồi - Công chúa Cape Luna dẫn theo các kỵ sĩ của mình đang đóng quân bên bìa rừng, nàng ngẩng đầu, tận mắt chứng kiến cảnh con rồng khổng lồ kia rơi xuống.

"Đây chính là Ailanxier sao..." Nghĩ đến những ngôi làng, thị trấn hoàn hảo không chút tổn hại, thậm chí trông còn phồn vinh hơn dọc đường đi qua, Cape Luna nắm chặt lấy thanh kiếm của mình, nhất thời không biết bản thân đang mang tâm trạng gì.