"Ngươi tưởng rằng các Long kỵ sĩ của chúng ta không mang được thứ gì về Thánh Ma đế quốc sao? Tại Mã Lý Tra, chúng ta đã lấy được loại 'súng' mà binh sĩ các ngươi trang bị rồi!"

"Tôi buộc phải đính chính với ngài một chút, thưa chấp chính quan Bakalov, nơi đó không còn gọi là Mã Lý Tra nữa, mà gọi là Trụy Long thành."

"Ha! Nơi đó cũng dám gọi là Trụy Long thành ư? Trên chiến trường phía Tây, có khi chúng ta tổn thất đến hàng trăm Long kỵ sĩ trong một trận đấy!"

"Điều này tôi biết, nhưng tôi thích cái tên đó nên lấy dùng tạm thôi."

"Hừ! Không nói chuyện cái tên này nữa! Bây giờ chúng ta nói về vũ khí! Loại vũ khí gọi là 'súng' của các ngươi, thực ra chúng ta đã nghiên cứu rồi."

"Tuy phần lớn đều bị Long viêm thiêu hủy, nhưng vẫn có một số ít được mang về Thánh Ma đế quốc! Chúng ta đã nắm được nguyên lý của loại vũ khí này, rất tinh xảo, đó cũng là lý do tại sao ta tự mình đến đây."

"Vậy thì ngài còn đến đây bàn bạc làm gì, cứ về mà sao chép đi, tôi đâu thể kiện ngài xâm phạm quyền sáng chế của mình." Chris nhắc đến một thuật ngữ mà Ailanxier gần đây đang nghiên cứu, khiến Dessal suýt nữa bật cười.

Luật sáng chế này là dự thảo được Tập đoàn Công nghiệp Quân sự Ailanxier và Tập đoàn Công nghiệp Đế quốc cùng đề xuất. Họ cho rằng tri thức của Ailanxier đã đạt đến mức giá trị liên thành, nên cần phải được bảo hộ nghiêm ngặt hơn.

Họ nói như vậy thực chất là để độc quyền sử dụng bằng sáng chế—dù sao thì phần lớn các đổi mới của Ailanxier đều đến từ cây công nghệ của Chris, nên thứ mà luật sáng chế này bảo vệ thực chất chính là các nhà máy lớn đang nắm giữ kỹ thuật của Chris.

Tuy nhiên, ai cũng có tư tâm. Dưới sự thúc đẩy của những người hưởng lợi như Dessal, bộ luật này hiện đang trong quá trình tu chỉnh. Nhưng việc Chris nói ra lúc này lại mang một vẻ mỉa mai đầy hài hước đối với đối phương.

"Đừng thách thức sự kiên nhẫn của chúng ta. Nếu Thánh Ma đế quốc thực sự muốn khai chiến toàn diện với Ailanxier, mỗi lần chúng ta có thể xuất động hàng ngàn Long kỵ sĩ, điều này ngươi biết rõ!" Bakalov có chút mất bình tĩnh, đã bao giờ ông ta phải hạ mình trước một kẻ phàm nhân như thế này đâu?

Phải biết rằng, ngay tại lãnh địa của mình, ông ta cũng là một bạo chúa nổi tiếng. Chỉ là vị bạo chúa này lại là một bạo chúa lý trí khiến người khác khiếp sợ hơn. Ông ta tàn bạo và hùng mạnh, nhưng hiếm khi thể hiện mặt tàn nhẫn của mình ra ngoài. Hầu hết thời gian ông ta đều dùng não để giải quyết vấn đề, nếu không ông ta đã chẳng ngồi lên được vị trí chấp chính quan tỉnh phía Đông của đế quốc ma pháp.

"Ừ hử, nhưng hàng ngàn Long kỵ sĩ của ngài chưa chắc đã công phá được thành Celis của tôi đâu." Chris mỉm cười phản bác.

Bakalov sa sầm mặt mày, lạnh lùng nói: "Nếu không phải vì cần tri thức của ngươi! Ta đã bỏ đi từ lâu rồi! Đến lúc đó, ta sẽ đích thân dẫn Long kỵ sĩ đến Ailanxier. Ta sẽ không tấn công bất kỳ thành phố lớn nào, mà sẽ cắt đứt đường giao thông của các ngươi, tàn sát dân chúng, đốt cháy ruộng đồng, phá hủy mỏ quặng của ngươi!"

Ông ta nhìn thấy sắc mặt đen sầm lại của Chris, bèn tiếp tục: "Đừng tưởng chỉ có ngươi mới có não! Chúng ta đã sử dụng Long kỵ sĩ cả ngàn năm nay. Khi bắt nạt kẻ yếu, Long kỵ sĩ là vũ khí sắc bén để phá thành hạ trại; đối mặt với kẻ mạnh, tự nhiên chúng ta cũng có những chiến thuật khác."

Lần đầu tiên, Chris có cái nhìn hoàn toàn mới về những kẻ thổ dân của dị giới này. Đối phương rõ ràng không phải là đám NPC ngốc nghếch chỉ chờ đợi anh - nhân vật chính - đến chinh phục và tàn sát. Đối phương cũng có trí tuệ và kinh nghiệm của riêng mình, cũng là kho báu quý giá được phát triển và tích lũy suốt cả ngàn năm.

"Nhưng vì phải đề phòng Vĩnh Hằng đế quốc, hàng ngàn Long kỵ sĩ của ngài cũng không thể lưu lại lâu trên lãnh thổ của phàm nhân đúng không?" Chris cố gắng tranh luận: "Chỉ cần hoành hành ở chỗ chúng ta vài chục ngày, các ngài buộc phải rời đi!"

"Vậy thì, nhất định phải liều mạng sống chết với nhau như thế sao?" Bakalov suy nghĩ một chút rồi nói: "Các ngươi cung cấp cho chúng ta vũ khí trang bị tiên tiến hơn, chúng ta cho các ngươi không gian phát triển, như vậy chẳng phải rất tốt sao?"

Thành thật mà nói, Chris thực sự rất hứng thú với đề nghị của Bakalov. Người khác thì không biết, nhưng Dessal và chính anh đều hiểu rõ, Ailanxier hiện tại đã không thể chống đỡ nổi một cuộc chiến tranh kéo dài.

Chiến tranh hiện đại cần sự chống đỡ của tài nguyên, cũng cần sự chống đỡ của năng suất. Chris không thể sản xuất ra đủ lượng đạn dược và vũ khí trang bị tiêu hao trong thời gian ngắn, vì thế anh không thể khai chiến toàn diện với Thánh Ma đế quốc.

Mặt khác, cấu trúc kinh tế của Ailanxier đã kìm hãm các quyết sách của anh. Ailanxier từ khi bắt đầu phát triển thần tốc đã đi theo con đường vay nợ dị dạng, mà điểm cuối của con đường này chính là sự bành trướng, dùng chiến tranh để chuyển dịch khủng hoảng kinh tế trong nước.

Vì vậy, trên con đường dị dạng này, chiến tranh bành trướng đánh bao nhiêu cũng không sao cả, vì chỉ cần có chiến tranh bành trướng là có tiền kiếm được, kinh tế quốc gia sẽ không sụp đổ. Nhưng khi đối mặt với đế quốc ma pháp, Chris nhận ra anh chỉ có thể đánh chiến tranh phòng ngự.

Điều này mới nguy hiểm. Một khi chiến tranh không kết thúc trong thời gian ngắn và lan rộng ra trên lãnh thổ, thì Chris và những người theo anh sẽ không có cách nào trả được các khoản nợ đó, quốc gia của anh sẽ phá sản, sẽ từ đấng cứu thế biến thành kẻ lừa đảo.

Vì thế, Chris thực sự rất muốn giảng hòa với đối phương. Thứ anh cần chỉ là hai năm để yên tâm phát triển, thứ anh cần chỉ là dùng hai năm đó để thôn tính các quốc gia khác, san phẳng khoản kinh tế vay nợ hiện tại của mình.

"Nói đi, ngài muốn vũ khí như thế nào." Chris làm ra vẻ lắng nghe: "Tôi cũng cho rằng hòa bình mới là tài sản quý giá nhất, chúng ta nên cố gắng hết sức để tránh chiến tranh."

"Ngài quả là một vị quân chủ sáng suốt." Bakalov khôi phục lại trạng thái khá bình hòa, lên tiếng nói: "Chúng ta cần vũ khí tầm xa của các ngươi, loại vũ khí có thể bắn đạn nổ mà các ngươi gọi là pháo, nhưng uy lực phải mạnh gấp đôi!"

Pháo bộ binh cỡ nòng 75mm mà vẫn chưa thỏa mãn yêu cầu sao? Bộ binh của Vĩnh Hằng đế quốc khó đối phó đến vậy à? Chris tính toán trong lòng, anh cảm thấy nếu mình cung cấp loại pháo cỡ nòng 130mm cho Thánh Ma đế quốc thì dường như cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận được.

Mặc dù có khả năng đối phương vì thế mà phát triển ra một loạt công nghệ vũ khí hiện đại, nhưng dù sao đối phương cũng không thể một mình hoàn thành con đường tiến hóa cuối cùng. Điều khiến anh quan tâm hơn thực ra là mức độ võ lực của Vĩnh Hằng đế quốc, anh đang cân nhắc xem liệu mình có đủ khả năng để thách thức một sự tồn tại mạnh hơn cả Thánh Ma đế quốc hay không.

Mặc dù Frentzberg đã kể chuyện Vĩnh Hằng đế quốc cho Chris nghe, nhưng Frentzberg dù sao cũng là một Đại pháp sư, ông ta không phải là một chiến binh. Vì vậy, sự hiểu biết của ông ta về sức chiến đấu của Vĩnh Hằng đế quốc không thể bằng chấp chính quan Bakalov - người đã từng ra tiền tuyến.

Xét về lý mà nói, sức chiến đấu của Vĩnh Hằng đế quốc mà Bakalov mô tả chắc hẳn là chính xác hơn... Khoan đã! Chris đột nhiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng. Thế giới này luôn tuân theo quy luật phương Tây mạnh, phương Đông yếu, phàm nhân ở cực Đông yếu nhất, Thánh Ma đế quốc lại yếu hơn Vĩnh Hằng đế quốc, vậy còn phía Tây của Vĩnh Hằng đế quốc thì sao?

Anh đột nhiên có một cảm giác buồn cười, hóa ra thế giới này giống như một bậc thang vậy, càng tiến về phía Tây càng mạnh. Nhưng bây giờ bậc thang thấp nhất, tức là các quốc gia phàm nhân đã trỗi dậy, cái cấu trúc giống như kim tự tháp này, xem ra cũng không còn tồn tại nữa.

Nghĩ lại, Chris cảm thấy mình cũng không cần phải giao vũ khí tiên tiến hơn cho Thánh Ma đế quốc, anh chỉ cần đưa cho đối phương vài loại vũ khí phù hợp với yêu cầu của họ là được. Nghĩ đến đây, Chris trầm ngâm một lát, lục lọi trong trí nhớ ra một loại vũ khí nổi tiếng.

"Tôi có thể cho ngài một loại pháo có uy lực lớn hơn loại pháo chúng ta đang dùng, nhưng vì đạn pháo lớn hơn, trọng lượng rất khủng khiếp, và mức tiêu hao đạn pháo cũng lớn hơn nhiều." Chris nói dối mà mặt không đổi sắc.

Bakalov cũng không phải nhân vật dễ lừa, ông ta lắc đầu nói: "Đừng dùng cách lừa Alante để lừa ta! Ta phải đích thân so sánh sau đó hài lòng mới nhận hàng! Ta hiểu nguyên lý của loại vũ khí này, nên tốt nhất ngươi đừng giở trò gì."

"..." Ông ta vậy mà còn ôn bài trước khi đến... còn muốn đích thân kiểm hàng! Mình còn chưa kịp trang bị loại pháo cỡ nòng lớn hơn đây này! Người anh em à! Chris thầm nhủ trong lòng.

Tuy nhiên, anh cũng không cho rằng chuyện này có gì không ổn. Dù sao chỉ cần anh hoàn thành cơ giới hóa bộ đội, trang bị lựu pháo hoặc pháo lựu cỡ nòng lớn cũng chỉ là chuyện trong phút chốc mà thôi.

Hiện nay nút thắt kìm hãm việc tăng cỡ nòng pháo binh của Ailanxier là năng suất sản xuất chết tiệt cùng với năng lực vận tải không đủ, chứ hoàn toàn không phải là do kỹ thuật lạc hậu—nếu không phải cảm thấy pháo bộ binh 75mm hiện tại tạm thời vẫn đủ dùng, Chris đã sớm lên pháo cỡ nòng 105mm rồi.

Trước ngày hôm nay, Ailanxier vẫn luôn dốc hết sức lực để sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Áp lực phòng không đang bày ra trước mắt, bộ binh đã có hỏa lực hỗ trợ từ súng trường và súng máy cũng coi như khá đầy đủ, nên sự phát triển của pháo bộ binh mới bị đình trệ.

Giờ đây Thánh Ma đế quốc có yêu cầu cao hơn, vừa hay dùng để mở rộng năng suất sản xuất pháo. Chris gật đầu, đồng ý với yêu cầu của Bakalov: "Ngài có thể phái người đến, cũng có thể tự mình đến giám sát, chúng tôi sẽ cung cấp loại pháo hiện có để so sánh, cho đến khi đáp ứng được yêu cầu của các ngài."

"Còn nữa, ta muốn 1000 khẩu 'súng' của các ngươi, thành phẩm, để tiến hành thử nghiệm. Nếu loại vũ khí này đạt tiêu chuẩn, ta muốn mua từ các ngươi 10 vạn khẩu loại này." Bakalov sư tử ngoạm nói.

"Mười vạn khẩu... được!" Chris không từ chối, nhưng cái giá anh đưa ra cực kỳ nham hiểm: "Một khẩu súng trường năm viên ma cầu tri thức! Giá cả công đạo."

"Khụ khụ khụ!" Nghe thấy cái giá này, Frentzberg bị sặc nước bọt, ông ho liên hồi, mãi một lúc lâu sau mới ngượng ngùng dừng lại. Cơn ho của ông đã thu hút sự chú ý của Bakalov, khiến Bakalov nhận ra cái giá này có thể có điều mờ ám.

Vì thế, vị chấp chính quan đại nhân này suy nghĩ một chút, đưa ra một cái giá mà ông ta cho là hợp lý: "1 khẩu... súng, súng trường! Hai viên ma cầu tri thức!"

"Bốn viên!" Chris mặc cả.

"Ba viên!" Bakalov có chút thiếu kiên nhẫn bèn thỏa hiệp.

"Chốt!" Vị Đại công Ailanxier mặt đầy gian xảo chốt đơn.