Nhắc đến việc tiêu thụ nhiên liệu, hiện nay không chỉ có bộ binh dùng dầu, những kẻ "đói dầu" thực sự là các đơn vị không quân đã được trang bị hàng trăm máy bay chiến đấu. Để đảm bảo an toàn trên không cho các đơn vị bộ binh, những chiếc máy bay này đều phải hành động cùng với lực lượng chủ lực của bộ binh.

Tốc độ sản xuất kinh người của máy bay chiến đấu Me109 được thể hiện rõ nét vào thời điểm này. Không quân của Ailanxier từ con số không chỉ mất chưa đầy một năm để hình thành, nhưng số lượng máy bay chiến đấu do các nhà máy cung cấp đã đạt tới con số gần một nghìn chiếc đáng kinh ngạc.

Nếu không vì năng lực sản xuất động cơ và hạn chế về tổng lượng dầu mỏ, Ailanxier hiện tại có lẽ đã sở hữu 1.300 máy bay chiến đấu – ít nhất 400 thân máy bay đã được sản xuất xong, chỉ chờ động cơ đến là có thể lắp ráp thành máy bay chiến đấu mới để cất cánh tác chiến.

Tin tốt là nhờ có Quả cầu tri thức của Thánh Ma Đế Quốc, tốc độ huấn luyện không quân của Ailanxier thực sự tăng tiến vượt bậc. Sau khi triển khai lượng lớn máy bay chiến đấu như vậy, thế mà lại không hề xuất hiện tình trạng thiếu hụt phi công.

Một mặt là do kỹ năng truyền thụ, Quả cầu tri thức có hiệu quả cao hơn nhiều so với việc nghe giảng trên lớp. Mặt khác, dường như thể chất của người phàm trong thế giới này hơi mạnh hơn so với văn minh Trái Đất.

Nghĩ lại cũng dễ hiểu, dù sao con người trên Trái Đất chỉ cần đối phó với hổ báo là đủ, còn thế giới này phải kiếm sống dưới hàm răng của cự long, con người tự nhiên tiến hóa ra thể chất cường tráng hơn.

Tóm lại, khi tuyển chọn phi công, mặc dù tỷ lệ đào thải rất cao, nhưng vẫn có một lượng lớn nhân sự đủ tiêu chuẩn thông qua Quả cầu tri thức và các phương thức học tập tại lớp đêm, trở thành phi công không quân hoặc phi công dự bị.

Ngoài máy bay chiến đấu phòng không tại các thành phố lớn, Ailanxier còn tập kết một lực lượng không quân dã chiến khoảng 200 chiếc ở phía Nam. Những máy bay chiến đấu này trong trạng thái chiến đấu đều phải theo sát bộ binh để tiến công, mức tiêu thụ nhiên liệu càng khủng khiếp hơn.

Tuy nhiên, những "con rồng uống dầu" này không phải là vô dụng, chúng khiến Chris và tầng lớp cao cấp của Ailanxier hạ quyết tâm từ bỏ một phần năng lực sản xuất pháo cao xạ. Như vậy, thép và đạn dược tiết kiệm được có thể bù đắp vào việc sản xuất các sản phẩm mới như ô tô.

Chris vừa tích cực sản xuất ô tô, nâng cao cỡ nòng pháo, vừa trang bị các loại vũ khí mới như xe tăng để nâng cao sức chiến đấu của lực lượng bộ binh. Sở dĩ anh không sản xuất xe bọc thép cũng là có tính toán riêng.

Một mặt, đối phương không có hỏa lực mạnh mẽ đe dọa đến bộ binh đi kèm xe tăng, nên Chris cảm thấy bộ đội của mình không có nhu cầu cấp thiết về xe bọc thép. So sánh mà nói, bộ binh mong muốn được trang bị nhiều xe tải hơn để nâng cao khả năng cơ động của lực lượng.

Mặt khác, xe bọc thép cũng là những cỗ máy "uống dầu" hạng nặng. Trước khi giải quyết hoàn toàn vấn đề cung cấp dầu mỏ, Chris không thể để bộ đội của mình chuyển hướng toàn diện sang cơ giới hóa. Anh bắt buộc phải kiểm soát mức tiêu thụ nhiên liệu để bộ đội có khả năng tác chiến liên tục.

Nếu không phải Vương quốc Higgs mở cửa xuất khẩu dầu mỏ và sẵn sàng phối hợp với Ailanxier nâng cao sản lượng dầu, Chris thậm chí không dám trang bị cho bộ đội mình những vũ khí tiên tiến như xe tăng.

Chính vì năng lực sản xuất dầu mỏ phía Vương quốc Higgs tăng lên, Chris mới bắt đầu cho nhà máy sản xuất hàng loạt loại xe tăng hạng trung M4 vốn đã chuẩn bị xong bản thiết kế. Tuy nhiên, so với máy bay, tốc độ sản xuất xe tăng có vẻ hơi quá chậm. Chris dự định trong hai tháng sẽ thành lập hai tiểu đoàn xe tăng, trang bị khoảng 90 chiếc để tiến hành thử nghiệm và huấn luyện.

Thực ra đây đã là kế hoạch phát triển rất táo bạo, bởi dù sao mỏ dầu của Ailanxier vẫn nằm trong tay Vương quốc Higgs. Một khi việc cung cấp dầu xuất hiện vấn đề, Ailanxier tất yếu sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt dầu mỏ.

Để đối phó với tình huống cực kỳ tồi tệ này, Chris cùng Dessal và những người khác đã vạch ra một kế hoạch hành động bí mật, sẵn sàng điều động sư đoàn giáo đạo gần Celis và Quân đoàn 1, phối hợp với Quân đoàn 2 ở hướng Naru, với tốc độ nhanh nhất phát động tấn công gọng kìm, chiếm đóng toàn bộ Vương quốc Higgs.

Có thể hình dung, để đảm bảo nguồn cung dầu mỏ, phía Ailanxier không tiếc đưa sư đoàn giáo đạo chủ lực nhất cùng Quân đoàn 1 và 2 - những đơn vị có thâm niên lâu nhất, trang bị đầy đủ nhất, sức chiến đấu mạnh nhất vào chiến đấu. Điều này đã cho thấy tầm quan trọng của nguồn cung dầu mỏ đối với họ.

Phải biết rằng, ngay cả khi đối mặt với Đế quốc Alante có vẻ hùng mạnh hơn, Ailanxier cũng chỉ triển khai Quân đoàn 4 và Quân đoàn 6 ở tiền tuyến mà thôi. Quân đoàn 5 do Bourgeois chỉ huy đóng tại Chùy Long Thành thực tế đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ.

Ryan ngồi trong xe tăng vẫn chưa biết mình đã thu hút sự chú ý của vô số danh tướng. Anh đang chỉ huy xe tăng của mình hội quân với hai chiếc xe khác, thông qua vô tuyến hiệp đồng, ngụy trang phối hợp trạng thái tác chiến xung phong.

Ba chiếc xe tăng này tạo thành đội hình tấn công hình tam giác, một trước hai sau, bánh xích nghiền qua lớp đất hơi mềm, lao nhanh lên sườn đồi – chúng húc đổ một hàng rào, nghiền nát vài cái hố, thể hiện khả năng việt dã mạnh mẽ hơn kỵ binh.

Đây cũng là điểm đáng tự hào nhất của xe tăng, chúng có thể kiên trì tác chiến trong nhiều môi trường khác nhau, không hề "đỏng đảnh" như kỵ binh. Chỉ cần bảo dưỡng thích hợp, cung cấp đủ nhiên liệu, những con quái vật thép này có thể tiếp tục tiến công mãi, đánh tới tận cùng thế giới.

Bao gồm cả súng máy trên tháp pháo, một chiếc xe tăng được trang bị hơn ba khẩu súng máy. Những khẩu súng này giúp xe tăng có năng lực phòng không đơn giản, đồng thời biến xe tăng thành những pháo đài di động tàn sát binh lính địch.

Nếu cần thiết, khi không cần pháo tấn công, trưởng xe, pháo thủ, thậm chí là điện đài viên đều có thể dùng súng máy tấn công bộ binh địch. Hơn nữa, vì ở vị trí cao nhìn xuống, những đòn tấn công như vậy càng có hiệu quả hơn.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, những chiếc xe tăng này đã chiếm được cao điểm, giành thắng lợi trong buổi diễn tập trình diễn lần này. Nhìn thấy những chiếc xe tăng này quay đầu lái xuống sườn đồi và cuối cùng dừng lại trước lễ đài, tất cả các sĩ quan đều đứng dậy vỗ tay cho những người lính tăng này.

Họ thực sự rất yêu thích loại vũ khí mới này. Khác với xe tải vận chuyển, loại vũ khí mới đối mặt trực diện với quân địch này dễ khiến binh lính phát cuồng hơn. Đây cũng là lý do tại sao trong Thế chiến II, mọi người đều thuộc lòng các kiểu xe tăng, nhưng lại hiếm người nhớ được kiểu xe tải cụ thể.

"Cạch!" Ryan đẩy nắp ca-pô trên đầu mình ra, nửa thân người nhô ra khỏi tháp pháo, đứng nghiêm chào các sĩ quan trên lễ đài. Bên cạnh anh, pháo thủ cũng lộ đầu ra, vẻ mặt phấn khích đặt bàn tay lên thái dương.

Chỉ có người nạp đạn xui xẻo là không thể nhô đầu ra, nhưng cậu ta có thể thảnh thơi thư giãn, không cần đứng thẳng tắp để nhận sự duyệt binh của các tướng lĩnh từ xa.

Ba chiếc xe tăng đỗ song song với nhau, dừng ở cự ly gần trước mặt tất cả các tướng lĩnh, thực sự là một khung cảnh đầy áp lực: Trong thời đại này, dùng từ "cao lớn uy mãnh" để hình dung xe tăng không phải là từ mang nghĩa xấu. Chiều cao có phần "ngốc nghếch dễ thương" của xe tăng Sherman trong mắt Valon và những người khác tuyệt đối không phải là điểm yếu.

Dù sao mọi người hiện giờ vẫn chưa có khái niệm về diện tích trúng đạn hay những thứ tương tự. Theo cách hiểu truyền thống, các chỉ huy đều hy vọng bộ đội mình có khí thế áp đảo hơn người – còn chuyện "ẩn nấp" thì đến giờ vẫn là một khái niệm xa lạ.

Vì vậy, Chris chọn loại xe tăng M4 có vóc dáng cao lớn, không gian bên trong thoải mái hơn, mọi người đều không phản đối, thậm chí cảm thấy có chút an ủi: Loại xe tăng T34 thấp lùn trông có vẻ nghèo nàn kia, từ bỏ là tốt nhất...

"Rất tốt! Màn thể hiện hôm nay của các anh không tồi chút nào! Tôi biết các anh đã thành lập đại đội giáo đạo xe tăng đầu tiên! Tương lai của bộ binh dựa cả vào các anh đấy!" Valon bước tới trước xe tăng, dùng tay vuốt ve tấm thép lạnh lẽo dày cộm, hài lòng khen ngợi.

Ông ấy thực sự rất thích cảm giác dày nặng này. Đối với ông, việc có thể khiến tấm thép hàn dày 50mm chạy ra tốc độ việt dã 20km/giờ, tuyệt đối là một chuyện đáng ăn mừng.

Loại vũ khí tên là xe tăng trước mắt này mạnh mẽ hơn kỵ binh: nó có tốc độ tấn công nhanh hơn bộ binh, hỏa lực không thua kém pháo binh, khả năng phòng ngự lại càng khủng khiếp chưa từng có! Nếu thứ này không uống dầu mà ăn cỏ, Valon thậm chí muốn trang bị 1.000 chiếc vũ khí như thế này!

Đáng tiếc là, ông cũng đã xem giới thiệu hiệu năng vũ khí phát tận tay. Loại xe tăng này đổ đầy dầu cũng chỉ chạy được 180 km. Mặc dù nhìn vào khoảng cách thì vẫn rất khá, nhưng trong thực chiến, cự ly này không khiến người ta hài lòng cho lắm.

Nhưng tin tốt là, tính đến hiện tại, bộ binh vẫn chưa phát hiện loại vũ khí nào của địch có thể ngăn cản bước tiến của loại vũ khí này. Vậy nên trên giấy tờ, quãng đường hành trình hơn 100 km đó, gần như chính là cự ly tấn công thúc đẩy thực tế – nhìn thế này thì cũng tạm có thể chịu đựng được.

"Tôi rất mong chờ màn thể hiện tương lai của bộ đội xe tăng!" Mạc Đức Lai Nhĩ là người thứ hai đi ngang qua những chiếc xe tăng này, vẫn giữ vẻ mặt phấn khích. Mặc dù chuyện tiêu thụ nhiên liệu khiến ông tạm thời dẹp bỏ ý định triển khai lượng lớn xe tăng, nhưng ông vẫn cho rằng bộ binh sẽ trang bị thêm nhiều xe tăng để tác chiến trong tương lai.

Người có suy nghĩ như vậy không chỉ có mình ông. Các tướng lĩnh bộ binh đều cho rằng loại vũ khí này có thể thay đổi phương thức tác chiến trong tương lai. Ít nhất hiện tại có thể thấy, xe tăng thúc đẩy đi kèm với xe tải vận chuyển, quãng đường tiến quân một ngày đã mở rộng từ 30-50 km lên 50-100 km đáng sợ. Xét từ góc độ thời gian, hoàn toàn có khả năng tiết kiệm được nhiều tài nguyên hơn.

Mặc dù tiêu thụ nhiên liệu cao hơn, nhưng lương thực, đạn dược, thậm chí là thương vong đều có khả năng giảm xuống. Điều này khiến người ta cảm thấy đầu tư vào xăng dầu là xứng đáng.

Chỉ có điều, một chuyện dở khóc dở cười là, khi quan sát những chiếc xe tăng trước mặt, trong lòng các tướng lĩnh cao cấp của bộ binh, không ít người trào dâng một ý niệm tà ác: "Có phải, chọn một thời điểm, thôn tính Đế quốc Higgs sẽ tốt hơn không?"