"Tôi là pháp sư Vivian của Nguyên lão viện... bên trong có ai không?" Vivian vừa bước xuống vừa vung tay, tạo ra một ma pháp trận chiếu sáng phía trên đỉnh đầu.
Ánh sáng dịu nhẹ xua tan bóng tối xung quanh, cô nhìn thấy những binh lính Greken đã tử trận, tựa người vào vách tường nơi rìa cầu thang đi xuống. Bên cạnh người lính này còn có vài xác ác ma khuyển, do thời gian đã lâu nên những thi thể này đều đã phân hủy đôi chút, tỏa ra mùi hôi thối khó ngửi.
Vivian nhíu mày, nhưng vẫn tiếp tục đi xuống, đi mãi tới cuối cầu thang mới nhìn thấy một cánh cửa lớn đang được ma pháp trận bảo vệ. Từ bên trong cánh cửa truyền ra tiếng sột soạt, vài cái xác binh lính tựa vào cửa, dường như đang tận tụy làm nốt trách nhiệm cuối cùng của mình. Cho đến khi chết, họ vẫn canh giữ ở đây, không rời đi nửa bước. Khi chết đói ở nơi này, họ vẫn ngồi đó đầy an tường, tận hưởng những giây phút cuối cùng trên thế giới này.
Vivian đi đến trước những thi thể này, giơ tay tụng niệm chú ngữ siêu độ. Giọng nói an tường của cô vang vọng trên những bậc đá, vang vọng trong vách tường, vang vọng trong lòng những binh lính Ailanxier phía sau cô.
"Mở cửa ra đi! Tôi là pháp sư Vivian của Nguyên lão viện, các người đã an toàn rồi." Sau khi tụng niệm xong chú ngữ khiến lòng người an yên, Vivian đỏ hoe mắt, lên tiếng gọi về phía cánh cửa đang khắc ma pháp minh văn.
Nghe tiếng gọi của cô, cánh cửa kia được người từ bên trong mở ra, một binh lính trẻ mặc giáp sắt, tay cầm trường kiếm bước ra. Cậu ta không đóng tấm che mặt của mũ giáp, để lộ ra một khuôn mặt non nớt. Theo sau cậu ta là một binh lính trẻ khác, nhìn tuổi tác chắc chỉ chừng mười tám mười chín tuổi. Họ là hai người trẻ tuổi nhất trong số những binh lính trấn thủ ở Alan, cuối cùng được lệnh canh giữ phía sau cánh cửa này để bảo vệ thường dân phía sau.
Sau khi bước ra khỏi cửa, nhìn thấy Vivian mặc ma pháp bào, họ quỳ một gối trước mặt Vivian, cúi đầu bật khóc. Còn phía sau hai người họ, vài người phụ nữ nắm tay lũ trẻ, gương mặt lộ vẻ kinh hãi nhìn Vivian, nước mắt tràn trề vì xúc động.
"Đại nhân! Ngài cuối cùng cũng đến rồi!" Một bà lão nắm lấy bàn tay Vivian, quỳ rạp dưới đất đau đớn khôn nguôi, khẽ nức nở. Bởi vì trong suốt nhiều ngày qua, họ không dám phát ra tiếng động nào, nên lúc này tiếng khóc của họ cũng đều kìm nén.
Thật khó tưởng tượng họ đã kiên trì lâu đến vậy trong một tầng hầm kín mít, nếu không có một lỗ thông gió kín đáo không bị chặn lại, có lẽ họ đã sớm trở thành những cái xác rồi.
"Chúng tôi cứ ngỡ, đây là thời khắc cuối cùng của mình." Một người phụ nữ đang ôm con trong lòng, nhìn binh lính Ailanxier đứng phía sau Vivian, vừa khóc vừa nói nhỏ: "Chúng ùa vào, đàn ông của chúng tôi lần lượt ngã xuống... họ vì chúng tôi..."
"Không sao rồi! Không sao rồi!" Vivian nhẹ nhàng vỗ lưng người phụ nữ này, an ủi người mẹ đang gần như tuyệt vọng kia.
"Chúng tôi đã chuẩn bị nước và thức ăn..." Một sĩ quan Ailanxier bước đến bên cạnh Vivian, lên tiếng nói: "Gần đây có một tòa nhà có thể bố trí cho họ, vẫn còn bảo tồn khá nguyên vẹn."
"Cảm ơn các anh." Vivian rưng rưng nước mắt quay mặt sang, cảm ơn vị sĩ quan Ailanxier kia: "Nếu không phải các anh tiên phong phản kích, có lẽ họ đã phải chết ở nơi tăm tối này rồi."
"Không, không cần khách sáo." Mặt vị sĩ quan Ailanxier đỏ bừng lên, anh vội xua tay, khách sáo nói: "Mọi người đi theo tôi! Tôi đã chuẩn bị đồ ăn, nước uống và chỗ nghỉ ngơi cho mọi người."
Thực ra trong tầng hầm có dự trữ lương thực, nhưng vì những thường dân này bị nhốt bên trong mấy chục ngày, nên đồ ăn đã cạn kiệt từ vài ngày trước. Nếu không phải vì đường cùng, những người này căn bản không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào để đáp lại những tiếng gọi nghe rất giống tiếng người.
Dẫu sao thì họ cũng đã tận mắt chứng kiến sự tàn bạo của ác ma, những người đang sống lay lắt trong tầng hầm không dám tin rằng sẽ có người quay lại cứu mình. Cho đến khi họ ăn sạch tất cả mọi thứ, không còn cách nào để kiên trì thêm nữa, mới cuối cùng quyết định đánh liều. Cũng chính nhờ hai người lính đó đáp lại tiếng gọi của binh lính Ailanxier, họ mới cuối cùng được cứu, trở thành nhóm người may mắn nhất trong thành Alan.
"Chia đồ hộp cho mọi người, giám sát họ, đừng để họ ăn quá nhiều..." Quân y đi theo đoàn kiểm tra những thổ dân mặt vàng như nghệ, gầy gò này, rồi kê cho họ một ít thuốc sát khuẩn.
"Lái xe chở nước tắm đến đây... dựng nhà tắm gần đây đi... để họ tắm rửa, nghỉ ngơi hồi phục một chút..." Cất ống nghe đi, quân y Ailanxier đầy lòng nhân ái dặn dò.
"Có khoảng 40 thường dân và hai binh lính sống sót, đây quả là một kỳ tích." Đứng cạnh đống đổ nát, sư đoàn trưởng sư đoàn 9 đứng đầu nói với tư lệnh tập đoàn quân Cape Luna bên cạnh.
"Chúng ta nên tuyên truyền về kỳ tích này." Luna nhìn những thường dân Greken này, tâm sự nặng nề nói.
Cô nhìn sang tướng Alfred bên cạnh, đột nhiên hỏi: "Quân tiếp viện đến đâu rồi? Nếu bây giờ chúng ta rút quân tấn công Balaso..."
"Đừng hòng nghĩ tới chuyện đó, làm vậy sẽ khiến quân cánh của chúng ta rơi vào nguy hiểm." Tướng Alfred lắc đầu nói: "Điều chúng ta có thể làm bây giờ là nhanh chóng gia cố điểm lồi này, chuẩn bị nghênh kích đợt phản công có thể xảy ra của quân đoàn ác ma."
Cape Luna gãi gãi đầu, thở dài nói: "Nếu, nếu chúng ta có thể đoạt lại Balaso... có lẽ có thể cứu được vài trăm, thậm chí cả ngàn thường dân đang trốn trong tầng hầm như thế này..."
"Có lẽ một người cũng chẳng cứu được đâu." Đột ngột, một giọng nói vang lên từ phía sau Luna, khi mấy người quay đầu lại, thứ họ nhìn thấy là một con cự lang đang ngồi xổm phía sau họ.
"Xin tự giới thiệu, tôi tên Boken, là thủ lĩnh tộc Sói." Con cự lang này hành xử lịch thiệp, khiến mấy vị tướng nhân loại có chút không quen, nhưng Boken rất nhanh đã nói về chủ đề mà tất cả mọi người đều quan tâm, nhờ đó xóa bỏ khoảng cách do khác biệt chủng tộc gây ra: "Nơi đó và ở đây không giống nhau."
"Balaso... có một ác ma sáu cánh... mạnh ngang ngửa Vivian." Boken để lộ những vết sẹo trên người cho Luna và những người khác xem: "Đây là kỷ niệm mà gã đó để lại cho tôi... Chúng tôi đã bị đánh bại, nên mới đánh mất Balaso, trong chớp mắt đánh mất cả Alan và Brunno."
"Có gã đó ở đó, sẽ không có thứ gì xung quanh có thể sống sót nổi..." Boken buồn bã thở dài: "Tôi có bảy người bạn thân đã chiến đấu đến chết ở đó, nếu các người chưa tích lũy đủ sức mạnh thì đừng dễ dàng đến đó."
Nghe qua thì đúng là không phải tin tốt lành gì. Luna nhìn tướng Alfred bên cạnh, từ bỏ ý định chuẩn bị tấn công Balaso.
Cô nhìn con cự lang trước mặt, lên tiếng nói: "Đường sắt của chúng ta đã trải dài đến địa phận Đế quốc Vĩnh Hằng, tốc độ tiến quân hiện tại rất nhanh. Chỉ khi tuyến đường sắt này kết nối tới đây, chúng ta mới có nắm chắc phần thắng."
"Nếu vậy thì hãy quên Balaso đi trước đã. Chúng ta có thể cân nhắc việc đoạt lại Lalmo." Boken thông thạo địa hình xung quanh, nói về một địa điểm cách xa chiến trường chính: "Ác ma ở đó chắc không nhiều, nhưng sau khi chúng ta chiếm được nơi đó, cánh bên sẽ là Bắc Liệt Khích rộng lớn, đó là một tấm khiên tự nhiên."
"Đây là một kế sách hay, nếu chúng ta chiếm được Lalmo, có thể giải phóng lực lượng lính dù..." Tướng Alfred mắt sáng lên, nhìn về phía cự lang Boken: "Trước đây tôi cũng từng tính toán kế hoạch này, xem ra là có tính khả thi nhất định..."
"Rất có tính khả thi, nếu lũ ác ma không lường trước được đợt phản kích của chúng ta, thì ở Lalmo chắc chắn sẽ không tích trữ trọng binh... so với tấn công Balaso, đánh vào đó phần thắng cao hơn một chút." Boken đầy tự tin nói.
"Tốc độ tiến quân của sư đoàn 19 quá chậm! Ngày mai giờ này nhất định phải chiếm được Brunno! Chúng cần chi viện gì tôi sẽ cung cấp cái đó! Tôi chỉ cần tốc độ!" Luna nhìn sang sĩ quan truyền tin bên cạnh, ra lệnh: "Ra lệnh cho họ lập tức chiếm lấy Brunno, kiểm tra toàn thành, xem có người sống sót nào không!"
"Sao chép một bản ghi hình ở đây gửi cho họ, để họ xem thử..." Luna, người vốn không hài lòng với tốc độ tấn công ở cánh bên, chuẩn bị "bồi thuốc mạnh" cho sư đoàn 19 của mình: "Đều là đấng nam nhi Higgs, bọn họ ở đó làm cái trò gì vậy, không thấy xấu hổ sao?"
"Tuân lệnh!" Sĩ quan truyền tin đứng nghiêm chào, rồi xoay người rời đi.
Cự lang Boken lộ ra hàm răng sắc nhọn, dường như đang làm một biểu cảm cười, nhưng lại đáng sợ hơn cả khóc.
"Xung quanh có một lượng nhỏ ác ma khuyển phản kích, nhưng chúng đều không thể gây ra rắc rối gì cho chúng ta. Phòng tuyến đã được củng cố, quân tiếp viện đang lần lượt đến nơi, xem ra đợt phản kích lần này của chúng ta coi như đã thành công." Tướng Alfred có chút may mắn nói.
"Không được lơ là cảnh giác, ra lệnh cho trinh sát cơ tìm kiếm kỹ lưỡng ác ma xung quanh, giám sát số lượng của chúng! Cấp pháo sáng cho quân đội trên phòng tuyến, ngăn chặn ác ma phát động tập kích ban đêm." Sau khi từ bỏ suy nghĩ quan tâm đến những thường dân kia, Luna trở nên thận trọng và cẩn thận hơn.
Là một nữ chỉ huy, lợi thế tâm tư tinh tế được cô phát huy triệt để. Cô chỉ huy quân đội chi tiết chu đáo, thường có thể nghĩ đến những nơi người khác không ngờ tới, đây cũng là phong cách chỉ huy đặc trưng của cô khi nổi danh từ thuở thiếu thời.
Một ngày sau, những cuộn băng ghi hình được ghi lại từ tiền tuyến được đưa lên một chiếc máy bay vận tải C47 đang quay về. Mỗi khung hình đều không cắt gọt, bên trong có Vivian không đeo mặt nạ, còn có nữ tư lệnh Luna anh dũng phi thường.
Tất nhiên, còn có cả những mảnh giáp đầy vết máu được xếp gọn gàng trên bãi trống, và những thường dân Greken mặt vàng như nghệ, gầy gò đã bước ra khỏi tầng hầm lánh nạn...
