"Vạn tuế Hoàng đế bệ hạ Ailanxier! Hoan nghênh Hoàng đế Ailanxier thống trị Higgs!" Hai bên đường phố, đông nghịt những thường dân Higgs, họ vẫy những bó hoa và vải màu trong tay về phía đội quân đang đi ngang qua, tạo nên một cảnh tượng đan thực hồ tương (mang cơm rượu đón quân vương) vô cùng hoan hỉ.

Trước mặt họ, từng hàng mũ sắt M42 màu đen khẽ lắc lư theo nhịp bước chân dưới ánh mặt trời, từng hàng binh lính vác súng trường Mauser, bước đi trên đường phố vương quốc Higgs.

Quân đoàn 2 không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, vào ngày cuối cùng của năm thứ nhất Ailanxier, đã vượt qua biên giới giữa Ailanxier và Higgs, toàn bộ vũ trang tiến vào "Khu vực khai thác dầu Higgs" đã được quy hoạch từ trước.

Những chiếc xe hơi kỳ diệu chạy giữa hai hàng lính, các binh lính ngồi trên xe tải ôm khẩu súng trường tấn công STG44 kiểu mới nhất trong tay, ngẩng cao đầu quan sát đám đông trên đường phố trong tiếng quân nhạc hùng tráng.

Loại vũ khí kiểu mới này vừa mới được nghiên cứu chế tạo không lâu, về cơ bản vẫn đang trong giai đoạn trang bị bí mật. Vì sự xuất hiện của xe tăng, vũ khí tự động cá nhân cuối cùng cũng bắt đầu hướng tới sự tự động hóa. Tầm bắn không còn là ưu thế được nhấn mạnh nữa, mật độ hỏa lực bắt đầu trở nên quan trọng cùng với sự gia tăng về số lượng pháo.

Dẫu sao thì trước đây không có xe tăng tác chiến cùng bộ binh, khi đó tầm bắn của vũ khí thường quyết định thắng bại của một cuộc chiến. Có tầm bắn xa hơn có thể tiêu diệt kẻ địch ở vị trí an toàn hơn, đây là nền tảng thiết kế của súng trường bắn xa đơn phát.

Giờ đây, cùng với sự xuất hiện ồ ạt của súng cối, xe tăng và thậm chí là súng máy hạng nhẹ, khả năng cung cấp hỏa lực ở khoảng cách xa đã được tăng cường một cách kinh ngạc. Trong bối cảnh tiền đề này, giống như Thế chiến II, vũ khí tự động cá nhân bắt đầu có đất dụng võ.

Thế là Chris lại thực hiện một cuộc đánh đổi quen thuộc, cuối cùng cảm thấy mình nên bỏ qua loại vũ khí quen thuộc như AK47, trực tiếp tiến thẳng tới loại vũ khí trưởng thành hơn, có tính kết hợp cao hơn như M4 trong tương lai.

Thật ra AK rất tốt, sự thật là cực kỳ tốt, giá thành rẻ, thiết thực và dễ sản xuất, trang bị quy mô lớn. Chỉ cần chế tạo một chút là có thể trang bị số lượng lớn cho quân đội, nhanh chóng hình thành sức chiến đấu mạnh mẽ.

Nhưng lựa chọn ban đầu của Ailanxier dường như xuất hiện một số vấn đề, súng trường Mauser và súng máy MG42 sử dụng đạn cỡ nòng 7.92mm, cho nên lượng đạn mà vương quốc Ailanxier tích trữ về cơ bản đều là cỡ nòng 7.92mm.

Do đó, máy móc sản xuất đạn dược số lượng lớn đều là tiêu chuẩn cỡ nòng 7.92mm, việc sửa đổi tạm thời thành cỡ nòng 7.62mm có vẻ hơi khiên cưỡng. Sau khi cân nhắc, Chris vẫn cảm thấy trong việc lựa chọn súng trường tấn công, nên tiếp nối lựa chọn trước đó, thành thật đi theo con đường STG44 này.

Sau đó, khi đã trưởng thành, anh cảm thấy mình có thể trang bị cho quân đội loại súng trường tấn công cao cấp ưu tú hơn như M5, loại súng có thể tiếp tục sử dụng lâu dài. Còn về AK47 không thể kết hợp với nhiều phụ kiện, anh quyết định đau lòng từ bỏ...

Tất nhiên, Chris hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi đau khi lỡ mất loại vũ khí kinh điển này - anh thực sự rất thích AK47, thậm chí cảm thấy mình nên trang bị loại vũ khí này, rồi chuyển đổi sang M4 cũng vẫn kịp.

Thế nhưng tính kế thừa của hệ thống đạn dược khiến anh buộc phải thỏa hiệp, từ bỏ rất nhiều loại vũ khí trông có vẻ rất tuyệt vời: súng trường M1 Garand của Mỹ cũng rất kinh điển, nhưng anh lại buộc phải từ bỏ. Ngoài ra, súng tiểu liên Thompson, súng tiểu liên PPSh, những loại súng tiểu liên vô cùng kinh điển trong Thế chiến II này, cũng biến mất trong dòng sông lịch sử cùng với sự xuất hiện của súng trường tấn công STG44.

Đội cận vệ riêng của Chris đều đã sử dụng súng trường tấn công STG44, dù sao họ cũng chưa bao giờ cảm thấy uy lực vũ khí trong tay mình là thừa thãi, trái lại còn cảm thấy đối mặt với pháp sư mạnh mẽ, súng trường tấn công có uy lực cao hơn phù hợp hơn so với súng tiểu liên.

Vô số xe hơi kéo theo đại bác cỡ nòng 75mm đi xuyên qua thành phố, các binh lính hát vang khúc khải hoàn, bước đi những bước đều đặn tiến về phía trước. Trên đầu là những cánh hoa liên tục bay xuống, khắp nơi đều là quốc kỳ màu đen đang bay phấp phới trong gió.

Nhiều năm sau, người ta vẫn bàn tán về nghi thức nhập thành quy mô lớn này, không ai ngờ tới vương quốc Higgs vốn đã bị kinh tế thâm nhập vào từng ngóc ngách, lại dâng hiến tất cả của mình một cách gọn gàng dứt khoát như vậy.

Tất cả mọi người đều hoan nghênh sự thống trị của Ailanxier, dù sao thì sự thống trị của Ailanxier trong thời đại này đồng nghĩa với giàu có và hùng mạnh. Vào ngày quân đội Ailanxier tiến vào Higgs, giá cả hàng hóa ở khu vực Higgs đã giảm khoảng một phần mười.

"Ailanxier! Ngài là quốc gia vĩ đại! Ailanxier! Ngài là người mẹ của con!" Một cậu bé đi theo những người lính ném lựu đạn từng bước từng bước về phía trước, miệng cậu hát vang bài ca ca ngợi quốc gia của mình ở khu vực Ailanxier, giọng nói non nớt khiến những người xung quanh bật cười đầy thiện chí.

Còn ở bên ngoài thành phố, nơi hoang dã hẻo lánh không có dấu chân người, quân đội của Quân đoàn 2 cũng đang tiến lên. Họ nhận lệnh chạy tới biên giới Higgs, tiếp quản phòng tuyến biên giới giữa Higgs và Đế quốc Thánh Ma.

Đồng hành cùng hai bên những đơn vị này chính là những con chiến mã khỏe khoắn. Mặc dù cố gắng trang bị xe hơi và xe tăng, nhưng quân đội Ailanxier cũng giống như nước Đức thời Thế chiến II, đều bị năng lực sản xuất của chính mình làm phiền lòng nghiêm trọng. Họ vẫn còn một khoảng cách nhất định với cơ giới hóa, nhiều nơi không hề thong dong và đầy đủ như vẻ ngoài.

"Nhanh lên! Để đám công binh đi trước!" Đứng ở ngã tư đường, một thiếu úy ở lại chỉ huy giao thông đứng trên nền đường, hét lớn ra lệnh cho những binh lính bên cạnh khẩu lựu pháo cỡ nòng 105mm đang được la mã kéo đi ngang qua mặt mình.

Nhiều đơn vị đang dùng chung con đường bùn lầy này, vì lý do cần giữ bí mật nên nhiều đơn vị không thể xuất hiện trong tầm mắt của nhân dân Higgs: Ailanxier không chỉ có binh lính mạnh mẽ, mà còn có máy móc vô song!

Đi đầu là những chiếc xe tăng vừa được Quân đoàn 2 trang bị, những chiếc xe tăng M4 này nối đuôi nhau đỗ bên vệ đường, chờ đợi đội quân cảnh giới mở đường phía trước thăm dò xong con đường. Những con quái vật thép không cần chiến mã mà có thể tung hoành ngang dọc trên chiến trường này, lúc này đây vẫn đang trong tình trạng tuyệt đối bí mật.

Ngoài ra, theo sau những đơn vị xe tăng này còn có Đoàn xây dựng Không quân của Ailanxier. Họ phải xây dựng nhanh chóng sân bay dã chiến tiền tuyến ở Higgs, sau đó mới có thể để các đơn vị chiến đấu cơ Không quân đã chuẩn bị sẵn sàng tiến vào Higgs, hoàn thiện việc phòng không cho khu vực khai thác dầu.

"Lẽ ra chúng ta nên để Đoàn xây dựng đi qua trước... chết tiệt!" Nhìn con đường bùn lầy đã bị la mã và xe tải đè nát, thiếu úy chỉ huy giao thông nhíu mày càu nhàu.

Trong tầm mắt của anh, xe trộn bê tông, xe phát điện cùng các thiết bị được la mã kéo đi phủ kín con đường, những trang bị kiểu mới không biết tên của Đoàn xây dựng Không quân nhìn không thấy điểm cuối.

Phía sau xe cẩu là xe ngựa chất đầy lều bạt, cùng những chiếc xe Jeep chở đầy các sĩ quan Không quân mặc quân phục đỏ, đang chán nản chờ đợi phía sau những chiếc xe tải tiếp tế chất đầy nhu yếu phẩm hàng ngày, bên ngoài cửa xe còn treo cả chậu rửa mặt.

Ở xa hơn nữa, xe tải chở ăng-ten radar trông như thể chất đầy những hàng rào làm bằng thép trong thùng xe của mình. Trên chiếc xe tải đi theo sau chiếc xe này chất đầy cáp điện, từng cuộn từng cuộn, trên đĩa cuộn còn viết rõ dòng chữ nhắc nhở đắt tiền cẩn thận.

Xa hơn nữa, những khẩu cao xạ pháo cỡ nòng 30mm kiểu cũ, được chở trên xe ngựa, khẩu nọ nối khẩu kia, bị chiến mã kéo đi, chờ đợi bên cạnh đơn vị xe tăng. Những người đánh xe ngựa tò mò nhìn ngắm những tài xế xe tăng đang xuống xe nghỉ ngơi, hoàn toàn không biết rằng bản chất cả hai thực ra là đồng nghiệp.

Đây đã là một đơn vị hiện đại hóa rất gần với trình độ Thế chiến II, dù là nhìn từ trang bị vũ khí của nó, hay là nhìn từ tố chất thành viên của nó, đều đã rất gần với trình độ giai đoạn đầu Thế chiến II.

"Nếu không phải vì giữ bí mật, tốc độ hành quân của chúng ta sẽ nhanh gấp đôi hiện tại!" Một sĩ quan pháo binh đi ngang qua, vừa lấy tay quạt gió cho mình, vừa nheo mắt đi tới đứng cạnh thiếu úy chỉ huy giao thông. Bụi bặm đã khiến quân phục trên người ông trông có vẻ hơi cũ kỹ, dù sao cũng là đơn vị tác chiến, thực sự không thể so với những binh lính mặc quân phục chỉnh tề đi xuyên qua thành phố làm nghi lễ. Ông vừa càu nhàu vừa ngẩng đầu nhìn tấm biển chỉ đường đó, dường như muốn biết mình còn phải bôn ba trong tình trạng đáng thương như thế này bao lâu nữa.

Thiếu úy đó đứng nghiêm chào, rồi vừa tiếp tục chỉ huy giao thông vừa bàn luận với người đồng nghiệp rảnh rỗi trò chuyện này về tình trạng dở khóc dở cười trước mắt: "Đừng nhắc nữa! Sư đoàn kỵ binh 3 đi đường lớn chắc là đã đến Naland rồi."

"Người ta là sư đoàn kỵ binh chính quy, tốc độ hành quân đương nhiên nhanh rồi." Sĩ quan pháo binh nhìn một hàng thuộc hạ đi qua trước mặt mình, ngập ngừng một chút rồi lớn tiếng quát: "Nhanh lên cho tao! Đến ngã rẽ tiếp theo nhường đường cho đơn vị cơ giới hóa! Đồ khốn! Chạy lên!"

Nghe tiếng quát của ông, những pháo binh đó càng dốc sức đẩy khẩu pháo bộ binh cỡ nòng 75mm bên cạnh mình. Dưới nỗ lực của họ, những con chiến mã phía trước cuối cùng cũng kéo khẩu đại bác này ra khỏi vết bánh xe sâu hoắm, tiếp tục nhanh chóng tiến về phía trước.

"Đừng có mưa... cầu nguyện đừng có mưa." Viên chỉ huy pháo binh nhìn vết bánh xe sâu hoắm, tưởng tượng tình hình mặt đường sau khi mưa, lên tiếng cầu nguyện: "Nếu mà mưa, chúng ta chắc phải mười năm nữa mới đến được biên giới."

"Không mất lâu thế đâu." Thiếu úy chỉ huy giao thông mỉm cười, lên tiếng an ủi: "Cho dù có mưa, chắc năm năm là đủ rồi."

Trong tiếng cười của họ, bầu trời vốn còn khá quang đãng, từng chút từng chút mây đen kéo đến. Rất nhanh, tiếng cười của hai kẻ quạ mồm này ngừng lại, theo đó là một hồi thúc giục điên cuồng: "Nhanh lên! Sắp mưa rồi! Không muốn bị ướt thì chạy nhanh lên cho tao! Không thì phải đội mưa mà đi đấy!"

Mùa hè, mùa mưa của Higgs đúng là đến bất ngờ, ngày thứ hai quân đội Ailanxier tiến vào Higgs, mưa lớn ập đến đúng như dự kiến, giống như tâm trạng của Hoàng đế bệ hạ Ailanxier đang thử bộ lễ phục cưới của mình vậy...