“Chào buổi sáng, kỹ sư.” Một cô gái có nụ cười ngọt ngào bưng một cốc nước sôi, đi ngang qua Schreck đang mở cửa, chào hỏi rất thân thiện.

“Ờ, ồ, chào buổi sáng!” Schreck quay đầu lại, trên mặt treo nụ cười gượng gạo, đáp lại.

Anh khẩn trương dùng chìa khóa mở cửa văn phòng, rồi chui tọt vào trong để tránh tầm mắt của người khác.

Dường như cánh cửa đóng kín trước mặt này có thể ngăn cản mọi sự dòm ngó của người khác đối với anh.

Là một kỹ sư từng sử dụng Ma cầu tri thức, anh là một nòng cốt kỹ thuật rất được những người khác trong nhà máy kính trọng. Nhiều vấn đề về cơ khí, mọi người đều sẽ thỉnh giáo anh, gọi anh là kỹ sư một cách thân thiết.

Nhưng hiện tại, anh vừa làm một việc lớn không thể để người khác biết, nên thần tình anh vô cùng căng thẳng, thậm chí thường xuyên đổ mồ hôi.

Dù sao anh cũng không phải là gián điệp chuyên nghiệp, khi làm công việc gián điệp, khó tránh khỏi căng thẳng và chột dạ.

Ném cặp tài liệu lên bàn, anh cầm cốc nước sôi còn dư lại từ hôm qua lên, ực ực uống cạn, cuối cùng cũng ổn định được cảm xúc một chút.

Nghĩ kỹ lại việc mình sắp sửa trở thành công thần phục quốc Alante, cứu vớt tổ quốc mình, Schreck cảm thấy bản thân tràn đầy sức mạnh. Ít nhất anh tự cho rằng mình đang làm một việc lớn lao, anh đang tiến về phía vĩ đại.

Những công việc phiền phức trước mắt làm anh cảm thấy uất ức, anh cảm thấy mình định sẵn là một người vĩ đại.

Kẻ đại diện cho đế quốc ma pháp ở thế giới phàm nhân, định sẵn là cao hơn một bậc. Con cái của anh còn sẽ được đưa đến đế quốc ma pháp để chăm sóc kỹ lưỡng, cuối cùng trở thành ma pháp sư vĩ đại. Đây là lời hứa mà những con rối đó dành cho anh, cũng là cuộc sống mà anh hằng mong ước.

Mở một tờ báo ra, bên trên viết đầy những báo cáo về đổi mới kỹ thuật và các thí nghiệm thành công. Đây là một tờ báo kỹ thuật nội bộ, loại rất có uy quyền của Ailanxier.

Schreck bực dọc ném tờ báo sang một bên, mỗi lần nhìn thấy những bài viết về bước đột phá kỹ thuật trọng đại, anh đều cảm thấy quyết tâm của mình lung lay.

Anh không dám nhìn thẳng vào sự nỗ lực của phàm nhân, không dám xem những thành quả nghe có vẻ vĩ đại đó. Anh không tin phàm nhân có thể vượt qua những ma pháp sư giống như thần linh kia, dù cho phàm nhân đã đánh cho Thánh Ma Đế quốc không ngóc đầu lên nổi.

Vòng ra khỏi bàn làm việc, anh đi đến trước tủ hồ sơ sắt, kéo tủ ra, bắt đầu lục tìm tài liệu bên trong. Đây đều là những tài liệu cốt lõi mà anh có thể tiếp cận, liên quan đến nhiều sản phẩm kỹ thuật của nhà máy sản xuất cơ khí này.

“Lấy đi thêm một ít nữa... Đế quốc Rối có được kỹ thuật là có thể sản xuất những thiết bị này...” Anh nhìn xấp tài liệu đã vơi đi trong tủ, có chút chột dạ lầm bầm.

Trước đó anh đã lấy đi một ít, nếu những tài liệu này cứ vơi đi thế này, sớm muộn gì cũng sẽ lộ tẩy. Nhưng những kẻ kia đã hứa với anh, nếu anh cần giúp đỡ, họ sẽ đưa anh rời khỏi đây, tìm một nơi ẩn danh.

Cho nên dù rất căng thẳng, anh vẫn không có ý định rút lui. Những đồng tiền vàng đó làm anh nhìn thấy hy vọng, hy vọng trở thành người trên người.

Cùng lắm thì mang những đồng tiền vàng đó đến Đế quốc Jesno hoặc Đế quốc Parak, cũng đủ để anh trở thành phú hào một phương, sống thoải mái cả đời.

Nghĩ đến đây, anh nhét xấp tài liệu dày cộp cùng bản vẽ trong tay vào trong cặp tài liệu của mình, vẻ mặt cũng trở nên kiên quyết.

Dù sao cũng đã làm mấy lần rồi, giờ muốn nghĩ cách khác cũng đã muộn! Đưa đống đồ này cho lũ Rối đó, rồi mang gia đình rời đi thôi.

Đợi người phía trên biết mình mất tích, rồi phát hiện ra những tài liệu bị mất kia, muốn tìm được anh cũng khó như mò kim đáy bể. Anh chỉ cần vượt qua biên giới, đến được Đế quốc Jesno hoặc Đế quốc Parak, đổi một cái tên là chuyện đơn giản không thể đơn giản hơn.

“Cộc cộc cộc.” Ngay lúc này, cửa văn phòng của anh bị gõ vang, làm anh giật bắn mình. Anh vội vã nhét tài liệu trong tay trở lại tủ hồ sơ, rồi đóng tủ lại, chỉnh đốn quần áo, mới căng thẳng hỏi: “Ai, ai đó?”

“Thưa kỹ sư, có người tìm ông.” Ngoài cửa, giọng cô bé có nụ cười ngọt ngào truyền đến, nghe có vẻ rất tự nhiên.

Trong mắt Schreck, ai cũng có vấn đề, anh hiện tại là người có bí mật, nên anh nghi thần nghi quỷ, nghi ngờ mọi ánh mắt nhìn về phía mình.

Nhưng trong tình huống này, không mở cửa rõ ràng là không thực tế, nên anh đi đến cửa văn phòng, kéo cửa ra.

Hai người đàn ông đứng sau lưng cô bé, trên mặt đầy nụ cười, vừa gặp mặt đã tự giới thiệu: “Ông Schreck, chúng tôi là kỹ thuật viên đến từ ‘Nhà máy 1572’, đến đây để thỉnh giáo ông một vài vấn đề.”

Schreck không nghĩ nhiều, nhường cửa ra: “Ồ, ồ, ra vậy, thế thì vào trong nói đi.”

Cô bé trẻ tuổi cười ngọt ngào với Schreck, rồi quay người rời đi. Còn hai người đàn ông bước vào phòng xong, người phía sau tiện tay khép cửa phòng lại.

“Đây không phải lần đầu chúng ta gặp mặt, ông Schreck.” Một trong hai người đàn ông dựa vào tường cạnh cửa, đầy mặt mỉm cười nhìn Schreck, lên tiếng nói.

“Tôi... ở đâu... từng gặp các hạ?” Schreck nhíu mày, dường như muốn cố gắng nhớ lại xem mình và đối phương rốt cuộc đã gặp nhau ở đâu.

Người đàn ông dựa vào tường cạnh cửa cũng không để anh nghĩ quá lâu, trực tiếp nói: “Có lẽ ông vẫn chưa quên, lần trước chúng ta gặp nhau, ông cầm một số tài liệu, đi vào ngõ 13 phố Gru-Lai-Er...”

“Các người!” Schreck tự nhiên phản ứng lại ngay lập tức, anh chắc chắn sẽ không quên mình từng đến nơi đó. Anh đột ngột muốn đứng dậy, lại bị người đàn ông bên cạnh ấn mạnh vai, ép ngồi xuống.

“Ông tốt nhất đừng lộn xộn, ông Schreck!” Bàn tay người đàn ông bên cạnh anh dường như có sức mạnh nghìn cân, ép Schreck không thở nổi. Người đàn ông này lên tiếng nói chuyện nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng lại mang một giọng điệu không thể nghi ngờ.

“Các người tìm nhầm người rồi! Tôi không biết cái phố Gru-Lai-Er gì cả, các người nhất định tìm nhầm người rồi.” Schreck đã hoảng loạn, dùng giọng điệu run rẩy, biện minh nói.

Người đàn ông dựa vào tường cạnh cửa lộ ra nụ cười khinh bỉ, lạnh lùng nói: “Ông tốt nhất đừng giãy giụa nữa, ông Schreck! Chúng tôi đến đây là vì đã nắm giữ bằng chứng tội phạm tiết lộ cơ mật của ông! Nếu ông không thành thật, án tù sẽ rất dài đấy.”

“Tôi... tôi...” Schreck muốn biện minh thêm mấy câu cho mình, nhưng phát hiện bản thân căn bản không thốt nên lời. Đối phương đã tìm đến tận đầu mình, còn nói ra địa điểm chính xác như phố Gru-Lai-Er, anh biết mình đã hoàn toàn xong đời rồi.

Trước đó anh còn cân nhắc việc mang cả nhà bỏ trốn, nhưng khi tai họa ập đến, anh mới phát hiện ra trốn chạy kỳ thực là một cái kết khó như lên trời.

Tại căn phòng trong ngõ 13 phố Gru-Lai-Er, một con Rối bị một hàng đạn bắn thành cái sàng. Nó giãy giụa ngã xuống đất, đằng sau chiếc mặt nạ vỡ vụn, một giọng nói quỷ dị không ngừng oán trách: “Đáng chết... nếu đây là con Rối cấp cao hơn, các người chết chắc rồi! Chết chắc rồi!”

Những binh sĩ Cận vệ quân cầm súng trường tấn công StG44 lao lên cầu thang, trên cầu thang lại đánh tan ma pháp trận vừa mới dấy lên trước mặt một con Rối mặc áo bào đen. Và cùng với sự ngã xuống của con Rối này, ma pháp trận Hỏa Cầu Thuật mà nó chuẩn bị cũng lặng lẽ tan biến.

Bởi vì cấp bậc không cao, sức chiến đấu của những con Rối này tương đương với ma pháp sư cấp thấp, tuy có thể sử dụng ma pháp đơn giản, nhưng sức chiến đấu thực sự không tính là mạnh mẽ. So với con Rối thần chặn người giết người kia, sức chiến đấu của những con Rối trước mắt này, thực sự không khác binh lính bình thường là bao.

Chỉ một đợt xung phong, những binh sĩ Cận vệ quân này đã lao lên cầu thang, tiêu diệt hai con Rối rút trường kiếm ra chuẩn bị cận chiến, chiếm lĩnh toàn bộ căn phòng.

Trong căn phòng cuối cùng, con Rối cầm đầu đứng dậy, nhìn nòng súng đen ngòm đang chĩa vào mình, thở dài một tiếng: “Chúng ta ở lại đây, vì mẻ tài liệu cuối cùng, giờ xem ra, mẻ tài liệu cuối cùng này, chúng ta không lấy được nữa rồi.”

“Xem ra không cần thẩm vấn nữa, kẻ đánh cắp kỹ thuật của chúng ta, chính là Đế quốc Rối!” Một sĩ quan nhìn người phụ nữ trung niên mặc áo bào ma pháp sư màu xám bên cạnh, lên tiếng nói.

“Giống như lần trước, thẩm vấn cũng không ra được gì đâu. Chúng chỉ là con rối, bất cứ lúc nào cũng có thể bị vứt bỏ.” Người phụ nữ trung niên mặc áo bào ma pháp sư lắc đầu, lên tiếng nói: “Một vụ án rất rắc rối.”

“Thực sự rất rắc rối...” Con Rối cầm đầu gật đầu, dường như đang đồng tình với lời của đối phương. Sau đó hành động của nó trở nên cứng đờ, một cánh tay thò ra khỏi áo bào đen, lắc lư bên ngoài hai cái: “Tạm biệt!”

Nói xong câu cuối cùng, con Rối này tựa như bị người ta rút mất linh hồn, nằm liệt trên đất.

“Gần đây chúng ta đã phá được hai vụ án như thế này, ngoài kẻ chấp hành bị dụ dỗ ra, đều là những con rối như vậy.” Người phụ nữ trung niên nhìn con Rối ngã trên đất, có chút bất lực nói.

“Rối... Đế quốc Rối rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ chúng không biết, sự nhẫn nại của Ailanxier là có giới hạn sao?” Viên sĩ quan dẫn quân nhíu mày, căm hận hỏi.

“Dường như chúng rất hứng thú với kỹ thuật của chúng ta, thực tế trong Đế quốc Ma pháp, dường như chỉ có chúng sử dụng kỹ thuật cơ khí tương tự như chúng ta tưởng tượng.” Người phụ nữ trả lời: “Kỹ thuật của chúng và kỹ thuật của chúng ta có quá nhiều điểm chung, nên hứng thú cũng là tất yếu.”

“Vậy chúng ta cứ bị động để người ta đùa giỡn thế này sao?” Viên sĩ quan dẫn quân có chút không cam tâm tiếp tục truy vấn.

“Cũng không hẳn là vậy... Chúng ta cũng đang nghiên cứu kỹ thuật của Đế quốc Rối...” Người phụ nữ liếc nhìn viên sĩ quan, cười lạnh nói: “Nhưng những thứ này, không phải phạm vi mà anh có thể tiếp cận được.”

Điều bà không nói rõ là, trong một căn cứ bí mật của Ailanxier, số lượng kỹ sư nghiên cứu con Rối ma pháp, nhiều đến mức gần như có thể lập thành một tiểu đoàn bộ binh...