"Tổn thất trong một giờ của chúng ta còn nhiều hơn cả hai năm qua cộng lại! Đùa cái gì vậy? Tôi cần tiếp viện! Tiếp viện! Chậm trễ là không kịp nữa rồi!" Sư đoàn trưởng Sư đoàn 12 nắm chặt điện thoại, giận dữ gầm lên với cấp trên của mình là Tướng Lester.

Ông ta cúp điện thoại, nhíu mày nhìn các sĩ quan bên cạnh, cất tiếng hỏi: "Các cậu tận mắt nhìn thấy sở chỉ huy của Trung đoàn 2 bị trúng đạn sao?"

"Là tin tức do trạm quan sát gửi về! Họ tận mắt nhìn thấy sở chỉ huy Trung đoàn 2 bị một quầng lửa bao phủ. Sau đó chúng ta mất liên lạc với Trung đoàn 2, tổn thất cụ thể ở bên đó hiện giờ chúng tôi không có cách nào xác nhận." Một sĩ quan đứng nghiêm trả lời.

Vốn dĩ luôn là pháo binh của Ailanxier tấn công từ xa vào trận địa đối phương, giờ đây cục diện đã thay đổi, quân đội Ailanxier lại bị đối thủ tấn công từ xa — chuyện chưa từng xảy ra trước đây này, đang thử thách các chỉ huy cao cấp của Ailanxier.

Những tướng lĩnh sĩ quan này buộc phải suy nghĩ về một vấn đề, làm thế nào để ẩn nấp dưới hỏa lực của kẻ địch và bảo vệ sở chỉ huy của mình không bị tấn công. Rõ ràng lúc này Trung đoàn trưởng Trung đoàn 2 không cần cân nhắc nữa, toàn bộ Trung đoàn 2 giờ cũng gần như xong đời rồi.

"Đội quân Kỵ sĩ Rồng của Thánh Ma Đế quốc đang tấn công mãnh liệt vào phòng tuyến của chúng ta, pháo đài đã trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm. Một trung đoàn thủ bị đóng quân ở đó, ước chừng hiện tại đã toàn quân bị diệt." Một sĩ quan khác báo cáo tình hình chiến sự hiện tại với giọng điệu trầm trọng.

"Đội pháo cao xạ đang liều mạng phản kích, nhưng mật độ hỏa lực của chúng ta rõ ràng không cao bằng Kỵ sĩ Rồng của đối phương... Nếu không thể liên lạc được với lực lượng không quân nữa, chúng ta có thể sẽ toàn quân bị diệt ở đây." Sĩ quan phụ trách liên lạc với không quân buồn bã nói thêm.

"Ra lệnh cho quân đội tiếp tục kiên trì! Chúng ta là Quân đoàn 2 của Ailanxier! Các quý ông! Nếu chúng ta lùi một bước, thì mọi vinh dự trước đây của chúng ta đều sẽ không còn tồn tại nữa." Sư đoàn trưởng Sư đoàn 12 nhìn các sĩ quan trước mặt, đội mũ sắt lên đầu: "Chúng ta buộc phải chiến đấu! Vì chúng ta đã thề! Còn nhớ lời thề của chúng ta không?"

"Trung thành với Ailanxier! Chiến đấu vì Hoàng đế bệ hạ đến giây phút cuối cùng!" Tất cả mọi người nâng lòng bàn tay lên, ngón tay khép lại hướng về phía thái dương, chào một quân lễ trang trọng.

Phía sau phòng tuyến của Ailanxier, trên trận địa pháo binh đã được xây dựng sẵn, một nạp đạn viên đặt quả đạn pháo 155mm nặng nề lên thiết bị hỗ trợ nạp đạn: "Đạn tới rồi!"

Một nạp đạn viên khác đẩy quả đạn pháo vào buồng đạn, tiện tay đóng khóa nòng, giơ một ngón tay cái về phía pháo trưởng đang đợi ở phía bên kia: "Nạp đạn xong! Có thể khai hỏa!"

"Ầm!" Pháo trưởng không chút do dự, kéo dây khai hỏa, khẩu đại bác lùi lại phía sau một cú mạnh mẽ, nòng pháo phun ra một làn khói trắng dày đặc. Quả đạn pháo khổng lồ theo tiếng gầm này bay về phía trận địa của kẻ địch ở phương xa, trong khi đại bác bên này đã khôi phục lại trạng thái trước khi khai hỏa nhờ tác động của thiết bị thủy lực.

"Keng!" Nạp đạn viên kéo khóa nòng, một vỏ đạn đang tỏa ra hơi nóng rơi xuống, đập vào đống vỏ đạn đã nguội dưới chân, phát ra một tiếng vang giòn giã. Họ đã bắn gần một giờ đồng hồ, trong thời gian này ngoài việc làm mát nòng pháo, họ không nghỉ ngơi dù chỉ một giây.

Không ai biết họ đang pháo kích cái gì, họ chỉ dựa theo yêu cầu của tiền tuyến mà không ngừng khai hỏa vào khu vực bao phủ hỏa lực đã định sẵn. Là một pháo binh, họ rất ít khi nhìn thấy kẻ địch của mình, công việc của họ thực ra chẳng khác mấy so với làm việc trong nhà máy.

Chỉ là lần này, khối lượng công việc dường như hơi vượt quá tưởng tượng: Kẻ địch mà họ đối mặt trước đây, về cơ bản đều là loại một đợt hoặc hai đợt bắn loạt là tan rã hoàn toàn. Hôm nay họ đã bắn ra hàng chục quả đạn pháo, nhưng sở chỉ huy dường như không hề có ý định bảo họ dừng bắn.

"Tôi nói này... chúng ta đang bắn cái gì vậy? Thử nghiệm tuổi thọ giới hạn của pháo sao?" Một nạp đạn viên dùng xà beng cạy mở một thùng đạn pháo, thở hồng hộc hỏi chiến hữu đang giúp đỡ bên cạnh.

Người chiến hữu cúi đầu ôm lấy một quả đạn pháo nặng nề, mồ hôi nhễ nhại nhìn sang đối phương: "Cậu từng thấy có cả trận địa pháo binh cùng thử nghiệm chưa? Đây là đại bác mới nhất, còn cần thử nghiệm sao?"

Một nạp đạn viên khác chạy tới, cúi người ôm lấy một quả đạn pháo, thấp giọng quát: "Làm việc mau! Đoàn trưởng đích thân tới thúc giục rồi, nói là tiền tuyến đang cần hỏa lực chi viện khẩn cấp, bảo chúng ta tiếp tục khai hỏa..."

Từ trận địa pháo binh hướng về phía trước vượt qua pháo đài đã sụp đổ, lại vượt qua một trận địa phòng thủ tuyến hai hỗn loạn, tiếp tục tiến về phía trước nữa chính là trận địa phòng thủ tuyến một đang chìm trong biển lửa.

Tại một trận địa súng máy trên cao điểm nhỏ, vài lính lựu đạn của Ailanxier đang dùng nước tiểu của chính mình để làm mát nòng súng máy. Khu vực xung quanh trận địa mà họ kiên thủ đều đã bị liệt hỏa thiêu rụi, khắp nơi đều là thi thể cháy đen cùng ngọn lửa chưa tắt.

"Nhanh lên! Một lát nữa con rồng đáng chết kia sẽ bay trở lại!" Nhìn con cự long đáng chết đang lượn vòng trong làn khói đặc trên bầu trời, xạ thủ súng máy lau lớp tro đen trên mặt, nhổ một ngụm nước bọt thúc giục.

"Để con súc sinh đó tới đây! Để nó tới! Ông đây liều mạng với nó!" Một lính lựu đạn Ailanxier vừa cống hiến nước tiểu của mình xong tỏ ra bộ dạng "không sợ nước sôi", cắm lưỡi lê vào đầu nòng súng: "Sợ chết thì lão tử đã không tới làm lính!"

"Nói hay lắm! Sợ chết thì lão tử bọn ta đã không tới làm lính!" Một người lính khác đổ hết hộp đồ hộp cá trong tay vào miệng, khuôn mặt tràn đầy sự thỏa mãn sau khi ăn no: "Đừng lãng phí nhé, ai có đồ hộp thì ăn nhanh đi, kiếp sau vẫn làm lính Ailanxier, vẫn ăn đồ hộp ngon thế này!"

Nạp đạn viên vừa kéo khóa nòng, nạp một viên đạn mới vào buồng đạn, vừa ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy khói đen: "Nhìn mấy con quái vật bay trên trời này mà thấy buồn nôn, không quân của chúng ta đâu rồi, các người ở đâu hả?"

Ngay khi anh ta đặt ra câu hỏi này, một con cự long đang tung hoành trên chiến trường bất an hắt hơi một cái. Kỵ sĩ Rồng trên lưng nó dường như cảm nhận được điều gì đó, dời ánh mắt khỏi mặt đất, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời mà anh ta gần như chưa bao giờ ngước nhìn.

Anh ta điều khiển cự long của mình, tăng độ cao lên một chút, chăm chú lắng nghe âm thanh vụn vỡ trong gió. Cuối cùng, anh ta xác định được một việc, dường như có thứ gì đó đang tiến lại gần, hơn nữa còn mang theo một loại tiếng ồn khiến anh ta rất khó chịu.

Trên tầng mây, trong khoang lái bằng kính khép kín, một phi công chiến đấu cơ Ailanxier đeo mặt nạ nhìn xuống tiền tuyến như địa ngục ngoài cửa sổ: "Chúng ta đã tìm thấy mục tiêu! Bổ nhào! Bổ nhào! Bắt đầu tấn công!"

"Yểm hộ tôi! Yểm hộ tôi!" Trong radio, các phi công chiến đấu cơ đã bắt đầu bổ nhào xuống dưới tầng mây giọng điệu đều mang theo một sự phẫn nộ. Họ nhận được lệnh tác chiến liền cất cánh khẩn cấp, nhưng sau khi tới tiền tuyến thì lại nhìn thấy cảnh tượng ngày tận thế dưới mặt đất.

Điều này giống như tát mạnh vào mặt họ một cái, bởi vì nhiệm vụ của họ chính là đánh chặn cự long của đối phương, yểm hộ quân đội mặt đất tác chiến. Giờ đây họ đến muộn, trong lòng thực sự còn khó chịu hơn cả để họ đi chết.

Đó là nỗi đau khi niềm tin của đồng đội bị phụ lòng, đó là nỗi đau khi nỗ lực của bản thân đổ sông đổ biển, đó là nỗi đau khi nhìn thấy mối thù máu — đi kèm với nỗi đau như vậy, từng chiếc chiến đấu cơ ME109 nghiêng mình lao xuống từ tầng mây, tiếng động cơ gầm rú vang dội bầu trời vào khoảnh khắc này.

"Chúng nó đang lượn vòng! Đang lượn vòng! Cắn chặt mục tiêu! Sau khi tấn công lập tức dùng tốc độ thoát ly!" Oranke điều khiển chiến đấu cơ của mình không ngừng tiếp cận mục tiêu mà anh ta đã chọn, con cự long kia dường như đã phát hiện ra kẻ địch bổ nhào xuống, đang nâng độ cao lên.

Đặt ống ngắm lên thân con cự long đó, ngón tay của Oranke đã đặt trên cò súng, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công, chỉ đợi tới cự ly tấn công tốt nhất là sẽ lập tức khai hỏa.

Ba giây, hai giây, một giây! Trong ánh mắt khó hiểu của Kỵ sĩ Rồng, mũi của chiếc chiến đấu cơ ME109 này của Oranke phun ra ngọn lửa nóng bỏng, pháo tự động 20mm bắn ra một loạt đạn vạch đường, tất cả đều rót vào thân thể cự long.

Lần đầu tiên tấn công, Oranke cảm thấy việc bổ nhào khai hỏa như thế này cực kỳ dễ dàng, bài tập hàng ngày của anh ta cơ bản đều là những môn này: làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của đối thủ, làm thế nào để dùng cơ động để quần thảo với đối thủ, làm thế nào để khóa mục tiêu khai hỏa...

Bây giờ, anh ta chỉ dùng cách trực tiếp nhất để thực hành nội dung huấn luyện của mình, hơn nữa trong quá trình thực hành, anh ta phát hiện những kỹ năng không chiến được "Quả cầu tri thức ma thuật" truyền vào trong đầu anh ta này, thực sự là rất rất hữu dụng.

Đầu đạn để lại một hàng sương máu nổ tung trên vảy của cự long. Đi kèm với tiếng kêu thảm thiết xé lòng của con rồng đó, Oranke đột ngột kéo cần điều khiển, để máy bay lướt qua sát sạt con cự long đang rơi xuống này.

"Tôi bắn trúng nó rồi! Tôi bắn trúng nó rồi!" Trong tai nghe, đâu đâu cũng là tiếng hét đầy phấn khích của các phi công chiến đấu cơ. Những Kỵ sĩ Rồng lần đầu tiên gặp lực lượng không quân của người phàm, về cơ bản đều đang trong trạng thái ngây người, nhất thời vẫn chưa thích ứng được với kiểu không chiến hoàn toàn khác biệt này.

Đối phương gần như đều bị bắn hạ trong trạng thái treo lơ lửng tĩnh, chỉ có rất ít Kỵ sĩ Rồng tránh được đợt tấn công đầu tiên — những người thường xuyên chiến đấu với cự long của đối thủ như họ, giờ đây dường như lại có thêm một loại kẻ địch đáng sợ chưa từng thấy.

Nhìn thấy không quân của mình bắn hạ từng con cự long, những người lính Ailanxier dưới mặt đất đều reo hò. Cuối cùng họ cũng chờ được hy vọng, cuối cùng cũng lấy lại được dũng khí. Họ nâng súng trường của mình lên, hé đôi môi khô khốc, để lộ hàm răng càng thêm trắng sáng dưới nền da đen sạm.

30 chiếc chiến đấu cơ ME109 đầu tiên tới chiến trường như những con sói đói lao vào bầy cừu, tàn sát những Kỵ sĩ Rồng mà vài phút trước vẫn còn là những kẻ đồ tể trên bầu trời. Những con cự long lần đầu nhìn thấy chiến đấu cơ rất không thích ứng được với những chiếc chiến đấu cơ có tốc độ cực nhanh, kích thước lại nhỏ gọn linh hoạt kia, nhất thời chỉ có thể bị động chịu đòn.

Tuy nhiên, những Kỵ sĩ Rồng này về số lượng vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối, những kẻ đã quen với bầu trời cuối cùng sau khi bị truy sát vài phút đã bắt đầu cuộc phản kích của riêng mình.