Bên vệ đường, trong một doanh trại tạm bợ, vài binh sĩ Thánh Ma Đế Quốc đang gác đứng nhìn về phía con đường, nơi từng hàng quân đồng minh đang rút lui về phía Tây với vẻ chán nản. Những binh sĩ giáp sáng binh tinh này còn chưa kịp lao vào chiến trường tàn khốc đã nhận lệnh rút lui.

Cuộc tấn công bên sườn của Đế quốc Ailanxier đã phát huy tác dụng. Thánh Ma Đế Quốc buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công Higsnal, nhanh chóng rút quân khỏi khu vực lồi nhằm tránh việc bị bao vây, chôn vùi mất lực lượng nòng cốt.

Có khoảng 3 vạn người đã định sẵn sẽ bị vây hãm trong vòng vây khổng lồ này, còn vài vạn người còn lại dường như vẫn có cơ hội thoát thân. Đã bao lâu rồi Thánh Ma Đế Quốc không phải trải qua thảm bại như vậy? Có lẽ chính họ cũng không nhớ rõ nữa.

Đã có thời, khi đối mặt với các đế quốc phàm nhân, họ thậm chí không cần huy động quân đoàn ma pháp hùng mạnh, chỉ cần dựa vào Long Kỵ Sĩ cùng Cự Mã Kỵ Binh, họ đã có thể dễ dàng đánh bại đối thủ.

Họ đã quen với việc bóc lột các đế quốc phàm nhân, quen với việc coi mình như thần linh, đứng trên tất cả phàm nhân. Thế nhưng hôm nay, họ buộc phải nhớ lại một sự thật tàn khốc, đó là họ không phải thần linh, và những kẻ bị họ ức hiếp cũng chẳng phải loài kiến hôi yếu ớt...

"Nghe nói gì chưa? Đệ Tứ Quân đoàn chịu trách nhiệm đoạn hậu..." Một binh sĩ nhìn chằm chằm vào những hàng bộ binh tinh nhuệ đang vác trường thương phía xa, cất tiếng: "Ngày mai chúng ta bắt đầu rút lui... hy vọng đám phi hành khí của đối phương sẽ không bay đến quấy rối..."

Chiến hữu đứng cạnh hắn ngậm một cọng cỏ, dường như chẳng màng đến thân phận pháp sư cao quý nữa: "Chứ còn gì nữa? Nghe bảo hôm qua lúc Đệ Nhất Quân đoàn rút lui, phi hành khí của đối phương xuất kích cả một đàn, đánh cho Đệ Nhất Quân đoàn không ngẩng đầu lên nổi, thê thảm vô cùng."

"Hơn hai ngàn người bay màu trong một ngày, lối đánh này thì ai mà chịu thấu." Người binh sĩ lên tiếng trước đặt tay lên chuôi kiếm, cảm thấy bất bình thay cho những đồng liêu đã tử trận. Hắn vừa lắc đầu vừa cảm thán.

Tổn thất của Thánh Ma Đế Quốc lần này coi như hoàn toàn không thể bù đắp nổi, thậm chí bên phía Noma Đế Quốc còn phải nhả ra những lợi ích đã nuốt vào. Thất bại trước mắt khiến Thánh Ma Đế Quốc mất đi một lượng lớn pháp sư, có lẽ trong vài năm tới cũng chẳng thể hồi phục nguyên khí.

Đáng sợ hơn là, Đế quốc Ailanxier hiện tại có muốn đình chiến hay không vẫn còn là ẩn số. Nếu đối phương kiên quyết đánh tiếp, thì Thánh Ma Đế Quốc rốt cuộc phải kết thúc thế nào đây, đó quả là một vấn đề nghiêm trọng.

Chiến tranh là một thứ rất kỳ quái, bạn có thể chọn lúc bắt đầu, nhưng lại không thể chọn lúc kết thúc — dù là phe chiến thắng cũng không thể kiểm soát chính xác thời điểm đình chiến, đây chính là tính bất định của chiến tranh.

"Đến lúc đó thì náo nhiệt rồi... hơn 3 vạn tù binh Thánh Ma Đế Quốc... ông dám tin không? Đại Chấp chính quan chắc tức đến méo cả mũi rồi, ông ta phải trả giá bao nhiêu mới đổi được đám tù binh này về đây?" Một binh sĩ khác mang theo chút oán khí, châm chọc nói.

Trận chiến này vốn dĩ chẳng ai muốn đánh, dù sao cuộc chiến với Noma Đế Quốc cũng đã gần như vắt kiệt lòng nhiệt thành với chiến tranh của dân chúng Thánh Ma Đế Quốc rồi. Lúc ban đầu, mọi người đều tưởng cuộc xâm lược Higsnal chỉ là một cuộc chiến nhỏ "giết gà dọa khỉ" nhắm vào các đế quốc phàm nhân, cho nên tiếng nói phản đối chưa chói tai đến thế.

Thế nhưng hiện tại, chiến tranh đã đi vào ngõ cụt. Thánh Ma Đế Quốc không thể giành chiến thắng, thậm chí việc giảng hòa cũng trở nên bất khả thi, điều này khiến những người dân vốn đã mất kiên nhẫn bắt đầu bất mãn với quyết sách của nghị viện.

Lòng dân mong ổn định, không chỉ dân chúng các đế quốc phàm nhân không muốn kéo dài chiến tranh, dân chúng các đế quốc ma pháp cũng là người, họ cũng không muốn chi trả cho những cuộc chiến không hồi kết.

"Chưa từng đánh trận nào nghẹn khuất như thế này... dù là Vĩnh Hằng Đế Quốc dạy dỗ chúng ta, chúng ta cũng chưa từng thảm hại đến mức này..." Người binh sĩ lên tiếng đầu tiên cười khổ nói.

Hắn cũng là một lão binh, từng tham gia cuộc chiến phòng thủ Vĩnh Hằng Đế Quốc. Dù sao thì hai bên cũng ở cùng một trình độ chiến lực, tuy Vĩnh Hằng Đế Quốc mạnh hơn, ma pháp cũng mạnh hơn, nhưng mọi người vẫn có thể miễn cưỡng đánh một trận, không đến nỗi thua thảm hại như bây giờ.

Thế nhưng với tư cách là một đế quốc ma pháp, ai cũng hiểu rõ, Vĩnh Hằng Đế Quốc chẳng qua chỉ là một đế quốc ma pháp mạnh hơn Thánh Ma Đế Quốc một chút mà thôi. Ở phía Tây của Vĩnh Hằng Đế Quốc, quốc gia cổ xưa đầy bí ẩn kia mới là sự tồn tại thực sự đáng sợ.

"Không biết Ailanxier này rốt cuộc sẽ phát triển thành hình dáng gì..." Một binh sĩ khác nhìn dòng bại quân tàn tướng đang nối đuôi nhau đi ngang qua doanh trại, lẩm bẩm.

Trước mắt hắn, sau những binh sĩ vừa đi qua, là vô vàn thương binh kéo dài không thấy điểm cuối. Một vài người nằm trên xe ngựa do Bàn Sơn Thú kéo, một vài người nằm trên giàn khung đặt trên lưng Bàn Sơn Thú.

Số còn lại chỉ có thể dựa vào đôi chân mình mà đi. Họ khoác tay bị thương, hoặc đầu quấn băng trắng dày cộm, biểu cảm lạc lõng chán nản như thể mất đi linh hồn, từng bước từng bước đi về phía Tây.

Đây là con đường họ đã đi qua khi đến đây, bây giờ họ chỉ có thể men theo con đường này để trở về nơi mình xuất phát. Sau khi trả cái giá đắt đỏ, sau khi hy sinh bạn bè hoặc người thân, họ chẳng nhận lại được gì, chỉ đổi lấy một ký ức đau thương.

Ngày thứ hai sau khi Ailanxier bắt đầu phản công ở mặt trận phía Nam, các đơn vị tác chiến của Thánh Ma Đế Quốc bắt đầu rút lui về phía sau. Họ từ bỏ toàn bộ khu vực lồi, chỉ để lại một bộ phận quân đội chống đỡ phòng tuyến.

Những đơn vị ở lại này định sẵn sẽ phải nằm lại đây, nhưng quân đội rút lui rút được bao nhiêu, lại chẳng ai biết được.

Các đơn vị Ailanxier đang kiểm soát khu vực Lozilo đang tìm cách mở rộng chiến quả, họ tấn công mãnh liệt về phía Bắc và phía Đông, từng bước thu hẹp cửa túi của vòng vây.

Mất đi sự yểm hộ trên không, tốc độ di chuyển của các đơn vị Thánh Ma Đế Quốc rất chậm chạp. Họ buộc phải hành quân vào ban đêm để tránh đe dọa từ lực lượng không quân đối phương.

Điều đáng tiếc là, dù là Long Kỵ Sĩ hay Cự Mã Kỵ Binh đều không phải là đơn vị tác chiến ban đêm lý tưởng. Cho nên dù là tận dụng màn đêm để tấn công hay tận dụng màn đêm để rút lui, đối với quân đội Thánh Ma Đế Quốc mà nói, đều chẳng phải là chuyện dễ dàng.

Con người suy cho cùng vẫn không quen hoạt động vào ban đêm, thói quen này bất kể là phàm nhân hay pháp sư đều là chân lý chung.

Giây phút này, tất cả binh sĩ Thánh Ma Đế Quốc đều mang tâm trạng thấp thỏm chờ đợi vận mệnh của mình. Chiến tích toàn thắng trước các đế quốc phàm nhân mà Thánh Ma Đế Quốc duy trì từ khi ra đời đã bị phá vỡ không thương tiếc trong trận đại chiến lần này. Đối với các quân nhân Thánh Ma Đế Quốc mà nói, thời đại đã thay đổi rồi.

Không ai biết tiếp theo Thánh Ma Đế Quốc sẽ phải đối mặt với tình cảnh gì, bởi chẳng ai biết một đế quốc ma pháp bị đế quốc phàm nhân đánh bại, rốt cuộc sẽ có kết cục ra sao.

Về phía Ailanxier, tình hình cũng không mấy khả quan. Khu vực Higsnal đang nỗ lực tiếp nhận thương binh tiền tuyến. Ailanxier bách chiến bách thắng lần này phải trả cái giá đắt đến mức vượt xa tưởng tượng của mọi người.

Trên chiến trường chính diện, tổn thất liên tiếp vượt quá 10 vạn người. Các đơn vị pháp sư của Thánh Ma Đế Quốc không phải hư danh, trong khi quân đoàn Long Kỵ Sĩ của họ bị máy bay chiến đấu tàn sát, thì cũng gây ra thương vong khổng lồ cho bộ đội mặt đất Ailanxier.

Đa số các đơn vị tác chiến trực thuộc Tập đoàn quân số 2 đã mất khả năng tấn công, khiến cho công tác phản công tiếp theo chỉ có thể do các đơn vị như Đoàn Thủ bị đảm nhận. Dưới sự yểm hộ của một bộ phận chủ lực Tập đoàn quân số 2, 10 Đoàn Thủ bị triển khai đợt phản công đầu tiên, thành công đẩy lùi Thánh Ma Đế Quốc về nơi cách Higsnal 100 km.

Vòng vây đang bị thu hẹp. Thánh Ma Đế Quốc không còn khả năng tiếp viện đã từ bỏ việc tiếp tế cho các đơn vị bên trong vòng vây. Lượng dự trữ dịch bổ sung ma pháp tiêu hao nhanh chóng mới là kẻ thù lớn nhất khiến quân đội Thánh Ma Đế Quốc kiên trì chiến đấu.

Suy cho cùng, họ không thể nhận tiếp tế ma pháp trong Cấm Ma Lĩnh Vực, vì vậy phương thức tác chiến hoàn toàn dựa vào hậu cần tiếp tế này khiến họ càng sợ bị bao vây hơn.

Chỉ là hiện tại vòng vây đã sắp hình thành, việc quân đội Thánh Ma Đế Quốc trong túi không nhận được tiếp tế đã trở thành sự thật. Vậy thì chỉ có thể dùng một câu để hình dung quân đội Thánh Ma Đế Quốc trong vòng vây hiện tại — thời gian dành cho họ không còn nhiều nữa.

So với quân đội Thánh Ma Đế Quốc đang trong đường cùng, đơn vị Ailanxier hiện tại ít nhất lại có ưu thế tuyệt đối về hậu cần tiếp tế. Vô số vật tư cùng binh sĩ được huy động đang tiến về tiền tuyến.

Mặc dù Thánh Ma Đế Quốc có ưu thế rõ rệt về tỷ lệ tổn thất chiến đấu, nhưng đế quốc phàm nhân cũng có ưu thế về binh lực — Ailanxier huy động hơn 2 triệu quân, con số này Thánh Ma Đế Quốc dù thế nào cũng không gom nổi.

Hệ thống bồi dưỡng pháp sư quyết định số lượng của họ không thể quá nhiều, còn tốc độ bổ sung quân đoàn ma pháp đương nhiên không đuổi kịp các Đoàn Thủ bị tuyến hai của Ailanxier, vốn chỉ cần huấn luyện vài chục ngày là có thể lên tiền tuyến...

Khi các đơn vị Ailanxier liên tục được đưa tới tiền tuyến, thậm chí cả việc xây dựng ở hậu phương cũng không bị trì hoãn, thì Thánh Ma Đế Quốc vì tác chiến hai mặt trận và việc huy động quân đội khó khăn, chỉ có thể trơ mắt nhìn đối thủ không ngừng lớn mạnh.

Điểm này có thể thấy rõ từ sự so sánh sức mạnh không quân giữa hai bên: trước kia binh lực hai bên ngang ngửa, nhưng hiện tại bầu trời đã bị máy bay chiến đấu của Ailanxier chiếm giữ, hơn nữa số lượng những vũ khí phàm nhân biết bay này ngày càng nhiều...

"Hiện tại chúng ta chỉ có thể trông chờ vào sự điều đình của Vĩnh Hằng Đế Quốc..." Nhìn những binh sĩ giáp trụ rách nát trên người mang thương tích, như đang nhìn thấy dáng vẻ tương lai của chính mình, người binh sĩ Thánh Ma Đế Quốc cười khổ nói.

"Vĩnh Hằng Đế Quốc? Họ sẽ quản sống chết của chúng ta sao? Ta đoán lần này, kẻ có thể giúp chúng ta chỉ có..." Chiến hữu tâm trạng cũng nặng nề đứng bên cạnh gật đầu, tán đồng với quan điểm của hắn.

Nghe thấy lời đối phương, binh sĩ này như nhìn thấy một tia hy vọng, lên tiếng: "Đúng vậy... xem xem những vị thần thực sự đó, có nguyện ý cho chúng ta một cơ hội hay không."

Ngay khi họ đang trò chuyện, trên đỉnh đầu họ, nơi bầu trời phương xa, một ngôi sao băng xé toạc chân trời.