"Alo? Có phải Bộ chỉ huy Không quân Biên phòng Celis không? Tôi là Bộ chỉ huy Không quân Dã chiến tiền tuyến Higgsinal... Những nội dung tôi sắp nói dưới đây thuộc báo cáo cấp cao nhất." Trong điện thoại, một giọng nói lo lắng vang lên.

Viên thiếu tá trực ban cầm ống nghe điện thoại lên, mắt trừng ngày càng to, cuối cùng đứng bật dậy khỏi vị trí của mình, dùng giọng điệu trịnh trọng nhất ngắt lời đối phương: "Anh xác nhận tất cả những gì anh nói đều là thật và đáng tin cậy chứ?"

"Đúng vậy! Người đó đang bay về hướng Celis! Việc đánh chặn hoàn toàn vô hiệu! Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, việc đánh chặn là vô hiệu!"

"Vô hiệu... Vậy chúng ta cứ mặc kệ sao?" Viên thiếu tá nhìn cấp dưới bên cạnh, lớn tiếng ra lệnh: "Kéo còi báo động chiến đấu! Để tất cả phi công sẵn sàng! Cho máy bay chiến đấu xuất kích, rà soát toàn bộ không phận!"

Sau đó anh ta gác điện thoại, lại cầm ống nghe lên ra lệnh cho đầu dây bên kia: "Nối máy cho tôi tới Bộ Tổng tư lệnh Không quân! Nhanh! Báo cáo cấp cao nhất!"

Ngay khoảnh khắc có người nhấc máy bên kia, anh ta trịnh trọng nói: "Tôi là Bộ chỉ huy Không quân Biên phòng Celis! Những nội dung tôi sắp nói dưới đây thuộc báo cáo cấp cao nhất!"

"Có một pháp sư biết bay xuất hiện trên bầu trời Higgs! Đúng vậy, đối phương đã bắn hạ ba chiếc máy bay chiến đấu nhưng không làm bị thương người... Có thể khẳng định rằng pháp sư đó đang tiến về phía Đông... hướng Celis..." Anh ta nắm chặt điện thoại, căng thẳng thuật lại: "Đây là tin tức từ tiền tuyến Higgsinal gửi về."

"Tôi đã ra lệnh cho tất cả phi công chuẩn bị chiến đấu rồi! Vâng, vâng! Tôi sẽ cho tất cả máy bay chiến đấu xuất kích để chặn đánh đối phương! Rõ! Phát hiện mục tiêu lập tức khai hỏa!" Anh ta nhắc lại mệnh lệnh của đối phương, sau đó kiên quyết gác máy.

"Ra lệnh cho một phần ba số máy bay chiến đấu cất cánh! Đối phương chỉ có một người! Một pháp sư biết bay! Tìm cho ra pháp sư đó, không từ mọi giá, giết hắn!" Viên thiếu tá nhìn cấp dưới của mình, nghiêm nghị ra lệnh.

Tại Celis, bên trong lâu đài của Hoàng đế, tại phòng họp rộng lớn, Chris đang cùng các nhân viên kỹ thuật công trình của mình tiến hành cuộc họp nghiên cứu vũ khí. Những cuộc họp kiểu này gần đây ngày càng nhiều, có thể nói là nối tiếp nhau không dứt.

Một kỹ sư dùng bút gõ gõ vào bản báo cáo trước mặt, nhìn đồng nghiệp của mình phàn nàn: "Chúng ta có thể làm gì đây? Điều chúng ta có thể dựa vào, hay nói đúng hơn là điều chúng ta tin tưởng tuyệt đối, chính là tri thức trong đầu mình! Nếu chúng ta từ bỏ những tri thức này, chúng ta còn lại gì?"

Một nhân viên kỹ thuật khác phụ trách sản xuất xe tăng tiếp lời, đầy bất lực nói: "Trong hệ thống nhận thức của chúng ta, xe tăng là một loại vũ khí đột kích vô cùng mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với ma pháp tấn công, nó lại không hề lợi hại như vẻ ngoài!"

"Ma pháp cường đại của đối phương có thể gây ra sát thương đáng kể cho xe tăng, điểm này khiến chúng ta rất bị động." Anh ta vừa nói vừa lấy ra một bản báo cáo thiệt hại chiến tranh vừa được gửi về từ tiền tuyến.

Giáp xe tăng dày cộm quả thực có thể chống đỡ nhiều đòn tấn công ma pháp, nhưng khi đối phương sử dụng ma pháp mạnh mẽ hơn để tấn công, những quái thú thép này không còn là sự tồn tại mạnh mẽ không thể phá hủy nữa.

Mặc dù cũng gây ra rắc rối lớn cho đối thủ, nhưng loại vũ khí mới vừa xuất hiện trên chiến trường này lại không có biểu hiện bắt mắt như máy bay chiến đấu. Ít nhất, trước khi loại vũ khí này xuất hiện quy mô lớn trên chiến trường, chúng không hề kiên cố như tưởng tượng.

Lĩnh vực tri thức mà Chris quen thuộc chính là nền văn minh kỹ thuật công nghiệp trưởng thành của văn minh Trái Đất, điều mà anh có thể dựa vào cũng chính là các sản phẩm cùng trang bị được cải tiến và sản xuất dựa trên khuôn khổ văn minh này.

Giai đoạn trước khi anh đối mặt với vũ khí lạnh của kẻ địch, những vũ khí được sản xuất từ hệ thống kỹ thuật này tất nhiên rất hữu dụng, hơn nữa còn cực kỳ mạnh mẽ, là sự tồn tại có thể nghiền nát đối thủ. Nhưng hiện tại anh buộc phải đối mặt với hệ thống ma pháp mà văn minh Trái Đất chưa từng đối mặt, anh chỉ có thể đâm lao phải theo lao mà sản xuất những trang bị vũ khí không mấy phù hợp đó.

Anh có khả năng lựa chọn trong khuôn khổ trang bị vũ khí đã định sẵn, hiện có, chọn ra những trang bị vũ khí phù hợp hơn để đối phó với ma pháp, nhưng lại không thể phát triển ra các trang bị vũ khí nhắm vào hệ thống ma pháp trong thời gian ngắn.

Trong thời gian ngắn, Chris và các nhân viên kỹ thuật mà anh đào tạo vẫn chưa có khả năng sửa đổi cây công nghệ của văn minh công nghiệp Trái Đất — đây là một quá trình tích lũy tri thức và thực tiễn lâu dài, không thể dựa vào các thủ đoạn đặc biệt để bù đắp.

Chỉ khi hoàn toàn nắm giữ nền văn minh công nghiệp và thấu hiểu tất cả các kỹ thuật phát triển, Ailanxier mới thực sự bắt đầu bước lên con đường dung hợp đổi mới. Còn hiện tại, những gì Ailanxier có thể làm, vẫn chỉ giới hạn ở việc không ngừng "sao chép" và tái lập con đường phát triển của văn minh Trái Đất.

Dưới hệ thống trang bị vũ khí hiện có của văn minh Trái Đất, việc lựa chọn các loại trang bị vũ khí phù hợp với chiến trường đã trở thành bài toán quan trọng nhất đặt ra trước mắt bộ phận kỹ thuật vũ khí của Ailanxier.

So với xe tăng hạng trung M4 nhìn có vẻ mạnh mẽ hơn về mọi mặt, dường như xe tăng số 2 của Đức lại phù hợp hơn với tình hình chiến trường hiện tại — trang bị một khẩu pháo hàng không tốc độ cao 20 mm, loại xe tăng siêu nhẹ tiết kiệm nhiên liệu và thép hơn này dường như là lựa chọn ưu tú hơn.

Hoặc là, cứ cắn răng dùng khung gầm xe tăng M4 để cải tiến thành một số trang bị vũ khí phù hợp hơn với tình hình chiến trường, tương tự như pháo cao xạ tự hành của Đức trong Thế chiến II, trang bị pháo cao-bình lưỡng dụng nhiều nòng, có thể đồng thời kiêm nhiệm nhiều môi trường chiến trường khác nhau.

"Nhưng ngoài xe tăng và những trang bị vũ khí hiện có này ra, trong hệ thống tri thức của chúng ta không hề có trang bị vũ khí chống lại ma pháp. Vì vậy chúng ta chỉ có thể phát triển các trang bị vũ khí của chính mình thành hình, lấy hệ thống đối kháng hệ thống..." Nghĩ đến đây, Chris lên tiếng nói.

Anh nhìn cấp dưới của mình, đưa ra lựa chọn cải tiến vũ khí: "Tiếp theo, chúng ta phải sửa đổi tháp pháo của xe tăng M4, hủy bỏ pháo cỡ nòng 75mm, thay thế bằng pháo máy 20mm hai nòng, để qua đó tăng cường khả năng phòng không và khả năng tấn công mặt đất cho bộ binh."

Những cải tiến phù hợp như thế này là có thể thực hiện được, cải tạo xe tăng thành trang bị vũ khí phù hợp hơn với môi trường chiến trường này là điều mà Chris cùng các nhân viên thiết kế của anh có thể làm được.

Dù sao thì vũ khí kiểu pháo phòng không tự hành đã từng xuất hiện trong văn minh Trái Đất, cho nên mọi người có thể lấy ra sử dụng mà không gặp trở ngại nào, tự tin đường hoàng chế tạo ra loại trang bị vũ khí cải tiến này.

Chris trực tiếp sản xuất các sản phẩm văn minh công nghiệp thì không cần phải thử sai, anh có sự tích lũy kỹ thuật và lợi thế. Nhưng khi đối mặt với văn minh ma pháp, việc cải tiến vũ khí cần phải có kiểm chứng thực chiến và thử sai, điều này đã làm chậm tốc độ phát triển vũ khí của đế quốc Ailanxier.

Một bài toán khó như thế này chưa từng xuất hiện, nhưng giờ đây lại khiến Chris và các nhân viên kỹ thuật của mình đau đầu: một loại trang bị vũ khí được sản xuất ra thì rất dễ, nhưng trước khi đưa vào thực chiến lại không thể đảm bảo tính tiên tiến của chính nó được nữa.

Vì vậy, các bước thử nghiệm vũ khí quan trọng vốn từng bị bỏ qua trước đây, nay lại trở nên càng quan trọng hơn. Trước khi một loại vũ khí được sản xuất hàng loạt, mọi người cần chứng minh tính hiệu quả của loại vũ khí này, để tránh việc các vấn đề về trang bị vũ khí không phù hợp với môi trường chiến trường tiếp tục xảy ra.

Ngay lúc mọi người đang thảo luận về lộ trình cải tiến xe tăng mới, một sĩ quan xông vào phòng họp, anh ta bước nhanh đến bên cạnh Chris, hạ thấp giọng báo cáo: "Bệ hạ! Khu vực chiến sự Higgsinal xuất hiện một siêu pháp sư..."

"Siêu pháp sư gì cơ?" Chris nghi hoặc nhìn đối phương, mở miệng hỏi: "Ý anh là, Thánh Ma Đế quốc đã xuất động đội ngũ pháp sư mạnh mẽ hơn?"

Trong mắt Chris, biến số chiến trường như vậy rất đáng đau đầu. Đội quân của anh đã chịu tổn thất to lớn, lúc này lại xuất hiện quân tiếp viện của kẻ địch, khiến chiến trường phát sinh thay đổi, những trận chiến tiếp theo sẽ càng đánh càng gian khổ.

Đặc biệt là trong lĩnh vực ma pháp không thể kiểm soát này, việc xuất hiện kẻ địch mới mạnh mẽ đại diện cho nhiều sự không chắc chắn và nhiều thay đổi hơn. Sự thay đổi này khiến chiến tranh có xu hướng thoát khỏi sự kiểm soát của Chris, cảm giác tương tự sẽ làm tăng sự bất an và căng thẳng cho con người.

"Đúng vậy, không phải đội quân, chỉ có một người, người này có thể bay trên bầu trời, đang bay về phía Celis..." Viên sĩ quan có chút lo lắng nói: "Vì diện tích phản xạ quá nhỏ, radar không thể bắt được tung tích của hắn, cho nên hiệu quả đánh chặn của chúng ta rất thấp..."

"Nhắm vào ta?" Chris nhìn về phía đối phương, dường như cảm thấy đối phương chỉ xuất động một người thì chắc hẳn là nhằm mục đích hành động trảm thủ. Ước tính những pháp sư có thể bay như vậy bên phía đối phương cũng không nhiều, nên không thể tạo ra hiệu quả trên chiến trường chính diện.

Ngược lại, nếu đối phương mạnh mẽ đến mức không thể đánh chặn, vậy thì hành động trảm thủ đã trở thành một thủ đoạn tấn công vô cùng hiệu quả. Giết chết Chris, hủy diệt thành Celis, dường như là thủ đoạn hiệu quả duy nhất để Thánh Ma Đế quốc kết thúc chiến tranh trước mắt.

"Tướng Butoria đề nghị ngài lập tức đi vào hầm trú ẩn bí mật dưới lòng đất... hoặc rời khỏi thành Celis..." Cuối cùng, viên sĩ quan nhìn Hoàng đế bệ hạ của mình nói: "Xe lửa đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát..."

"Đối với ta mà nói, trên thế giới này còn có nơi nào an toàn hơn Celis sao?" Chris xua tay nói: "Nếu chúng ta không có cách nào ngăn cản đối phương, vậy thì hãy thản nhiên đối mặt với tất cả những gì sắp xảy ra đi! Bảo Tướng Butoria, cứ để ông ấy chuẩn bị chiến đấu như bình thường là được!"

"Rõ! Bệ hạ!" Viên sĩ quan đứng nghiêm chào theo nghi thức quân đội, bước ra khỏi đại sảnh hội nghị rộng rãi sáng sủa.

Ngay vào khoảnh khắc anh ta bước ra khỏi đại sảnh, trong phòng thí nghiệm của Đại pháp sư Frenzberg, vị cố vấn ma pháp trưởng của đế quốc Ailanxier này đột ngột ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn về phía thiết bị dò tìm ma pháp được đặt ở góc phòng thí nghiệm, thứ mà đã bị thiết kế sai.

Trong ánh mắt khó mà tin được của ông, cái bình chứa kim loại đó phát ra sự rung động dữ dội, giống như bên trong có một chiếc đồng hồ báo thức sắp sửa nhảy ra ngoài vậy. Sau đó, trong giây tiếp theo, thiết bị đó vỡ nát ra, biến thành một đống linh kiện nát vụn.

"Không hay rồi! Hãy để bệ hạ rời đi! Nhanh! Muộn nữa là không kịp mất!" Vị Đại pháp sư vốn đã già nua lẩm cẩm này, dùng toàn bộ sức lực của mình hét lớn lên.